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日军第104联队残部两千余人，在联队长佐佐木大佐的亲自率领下，向西南方向发起决死冲锋。士兵们端着刺刀，发出野兽般的嚎叫，不顾一切地冲向中国军队的阵地。
出乎意料的是，抵抗并不激烈。中国守军象征性地开火后，就开始“后撤”。日军几乎没费多大劲，就冲出了包围圈。
“成功了！突围成功了！”佐佐木兴奋地大喊，“向西！向西！冲过江就是生路！”
日军如潮水般向江边涌去。但很快，他们发现不对劲了。
前方的道路越来越开阔，两侧的地形越来越平坦——这根本是片死亡地带。
“联队长，不对劲……”参谋长刚开口，四周突然枪声大作。
从三个方向，中国军队如神兵天降般杀出。正面是新三师二团，左侧是增援团一营，右侧是刚刚赶到的军直属警卫营。更可怕的是，后方也被堵死了——新三师一团从后面压了上来。
“八嘎！中计了！”佐佐木脸色煞白。
但已经晚了。两千余日军被完全包围在一片不足一平方公里的开阔地上，四面受敌，无处可躲。
屠杀开始了。
机枪子弹如镰刀般收割着生命，迫击炮弹在人群中炸开，手榴弹如雨点般落下。日军成片倒下，鲜血染红了大地。
佐佐木挥舞军刀，试图组织反击，但一颗子弹击中他的胸膛。他低头看着喷涌而出的鲜血，缓缓跪倒在地。
“天皇……陛下……万岁……”
最后一句话还没说完，又一颗子弹击中了他的额头。
凌晨二时，东岸枪声渐息。
日军第104联队残部两千余人，除三百余人被俘外，其余全部战死。联队长佐佐木大佐以下军官四十七人，无一幸存。
消息传到西岸，内山英太郎呆立良久，一口鲜血喷出。
“师团长！”参谋们慌忙上前。
内山摆摆手，抹去嘴角的血迹。他走到江边，望着对岸的冲天火光，眼中第一次出现了……绝望。
两个联队，六千余人，就这么没了。加上之前在老虎口被围的第58联队、在彭泽被全歼的第65联队，第13师团已经损失了近半兵力。
而顾沉舟的荣誉第一军，虽然伤亡惨重，但主力尚存，援军已到，士气正旺。
这一仗，他输了。输得彻彻底底。
“师团长，现在怎么办？”山本参谋长声音发颤，“浮桥……还架吗？”
内山看着江面上那条只完成了一半的浮桥，惨然一笑：“架？架了给谁用？东岸的部队已经没了，我们过去……送死吗？”
他转身，望向九江方向。那里还有小野时二的五千守军，但士气如何，能否守住九江，都是未知数。
“命令部队，”内山最终道，“停止架桥，准备撤退。退回九江，固守待援。”
“可是师团长，方面军司令部命令我们必须夺回湖口……”
“夺回？”内山冷笑，“拿什么夺？用剩下的这一万多人，去撞顾沉舟的两万多精锐？你想让第13师团步第33师团的后尘吗？”
山本哑口无言。
“执行命令。”内山疲惫地挥挥手，“另外，给方面军司令部发报，如实汇报战况。就说……我内山英太郎无能，愧对天皇陛下，愧对将士们。但为保存实力，为固守九江，不得不暂时撤退。若有责罚，我一人承担。”
电文发出去了。内山知道，这封电报会断送他的军旅生涯。但他别无选择。
作为指挥官，他必须为剩下的这一万多名士兵负责。把他们带回去，带回家，比什么荣誉都重要。
刘家坡指挥部。
“军座！鬼子撤了！”观察哨兴奋地报告，“西岸的鬼子在拆浮桥，看样子是要跑！”
顾沉舟举起望远镜。果然，江面上的日军工兵正在拆除浮桥构件，西岸的部队也在集结，一副准备撤退的架势。
“内山要跑。”顾沉舟放下望远镜，“他认输了。”
“那我们追不追？”李国胜问。这位新三师师长浑身是伤，但眼神依然锐利。
顾沉舟沉吟片刻，摇头：“不追。我军伤亡太大，需要休整。而且穷寇莫追，内山虽然败了，但手中还有万余兵力，逼急了反咬一口，我们承受不起。”
他顿了顿：“况且，我们的目标从来就不是全歼第13师团，而是守住湖口，切断长江航道。现在目标已经达成了。”
正说着，通讯兵送来电报。顾沉舟接过，是长沙发来的。
“顾军长钧鉴：欣闻流泗桥大捷，全歼日军第104联队，重创第13师团。此役之功，彪炳史册。现武汉日军震动，华中战局为之改观。望你部抓紧休整，巩固湖口防线。所需人员物资，已紧急调拨，不日即到。另，委员长特令，授予你一等宝鼎勋章。望再接再厉，再建奇功。——薛岳”
顾沉舟看完，将电报递给众人。指挥部里响起低低的欢呼声。
一等宝鼎勋章，这可是军人至高的荣誉。
但顾沉舟脸上没有太多喜色。他走到指挥部外，望向战场。
月光下，流泗桥两岸尸横遍野，焦土千里。江面上漂浮着破碎的船板、油桶、尸体。空气中弥漫着硝烟和血腥的混合气味。
这一仗，他们赢了。但付出的代价，太沉重了。
新三师伤亡过半，新一师、新二师也有不小损失。总计阵亡三千余人，伤五千余人。许多熟悉的面孔，再也见不到了。
“军座，”方志行走过来，低声道，“阵亡将士的名册……”
“给我。”顾沉舟接过厚厚一叠名册，借着月光，一页页翻看。
赵铁柱，骑兵连长，河北人，阵亡于石门岭。
王大山，一团三营营长，山东人，阵亡于流泗桥。
刘小虎，飞虎队员，湖南人，阵亡于老虎口……
每一个名字，都是一条鲜活的生命，一个破碎的家庭。
顾沉舟合上名册，望向东方。天边已经泛起鱼肚白，新的一天就要开始了。
“传令全军，”他缓缓道，“今日休整，救治伤员，清理战场。阵亡将士，妥善安葬，立碑纪念。明日……我们回湖口。”
“是！”
晨光初现，长江如血。
顾沉舟站在高坡上，看着这片刚刚经历血战的土地。远处，日军的队伍正在向西撤退，旌旗歪斜，队形散乱。更远处，湖口城头的炊烟已经升起，新的一天开始了。
他知道，战争还远未结束。九江还在日军手中，南昌还在日军手中，半个中国还在日军手中。
但至少今天，在这一刻，他们守住了这片土地。守住了长江航道，守住了赣北门户，守住了千千万万百姓的家园。
这就是他们打仗的意义。
不是为了勋章，不是为了晋升，是为了让这片土地上的每一个人，都能在阳光下自由地呼吸，自由地生活。