仁寿宫里。
朱元璋似是打开了话匣子，絮絮叨叨地说起当年往事。
他说起沐英八岁便被捡回军营，跟着自己南征北战；说起这孩子性子倔，有一次为了救自己，硬是替自己挡了一箭，在鬼门关前走了三遭；又说起沐英平定云南，功劳卓着，却从不居功自傲，每次进京述职，都先来宫里给他这老头子磕头问安……
你爹啊，是咱看着长大的，比亲儿子还亲。朱元璋拍着沐清歌的手，浑浊的老眼里闪着光，可惜天不假年，让他走得那么早……咱这心里，一直空落落的。
沐清歌听着，眼眶也红了，强忍着泪水道：爷爷别说了，清歌明白的……
明白就好，明白就好。朱元璋叹了口气，又看向朱雄英，你小子，娶了清歌，可得好好待她。你要是欺负她，咱绝不饶你！
皇爷爷放心！朱雄英正色道，孙儿定不负清歌。
又闲聊了半个时辰，沐清歌见朱元璋面上露出疲态，眼睑都耷拉了下来，便起身道：爷爷，时候不早了，您该歇着了。清歌改日再来看您。
对，皇爷爷，您早点歇着，孙儿改日再来给您请安。朱雄英也赶紧起身。
朱元璋确实累了，摆摆手：去吧去吧，小两口去说悄悄话，咱这老头子不碍眼。
出了仁寿宫，晚风一吹，带着几分凉意。
朱雄英与沐清歌并肩走在宫道上，身后跟着远远的一队侍卫。
沐清歌一直低着头，不说话，只是偶尔用脚尖踢着路上的石子。
朱雄英侧头看她，见她耳根还红着，不由笑道：刚才在皇爷爷面前还伶牙俐齿的，这会儿怎么成哑巴了？
沐清歌猛地抬头，瞪了他一眼，那眼神又羞又恼，还带着几分刁蛮：谁……谁哑巴了！我只是在想……
在想什么？
在想以后！沐清歌停下脚步，转过身直视着他，双手叉腰，恢复了那副将门虎女的做派，朱雄英，我可告诉你，以后你要是敢对我不好，敢冷落我，或者敢……敢像今天这样，看那些狐狸精看得眼珠子都直了，我一定……一定要你好看！
她说着，还挥了挥小拳头，凶巴巴的样子，像只张牙舞爪的小豹子。
朱雄英哈哈大笑，一把抓住她的拳头，包在掌心里，另一只手拍着自己的胸脯：放心！朕发誓，这辈子定然对你好的，要是食言，便叫朕……
呸呸呸！不准胡说！沐清歌连忙捂住他的嘴，手心温热，谁要你发毒誓了，我信你便是。
朱雄英握住她的手，眼神温柔：走吧，朕送你回去。天色晚了，你一个人回去我不放心。
这皇宫是你的家，有什么不放心的……沐清歌小声嘟囔，却没挣脱他的手。
两人上了马车，辘辘而行，一直将沐清歌送到她的宅院门口。
朱雄英看着她下车，又叮嘱了几句，这才吩咐车夫回转。
马车消失在街角，沐清歌站在门口，捂着发烫的脸颊，嘴角却忍不住上扬。
与此同时，千里之外，高丽王京，王宫深处。
高丽王王禑披头散发，坐在冰冷的宫殿里，手里抓着一个酒壶，面前横七竖八倒着十几个空坛子。
自从一年前大明军队踏平高丽，他被逼称臣，签下那丧权辱国的条约后，这位曾经意气风发的高丽王，便彻底废了。
每日里除了喝酒，便是睡觉，朝政全由心腹大臣打理，或者说，全由大明的官员代理。
王上……王上……一个侍卫小心翼翼地跪在殿外，世子殿下从应天寄来了一封加急书信……
那个逆子！王禑醉眼朦胧，骂骂咧咧地抓起酒壶砸过去，又要钱！除了要钱，他还知道什么？！让他死在大明！别来烦本王！
侍卫吓得匍匐在地：王上，这信……这信用的是八百里加急，火漆封印，世子殿下说，事关我高丽国运，请您务必亲启……
国运？王禑冷笑，我高丽还有国运吗？早就是大明的一条狗了！
他骂归骂，还是伸出了手。
侍卫连忙膝行上前，将那封信呈上。
王禑撕开信封，抽出信纸，眯着醉眼扫了两行，随即，他整个人僵住了。
酒壶地一声掉在地上，摔得粉碎。
信上清清楚楚地写着：
……姑姑曦华，已入大明皇帝选妃名册，内定封妃，不日即将册封。儿臣与王弟在应天侍奉姑姑，颇得皇帝青睐。请父王即刻准备贺礼，亲赴应天朝贺，届时可借机向皇帝求情，准儿臣回国……
王禑的手开始颤抖，信纸在他手里簌簌作响。
他不敢相信自己看到的。
王曦华……那个他素来不太亲近的妹妹，竟然要被大明皇帝纳为妃嫔了？！
而且，自己的儿子，竟然还以此为荣，让他这个高丽王去朝贺？！
这……这怎么可能……王禑喃喃自语，酒醒了大半，脸色煞白，我高丽王室……竟要出一个大明皇妃了？
他忽然意识到，这不仅仅是一个女人入宫的问题。
王禑猛地坐直了身子，那双被酒精麻痹的眼睛里，忽然迸发出一丝精光。
他紧紧攥着那封信，手都在发抖，却不是恐惧，而是一种绝处逢生的狂喜！
姻亲……对，是姻亲！王禑喃喃自语，声音因激动而嘶哑，曦华成了大明皇帝的妃子，那本王……那本王就是大明皇帝的大舅哥！是国舅！
他仿佛看到了一道曙光。
这段日子，大明对高丽的压榨堪称残酷，驻军粮饷要高丽承担，商路被大明市舶司把控，国库早就空了。
他王禑之所以醉生梦死，就是因为看不到希望，知道高丽迟早要被榨干吞并。
可现在不一样了！
既然是姻亲，那就是一家人……王禑站起身，在殿内来回踱步，脸上泛起病态的潮红，陛下看在曦华的面子上，定会减轻岁贡，甚至会扶持我高丽！那些驻军，那些苛捐杂税，说不定都会减免……只要我亲自去应天，向陛下求情，表明忠心，我高丽……我高丽还有救！
他越想越美，仿佛已经看到了高丽在他的带领下，借大明的势重新崛起的景象。
他甚至开始盘算，要带多少贺礼去应天，要怎样表现才能讨得那位年轻皇帝的欢心。
来人！来人！王禑激动地大喊，声音都变了调，速速准备，本王要……
话音未落，殿外突然传来一阵沉稳的脚步声，紧接着，一个带着笑意的声音响起：
恭喜王上，贺喜王上！
王禑一愣，脸上的狂喜还未来得及收敛，便见殿门被推开。
一个身着大明四品官服的中年男子大步走入，身后跟着两名锦衣卫，却未按刀，只是捧着礼盒。
这人面容清瘦，目光内敛，腰间挂着一块铜牌，正是大明派驻高丽王京的锦衣卫指挥佥事兼理藩院侍郎——周德威。
周德威扫了一眼满地的酒坛，目光落在王禑手中紧攥的信纸上，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，拱手道：
王上，下官听闻贵国曦华宫主蒙陛下青眼，即将入选后宫，这可是天大的喜事啊！