辽东大捷的露布飞马刚刚抵达涿郡，带来的欢欣尚未在军民脸上完全绽开。
紧随其后的另一封六百里加急军报，就如同三九天的冰水，兜头浇下，让所有人心头一紧。
甄姜在郡守府内阅罢两份截然不同的军报，秀眉瞬间紧蹙，纤长的手指按在描绘着上谷地形的帛图上，指节因用力而微微发白。
辽东的喜悦被上谷那触目惊心的“危在旦夕”四个字彻底冲散，取而代之的是一种沉甸甸的、几乎令人窒息的紧迫感。
她太清楚了，上谷郡，尤其是居庸关，乃是幽州西北的门户，一旦被鲜卑铁骑踏破，接下来便是一马平川，胡骑便可如决堤洪水般长驱直入。
兵锋直指涿郡、蓟城等腹心之地，届时，幽州将遍地烽火，血流成河，后果不堪设想！
夫君凌云远在辽东，回援需要时间，远水难救近火！此刻，必须有人站出来，撑起这片天！
她猛地抬起头，眸中闪过一丝决绝的光芒，声音清越而稳定，带着一种平日里罕见的、不容置疑的统帅气度，响彻在略显空旷的郡守府正堂：
“典韦将军！”
“末将在！”如同半截黑塔般的典韦应声踏前一步，声如洪钟，震得梁上微尘簌簌而下。
他虽不解详细军情，但见夫人神色，便知有大事发生，浑身肌肉已然绷紧。
“主公远在辽东，回援需时。上谷危殆，军情如火，刻不容缓！”
甄姜语速极快，却字字清晰，“你即刻点齐亲卫营中最精锐的五百悍卒，带足五日干粮，轻装简从，抛弃一切不必要的负重！”
“以你所能达到的最快速度，星夜兼程，驰援上谷！抵达之后，一切行动，务必听从荀攸先生与太史慈将军调遣！不得有误！”
“夫人放心！”典韦双眼一瞪，杀气腾腾地抱拳，“有俺老典在，定叫那些鲜卑崽子知道厉害！保管把他们砸出屎来！”
话音未落，他已猛地转身，厚重的脚步声如同战鼓擂动，雷厉风行地冲出府门，点兵去了。
安排完最紧急的援军，甄姜深吸一口气，目光转向身旁一位身着合体劲装、腰佩短剑、英姿飒爽中带着几分清丽的女将，正是新晋为凌云夫人的赵雨。
她握住赵雨的手，语气凝重：“雨妹，典将军率精锐驰援，涿郡乃是我等根基重地，府库、工坊、家眷皆在于此，不容有丝毫闪失！”
“剩余的五百亲卫以及郡内所有可用的郡国兵，由你全权统领，立即着手，严密布防，巡逻警戒，确保城池万全！”
赵雨感受到甄姜手中的力度和眼中的信任，郑重点头，俏脸之上满是坚毅：“姐姐放心！雨在，城在！必不使宵小有可乘之机！”
此刻的上谷郡，尤其是那道横亘在群山之间的雄关——居庸关，已然彻底化为了吞噬生命的地狱熔炉，血肉磨坊。
过去整整三天，鲜卑大王轲比能如同输红了眼的赌徒，不惜代价地驱使着麾下五万大军。
如同永不停歇的狂暴潮水，一波接着一波，昼夜不停地疯狂冲击着汉军摇摇欲坠的防线。
关墙上下，箭矢如同飞蝗般遮天蔽日，带着凄厉的呼啸声落下，钉在盾牌、城垛和血肉之躯上；
巨大的石块被投石机抛上天空，带着毁灭的气势砸落在关墙和关内，发出震耳欲聋的轰鸣，碎石飞溅；
每一次沾满血污的云梯重重搭上城头，随之而来的便是短兵相接、最为惨烈残酷的白刃战，怒吼声、兵刃撞击声、濒死惨嚎声交织成一曲死亡交响乐。
关墙之上，太史慈如同钉在礁石上的定海神针，稳稳屹立在最险要的位置。
他猿臂轻舒，那张铁胎弓仿佛与他融为一体，弓弦每一次震响，必有一名在阵前呼喝指挥的鲜卑酋长，或是格外凶悍的冲锋勇士，应声而倒。
精准的射术极大地打击着敌军的士气。周仓、裴元绍、程远志等将领，则如同救火队员，哪里防线告急便冲向哪里。
他们身先士卒，挥舞着早已砍出缺口的兵刃，浑身被敌人的和自己的鲜血浸透，甲胄破损。
却依旧如同不知疲倦的猛虎，咆哮着将一个个攀上城头的鲜卑悍卒砍翻、挑落，用血肉之躯铸成一道不屈的防线。
