阿萝离开后，赢正、柳青与小翠在竹楼里安顿下来。
起初几日，三人过得很平静。赢正元气大伤，每日除了进食服药，便是静坐调息。柳青情况稍好，只是噬心蛊王尚在消化血咒蛊虫，偶尔会心悸乏力。小翠最是虚弱，但蛊毒已解，在悉心调理下，脸上渐渐有了血色。
竹楼虽隐蔽，但设施齐全。楼后有菜园，种着时令蔬菜；地窖里储有腌肉、干粮和药材；阿萝姐姐生前还养了些鸡鸭，在谷中自行觅食，倒不愁食物短缺。
柳青主动承担了照料之责。她本是江湖儿女，行事利落，烧饭、煎药、打扫，样样做得妥帖。赢正看在眼里，心中感激，却不知如何表达。
第七日午后，小翠在院中晒太阳，赢正坐于竹廊下调息。柳青端了药来，见他眉头紧锁，额上沁汗，知他正与体内残存的蛊毒抗争，不敢打扰，只将药碗轻轻放下。
“柳姑娘。”赢正忽然睁眼。
“你醒了？药刚煎好，趁热喝。”柳青将药碗递过去。
赢正接过，一饮而尽，苦得皱眉。柳青抿嘴一笑，从怀中摸出个小布包，打开，是几颗蜜饯。
“哪来的？”赢正讶然。
“阿萝留下的，说药太苦，给你备着。”柳青捻起一颗，递到他嘴边。
赢正愣了愣，张口接了，蜜饯的甜意冲淡了药苦，也冲淡了他心中的沉重。
“柳姑娘，这次连累你了。”他低声说。
“说什么连累？”柳青摇头，在他身边坐下，“若非你在白苗寨外相救，我早已死在幽冥堂杀手手中。何况，小翠是我的妹妹，救她本是我的责任，你却替我承担了。”
赢正看着她，这个看似柔弱的女子，骨子里却有一股不输男儿的坚韧。他忽然想起那日地牢中，她毫不犹豫要以身为饵，为他引出蛊虫。
“阿萝说，换血需血脉相连之人。你与小翠是亲姐妹，与我却无血缘，为何那日……”
“因为我想救你。”柳青打断他，语气平静，眼中却有波澜，“赢正，你可知道，那日在地牢，看你痛得浑身颤抖，却硬是不吭一声，我心里有多难受？我宁愿痛的是我。”
赢正怔住，心中某处被触动，久久无言。
“好了，你该休息了。”柳青起身，脸微红，快步离开。
赢正望着她的背影，心中涌起一种陌生的情愫。他贵为秦王，见过美人无数，却从未有人如柳青这般，不慕荣华，不畏生死，只凭一颗真心。
是夜，赢正辗转难眠。索性起身，来到院中。
月色如水，洒满山谷。竹楼在月光下泛着银白，远处的山峦如墨染，宁静得不似凡间。他正出神，忽听身后有脚步声，转头，见小翠披衣而来。
“哥哥睡不着？”
“嗯，出来透透气。你身子弱，不该吹风。”
“我已经好多了。”小翠在他身边坐下，仰头看月，“这里的月亮，和咸阳不一样。”
“哪里不一样？”
“咸阳的月亮，总是隔着一层宫墙，冷冷清清的。这里的月亮，就在头顶，好像伸手就能碰到。”小翠轻声说，“哥哥，等这一切结束，我们回咸阳吗？”
赢正沉默片刻，摇头：“不知道。朝中势力错综复杂，我离京日久，不知已生多少变故。何况，幽冥堂不除，终是祸患。”
“那柳姐姐呢？”小翠忽然问。
赢正心头一跳，面上却不动声色：“为何问起她？”
“我看得出，柳姐姐喜欢你。”小翠认真地说，“那日你蛊毒发作，痛得晕过去，柳姐姐守了你一天一夜，眼睛都哭肿了。哥哥，你对她，也是有情的吧？”
赢正不语，只是望着月亮。
“哥哥，你总是一个人扛着所有事。从前在咸阳，你要应付朝堂争斗，应付那些想害你的人；现在到了苗疆，你又要为我奔波，与幽冥堂为敌。你可曾想过，有个人在身边，与你分担？”小翠握住他的手，“柳姐姐是个好女子，值得你珍惜。”
“我知道。”赢正终于开口，声音有些哑，“可我是秦王，我的婚事，从来不由自己做主。父皇早有安排，要我娶赵国公主，以固秦赵之盟。柳姑娘是江湖儿女，若随我回秦，只怕……”
“只怕什么？”柳青的声音忽然响起。
赢正一惊回头，见柳青不知何时站在廊下，月光照在她脸上，神色平静，眼中却有泪光。
