男人的面容算不得出众，高鼻梁，深眼眶，除了这些西方人普遍拥有的特征以外，其他都平平无奇。
脸颊略显发腮，留着一圈修剪过的寸胡，唯一值得注意的，或许只有那双时而晦暗，时而明亮的眼眸。
“邀请函，收下了么？”
洛克没有抬头，目光始终在身前的书籍上徘徊。
“是的，老爷。”
巴斯挺了挺脊梁，虽然这条骨头已经无法做到年轻时那般笔直。
窗外的悬崖下，传来阵阵拍岸的涨潮声。
漫不经心地翻过一页书，此时哈克脸上看不出任何的喜悦与期待，与巴斯先前在宁秋面前的描述大相径庭。
“人，你觉得怎么样。”
语气依旧不咸不淡。
巴斯闻言稍作思考，接着说出了自己的评价。
“很年轻，以东方人的身高来看，这位宁先生今年或许只有十岁出头……”
停顿片刻后，巴斯眼神闪了闪，又补充了一句。
“而且，很孤傲，完全没有同龄人那种跳脱感。”
老管家说话的声音不大，却还是顺着窗户飘到了屋外。
观星台楼顶，晨风袭袭吹过。
宁秋隐匿着身形，听到这句话差点就忍俊不禁。
“这些蛮夷无论过去多少年，还是老样子。”
房间内，洛克听完管家的反馈后，缓缓合上了手中的书册，对宁秋稍微来了点兴趣。
“也就是说，斯莫德不但能识别信函上的中阶符文，还能越过符文影响，隔着信封看清里面的内容？”
洛克垂目沉思，仿佛在思量着什么。
巴斯静静地立在一旁，眉宇间依稀掠过一丝犹豫，踌躇片刻后说道。
“老爷，您莫非是想招揽这位宁先生？恕我直言，这恐怕不是个好主意。”
管家突然的提醒打断了洛克，屋内的氛围也随之一变。
“巴斯，你操的心未免有点太多了。”
男人的嗓音明显比之前冷了不少，随后，只见他又拿起一本羊皮封面的黑色古籍，低头翻阅了起来。
“这里没你的事了，下去专心安排今晚的宴会。”
巴斯先是紧了紧眉毛，而后躬身倒退，走向门口。
开门时，一阵有节奏的踢踏声正好迎面而来。
一位身穿百褶洋裙，金发碧眼的美丽女子笑盈盈地出现在二人眼前。
“斯旺小姐。”
巴斯礼貌地问候了一句，与女子擦肩而过。
“达令！你怎么又把自己关在这里？”
女子的嗓音很甜腻，刚进门就像一只花蝴蝶一样，径直飞向了洛克。
“今天天气这么好，就不能陪我出去看看风景么？我想去城外的草场骑马，城堡里实在是太闷了！”
“城外的地界不安全。”
纵使佳人在侧，洛克也依旧没有抬头，回答时声音里还带着一股若有若无的疏离感，完全不像一对即将迈入婚姻殿堂的年轻燕尔。
“怎么会呢？”
斯旺满不在乎地反驳道，目光流转间，她状若无意地提了一句。
“要是达令你担心我的安全问题，不如让骑士长带一队护卫送我出城？”
话落，洛克翻书的手指微不可察地僵硬了刹那，西装领口的纽扣也跟着骤然绷紧。
足足五秒钟后，男人才缓缓抬起头，对着斯旺微笑着说道。
“可以。骑士长实力不凡，且与你相识已久，确实是不二人选。”
“这么说，你同意了？”
见未婚夫这么容易就松口，斯旺顿时欣喜雀跃。
“我就知道，达令你对我最好了！”
说完，斯旺激动地凑到洛克身边，蜻蜓点水似地亲了一口男人的脸颊，接着便要转身离去。
“记得在晚宴之前回来。”
目送着女子的身影消失走廊尽头后，男人眼中的阴鸷再也隐藏不住。
“轰！”
木质的大门重重关闭，洛克从上衣口袋里掏出一块白手帕，继而用力地在脸颊上反复擦拭。
清洁完毕后，他又将那块手帕朝窗外狠狠一丢，好似手帕上沾染了什么恶心之物一样。
“呼……呼……”
愤懑的呼吸声一度压过了屋外的海潮，洛克阴沉着脸，身上的异能激荡不稳。
过了好半晌，房间角落的书架处忽然响起一道沙哑的男音。
“你就这么忍着？”
一袭宽大黑袍，前襟、背后以及袖口处绣着星辰状的花纹。
新出现的男人看不出具体年岁。
说他老，可双目炯炯，身躯立如松柏；说他年轻，却又须发灰白，面容上密布着层层叠叠的皱纹。
洛克回头望了他一眼，咬着牙问道。
“冯老师，您是在嘲笑我？”
“不，我是在同情你。”
冯姓男子徐徐走到洛克对面，神情复杂地说道。
“换做任何一个有血性的乡野村夫，遇上类似的事情绝对会找那人决斗，这不就是你们所谓的骑士传统么？”
“可我不是乡野村夫，我是哈德家的独子，家族复兴大任的唯一继承人！”
被戳到痛处的哈克大声吼道，两只眼睛也泛起了些许血丝。
“要不是她是侯爵之女，我会让那对狗男女活到今天？”
观星台顶，宁秋耳朵瞬间一动，好似嗅到了新鲜的瓜香味。
然而，正当他蹲下身子，准备侧耳聆听之时，屋内的人又开始转移了话题。
只听冯姓男子幽幽叹了口气，怅然说道。
“你也当真挺难的，为了联姻，竟然……”
“好了老师，请您打住！”
洛克没好气地扭过头。
“我们还是说说您对那位斯莫德.宁的看法吧。”
“在您看来，此人究竟值不值得我拉拢？”
“值不值？当然值得。”
冯姓男子不假思索地回道。
“十岁出头就能跻身至中阶异能者，这样的人除了天赋超绝之外，身后必定还有大势力扶持。”
“哦？”
听到这话，洛克不禁转怒为喜，连忙追问。
“这么说，我这次邀请他前来赴宴，是做对了？”
“当然。”
冯姓男子再次肯定道。
“如此年轻就能达到中阶，日后此人必然是我诡秘侧有数的强者。只是有一点，我始终无法确定，他的姓名……”
话说到一半，男子忽然变得吞吞吐吐，像是在思索着某件重要的事情。
“他的姓名怎么了？”
洛克面露不解。
冯姓男子停顿片刻，最终摇了摇头。
“没什么。”
不知为什么，这个名字他好像在哪里听过。
数月前，青阳教区举行了降临仪式。
那位万众瞩目的新任星辰神子，貌似就姓宁。