任凭两人在身后苦苦哀求，他头也不回。
“师父，就不能把事情原原本本说清楚吗？”
“也许大师伯并非不讲理的人呢？”
“再说了，石少坚出事，又不是我们亲手所为，真要算账，也该找那些山中猛兽、荒野恶畜，跟我们有什么干系？”
“实在不行，不如请苏真人帮我们拿个主意……”
秋生文才脱口而出的这句话，像一盆冷水，猛地浇醒了九叔。
“苏小友？……”
他这才猛然反应过来——
对啊，他们并非孤掌难鸣。
身边还有一位苏荃苏小友！
在九叔打过交道的所有人里，唯有苏荃的道行深不可测，高得让人看不透底。
倘若苏荃肯出手庇护，让秋生文才暂避进灵元观，躲上一段时日，
这事，未必没有回旋余地！
可转念一想，九叔又忍不住叹气。
苏荃性子太难捉摸，忽冷忽热，难以揣度。
道法虽登峰造极，却是九叔从未真正参透、也无从掌控的一位人物。
此前几次当众碰面，苏荃便屡次流露对秋生文才的厌烦之意。
这次登门求援，十有八九会被拒之门外。
但眼下已没退路。
石坚的事，拖不得，压不住，更糊弄不过去！
要想与他周旋，谈条件，甚至拦下他，
就必须找一个修为、威望、底气都足以与他旗鼓相当的人。
而此刻，除了苏荃，再无第二人选！
“赶紧收拾东西！”
九叔再次拽起两人，“走，现在就动身！”
“啊？去哪儿？”
秋生文才愣住，茫然对视。
九叔回头扫了一眼：“不是你们自己提的吗？上山，找苏真人！”
乌云压顶，天色沉沉。
整座灵元观被一层淡而绵密的灵气裹着，静得几乎听不见风声。
后院那座聚灵阵，近来已悄然蓄积了不少灵气。
可对苏荃而言，这点灵气如同杯水车薪，聊胜于无。
如今他对灵气的质与量，早已不再苛求，只求精纯与厚重。
但再微薄的阵法之力，也撑不起他眼下所需的突破消耗。
他真正盯上的，是石坚身上那数十年苦修凝练的浑厚真元——
那才是他志在必得的东西。
“呼……”
苏荃伸了个懒腰，从竹藤摇椅上起身，准备回房歇息。
自打回到道观，他就没睡过一个囫囵觉：
不是在地下密室闭关，就是赶往密室的路上；
中间还被几桩委托绊住脚，接连耽搁好几天。
今天难得清闲，他打算好好试试主屋那张雕花大床的滋味。
可刚迈步走出廊下，
远处便传来一阵急促密集的脚步声，
慌而不乱，却明显带着十万火急的意味。
“嗯？”
这么晚了，谁会来？
叩、叩、叩——
大门应声响起，力道沉而急，一下接一下，砸在夜色里。
单凭气息，苏荃便知是谁来了。
能在这三更半夜赶来求助的，除了九叔，也就只有他那两个莽撞徒弟。
他嘴角微扬，心下了然——
八成是为了石少坚的事。
“苏小友！”
门缝外传来九叔略带喘息的喊声。
苏荃快步上前，一把拉开大门。
门外站着的，果然是九叔和秋生文才。
两人一见他，眼睛顿时亮了，像溺水之人抓住浮木，直扑上来——
“苏真人！这回您可千万得救救我们啊！”
秋生文才一开口就哽咽失声，鼻涕眼泪糊了一脸，连话都说不利索，倒把苏荃弄得一时怔住。
但他心里已经明白了几分。
“苏小友，这次……怕又要劳烦你一趟了。”
九叔神色凝重，目光直直落在苏荃脸上，语气沉稳却透着恳切。
灵元观，正厅。
自踏进门起，秋生文才便垂手站在角落，再不敢多言，只低着头，连呼吸都放轻了。
大概是真意识到，这次惹上的麻烦有多大，招来的对手有多狠。
九叔则将前因后果，原原本本、一字不落地向苏荃复述了一遍。
至于接下来怎么走，苏荃尚未开口表态。
“苏小友，事情便是如此……”
九叔长叹一声，“我这两个徒弟，确实欠管教，可他们从无害人之念……”
“这纯粹是一场意外。至于石少坚……”
话到嘴边，他又顿住了。
想想自己为这事已奔波奔走、低声下气到何种地步，
如今连收场都找不到台阶，更不知如何面对石坚。
若再一味纠缠下去，终有一日正面相撞，那场面，只会更难堪。
“呵……九叔这话，是认定秋生文才全然无辜？”
苏荃抬眼一笑，指尖轻轻叩了叩桌沿。
这事，先不论谁对谁错。
