黎明前最暗的时刻，安王府主院的灯就亮了。
沈清弦坐在妆台前，晚晴正为她梳头。铜镜里映出一张略显苍白的脸，但眼神清明坚定。今日是她南下江南的日子，辰时初刻就要出发。
“王妃，”晚晴将最后一支白玉簪插进发髻，眼圈又红了，“您这一去，至少要半个月。江南湿冷，您要多带些厚衣裳。姜老配的药要按时吃，灵露……要省着些用。”
沈清弦从镜中看她，伸手拍了拍她的手背：“知道了，我的好晚晴。你在京城也要照顾好自己，姜老年纪大了，药庐的事你多费心。还有煜儿……”她顿了顿，声音轻了些，“每日的药要盯着他喝完，若是夜里惊悸，就点我留下的安神香。”
“奴婢记下了。”晚晴用力点头，转身去整理行装。
沈清弦站起身，走到窗边。天边刚泛起鱼肚白，院子里的积雪在晨光中泛着清冷的光。再过两个时辰，她就要离开王府，离开她的夫君和幼子，去千里之外的江南，面对未知的凶险。
心中不是不忐忑，但更多的是坚定。
门被轻轻推开，萧执走了进来。他今日穿了一身墨色劲装，外罩玄色大氅，腰间佩剑，整个人显得英挺利落。见到沈清弦，他脚步顿了顿，眼中闪过复杂的神色——有担忧，有不舍，更有深深的眷恋。
“都准备好了？”他走过来，很自然地握住她的手。
沈清弦点头，反握住他温热的手掌：“差不多了。你呢？今日不是要上朝？”
“请了假。”萧执简短地说，“送你上船。”
两人一时无言，只是静静握着彼此的手。晨光透过窗棂洒进来，在两人身上镀了一层柔和的光晕。这一刻，什么朝堂争斗，什么江南危局，仿佛都远了。
“清弦，”萧执忽然开口，声音有些哑，“若是……若是在江南遇到解决不了的麻烦，不要硬撑。立刻传信给我，我亲自带兵南下。”
沈清弦笑了，那笑容里有种说不出的温柔：“执之，我是去做生意，不是去打仗。况且……”她顿了顿，“我相信我的伙计们，也相信我自己。”
萧执看着她眼中那份熟悉的自信，心中稍安。他知道，他的清弦从来不是莽撞之人，她敢去，就一定有把握。
“对了，”他从怀中取出一枚令牌，“这是江南水师的调兵令。皇兄特批的，若真有万一，可凭此令牌调动五百水师。”
沈清弦接过令牌，入手沉甸甸的。令牌是黄铜所制，正面刻着“江南水师”四个大字，背面是繁复的龙纹。这是莫大的信任，也是沉重的责任。
“替我谢过皇兄。”她将令牌小心收好，“我会慎用。”
萧执又取出一封信：“这是给江南布政使的亲笔信。你到了金陵，先去拜访他。有他照应，地方官府那边会顺畅些。”
沈清弦一一接过，心中涌起暖意。她的执之，总是这样，事无巨细地为她考虑周全。
两人正说着，门外传来萧煜软糯的声音：“娘亲……”
沈清弦转身，见晚晴抱着萧煜站在门口。孩子今日穿了身大红锦袄，衬得小脸越发苍白，但精神似乎不错，正睁着大眼睛看着她。
“煜儿。”沈清弦快步走过去，从晚晴怀中接过儿子。
萧煜紧紧搂住她的脖子，小脸贴在她颈窝里，闷闷地说：“娘亲要走……”
“娘亲去给煜儿找药，很快就回来。”沈清弦轻抚儿子的背，声音温柔，“煜儿在府里要乖乖的，听爹爹和晚晴姑姑的话，按时吃药，好好睡觉，等娘亲回来，好不好？”
萧煜抬起头，眼圈红了，却咬着嘴唇没哭：“煜儿乖……等娘亲回来。”
这孩子太懂事了，懂事得让人心疼。沈清弦心中一酸，用力抱紧儿子，在他额头上亲了亲：“煜儿最乖了。等娘亲回来，给煜儿带江南的糖人，带会唱歌的鸟儿，好不好？”
“嗯。”萧煜用力点头，小手紧紧攥着她的衣襟，半晌才松开。
萧执走过来，从沈清弦怀中接过儿子：“来，爹爹抱。让娘亲去用早膳，一会儿该出发了。”
萧煜乖乖地趴在父亲肩上，眼睛却一直盯着沈清弦，那眼神像小兽般依恋。沈清弦不忍再看，转身走向饭厅。