坐镇关后中枢的荀攸，面色沉静如水，唯有眼底深处布满了血丝。
他面前的沙盘上，敌我态势犬牙交错，他不断根据前方传来的战报，冷静地调整着部署，将手中有限的预备队一次次投入最危险的缺口。
命令士兵们将早已准备好的檑木、滚石、烧沸的金汁、火油，毫不吝惜地倾泻而下，给予仰攻的敌军最大程度的杀伤。
关墙之下，尸体已经堆积如山，层层叠叠，几乎要触及女墙的高度。
暗红色的血液浸透了关前的每一寸土地，汇聚成涓涓细流，空气中弥漫着令人作呕的、混合了血腥、焦糊、尸臭的浓重气味，连天上的飞鸟都远远避开这片死亡空域。
汉军虽然凭借居庸关天险、荀攸的精密调度以及众将领士卒的拼死血战，堪堪守住了防线，但代价同样惨重。
原本近两万的守军，经过三天炼狱般的消耗，折损已近三成，活下来的也人人带伤，体力与精神都透支到了极限。
箭矢、滚石等守城物资消耗巨大，库存告急。而关外的轲比能，虽然未能破关，但其兵力上的绝对优势仍在。
攻势如同连绵不绝的惊涛骇浪，无情地考验着守军最后一丝意志的韧性。
攻城第三日的傍晚，持续了三天的疯狂攻势，罕见地停了下来。
夕阳的余晖如同血染，映照着关前尸横遍野的惨状，更添几分凄凉。
鲜卑中军大帐内，牛油火把噼啪作响，跳动的火光映照着各部首领们或焦躁不安、或阴沉似水、或难掩疲惫的面容。压抑的气氛几乎让人喘不过气。
“大王！”素利部首领终于按捺不住，率先开口，声音带着难以掩饰的急切和一丝惶恐。
“已经猛攻三天了！各部儿郎死伤惨重，勇士们的血都快流干了！可这居庸关，就像个浑身是刺的铁乌龟，根本啃不动啊！”
“探马回报，辽东那边张纯、张举已经彻底完了，那凌云……那凌云随时可能带着得胜之师回援！到时候我们前有关隘，后有强敌，陷入夹击，那可就……”
弥加部首领也立刻附和，脸上满是忧虑：
“是啊，大王！那凌云用兵诡诈难测，手下赵云、黄忠、张辽皆是万夫不当之勇的猛将！若等他整合了辽东兵马，挟大胜之威回来，我们……我们恐怕想走都难了！”
“够了！” 轲比能脸色阴沉得能滴出水来，猛地一拍面前摆放着烤羊的案几，杯盘狼藉，发出巨大的声响，打断了下方的窃窃私语。
他环视帐中这些心生怯意的部落首领，眼神凶狠如受伤的头狼，声音沙哑而充满压迫感：
“正因为凌云快要回来了！我们才必须、一定要在他回来之前，不惜一切代价，拿下上谷！攻破居庸关！”
他站起身，高大的身影在火把映照下投下巨大的阴影，笼罩着众人：
“这是我们最好的机会，也可能是最后的机会！汉人刚刚在辽东打完一场硬仗，兵马必然疲惫，粮草也需要转运，凌云回援再快，也需要时间！”
“我们现在撤兵？那这三天死伤的成千上万儿郎，就全都白死了！他们的血就白流了！”
他目光扫过每一个首领的脸，语气变得更加冷酷：“而且，你们以为，就算我们现在退兵，那凌云就会放过我们吗？去年我们迫于形势暂退，他早已视我们鲜卑为心腹大患！”
“若不趁现在他立足未稳，打断他的脊梁，摧毁他的屏障，等他彻底整合了幽州的力量，明年、后年！他的马蹄就会踏遍我们的草原！”
“烧光我们的帐篷，抢光我们的牛羊，掳走我们的女人和孩子！到那时，你们谁又能独善其身？！”
帐内一片死寂，只有火把燃烧的声音和首领们粗重压抑的喘息声。轲比能的话虽然残酷，却像冰冷的刀子，剖开了血淋淋的现实，让他们无法逃避。
最终，素利、弥加等部落首领眼中都闪过同样的绝望和随之而来的疯狂决绝，他们纷纷捶打着胸膛，发出野兽般的低吼：
“愿随大王死战！”
“攻破居庸关！”
“杀光汉人！”
几乎就在鲜卑大帐内做出最终决战的同一时间，上谷郡后方的建设兵团驻地，却是另一番景象。
这片原本荒芜的土地，在去年主要由归附的匈奴战俘组成的建设兵团辛勤开垦下。
