萧云骧执起白瓷酒壶，将清澈微泛琥珀色的酒液，缓缓倒入两人杯中。
“来，格兰特。”
他举杯，目光落在友人脸上。
“这杯酒，为你饯行。祝你一帆风顺，回国后诸事遂心。”
格兰特已喝了几杯，面颊泛着淡红，眼神却还清明。
他举起杯，与萧云骧轻轻一碰。杯沿相触，发出一声清响。
他嘴角漾开笑意，那笑里混着感激、回忆，还有离别的不舍。
“萧，”他忽然笑了，
“我记得清清楚楚。在渝州城第一次见面，你对我提的第一个要求，就是‘工作时间不许喝酒’。”
他摇了摇头，
“而现在，你却亲自给我倒酒了。”
萧云骧朗声笑起来。
“格兰特，我的老朋友，”
他指了指窗外静谧的庭院，又指了指桌上几碟菜肴，
“你瞧瞧，这哪里还是‘工作时间’？这是老友话别，是私谊，是情分。”
他端起酒杯，
“此时无酒，何以尽兴？”
“私谊……情分……”
格兰特低声重复这两个汉语词，像在咀嚼。
片刻后，他点点头，仰头将酒饮尽。
放下酒杯时，他已眼眶微红。
“是啊，萧……谢谢你。”
他声音有些哽咽，顿了顿，才接着说下去，
“在我人生最灰暗、最看不到光亮的时候，是你的邀请，救了我和安娜，还有孩子们。”
“如果没有那封信，没有来到东方，我真不知道，那几年该怎么熬过去。”
他目光垂向桌面，
“大概会一直困在密苏里的皮革店，或某个无名农场，被债务与挫败感慢慢吞噬。”
萧云骧没说话，只伸手在他宽厚的手背上，轻轻拍了拍。
“不必如此说。”
他重新为格兰特斟满酒，声音温厚。
“缘分是相互的。若你当年没有勇气接受邀请，远渡重洋来到一个完全陌生的国度，我们也不会有这五年的共事之情。”
他微笑起来，
“这就叫‘缘分’。”
格兰特迅速用指节抹了下眼角。再抬头时，脸上已恢复了惯常的爽快。
“你说得对。”他笑起来，
“现在回想，我无比庆幸当初那个决定。”
他扳着手指，像在数什么珍宝。
“这五年，我不但攒下了一笔钱，摆脱了穷困。”
他望了萧云骧一眼，眼神诚恳。
“刚来时，我身无分文，连旅费，都是那个克里斯为我支付的。”
“现在不同了。安娜上个月告诉我，家里积蓄，已足够我们回国买一块地，安稳地重新开始。”
他又扳下一根手指，
“我还教出了一批又一批学生。看着他们把课堂上学到的东西，用到战场上……”
他目光变得幽远，仿佛透过了墙壁，看见了千里之外的某个战场。
“前年的岭南之战，在花县前沿阵地指挥的，就是我一个学生。”
格兰特的语气里，带着教官特有的、那种扎实的骄傲。
“他把我教的‘弹性防御’用活了。没有死守，而是层层消耗，让敌人还没摸到城墙根，战力就耗去了七成。”
他顿了顿，灰眼睛里闪着光，
“看到战报时，我……很欣慰。”
“我教给他的，不只是一门课。是面对优势敌人时，如何清醒地运用力量，完成任务。”
格兰特稍稍停顿，看向萧云骧，语气变得沉静，充满敬意。
“更让我觉得荣幸的是，我亲眼见证，并且参与了——一个古老而伟大的文明，在经历痛苦挣扎后，重新站起来的过程。”
“萧，我不是旁观者。我是其中一员。哪怕只是很小的一部分。”
“这让我觉得，这五年时光，比我前半生任何一段经历，都更有分量。”
萧云骧静静听着，脸上露出理解与赞许。
他深知，这位朋友心里的火，从未熄灭。
大洋彼岸的召唤，是使命，也是归宿。
“你要回去追寻理想，我虽不舍，但绝不阻拦。”
他端起酒杯，缓缓说道，
“只请你记住一点：无论你走到哪里，未来是荣耀加身，还是再遇风雨——”
他目光沉稳而真挚，
“夏军，还有我萧云骧，永远是你的朋友，是你的安稳港湾。”
“如果有一天你还想回来，这里的大门，永远对你敞开。”
这番话，像一股温热的暖流，径直涌进格兰特心底。
他看着萧云骧。对方的目光沉静、诚挚，正朝他微微点头。
一股强烈的情绪，猛地涌上喉咙。
格兰特忽然伸出右手，越过桌面，紧紧握住了萧云骧的手。
他握得很用力。
“萧！谢谢！”
声音有些发颤，
“你永远是我最真诚、最值得信赖的朋友！”
两只手，一只来自西方，指节粗大，带着军人的力度；
一只来自东方，修长而镇定，蕴着统帅的从容。
他们就这样握了片刻，才松开。
两人边吃边谈，说起军校的趣事，也聊了聊对局势的看法。
气氛融洽，却始终蒙着一层淡淡的离愁。
日头渐高，窗影偏移。
萧云骧知道，他们还要赶去沪城，搭乘那班两周才开一次的远洋客轮，拖延不得。
他将格兰特一家送出府衙，并低声叮嘱安娜：
大部分银元，到了沪城就换成汇票，贴身藏好。
只留少量现钱作沿途零用，以防舟车颠簸，有所遗失。
他又招手唤来敬翔，吩咐几句。
很快，四名便装的军情局人员，悄然而至。
他们将乘水师的小火轮，一路护送总教官一家，安全抵达沪城码头。
并协助办理登船事宜，直至客轮启航。
马车驶向长江边的瓜洲渡。
春日江面，水势浩渺，烟波荡漾。
一艘飘扬着夏军水师旗的小火轮，已升火待发，烟囱吐着淡淡青烟。
码头上，二三十名水师官兵和军情局人员正在登船。
安娜向萧云骧屈膝行了一个西式的告别礼，眼中满是感激。
朱莉娅和小巴克乖巧地用中文说：“萧叔叔再见。”
那个穿红袄、戴虎头帽的小不点，似乎终于明白要离开了。
在母亲怀里扭动着，也朝萧云骧挥舞小手。
江风拂来，吹动萧云骧和格兰特的衣角，也吹散了话语。
该说的，已在酒盏与表情中说尽了。
此刻，言语反倒显得无力。
他们面对面站着，一个即将奔赴万里波涛，一个仍需留在此地守护家园。
这江风，这渡口，便是全部的注释。
格兰特喉结滚动了一下，似乎想说什么，最终只是伸出手，用力拍了拍萧云骧的手臂。
“保重，格兰特。”
“保重，萧。愿上帝保佑你，保佑夏军。”
格兰特随即转身，牵起两个孩子，稳步踏上跳板。
一家人的身影，慢慢融入小火轮甲板上的人群中。
萧云骧站在码头上，目送小火轮解缆、掉头，向下游缓缓驶去。
船影越来越小，最终变成浩渺烟波中的一个黑点，与水天融为一体。
江风扑面，带着潮湿的凉意。
他站了很久。直到敬翔在身旁轻声提醒，才缓缓转身，沿来路返回府衙。
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