秋生和文才这两个活宝，打小就没个正形，总也长不稳当，成天给九叔添堵，惹出的乱子一桩接一桩，数都数不清。
这回真撞上大麻烦了，才慌了神，嚷嚷着要改过自新。
可世上哪有那么多回头路可走？
错已铸成，岂是几句软话、几滴眼泪就能轻轻揭过的？
“这事，我插不了手。”
苏荃语气平静，听不出波澜。
这一句拒得干脆利落，等于把秋生和文才最后一点指望也掐灭了。
“苏小友……”九叔眉头拧成疙瘩，脸色发沉，“还望你再斟酌斟酌……”
“这事牵连太深——大师兄性子烈、下手狠，若晓得是他俩捅的篓子，绝不会善罢甘休，定会追到天涯海角，也要把人收拾干净！”
九叔已是豁出去了。
脸面？早顾不上了。
他眼下只盼着两个徒弟能囫囵个儿活着，别被石坚盯上、撕碎。
可这话落到苏荃耳中，却只换来一声轻笑。
“原来九叔也会为他俩求情？呵……”
笑声里透着几分荒唐。
要是此刻石坚真站在眼前，苏荃压根不会挡在秋生文才前头硬扛。
他更可能袖手旁观，等石坚先把人收拾趴下，再慢悠悠出手——
毕竟，这两个长不大的刺头，这些年靠九叔兜底惯了，擦屁股擦得比吃饭还勤。
既然不愿长大，那就永远十八岁好了，省得折腾。
“九叔，上次万鬼破笼那一幕，我至今还记得清清楚楚……”
“可有人当着您的面拍胸脯保证，再不闯祸、再不闹腾……”
“结果呢？转眼不过两天，又捅出这么大个窟窿——您心里，真的一点都不凉，一点都不气？”
字字如钉，直钉进秋生文才心口。
“这……”
九叔一时语塞，眉心锁得更紧，喉咙里像堵了团棉花，不知该从何说起。
说不寒心？怎么可能？
他们闯一次祸，他就得跟一次；闯十次，他就得跟十次。
年复一年，早已习惯——习惯他们的莽撞，习惯他们的懈怠，甚至习惯替他们咽下苦果。
可这次不一样了。
火已经烧到眉毛，烫得他再也捂不住、盖不了。
“苏真人！”
秋生和文才扑通跪倒，膝盖磕地那一下，竟似没知觉似的，软得离谱。
“真人，这回我们真知错了！”
“知道给师傅惹了塌天大祸！”
“可我们不想死，更不想连累师傅……求真人拉我们一把！”
两人额头触地，哭声哽咽，涕泪横流，模样可怜至极。
在他们见过的所有修士里，苏荃是最强的那个——强得看不到边、摸不着底。
若论谁能与石坚正面硬刚，他们心里只认准了这一位！
“真人救命啊！”
文才嗓子都劈了叉，哭得撕心裂肺。
苏荃却听得烦躁。
最烦人哭天抢地，吵得脑仁疼，听着像办丧事，晦气得很。
“行了。”
他随手一挥，掌风微起，清冷如霜。
跪着的两人还没反应过来，身子已不由自主弹了起来，踉跄站定。
彼此一愣，茫然对视——
刚才还在抹泪、琢磨怎么博同情、怎么让苏荃心软……
谁也没料到，结果竟是这么滑稽。
“我说过，这事，我帮不上。”
“九叔若真觉得他俩没错，何不直接带他们去见石坚，当面认下？”
九叔摇头，神色凝重：“苏小友怕是还不了解大师兄的脾性。”
“他脾气暴，翻脸比翻书还快，性子阴晴不定，就像一头关不住的饿狼——你根本猜不出，他咧嘴一笑时，是在逗你，还是在盘算怎么把你嚼碎吞下去。”
这是九叔认识石坚多年后，最真实、最刻骨的评价。
当年那个瘦瘦小小、风吹就倒的小道士，谁也没想到，有朝一日竟能凭一手雷法，震得满江湖闻风色变、退避三舍。
那雷势之猛、控法之精，早已登峰造极。
九叔扪心自问，在这一道上，至今未见第二人能越得过他。
“如今，能救秋生文才的，只有苏小友你了！”
九叔一把攥住苏荃胳膊，声音发紧，“只要你点头，我这儿有一部秘传功法，还有一件趁手法器，全都归你！”
他递来一本册子，封皮崭新泛光。
苏荃目光一扫，眉梢微扬——
《木桩大法》？
竟是九叔压箱底的绝活！
为了保他俩性命，竟连这等镇山之宝都肯双手奉上。
这门术法，确有真章：
施展开来，周遭木器皆可随心驱策——或横撞、或升腾、或化作兵刃凌厉攻敌；
修为越深，所召木器变化越多、威势越盛；
只要不是当场毙命，几乎立于不败之地。
“好东西啊……”
苏荃指尖在封面上轻轻一叩。