汴梁的夏日闷热得像一口倒扣的蒸锅。
陈巧儿蹲在福宁殿西侧一段年久失修的排水沟旁，手指沿着砖缝摸过去，眉头越皱越紧。“这段暗渠的坡度不对，”她扭头对跟在身后的将作监小吏说，“水往高处走，你们修的时候没发现？”
小吏擦着汗赔笑：“陈娘子好眼力，这是前朝留下的老渠了，修修补补用了快三十年……”
“三十年不修主干，光贴面子？”陈巧儿拍了拍手上的泥，“雨水倒灌进地基，福宁殿西墙撑不过今年秋天。你们将作监的《营造法式》是怎么学的？”
小吏不敢接话。谁不知道这位陈娘子入宫不到两个月，已经把将作监上下得罪了个遍——不是因为她刻薄，而是因为她说的每一句话都对。从排水系统到承重结构，从防火间距到采光角度，她指出的问题全是实打实的硬伤，让一帮干了大半辈子的老工匠面红耳赤。
但正因为她对，麻烦也接踵而至。
“陈娘子，”一个尖细的声音从身后传来，“咱家可算找着您了。”
陈巧儿回头，见是内侍省的一名小黄门，躬身道：“张内侍有事？”
“娘娘请您酉时三刻去集英殿赴宴，”小黄门递上一张烫金请帖，“说是新进贡了一批江南的鲜果，请您和花娘子一同尝尝。”
陈巧儿接过帖子，心里微微一沉。集英殿是皇帝宴请群臣的地方，后妃在此设宴招待她一个民间工匠，未免太过隆重。她这几日在宫中行走，已经隐约嗅到各方势力交织的气味——有人拉拢，有人试探，还有人藏在暗处等着她摔跟头。
“七姑呢？”她问。
“花娘子在教坊司练舞呢，奴婢已派人去请了。”
陈巧儿点点头，目光落在请帖的落款上——贤妃。这个在后宫序列中位列九嫔之首的名号，让她心头那根弦又绷紧了几分。
集英殿的晚宴比她预想的还要盛大。
殿中点了三十六盏琉璃宫灯，将满室映得如同白昼。案上摆的除了江南鲜果，还有几样她叫不出名字的珍馐。贤妃坐在主位，三十出头的年纪，眉眼温婉，笑起来时嘴角有两道浅浅的梨涡，看着极好相与。
“陈娘子请坐，”贤妃抬手示意，“本宫早就听说了，你在将作监指点江山，连刘少监都被你说得哑口无言。”
陈巧儿行礼坐下：“娘娘谬赞，不过是些粗浅的土木常识。”
“粗浅？”贤妃掩口一笑，“刘子渊是将作监十几年的老人了，能被一个女子说得哑口无言，这‘粗浅’二字可太谦虚了。”
七姑坐在陈巧儿身侧，一袭水绿罗裙，发间只簪了一支白玉钗，素净得与满殿华彩格格不入。她安静地饮茶，目光却在殿中不动声色地扫了一圈——角落里有三个宫女始终站着没动，腰间鼓鼓囊囊，不像寻常侍女。
“花娘子怎么不说话？”贤妃忽然转向七姑，“本宫听说你的剑器舞在教坊司引起了轰动，连教坊使都夸‘三十年来未见此等风骨’。”
七姑放下茶盏，微微一笑：“娘娘过奖了。民女不过是山野里长大的，跳得粗陋，当不得这般赞誉。”
“山野？”贤妃眼中闪过一丝玩味，“可本宫怎么听说，你们是从沂蒙山来的？那地方可是出过不少奇人异士呢。”
殿中的气氛微妙地滞了一瞬。
陈巧儿正要接话，忽然听到头顶传来一声极轻微的“咔嚓”——像是木料承重到了极限的呻吟。她猛地抬头，只见殿顶正中的那盏最大的琉璃灯，悬挂的铜链正在以肉眼不可见的速度缓缓滑动。
有人动了手脚。
“七姑，”陈巧儿用脚尖碰了碰身侧的人，声音压到最低，“看头顶。”
七姑不动声色地抬眼，瞳孔骤然一缩。那盏灯少说有四五十斤重，若是砸下来，正下方就是陈巧儿的位置。
“娘娘，”陈巧儿忽然站起身，笑容自然得没有一丝破绽，“民女这几日在宫中走动，发现一件有趣的事，想请娘娘移步殿东看看。”
“哦？什么有趣的事？”
“集英殿东墙的排水暗渠，采用了‘三砖两瓦’的叠砌法，”陈巧儿信口胡诌，“这种工艺在《营造法式》中虽有记载，但汴梁城中实际应用的极少，民女斗胆请娘娘一观。”
