夜色如墨，运河上的风带着刺骨的湿冷。
沈清弦站在船舱窗前，手中握着一块温热的玉佩——那是萧执在她临行前塞进她手里的，玉质普通，但带着他的体温，仿佛他就在身边。
船已经航行了三日，距离金陵还有四天路程。白日里还算平静，可一到夜里，那种被窥视的感觉就如影随形。墨羽说那艘小船还在跟着，不远不近，像水蛭一样黏着。
“王妃，”墨羽敲门进来，脸色凝重，“前面就是黑水滩，河道最窄，水流也急。陈船长说那里常有水匪出没，问要不要绕道。”
沈清弦走到桌边摊开水路图。黑水滩是这段运河的咽喉，两岸山势险峻，河道不足十丈宽。若绕道，要多走两日；若不绕……
“陈船长怎么说？”她问。
“陈船长的意思是，咱们船上有王府旗号，一般水匪不敢动。但……”墨羽顿了顿，“那艘小船从昨夜开始就离我们越来越近，属下担心……”
“担心他们是一伙的。”沈清弦接道，“在水匪的地盘上动手，出了事可以推给水匪，好算计。”
她看着地图上那个狭窄的标记，手指轻点：“不绕道。告诉陈船长，全速通过黑水滩。护卫分三班，你带四个人守船头，李统领带四个人守船尾，剩下四个在舱外警戒。”
“是。”墨羽应下，却没立刻离开，“王妃，您的安全……”
“我就在舱里，哪也不去。”沈清弦从怀中取出一个瓷瓶，“这是姜老配的迷烟弹，危急时可用。你拿去分给护卫，每人两颗。”
墨羽接过瓷瓶，眼中闪过惊讶——这东西他在江湖上听说过，是黑市上千金难求的保命之物，没想到王妃手里有。
“别这么看我，”沈清弦微微一笑，“你家王妃没你想的那么简单。快去安排吧，天一亮就到黑水滩了。”
子时过半，船驶入了黑水滩水域。
两岸是黑黢黢的山影，月光被高耸的山崖遮挡，河面上只有船头的灯笼透出昏黄的光。水流果然湍急起来，船身开始颠簸。
沈清弦没有睡，她坐在桌边，手里握着那块玉佩，破障视野悄然开启。黑暗中，她能“看”到船舱外护卫们的气息分布——墨羽在船头，气息沉稳；李统领在船尾，气息稍显紧张；四个护卫守在舱门两侧，呼吸匀称。
一切看似正常，但那种不安的感觉越来越强烈。
忽然，她“看”到河面上多了几个气息——不是从后面那艘小船来的，而是从两岸山崖上跃下的，一共八个，身手矫健，入水无声。
来了。
沈清弦站起身，走到窗边，指尖在窗棂上轻轻敲了三下——这是和墨羽约定的暗号。
几乎同时，船头传来墨羽的厉喝：“有敌！戒备！”
话音未落，几道黑影从水中跃起，如鬼魅般扑向船头。墨羽长剑出鞘，剑光在黑暗中划出一道冷芒，只听“铛”的一声，一柄分水刺被格开。
战斗瞬间爆发。
沈清弦没有出舱，她静静站在窗边，看着外面的厮杀。墨羽的腿伤显然影响了动作，但他剑法精妙，以一敌三不落下风。李统领那边压力更大，五个黑衣人围攻，渐渐被逼到船舷。
“王妃！”守在舱门外的护卫急声道，“贼人太多，您千万别出来！”
沈清弦没应声，她从空间里取出一个小瓷瓶——里面是最后一滴灵蕴露。她将灵露滴在指尖，轻轻弹向窗外。灵露在空气中化作无形的波动，瞬间扩散开来。
这是一种她自己摸索出的用法——灵蕴露对恶意有天然的排斥，能短暂干扰敌人的心神。
果然，围攻墨羽的三个黑衣人动作齐齐一滞。墨羽抓住机会，剑光如电，瞬间刺中一人肩胛，又反手削断另一人手腕。惨叫声中，两人落水。
但危机并未解除。更多的黑衣人从水中冒出，足有二十多个，将整艘船团团围住。
“他们不是水匪！”墨羽一边抵挡一边急声道，“水匪没这身手！”
是李文渊的人。沈清弦心中冷笑，果然沉不住气了。
船身剧烈摇晃，有黑衣人试图攀爬船舷。一个护卫中箭倒地，血腥味在夜风中弥漫开来。
沈清弦不再犹豫，她推开门走出舱外。夜风吹起她的衣袂，月光下，她面色平静，眼中却闪着冷冽的光。
“王妃！”墨羽急道，“快回去！”
沈清弦没理他，她走到船舷边，看着那些在水中浮沉的黑衣人，缓缓开口：“李文渊让你们来的？”
黑衣人们动作一顿，显然没想到她直接点破。
“回去告诉你们主子，”沈清弦的声音不高，却清晰传遍河面，“江南不是他的棋盘，我也不是任他摆布的棋子。他若想玩，我奉陪到底。”
说完，她从袖中取出一个小竹筒——这是临行前白幽给她的，说是黑巫族的求救信号。她拔掉塞子，一道幽蓝色的光芒冲天而起，在夜空中炸开，化作一朵诡异的蓝莲，久久不散。
这是黑巫族特有的信号，只有黑巫族人和与他们有渊源的人才能看懂。白幽说，江南有黑巫族的旧部，见到信号会来相助。
沈清弦不知道会不会有人来，但她必须赌一把。
