车子在灰白色的天空下行驶了整整一天。
从城市到郊区，从郊区到荒野，窗外的景色越来越单调，越来越荒凉。农田变成了荒地，荒地变成了丘陵，丘陵逐渐被积雪覆盖，最后只剩下无边无际的、光秃秃的落叶松和白桦林。
我们已经进入长白山余脉的边缘地带。
秦怀河把车停在了一个叫“二道白河”的小镇边缘。说是镇，其实就是沿着公路两边稀稀拉拉分布的几十栋平房，外加几个看起来年久失修的林场厂房。大雪覆盖了屋顶和路面，偶尔有几条野狗在雪地里刨食，看到我们的车也不躲，只是抬起浑浊的眼睛看了一眼，又继续低头刨。
“这鬼地方，比我想象的还荒。”金福禄缩着脖子，把冲锋衣的拉链拉到最高，“我当初考察的时候，好歹还到过山脚下的旅游区，那边有温泉有酒店，热闹得很。这边……连个人影都没有。”
“旅游区在西北边，这边是东麓，原始林区，封山育林好多年了。”张小玄翻看着手里的地图，那是百里辉连夜从第九局数据库里调出来的高精度卫星图，标注了这片区域的地形、地脉走向以及历史上曾经发生过的异常事件，“再往前三十里，就没有公路了。接下来的路，得靠走。”
“靠走？”金福禄脸色发白，“三十里雪地？气温零下二十度？”
“怎么，怕了？”秦怀河从后视镜瞥了他一眼，“怕了可以留在车里等我们。”
金福禄梗着脖子：“谁……谁怕了！我就是担心你们！毕竟我熟这片儿，万一你们迷路了呢！”
关妙妙没理他，只是把青霄剑从布套里抽出来，仔细检查了一遍剑身。剑身在昏暗的光线下泛着清冷的光，映出她沉静的脸。
“有地脉异常。”她忽然开口，“从这里开始，地气的流动就变得……凝滞了。和之前在滇南遇到的那种‘凝滞感’有点像，但更……‘阴冷’。”
张小玄闭上眼睛感应了片刻，点头：“是‘死寂派’的力量残留。刘文他们确实来过这里，而且不止一次。这片区域的地脉已经被污染了，越往里走，污染越重。”
我凝神感应心灯。心灯光芒稳定，但对周围环境中那股若有若无的阴冷气息，确实有明显的“排斥感”。那不是敌意，更像是……本能地远离某种会污染自身的东西。
“下车吧。”秦怀河熄了火，“后面的路，车确实走不了了。带上装备，步行进山。”
我们背起行囊，踏入了齐膝深的积雪。
雪很厚，但不算太松软，显然是积了有些日子的陈雪。踩上去咯吱咯吱响，每一步都要费些力气。金福禄背着他那个大号登山包，踉踉跄跄地跟在最后，呼出的白气在寒风中迅速凝结成霜。
“金福禄，你说的那个‘林场老把头’，靠谱吗？”我边走边问。
“靠谱靠谱！”金福禄喘着粗气，“我爹当年在这边跑山的时候，就认识他。老爷子姓韩，八十多了，在这片山林里活了一辈子，闭着眼睛都能走出去。我临出发前给他打过电话，他说……他说在林场旧址等我们。”
“林场旧址？”张小玄看向地图，“这片区域确实有几个废弃的林场，但都是几十年前的了。他具体说哪个？”
“就……就那个……叫……”金福禄翻出手机，看了一眼，“叫‘红松坪’。他说那是当年最大的伐木基地，后来封山育林，人都撤了，但还有几栋老房子能避风。”
张小玄在地图上找了片刻，手指点在一个位置：“这里。距离我们现在的直线距离，大约十五里。但那是山路，实际走起来，至少二十里。”
“走。”秦怀河一挥手，“天黑之前必须赶到。这鬼天气，太阳一落山，温度能降到零下三十度，雪地过夜可不是闹着玩的。”
我们加快了脚步。
雪越来越深，路越来越难走。幸好百里辉准备的装备足够专业——雪地靴、防风服、保温毯、便携炉具，一应俱全。金福禄还带了一大包高热量的巧克力和牛肉干，说是“关键时刻能续命”。
翻过两道山梁后，周围的景色更加荒凉。落叶松越来越稀疏，取而代之的是大片大片被积雪覆盖的灌木丛和裸露的岩石。风也大了，呜呜地刮着，卷起细密的雪粒打在脸上，刀割一样疼。
“停下。”张小玄忽然举起手。
我们立刻停步，警惕地环顾四周。