早膳很简单，清粥小菜，但沈清弦没什么胃口，只喝了半碗粥。萧执坐在她对面，静静看着她吃，自己却一口没动。
“你也吃点。”沈清弦给他夹了一筷子小菜。
萧执摇头：“不饿。”
两人又陷入沉默。这种离别前的沉默，比千言万语更让人难受。
辰时初刻，马车已等在王府后门。随行的人不多，除了墨羽和十二个护卫，还有两个丫鬟——是萧执特意挑选的，会些拳脚功夫，人也机灵。
林婉儿挺着肚子来送行，眼圈红红的，却强忍着没哭。墨羽站在她身边，一只手虚扶着她的腰，另一只手握着剑，神色肃然。
“王妃，”林婉儿上前，将一个绣工精致的荷包递给她，“这里面是妾身去慈恩寺求的平安符，您带着。”
沈清弦接过荷包，入手温热，绣的是观音坐莲图，针脚细密，显然是花了心思的。“多谢你，婉儿。你在京城也要保重身子，钱庄的事不必太过操劳，有周文砚帮着，出不了大错。”
林婉儿点头，看向墨羽，嘴唇动了动，最终只说了两个字：“小心。”
墨羽郑重道：“我会的。你……照顾好自己和孩子。”
顾清源也来了，手里捧着一个木匣子：“王妃，这是云锦阁新设计的春装图样，还有暗香阁配套的首饰草图。您带到江南，给清影看看，若她觉得合适，就按这个打样。”
沈清弦接过木匣，打开看了一眼。图样画得很精细，衣裙的样式、颜色、配饰都标注得清清楚楚。她合上匣子，对顾清源道：“京城这边就拜托你了。各店的春装要抓紧，等我从江南回来，正好赶上换季。”
“王妃放心，属下一定办好。”
该交代的都交代了，该告别的也都告别了。沈清弦最后看了一眼王府，看了一眼站在门口抱着儿子的萧执，深吸一口气，转身就要上马车。
“清弦。”萧执忽然叫住她。
沈清弦回身。
萧执将萧煜交给晚晴，快步走过来，当着所有人的面，将她拥入怀中。这个拥抱很用力，仿佛要将她揉进骨血里。
“平安回来。”他在她耳边低声说，声音带着不易察觉的颤抖。
“我答应你。”沈清弦回抱住他，脸颊贴在他胸膛上，听着他沉稳有力的心跳，“等我回来。”
两人相拥片刻，终于分开。沈清弦不再犹豫，转身上了马车。墨羽翻身上马，护卫们紧随其后，车队缓缓驶离安王府。
萧执抱着儿子站在门口，直到马车消失在街角，仍然一动不动。
“爹爹，”萧煜小声说，“娘亲什么时候回来？”
萧执低头，看着儿子清澈的眼睛，轻声道：“很快。等江南的花开了，娘亲就回来了。”
马车里，沈清弦靠在车壁上，闭上眼睛。她能感觉到，体内灵源珠正在缓缓运转，一股温润的力量流淌过四肢百骸——是昨夜与萧执相守后新生的灵蕴露，虽然不多，但足以让她精神振奋。
她睁开眼，从空间取出那个小木盒，打开盒盖。两块碎片静静躺在丝绒衬垫上，其中那块从太庙取回的碎片，比前几日明亮了些，裂痕也浅了些。灵蕴露的温养，确实有效。
“王妃，”墨羽的声音从车窗外传来，“前面就是码头了。”
沈清弦收起木盒，掀开车帘。晨光中，京城码头已是一片繁忙。货船、客船、官船，大大小小停泊在岸边，船工们吆喝着搬运货物，商旅们匆匆往来。
他们的船停在最东边的专用码头，是一艘两层楼船，船身漆成深青色，挂着安王府的旗帜。船不算大，但很结实，是萧执特意挑选的，速度快，也稳当。
沈清弦下了马车，在墨羽和护卫的簇拥下上了船。船老大是个五十来岁的精壮汉子，姓陈，在漕运上跑了三十年，经验丰富。见到沈清弦，他躬身行礼：“小人陈老四，见过王妃。王爷特意嘱咐，这一路定要护王妃周全。”
“有劳陈船长了。”沈清弦点头，“何时开船？”
“巳时正刻开船，顺风顺水的话，七日可到金陵。”陈老四道，“王妃先到舱里歇息，船上备了热水和点心。”