尤其是在张宁带来并推广了耐寒高产的红薯种植技术后，已然呈现出一片生机勃勃的景象。
整齐的田垄，茂盛的红薯藤蔓，以及不远处新修建的、虽然简陋却足以遮风避雨的屋舍，无不昭示着这里的人们用汗水换来的新生活。
凌云也依诺履行了承诺，正式消除了他们的奴籍，给予他们与汉人平民同等的身份和田地。
此刻，夕阳下，张宁站在一处用土石临时垒起的高台上，晚风吹拂着她素色的衣袂，猎猎作响。
台下，是闻讯聚集而来的、密密麻麻的建设兵团成员。
他们大多肤色黝黑粗糙，那是长期劳作留下的印记。
但他们的眼神，却与一年前作为俘虏时的麻木、绝望截然不同，那里有了光，有了希望，有了对脚下这片土地和来之不易的安稳生活的深深眷恋。
“兄弟们！姐妹们！”张宁的声音并不算特别洪亮，却异常清澈有力，清晰地传遍全场，落入每一个人耳中。
“看看我们周围！看看我们亲手开垦出来的田地，亲手搭建起来的房屋！”
“我们脚下的这片土地，去年还是一片杂草丛生的荒芜之地，是我们，用汗水，甚至鲜血，在这里种出了救命的粮食，建起了能遮风挡雨的家！”
她的话语勾起了台下无数人艰辛却充满希望的回忆，许多人眼中泛起了光芒。
但张宁的话锋陡然一转，变得激昂而悲愤，她伸手指向西方居庸关的方向，那里，即便相隔甚远，似乎也能隐隐听到隐约的厮杀声，看到那冲天而起的烽烟：
“但是！现在！就在那里！关外的鲜卑人，那个叫轲比能的豺狼！他带着五万大军，挥舞着屠刀，想要打破我们的家园！”
“抢走我们辛辛苦苦种出来、还没收获的粮食！烧掉我们的房子！把我们，把我们的孩子，重新变回任人宰割、猪狗不如的奴隶！你们告诉我——你们答应吗？！”
“不答应！！”
“绝不答应！！”
“跟他们拼了！！”
台下短暂的寂静后，瞬间爆发出山呼海啸般的怒吼声，群情激愤，无数粗糙的手掌紧紧握成了拳头，在空中挥舞。
他们太珍惜这来之不易的一切了，这不再是别人的土地，这是他们用汗水浇灌、用希望建设的家园！绝不允许任何人来破坏！
“凌将军的援兵，正在路上！但关前的战事，已经到了最紧要的关头！荀攸先生和守关的将士们，需要帮助！需要我们的帮助！”
张宁的声音高亢起来，“我决定，自愿报名，立刻组织五千人，拿起所有能找到的兵器，即刻出发，前往居庸关，协助守城！”
“另外五千人，由黄舞蝶统领，留守我们的家园，保护我们的田地，尤其是那些红薯种子，绝不能让它们落入胡人或世家之手！愿意随我张宁去守关的，不怕死的，站到左边来！”
几乎没有丝毫的犹豫，台下的人群如同被投入巨石的平静湖面，瞬间沸腾、涌动起来。
绝大多数的青壮男子，甚至许多健壮的妇女，都争先恐后、义无反顾地涌向左边。他们挥舞着拳头，脸上带着决死的神情，高声呐喊着：
“我去！保护家园！”
“算我一个！让鲜卑狗贼尝尝老子的厉害！”
“没有凌将军，没有宁姑娘，我们早就饿死冻死在路边了！这条命，还给将军，还给这片土地，值了！”
“宁姑娘，带我们去吧！我们不怕死！”
看着眼前这踊跃报名的、黑压压一片、眼神中燃烧着保卫家园火焰的人群，张宁的眼眶微微湿润，心中涌起一股巨大的暖流和更加坚定的决然。
这支由她亲手参与组建、引导、并赋予新生的力量，在这生死存亡的危急关头，爆发出了惊人的凝聚力、勇气和对家园的深切热爱。
五千人的义勇军迅速被组织起来，他们拿起了仓库中库存的刀枪、弓箭，甚至还有锄头、草叉。
在张宁的亲自带领下，如同一条义愤填膺的长龙，扛着简陋的旗帜，义无反顾地向着西方那战火纷飞、血光冲天的居庸关，坚定地开进。
他们的到来，无疑将为那岌岌可危、濒临极限的防线，注入一股充满生机、决死意志与家园信念的、滚烫的新血。