“柳姑娘，我……”
“赢正，我只问你一句。”柳青走到他面前，仰头看着他，“若你不是秦王，我也不是江湖女子，你可愿娶我？”
赢正看着她清澈的眼眸，心中千言万语，最终化作一声叹息：“我愿意。”
“那便够了。”柳青笑了，眼中泪水滑落，“我不在乎什么名分，不在乎宫廷规矩。你若为秦王，我便陪你回咸阳，面对那满朝文武；你若不愿回，我便随你浪迹天涯。只要你心中有我，我便什么都不怕。”
“柳姑娘……”
“叫我青儿。”柳青轻声说，“在家时，爹娘都这么叫我。”
赢正心头一热，握住她的手：“青儿，我赢正此生，定不负你。”
小翠在旁抿嘴笑，悄悄退回屋内，将这一方天地留给有情人。
夜风吹过，竹叶沙沙，月光下，两人相拥，无声胜有声。
又过三日，阿萝未归。赢正心中隐隐不安。按说，从山谷到花苗寨，快马加鞭，五日足够往返。如今已过十日，却杳无音信。
“会不会出事了？”柳青也担忧。
“再等两日。若阿萝还不回来，我去寻她。”赢正沉声道。
然而，未等两日，当夜，山谷便出了变故。
子时，赢正正在调息，忽听谷外传来异响。他警觉地睁眼，示意柳青护住小翠，自己悄声来到窗边，向外望去。
月色下，数十道黑影正悄然潜入山谷，行动迅捷，训练有素，呈合围之势，向竹楼逼近。
“是幽冥堂的人。”赢正心中一沉。竹楼位置隐秘，若非有人带路，绝难找到。阿萝迟迟不归，如今又有追兵上门，只怕……
不容他细想，黑影已至楼下。为首一人抬手示意，众人散开，将竹楼围得水泄不通。
“赢正，出来吧，你逃不掉了。”一个阴冷的声音响起。
赢正认出，那是幽冥堂另一个香主，外号“鬼面”，曾与毒手鬼医齐名。此人武功极高，且心狠手辣，比司徒文更难对付。
“柳青，你带小翠从密道走。”赢正低声说。阿萝离开前，曾告知竹楼有一条密道，通往山谷另一侧。
“我不走！”柳青拔剑，“要走一起走！”
“听话！”赢正厉声道，“我现在武功全失，无力护你们周全。你先带小翠离开，我拖住他们。放心，他们不敢杀我，幽冥堂主还要用我换秘典。”
柳青还要争辩，楼下已传来破门声。
“走！”赢正推她一把，自己提剑下楼。
竹楼大门被踹开，鬼面带着十余人涌入。见赢正独身站在厅中，鬼面冷笑：“秦王殿下，别来无恙？”
“鬼面香主，深夜来访，有何贵干？”赢正镇定自若。
“奉堂主之命，请殿下回总堂一叙。”鬼面一挥手，手下上前。
赢正剑尖指地，淡然道：“我若不去呢？”
“那就休怪我不客气了。”鬼面眼中寒光一闪，身形如鬼魅般欺近，一掌拍向赢正胸口。
赢正举剑相迎，但他内力全失，剑招虽精妙，力道却不足。鬼面一掌震开长剑，另一掌已至胸前。眼看就要击中，斜刺里忽然一剑刺来，直取鬼面咽喉。
鬼面一惊，回掌格挡。柳青趁势抢入，将赢正护在身后。
“不是让你走吗？”赢正急道。
“要死一起死！”柳青头也不回，剑光如练，逼退两名黑衣人。
鬼面退后两步，打量柳青，忽然笑了：“原来是你，柳青姑娘。正好，堂主也要见你。来人，一并拿下！”
众黑衣人一拥而上。柳青剑法虽高，但双拳难敌四手，渐渐落了下风。赢正想帮忙，却因内力未复，几次出手，反成拖累。
危急关头，忽听窗外传来一声清叱：“住手！”
一道身影破窗而入，剑光如虹，瞬间刺倒三人。来人落地，正是阿萝。
“阿萝！”赢正又惊又喜。
阿萝浑身是血，左肩一道伤口深可见骨，显然经历了一场恶战。但她眼神凌厉，毫无惧色，持剑护在赢正身前。
“鬼面，你果然来了。”阿萝冷笑，“我故意放出风声，引你来此，你倒真上钩了。”
鬼面眯起眼：“小丫头，你什么意思？”
“意思就是，今日这里，就是你的葬身之地！”阿萝话音未落，竹楼外忽然火光大亮，数十名苗人涌入，手持刀弓，将黑衣人反包围。