沈清弦进了二楼的主舱。舱里布置得很舒适，床榻、桌椅、书案一应俱全，窗边还摆着一盆水仙，开着嫩黄的花，散发着淡淡清香。
她在窗边坐下，看着窗外渐渐远去的京城。城墙、屋宇、钟楼……这些熟悉的景物一点点变小，最终消失在视野里。
心中涌起一股复杂的情绪——有不舍，有牵挂，但更多的是一种即将踏上征途的激昂。江南，那个她商业帝国的发源地，如今正面临着前所未有的危机。而她，要去亲手解决这个危机。
“王妃，”墨羽敲门进来，“护卫都已安顿好，船上检查过了，没有异常。”
沈清弦点头：“辛苦你了。你的腿怎么样？坐船受得住吗？”
墨羽活动了一下右腿：“无碍。姜老的药很管用，这几日已经不怎么疼了。”
“那就好。”沈清弦从怀中取出一个小瓷瓶，“这是姜老新配的伤药，你每日敷一次。江南湿气重，旧伤容易复发，要多注意。”
墨羽接过瓷瓶，郑重道：“多谢王妃。”
船开了，缓缓驶离码头。沈清弦站在窗边，看着两岸的景物渐渐后退。初春的河岸，柳树刚刚抽出嫩芽，远处的田野还覆盖着残雪，但已有农人在田间忙碌。
一切看起来那么平静，那么寻常。但沈清弦知道，这平静之下，暗流汹涌。
“王妃，”一个丫鬟端着茶点进来，“陈船长说，午时会在前面的驿站停靠半个时辰，补给些新鲜蔬菜。您要不要下船走走？”
沈清弦摇头：“不必了，在船上就好。”
她需要时间，理清思路，制定计划。江南的局面比她想象的更复杂——盐商、漕帮、官府、李文渊……各方势力纠缠在一起，牵一发而动全身。
她从行囊中取出苏清影的信，又仔细看了一遍。信中提到的那三笔来路不明的账目，让她很在意。漕帮帮主洪天霸亲自批的账，却没有明细……这太反常了。
除非，那不是生意往来，而是……封口费？或者贿赂？
沈清弦脑中忽然闪过一个念头。她取出纸笔，快速写下几个名字：洪天霸、周家、李文渊。然后在三个名字之间画上线，标注可能的关系。
如果李文渊想控制江南漕运和盐路，他需要漕帮和盐商的配合。但洪天霸在江南混了几十年，不是那么容易收买的人。所以，李文渊可能用了某种手段——比如，抓住洪天霸的把柄，逼他就范。
而那三笔来路不明的账目，可能就是洪天霸付给李文渊的“代价”。
如果这个猜测成立，那么洪天霸遇刺，可能就不是周家所为，而是……李文渊杀人灭口？或者，是洪天霸想摆脱控制，李文渊先下手为强？
越想越有可能。沈清弦放下笔，走到窗边，看着窗外奔流的河水。如果真是这样，那李文渊比她想的更狠，也更狡猾。
“王妃，”墨羽的声音再次响起，“有艘小船一直跟着我们，已经跟了十里了。”
沈清弦眼神一凛：“什么人？”
“看不清楚，船很小，只有两个人，一直保持着距离。”墨羽道，“要不要属下带人去看看？”
沈清弦沉吟片刻：“不必。让他们跟。若是李文渊的人，正好让他们知道，我们已经出发了。若不是……也不必打草惊蛇。”
她顿了顿，又道：“让护卫们警醒些，夜里轮流值守。船上吃的用的，都要仔细检查。”
“是。”墨羽应声退下。
沈清弦重新坐回桌边，心中那股不安越来越强烈。李文渊在江南经营多年，眼线遍布，她这一路南下，恐怕不会太平。
但越是如此，她越要冷静。
她从空间里取出那两块碎片，放在桌上。破障视野下，能看到碎片之间隐隐有光芒流转，互相呼应。尤其是煜儿的那块七彩晶石，光芒虽然微弱，却最是温暖。
“娘亲一定会找到救你的方法。”她轻声说，指尖轻触晶石，“一定。”
窗外，日头渐高，河面上波光粼粼。船行得很稳，偶尔有浪花拍打船身，发出哗哗的声响。
而在遥远的江南，金陵城西那处宅子里，李文渊正看着手中的密报，脸上露出满意的笑容。