贤妃果然来了兴趣，起身往殿东走去。陈巧儿紧随其后，七姑也默契地起身跟上。就在三人离开座位的瞬间——
“咣！”
那盏琉璃灯轰然坠落，砸在陈巧儿方才坐的蒲团上，琉璃碎片四溅，灯油泼了一地。
满殿惊呼。
贤妃脸色骤变，回头望着那摊狼藉，半晌才说出话来：“这……这是怎么回事？”
陈巧儿蹲下身，捡起一片碎琉璃看了看，又抬头望向殿顶断裂的铜链。断口光滑整齐，像是被什么锋利的东西预先割开了大半，只留了一丝连着，等重量慢慢把它拽断。
不是意外，是谋杀。
“娘娘受惊了，”陈巧儿站起身，拍了拍手上的灰尘，“好在只是灯油，没点着火。若是烛台……那可就不好说了。”
她说得轻描淡写，但最后一个字的尾音，落在贤妃耳中却重若千钧。
贤妃的目光从碎灯转向陈巧儿，又从陈巧儿转向七姑，半晌才沉声道：“今日之事，本宫会彻查。陈娘子、花娘子受惊了，先回去歇息吧。”
回住处的路上，月色清冷。
七姑走在陈巧儿身侧，忽然伸手握住了她的手。陈巧儿一怔，感到那只手在微微发颤。
“你怕了？”陈巧儿轻声问。
“不怕，”七姑说，“但我想杀人。”
陈巧儿噗嗤笑出来：“别，杀人是犯法的。咱们得用文明的方式解决问题。”
“文明？”七姑斜了她一眼，“你管那叫文明？人家差点把你砸成肉饼。”
“所以我这不是没被砸着嘛。”陈巧儿晃了晃两人交握的手，“而且你注意到没有，贤妃的反应不太对。”
七姑脚步一顿：“怎么说？”
“正常主人遇到这种事，第一反应是愤怒——我的宴席上出了事故，谁干的？但贤妃的反应是‘彻查’，”陈巧儿眯起眼，“她在撇清关系。不是她做的，但她知道是谁做的，而且她怕那个人。”
七姑沉默了片刻：“李员外的人已经渗透到宫里了？”
“不止，”陈巧儿从袖中摸出一样东西，借着月光摊开手掌——是一枚小小的玉带钩，通体莹白，雕工精细，底部刻着一个极小的“郑”字，“灯砸下来的时候，我从铜链断裂处摸到的。有人用这个钩子卡住了链扣，让它慢慢滑脱。能在集英殿的宴席上动手脚，还能在事后从容取走工具——只落下了这一个。”
“郑？”七姑皱眉，“哪个郑？”
“汴梁城里能把手伸进内侍省、还能在集英殿安排人的郑姓权贵，”陈巧儿将玉带钩收回袖中，“你猜有几个？”
七姑没有回答。答案她们心里都清楚。
李员外找的那个靠山，终于亮出了爪子。
而这场宴席上真正致命的，或许根本不是那盏灯——灯砸下来，陈巧儿死了，固然一了百了；灯没砸下来，陈巧儿在贤妃的宴席上“险遭不测”，贤妃难辞其咎，而陈巧儿若追究下去，便会得罪贤妃背后的人。
无论哪种结果，布局的人都赢了。
“所以，”七姑低声说，“贤妃叫我们去，从一开始就是个局？”
“不，”陈巧儿摇头，“贤妃也是局中人。她未必知道灯会掉下来，但她一定知道有人想在宴席上对付我。她请我们赴宴，要么是被人当了刀使，要么……”她顿了顿，“是在试探我们的深浅。”
七姑忽然停下脚步，侧耳听了听：“有人来了。”
陈巧儿也听到了——急促的脚步声从回廊那头传来，由远及近。
来人是个面生的小宫女，跑得气喘吁吁，见了陈巧儿扑通跪下：“陈娘子！不好了！花娘子方才练舞时用的那把剑……被人换了！”
七姑面色一沉：“换成了什么？”
“换成了开过刃的真剑！”小宫女声音发颤，“教坊使试剑时割破了手，流了好多血……若是花娘子不知情拿去练舞……”
后面的话不必说了。
陈巧儿和七姑对视一眼，都从对方眼中看到了同一个念头——宴席上的灯只是开胃菜，真正的主菜在这儿等着呢。
“走，”陈巧儿拉起七姑的手，“去教坊司。”
月色下，两人快步穿过重重宫门。身后的小宫女还在原地跪着，瑟瑟发抖。而远处集英殿的方向，有人正站在暗处，望着她们远去的背影，缓缓收起了嘴角的笑意。
第一回合，没赢。
但棋局才刚刚开始。