为首一人，是个三十来岁的苗女，身着花苗服饰，容貌秀美，眼神却如鹰隼般锐利。她身旁跟着个白发老妪，拄着蛇头杖，正是花苗族长蓝婆婆。
“花苗、白苗、黑苗余部，在此恭候多时了。”阿萝朗声道，“鬼面，你幽冥堂屠我苗人，夺我秘典，今日，该还债了！”
鬼面脸色大变，这才知中了圈套。原来阿萝去花苗寨途中，发现有人跟踪，便将计就计，一面通知花苗、白苗，一面故意泄露竹楼位置，引幽冥堂来攻。而她则暗中联络三苗族人，在此设伏。
“好个调虎离山！”鬼面咬牙切齿，“但就凭你们这些乌合之众，也想留下我？”
他一挥手，黑衣人纷纷取出竹筒，拔开塞子，无数毒虫蜂拥而出，扑向苗人。
“雕虫小技！”蓝婆婆冷哼，蛇头杖一顿，地面涌出无数金色甲虫，与毒虫厮杀在一起。苗人也纷纷放出本命蛊，一时间，竹楼内外虫潮汹涌，厮杀惨烈。
鬼面趁乱，直扑赢正。他知道，只要擒住赢正，苗人必投鼠忌器。
阿萝早有防备，横剑拦住。两人战在一处，剑光掌影，难分难解。但阿萝有伤在身，渐渐不支。
“柳青，带赢正走！”阿萝喊道。
柳青一咬牙，拉起赢正，往后山密道退去。鬼面见状，虚晃一招，逼退阿萝，纵身追来。
“哪里走！”花苗族长蓝凤娇娇叱一声，手中长鞭如灵蛇出洞，卷向鬼面。鬼面回身一掌，震开长鞭，但这一耽搁，赢正和柳青已退入密道。
“追！”鬼面下令，率先冲入密道。
密道狭窄，仅容一人通过。柳青在前，赢正在后，疾奔而逃。身后脚步声越来越近，鬼面轻功极高，眼看就要追上。
前方出现岔路，柳青不假思索，选了左边。赢正却拉住她：“走右边。”
“为何？”
“左边是死路，阿萝说过。”赢正低声道，“右边通往一处悬崖，崖下有水潭，可跳崖逃生。”
柳青恍然，两人转向右道。鬼面追至岔路口，稍一犹豫，也选了右边。
密道尽头，果然是一处悬崖。月光下，可见崖下深潭，波光粼粼。但悬崖高达数十丈，跳下去，生死难料。
“跳！”赢正当机立断，抱住柳青，纵身跃下。
鬼面追至崖边，只见二人身影急速下坠，落入潭中，溅起巨大水花。他脸色铁青，转身欲走，却见阿萝、蓝凤娇已追至，堵住退路。
“鬼面，今日你插翅难飞！”阿萝剑指鬼面，眼中杀意凛然。
鬼面环顾四周，前有强敌，后是悬崖，已无退路。他忽然笑了，笑声凄厉：“好好好，想不到我鬼面纵横江湖三十年，今日竟栽在你们几个小辈手中。但你们以为，这就赢了？”
他从怀中掏出一个竹筒，高高举起：“这筒中，是堂主新研制的‘蚀骨烟’，一旦放出，方圆十里，人畜皆亡。你们若敢上前，咱们就同归于尽！”
阿萝和蓝凤娇脸色一变。蚀骨烟她们听说过，是一种极为歹毒的毒烟，中者血肉消融，死状极惨。
“放下竹筒，可留你全尸。”蓝凤娇沉声道。
“全尸？哈哈哈！”鬼面狂笑，“我鬼面行事，从来只求痛快，何惜一死？但有你们陪葬，值了！”
他正要拔开塞子，忽听身后水潭一声巨响，一道水柱冲天而起。水柱中，一道身影如大鹏展翅，凌空扑来，一掌印在鬼面后心。
鬼面猝不及防，一口鲜血喷出，竹筒脱手飞出。阿萝眼疾手快，接住竹筒，反手一剑，刺穿鬼面咽喉。
鬼面瞪大眼，难以置信地看着从水潭中跃出之人——竟是赢正。
“你……你的武功……”鬼面喉咙咯咯作响，话未说完，已气绝身亡。
赢正落地，一个踉跄，险些摔倒。柳青从潭中爬出，急忙扶住他。
“你……你的内力恢复了？”阿萝又惊又喜。
赢正摇头，脸色苍白：“方才坠崖时，生死一线，体内残存的蛊毒竟被激散，内力恢复了一丝。但只够那一掌，现在又散了。”
原来，赢正修习的“先天功”，有自愈之能。坠崖时的生死危机，激发了身体潜能，将残存蛊毒逼出，内力得以恢复少许。但毕竟元气大伤，一掌之后，又复空虚。
“无论如何，鬼面已除，幽冥堂此番损失惨重。”蓝凤娇上前，查看鬼面尸身，从他怀中搜出一面令牌和一卷羊皮。