“有东西。”他低声道，目光盯着前方一片被积雪覆盖的灌木丛，“在那后面。”
关妙妙的剑已经半出鞘。秦怀河向前迈了一步，纯阳道炁隐隐流转，将我们护在身后。
灌木丛后面，一阵窸窸窣窣的声响传来。
然后，一个东西钻了出来。
不是人。
是一只狍子。
准确地说，是一只已经死了的狍子。它的皮毛灰败，眼睛浑浊，四肢僵硬地弯曲着，却以一种极其诡异的姿势“站”在雪地里——不对，不是“站”，是“挂”在灌木丛上，像是被什么东西从后面刺穿，然后挂在那里。
更诡异的是，它的腹部有一个巨大的伤口，伤口边缘整齐得如同手术刀切割，但里面……空空如也。所有的内脏都不见了，只剩下一个被掏空的躯壳。
“这……”金福禄脸色煞白，下意识往后退了一步。
关妙妙上前，用剑尖拨了拨那狍子的尸体。尸体僵硬得像一块木头，啪的一声倒在雪地里，一动不动。
“死了至少三天。”她判断，“但……”她指着那整齐的伤口，“这不是野兽干的。野兽吃猎物，不会切割得这么整齐。更不会把内脏全部掏空却不带走任何肉。”
“那是什么干的？”我的声音有些干。
没有人回答。
但所有人心里都有了一个答案——吴念宗。
聚念炼魂，需要“素材”。活物的精气、魂魄、甚至血肉，都可以成为他邪法的“燃料”。这狍子的内脏被整齐掏空，不像是为了吃，更像是……被某种邪法“提炼”过了。
“继续走。”秦怀河沉声道，“天色不早了。不管是谁干的，这地方都不安全。”
我们绕过那只死狍子，继续前进。
之后的路上，又陆续发现了几个类似的“标本”——一只野兔，半只狐狸，甚至还有一头成年野猪。都是同样的死法，都被整齐地掏空了内脏，只剩一副空壳。
金福禄已经不敢看了，全程低着头，紧跟着我的脚步。
天色渐渐暗下来时，前方终于出现了一片开阔地。
红松坪。
那确实是一个废弃的林场。几栋用原木搭建的老房子东倒西歪地立在雪地里，有的已经塌了一半，有的勉强保持着轮廓。最完整的一栋，看起来像是当年的场部或者宿舍，门窗虽然破旧，但墙体还算稳固，门口还堆着一些劈好的柴火——看起来像是有人近期整理过。
门口站着一个老人。
他穿着厚厚的羊皮袄，戴着狗皮帽子，手里拄着一根磨得锃亮的木杖。脸上布满刀刻般的皱纹，眼睛却亮得惊人，在暮色中如同两盏小灯。
“金家小子？”他开口，声音沙哑却中气十足，“你爹当年就是这么叫我的。我是韩把头。”
金福禄连忙上前，恭敬地鞠了一躬：“韩爷爷好！我是金福禄，我爹金余……”
“知道你爹。”老人摆摆手，“他当年跑山，在我这儿住过好几宿。好人有好报，他走得早，但留下你这小子，看着还算精神。进来吧，外面冷。”
他转身推开那栋老房子的门，一股暖意和烟火气扑面而来。
屋里生了炉子，烧得正旺。几张破旧的木桌木凳随意摆放，角落里堆着干粮和杂物。虽然简陋，但至少能避风取暖。
我们鱼贯而入，关上门，隔绝了外面的风雪。
老人给我们每人倒了一碗热水，然后坐到炉子边，用木杖拨了拨炭火。
“你们是来追那几个人的。”他开口，不是问句，是陈述句。
“韩爷爷知道？”金福禄小心翼翼地问。
“知道。”老人抬起头，那双亮得惊人的眼睛在我们脸上扫过，最后落在我身上，微微停顿了一下，“三天前，有三个人从这条路过去，往更深的山里走了。一个小孩儿模样的，冷得像冰坨子。一个戴眼镜的年轻人，身上有股子铁锈味儿。还有一个……穿着旧道袍，脸色青白，不像活人。”
刘文、司曜辰、吴念宗。
全对上了。
“他们往哪边去了？”秦怀河问。
老人指向东北方向：“翻过前面那道梁，有一条废弃的伐木道。顺着伐木道走，能到一个老矿洞。那是当年日本人留下的，后来咱们也挖过一阵子，再后来就封了。那几个人，进了矿洞就没出来。”
矿洞？
“韩爷爷，那个矿洞……有什么特别的吗？”张小玄问。
老人沉默了片刻，火光映在他脸上，阴影跳动。
