胡步云心中没有预想中的狂喜，只有一股沉甸甸的责任感，如同夜色般铺天盖地笼罩下来。他清楚，即便名分落定，前方的路也绝不会平坦。
内部的平衡、外部的挑战、发展的瓶颈、改革的深水区……真正的考验，或许才刚刚开始。
与此同时，在省政府大楼那间熟悉的办公室里，郑国涛给自己泡了一杯极浓的茶。
茶叶放得太多，茶水呈现出近乎褐黑的颜色。他没有开大灯，只留了一盏台灯，光线昏黄。他端起茶杯，没有立刻喝，只是凑到鼻尖，细细品味着那浓郁到化不开的苦涩。
良久，他轻轻呷了一口，任由那苦涩在口腔中蔓延，然后，一丝极微弱的、属于茶叶本身的回甘，才缓缓地从舌根泛起。他靠在椅背上，闭上眼睛，脑海里开始冷静地规划着，在即将到来的“后胡步云时代”，自己该如何定位，又能有何作为。
合作与博弈，从来都是一体两面。
于洋飞到底没能按捺住，瞅准一个机会，凑到刚从胡步云办公室出来的龚澈身边，压低声音，脸上堆着讨好的笑：“龚大秘，透点风呗？这次……咱们老板，总能摘掉那个‘副’字了吧？”
龚澈脚步不停，脸上没有任何表情，只是侧头看了于洋飞一眼，语气平淡得不带一丝波澜：“于主任，做好你分内的事。该知道的时候，组织上自然会通知。”
于洋飞碰了个不软不硬的钉子，讪讪地笑了笑，看着龚澈挺拔而谨慎的背影消失在走廊尽头，心里那点焦灼，像被风吹动的野草，更加摇曳不定。
北川的夜晚，依旧灯火通明，只是在这片璀璨之下，不同的人，怀着不同的心思，等待着黎明到来后，那必然会被揭晓的答案。
北川大学礼堂，“新时代北川发展机遇与青年担当”思政报告会的横幅挂得端正。
台下坐满了青春的面孔，眼神里混杂着认真、迷茫和例行公事的敷衍。
胡步云作为省委副书记，也是北川大学知名校友，在讲台上脱稿讲述，从“四个北川”的宏观架构说到基层调研见闻，语气平实，偶尔穿插几句自嘲，引来零星笑声。
目光扫过台下前排，他看见了恩师欧阳松。
老先生穿着半旧的中山装，头发梳得一丝不苟，坐姿挺拔，这是他一贯的做派。
但胡步云敏锐地察觉到不对。
欧阳松的眼神是散的，没有焦点，空洞地望着讲台方向，手里无意识地捏着一支笔，指节泛白。
那张饱经风霜、总是带着睿智和温和的脸上，此刻像一张被揉皱又勉强抚平的纸，透着灰败和一种极力压抑却仍从裂缝中渗出的悲恸。
胡步云心里咯噔一下，语速未变，继续往下讲。
讲到青年要树立正确价值观，抵制不良诱惑时，他看见欧阳松的身体几不可察地晃了一下，握着笔的手剧烈颤抖，那支笔终于掉在地上，发出细微却清晰的脆响。
老人仿佛被惊醒，茫然地低头去找，动作迟缓笨拙，带着一种老去的狼狈。
报告会结束，学生鼓掌，领导依次退场。
欧阳松随着人群起身，脚步虚浮，一个趔趄差点栽倒。
胡步云快步穿过尚未散去的人群，一把扶住恩师的手臂。触手处，臂膀在微微发抖。
“老师。”胡步云低声唤道，“您没事吧？”
欧阳松抬起头，浑浊的眼睛看着胡步云，嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也吐不出。只是轻轻地叹息一声。
眼泪就那么毫无征兆地、无声地涌了出来，顺着深刻的脸颊皱纹蜿蜒而下。
他没有发出哭声，只是任由泪水流淌，那压抑的悲戚比嚎啕大哭更让人心惊。
他用力拍了拍胡步云扶着他的手背，力度很大，带着一种绝望的传递，然后挣脱开，踉跄着、几乎是逃离般汇入了退场的人流。
胡步云站在原地，手背上还残留着老人掌心的冰凉和那一下重拍的力度。
他看着老师瞬间佝偻下去的背影消失在门口，心头沉甸甸的。
回到办公室，胡步云对龚澈吩咐，声音不高却带着不容置疑：“去了解一下，欧阳老师家里出了什么事。要私下，要快。”
龚澈效率很高，傍晚时分就有了回音。
他关好办公室门，走到胡步云桌前，语气凝重：“书记，查清楚了。欧阳教授的孙子，欧阳斌，还有他一个同学，出事了。”
胡步云从文件上抬起头。