“这是幽冥堂的调兵令，和……”她展开羊皮，脸色骤变，“苗疆地形图，上面标着三苗各寨位置，还有……进攻路线。”
众人围拢一看，皆倒吸一口凉气。羊皮图上，详细标注了三苗七十二寨的分布、兵力、粮草，以及三条进攻路线。其中一条，直指白苗总坛。
“幽冥堂要对我苗疆用兵？”阿萝失声。
“恐怕不止用兵。”蓝凤娇指着图上一处标记，“你们看这里，幽冥堂总堂的位置，在苍山深处。但据我所知，那里地势险要，易守难攻，绝非大规模用兵之地。除非……”
“除非他们另有图谋。”赢正接话，指着图上另一处标记，“这里，是什么地方？”
众人顺他所指看去，那是一个骷髅标记，位于苍山主峰之巅，旁边用小字标注:蛊神祭坛。
“蛊神祭坛……”蓝婆婆颤声说，“传说中，蛊神飞升之地，也是《蛊神秘典》的起源之处。但千年来，无人找到祭坛所在，都以为是传说。”
“看来不是传说。”赢正沉声道，“幽冥堂找到了祭坛，他们要的不是攻城略地，而是蛊神传承。若让他们得逞，天下将永无宁日。”
阿萝咬牙：“我们必须阻止他们！”
“如何阻止？”蓝凤娇问，“幽冥堂势力庞大，高手如云。如今三苗各自为政，一盘散沙，如何抗衡？”
“那就让三苗联合。”赢正斩钉截铁，“白苗、黑苗、花苗，放下恩怨，共同对敌。否则，幽冥堂一旦得到蛊神传承，三苗必首当其冲，灭族之祸，就在眼前。”
蓝婆婆和蓝凤娇对视一眼，皆看到对方眼中的忧虑。
“赢公子所言极是。”蓝婆婆缓缓道，“但三苗结怨百年，岂是说和就能和的？何况，黑苗与幽冥堂勾结，屠戮我族人，此仇不共戴天。”
阿萝闻言，脸色一白，跪倒在地：“黑苗之罪，阿萝愿一力承担。但求婆婆、族长，看在我族已遭报应、几乎灭族的份上，给我一个机会，让我说服剩余族人，与两苗结盟，共抗幽冥堂。”
蓝婆婆看着她，良久，叹了口气：“罢了，冤冤相报何时了。你为报仇，不惜以身犯险，诛杀毒手鬼医，此等胆识，老身佩服。若你能说服黑苗余部，我花苗愿与黑苗和解。”
蓝凤娇也点头：“我白苗亦然。但有一事，需说在前头——《蛊神秘典》三卷，必须归三苗共有，不得私藏。”
“这是自然。”阿萝叩首，“阿萝代黑苗，谢过婆婆、族长！”
当下，众人商议，由阿萝去联络黑苗余部，蓝凤娇回白苗寨，说服族长蓝凤凰。赢正和柳青、小翠暂留竹楼养伤，待三苗会盟，再共商大计。
临行前，阿萝将噬心蛊王交给赢正：“此蛊已认你为主，可护你周全。此去黑苗，凶险万分，我不能再带着它。你且收好，若有急事，可凭此蛊号令黑苗部众。”
赢正接过玉盒，郑重道：“千万小心。若事不可为，速回此处，我们从长计议。”
阿萝嫣然一笑：“放心，我命大得很。”
她翻身上马，绝尘而去。蓝婆婆、蓝凤娇也各自带人离开。
竹楼重归宁静，仿佛方才的厮杀只是一场梦。
柳青扶赢正回房，为他包扎伤口。方才跳崖时，赢正为护她，后背被崖石划破，伤口虽不深，却流血不少。
“你总是这样，不顾自己。”柳青眼圈泛红，手上动作却轻柔。
“我是男人，护着心爱的女子，天经地义。”赢正握住她的手，柔声道。
柳青脸一红，嗔道：“都这时候了，还说这些。”
“正因为是这时候，才更要说。”赢正凝视她，“青儿，等此间事了，我带你回咸阳，禀明父皇，我要娶你为妃。”
柳青手一颤，金疮药洒了些许。她低头不语，良久，才轻声道：“你是秦王，我是江湖女子，门不当户不对……”
“那又如何？”赢正打断她，“我赢正行事，何须在意旁人眼光？我若要娶，天皇老子也拦不住。”
柳青抬头看他，眼里泪光盈盈：“你可想清楚了？宫廷深似海，我这般性子，只怕会给你惹麻烦。”
“我要的，正是你这般真性情。”赢正将她揽入怀里，“青儿，答应我，此生不离不弃。”
柳青依偎在他怀里，听着他有力的心跳，终于点头：“嗯，不离不弃。”