“沈清弦已经出发了。”他对身后的黑衣人道，“按计划行事。记住，要等她快到金陵时再动手，那时候她的人最疲惫，也最松懈。”
黑衣人躬身：“是。主上，漕帮那边……洪玉娘已经查出那三笔账了，正在暗中调查周家。”
“让她查。”李文渊冷笑，“查得越清楚，她对周家越恨。等她动手对付周家，我们再出面‘调解’，到时候，漕帮就是我们的了。”
他走到窗边，望向北方，眼中闪过怨毒的光：“沈清弦，你以为江南是你的地盘？等你到了，就会发现，这里早已天罗地网，等着你自投罗网。”
“主上英明。”黑衣人恭维道，“只是……安王那边，会不会派人接应？”
“萧执？”李文渊嗤笑，“他自顾不暇。张维之那些人在朝堂上不会让他好过，他若敢离开京城，正好给我们机会。况且……”
他顿了顿，眼中闪过狡诈的光：“我在京城还留了后手。等沈清弦到了江南，京城那边……也该热闹起来了。”
黑衣人心中一凛，不敢多问。
李文渊从怀中取出那个装着血引香的小瓷瓶，轻轻摩挲着瓶身：“沈清弦，这次我要让你尝尝，什么叫真正的……痛不欲生。”
而在京城，安王府里，萧执刚下朝回来，脸色铁青。
“王爷，”晚晴迎上来，见他神色不对，心中一紧，“可是朝堂上……”
“张维之今日又上奏了。”萧执解下披风，声音冰冷，“这次他联合了十七位官员，联名弹劾清弦‘擅离京城，图谋不轨’。说她在江南结私营党，意图不轨。”
晚晴脸色一白：“那皇上……”
“皇兄压下了，但张维之不肯罢休，在朝堂上跪谏，说若不清查江南，他就要撞柱死谏。”萧执揉了揉眉心，“太后派人传话，让本王这几日少出门，避避风头。”
“可是王妃那边……”
“清弦那边我已经传信了，让她小心。”萧执走到窗边，望着南方，眼中满是担忧，“但我总觉得……李文渊在京城还有后手。张维之突然发难，恐怕不是巧合。”
晚晴握紧拳头：“王爷，要不要让听风阁……”
“已经在查了。”萧执打断她，“但李文渊藏得太深，一时半刻查不出什么。现在我们能做的，就是稳住京城，不让清弦有后顾之忧。”
他转身，看向晚晴：“煜儿今日如何？”
“世子还好，午睡刚醒，喝了药，现在在玩积木。”晚晴回道，“只是……世子今日又问娘亲什么时候回来。”
萧执心中一痛。他何尝不想念清弦？但他是摄政王，是这府里的主心骨，他不能乱。
“我去看看煜儿。”他深吸一口气，朝暖阁走去。
暖阁里，萧煜正坐在地毯上，面前摆着一堆积木。他搭得很认真，小手稳稳地将一块块积木垒高，搭成了一座小房子的模样。
“爹爹。”见到萧执，他抬起头，小脸上露出笑容。
萧执走过去，在他身边坐下：“煜儿在搭什么？”
“家。”萧煜指着积木房子，“这是爹爹，这是娘亲，这是煜儿。”
萧执看着那座简陋却温馨的积木房子，心中涌起一股暖流。他伸手，轻轻摸了摸儿子的头：“煜儿真棒。等娘亲回来，看到煜儿搭的房子，一定很高兴。”
萧煜点点头，继续搭积木。萧执静静看着他，忽然觉得，无论外面有多少风雨，只要这个家还在，只要他们一家人还在一起，就没什么过不去的坎。
窗外，夕阳西下，天边染上了绚丽的晚霞。
而千里之外的运河上，沈清弦站在船头，看着同样的晚霞，心中默默计算着行程。
还有六天。六天后，她将到达金陵，面对那个疯狂的敌人，面对那些未知的凶险。
但她不会退缩。为了煜儿，为了那些信任她的人，也为了她自己——她不能退缩。
夜风渐起，吹动了她的衣袂。她握紧手中的碎片，感受着那份温润的力量，心中渐渐安定下来。
无论前路多么艰难，她都会走下去。
因为她是沈清弦，是安王妃，是那个试图为天下女子争一条生路的女子。
这条路，她既然选了，就会一直走下去。
直到，黎明到来。