晚餐之时，一位老车夫仰头望了望漫天星斗，随口说道，：“看今夜天色，近两日不会落雪。倘若一路顺遂，明日不到晌午，车队便能走出这片群山。”
武师傅闻言补上一句，“出山之后，便是家乡本府的地界。”
夏雨入云家这些年，日子一向安稳平顺，从未经历过这般凶险的生活。此番遭遇匪寇拦路，又亲眼见识沿途关卡层层盘剥，也算真切体会到跋涉经商的万般艰难。听了他们俩的话，不由得面露喜色，开口问道：“如此说来，前面关卡该少上许多，缴纳的规费也能省下不少，赶路也能快些了吧？”
谁知那老车夫却缓缓摇了摇头：“诸位头一回走这条道，有所不知。一出这道隘口，便是三州交界的插花地，是出了名的三不管地界。三处州府互相推诿扯皮，谁也不愿派兵整治这条乱象地界。当地一伙地头蛇瞅准了这个漏洞，私自在要道设立关卡，豢养二三十名庄丁打手，公然拦阻往来车马，强索高额买路钱。”
新昌连忙上前追问：“老丈可知行情？像我们四辆货车、两辆客车，一趟大概要被勒索多少银两？”
“数目没有定准，遇上他们存心刁难，七八十两也敢张口索要。更棘手的是，这百里路途，关卡远不止一处，官卡私卡交织在一处，前前后后足足有四五道。”
云新阳听罢心中暗自盘算：若是老老实实依对方漫天要价交出银两，这一趟贩运货物的利润便会被盘剥殆尽，到头来分文难赚；上前据理争辩更是徒劳无功，这群人本就是恃强劫掠的无赖，一旦惹恼他们，直接扣下货物、拘禁行人都有可能。自己身在异乡，即便取出随身官印，想要告状，都寻不到主管的衙门。
新昌低声自语：“想要伪装货物蒙混过关，这些蛮横地头蛇必定强行开箱查验；若是把大宗货物托付给陌生挑夫分散绕行，也行不通。货物脱离视线，一旦被人私吞拐走，风险实在太大。”
武师傅抬手示意云新阳、续延与新昌凑近过来，几人围成一圈，他压低声音说道：“若是朝廷设立的官卡，硬闯便是触犯律法。可这群私设关卡的恶徒，所作所为与土匪别无二致，甚至更加猖獗，等于在官道之上公然劫掠。我与续延都有些身手，那些庄丁不过是地方招募的泼勇，就算起了冲突，想要困住我们二人绝无可能。我倒是有一计，不妨来一场白吃黑。”
新昌不由得一愣，不确定的重复说：“白吃黑？”他只听说过黑是黑，还没有听过白吃黑。
“正是。”武师傅眼底掠过一丝江湖人特有的果决，“我们装作两拨互不相识的过路客商。我带着续延，各自背上一包蔗糖，扮成独行的小贩先行赶路，主动上前与私卡的人争执纠缠，故意把事端闹大。趁他们全部注意力都放在口角纷争之上，我伺机夺下他们收纳买路钱的钱匣子，得手之后转身便走。”
新昌心头一震：“抢夺钱匣？如此一来，一众庄丁定会全部追上来拼命。”
“我要的便是这个局面。”武师傅点头说道，“匣子里面，全是他们当日勒索各路客商得来的银两，是这群人眼下最看重的东西。见到钱匣被夺，他们必然倾巢出动，一窝蜂追出。关卡无人把守，正好留出空隙。这并非官府征税的关卡，谈不上抗税逃捐。趁着他们尽数离巢，你们带领六辆大车，顺势冲过关去。”
“只是这般行事，您和续延要被一二十名打手死死追撵，又不能下死手还击，只能纠缠不放，终究麻烦不小。”新昌面露忧色。
武师傅微微挑眉：“方才山中对阵匪寇的情形，莫非你转眼就忘了？凭这点人手，休想难住我二人。我们虽不能与他们死战，但也不仅仅只能游走缠斗，远远把追兵引离关卡。时不时的顺手打伤几人，终归还是可以的是吧。”武师傅探询的看向云新阳，见他没有反对，又接着说，“等车队已经走远安全了，我们再甩开追兵，绕到前方的集镇汇合。”
云新阳细细掂量这计策当中的利弊，指尖轻轻叩击着身旁马车侧板，神色起伏不定。
此计好处显而易见：对手只是私设关卡的地方恶徒，并非朝廷官差，不存在抗拒国税的罪名。武师傅与续延武艺高强，不至于身陷险境。计策一旦成功，不单自家车队能够脱身，或许连同其他一部分人也能一并摆脱勒索。
可他心中的纠结同样难以消解。他即将赴任粟州同知，自幼饱读圣贤诗书，恪守朝廷法度。可眼下律法明令禁止私卡扰民，地方官府却互相推诿、置之不理。想要平安通行，竟只能借助江湖上的粗暴手段解围。纵然匣子之中本就是恶人勒索而来的赃银，可这种处置的法子，终究不是为官者光明正大的处置之道。然而他又自我安慰，一切皆是事出无奈，并非本心所求。纠结了一会儿，心中终于拿定主意，采纳武师傅的谋划。不过又提出了约法四章，
“有四条底线，万万不可逾越。”云新阳沉声叮嘱，“其一，此地不同于深山荒林，这群人虽形同匪寇，却终究有所区别。可以抢夺钱匣引开追兵，一路周旋游走，但是严禁当场痛下杀手、伤及性命。一旦闹出人命，整件事的性质便彻底变了。其二，纵然匣子内尽是赃银，也不可贪求全数带走，得手之后，待到目的达成，务必寻机会将钱匣丢弃返还，千万不可带回队伍，免得落下把柄受人攻讦。其三，不可长久恋战，待车队顺利过关，便尽早抽身摆脱追兵，避免引来当地更多人手合围，徒增事端。其四，随机应变，倘若计策落空，对方不肯倾巢出动追赶，立刻收手放弃谋划，宁可破财消灾，万万不可强行涉险。”
“新阳思虑周密，这几条规矩你师傅我记下了。”武师傅郑重应下。
一旁的新昌听见云新阳那句不可贪财、钱匣定要舍弃，忍不住抿紧嘴唇，强压下笑意。