“那地方，邪性。”他的声音低了下来，“当年挖矿的时候，就出过事。挖到深处，挖出一块石头，黑色的，光滑得像镜子，照不出人，只能照出……别的什么东西。后来矿就封了，那块石头也埋了回去。”
黑色的石头？光滑如镜？照不出人？
我和张小玄、关妙妙对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
那描述，和我们在滇南山洞里发现的那块黑色金属片，何其相似！
难道那个矿洞里，也有“观天之眼”的碎片？或者……更多？
“那三个人进去之后，有什么动静吗？”关妙妙问。
老人摇了摇头：“没出来过。但……”他顿了顿，“这几天晚上，矿洞方向有时会传出声音。不是人声，也不是野兽叫，是……嗡嗡的，像是什么东西在响。有时候，还会看到光。不是火把的光，是……冷冷的，蓝白色的光，从矿洞口透出来。”
蓝白色的光？
那和高阶观察者出现时的“几何光斑”颜色不同，更像是……某种电子设备或信息传输时的“荧光”。
司曜辰！
他在矿洞里搞什么？
“韩爷爷，我们明天一早就过去看看。”秦怀河站起身，朝老人拱了拱手，“今晚借您这地方歇歇脚，多谢您老指点。”
老人摆摆手：“歇吧歇吧。炕在后屋，柴火够烧一宿。我老了，熬不住，先去睡了。”
他拄着木杖，佝偻着身子，慢慢走进里屋。
我们围坐在炉子边，压低声音商议。
“矿洞里有黑色石头。”张小玄率先开口，“极有可能和滇南那块金属片同源，都是‘观天之眼’的碎片。刘文他们进去，目标应该就是那个。”
“但刘文要那东西干什么？”金福禄小声问，“他又不是‘同化派’的，他崇拜的是‘死寂’。”
“未必是刘文要。”关妙妙道，“是司曜辰。司曜辰擅长把邪术和数据技术结合，那些‘观天之眼’的碎片，对他来说，可能是绝佳的‘研究材料’。刘文现在‘莲种’受损，需要快速恢复力量，司曜辰如果能用那碎片搞出点什么名堂，对刘文来说是助力。”
“那吴念宗呢？”秦怀河问，“他又是来干什么的？”
“炼魂。”我的声音有些沉，“他那种聚念炼魂的邪法，需要大量的‘素材’。深山老林里，活物不少。再加上……如果矿洞里有什么‘特殊存在’，对他来说，更是上好的‘材料’。”
我们沉默了片刻。
三个疯子，凑在一起，各自打各自的主意，却又暂时合作。这种组合，最难对付。
“明天一早，摸过去看看。”秦怀河拍板，“但不直接进矿洞。先在外面观察，摸清他们的底细，再决定下一步。记住，咱们是来探查的，不是来送死的。”
我们点头。
炉火噼啪作响，屋外风雪呼啸。
我靠在墙上，闭目养神，却怎么也睡不着。
心灯在黑暗中微微跳动，那点微光虽然微弱，却始终稳定。腰间的山河令和混元令并排放着，一个指向西南，一个沉默无声。
西南那边，万鹏和陈京韵现在怎么样了？
东北这边，刘文他们又在矿洞里谋划什么？
而我们，夹在这两股力量之间，每一步都走在刀尖上。
但路已经走到这里，没有退路了。
天亮之前，雪停了。
我们吃过干粮，整理好装备，告别了韩姓老人，踏上了通往矿洞的路。
老人站在门口，看着我们消失在雪林里。那双亮得惊人的眼睛里，似乎藏着什么话，但最终什么也没说。
翻过老人说的那道山梁，果然看到一条几乎被积雪完全覆盖的废弃伐木道。路面坑坑洼洼，两旁是密密麻麻的落叶松，寂静得可怕。
顺着伐木道走了大约一个小时，前方出现了一座山崖。
山崖底部，一个黑黝黝的洞口，像一张巨大的嘴，张在那里。
矿洞。
洞口周围有明显的痕迹——脚印、拖拽的痕迹、以及……一些黑褐色的、在雪地里格外刺眼的污渍。
那是血迹。
而且不是野兽的血。
是人血。
张小玄蹲下，用手指沾了一点那血迹，放在鼻端嗅了嗅，又掐诀感应片刻，脸色沉了下来：“是人血，而且……有吴念宗聚念炼魂邪法的残留气息。他在这里‘炼’过。”
我们看向那个黑洞洞的矿洞入口。
里面，隐约传来一阵极其微弱的、嗡嗡的声音。
像是什么东西，正在深处运转。