黑衣人显然也被这信号惊住了，攻势缓了一缓。就在这时，下游方向忽然传来急促的桨声，一艘快船破浪而来，船头站着个精壮汉子，手持长刀，声如洪钟：“哪来的杂碎，敢在老子的地盘撒野！”
是漕帮的人！沈清弦眼中一亮。
快船转瞬即至，那汉子纵身一跃，稳稳落在沈清弦的船头，长刀一挥，将两个攀上船舷的黑衣人砍落水中。他身后跟着七八个漕帮汉子，个个身手不凡，瞬间扭转战局。
“多谢壮士相助。”沈清弦抱拳道。
汉子转头看她，月光下露出一张粗犷的脸，约莫三十五六岁，眼神坦荡：“安王妃？”
“正是。”
汉子咧嘴一笑：“韩冲来迟了，王妃受惊。这帮杂碎交给我，您先进舱歇着。”
韩冲！沈清弦心中一震——这不就是那个漕帮副帮主，性格火爆但讲义气，曾与安王府有过交情。
她点点头，退回舱内，但没有关门，而是站在门边观战。
韩冲确实勇猛，长刀舞得虎虎生风，手下无一合之敌。漕帮汉子们配合默契，很快就将黑衣人逼退。墨羽也缓过劲来，与韩冲并肩作战，两人一刚一柔，竟配合得天衣无缝。
不到一刻钟，黑衣人死伤过半，剩下的人见势不妙，纷纷跳水逃走。
韩冲没有追，他收刀入鞘，走到沈清弦面前，抱拳道：“王妃受惊了。我家大小姐收到消息，说有人要在黑水滩对您不利，特命韩某前来接应。”
“大小姐？”沈清弦挑眉，“可是洪玉娘洪姑娘？”
“正是。”韩冲眼中闪过赞赏，“大小姐说，王妃是明白人，有些话，等您到了金陵，她亲自与您说。”
沈清弦心中了然。洪玉娘派人来救，既是示好，也是展示实力——在这江南地界，漕帮的眼线无处不在。
“替我多谢洪姑娘。”她顿了顿，“韩壮士受伤了？”
韩冲低头，左臂上有一道不深的刀伤，正渗着血。他不在意地摆摆手：“小伤，不碍事。”
沈清弦从袖中取出一个小瓷瓶：“这是上好的金疮药，韩壮士若不嫌弃……”
韩冲接过瓷瓶，拔开塞子闻了闻，眼睛一亮：“好东西！多谢王妃！”
他倒出药粉敷在伤口上，血立刻就止住了，伤口传来清凉舒适的感觉。韩冲心中暗惊——这药效，比帮里最好的金疮药强了不止一倍。
“王妃这药……”他欲言又止。
“自家配的。”沈清弦微笑，“韩壮士喜欢，回头我让人送些到漕帮。”
韩冲抱拳：“那韩某就先谢过了。”
这时，墨羽走过来，脸色苍白，右腿微微发颤。沈清弦一看就知道，他的旧伤复发了。
“快坐下。”她扶墨羽在舱内坐下，从怀中取出另一个瓷瓶——这是加了灵蕴露的特效伤药，“把裤腿卷起来。”
墨羽犹豫：“王妃，属下自己来……”
“别废话。”沈清弦语气不容置疑。
墨羽只得卷起裤腿。他右腿小腿上一道狰狞的旧伤疤，此刻伤口周围红肿发烫，显然是刚才激战牵动了旧伤。
沈清弦将药膏细细涂抹在伤处，破障视野下，能看到药力正迅速渗透，舒缓着受损的经脉。灵蕴露的温养之力，对旧伤有奇效。
“这几日不要再用腿力。”她涂完药，用干净的布条包扎好，“好好养着，到了金陵还有硬仗要打。”
墨羽低头看着腿上清凉舒适的伤处，心中涌起复杂情绪。他这条腿当年在战场上受了伤，前段时日又连续受伤，是王妃请来姜老，又用珍稀药材温养，才保住这条腿。如今旧伤复发，王妃又亲自为他上药……
“属下……谢王妃。”他声音有些哑。
“谢什么。”沈清弦站起身，走到窗边，“你们跟着我出生入死，该我谢你们才对。”
窗外，天色渐亮。一场夜袭，有惊无险地过去了。
韩冲指挥漕帮汉子清理战场，将尸体抛入河中，血迹冲刷干净。陈船长也带着船工检修船只，好在损伤不大，不影响航行。
辰时初刻，船继续前行。韩冲的快船在旁护卫，那艘一直跟着的小船，在天亮前就消失不见了。
沈清弦站在船头，看着两岸渐退的山影，心中却无半分轻松。
这只是开始。李文渊的试探失败了，但他绝不会罢休。到了金陵，等待她的将是更复杂的局面。
“王妃，”韩冲走过来，与她并肩而立，“再有两日就到金陵了。大小姐让我转告您，到金陵后，先别急着去工坊，有人在那边盯着。”
沈清弦转头看他：“是周家的人？”
“不止。”韩冲压低声音，“还有官府的人。工坊那场火，周家咬死是‘意外’，官府那边也含糊其辞。大小姐查了，金陵知府……收了周家的钱。”
果然。沈清弦心中冷笑。李文渊的手伸得真长，连地方官府都买通了。
“洪姑娘还说什么？”
“大小姐说，”韩冲看着她的眼睛，“江南这潭水很深，王妃若想蹚，得有蹚浑水的本事。她可以帮您，但……漕帮不能白帮。”
这是要谈条件了。沈清弦并不意外。江湖中人，讲究的是利益交换。洪玉娘肯出手相救，又示警，自然有所求。
“请韩壮士转告洪姑娘，”她缓缓道，“我沈清弦做生意，向来是双赢。漕帮若有诚意，我自有诚意相待。”
韩冲笑了：“王妃爽快。那韩某就等着看，王妃如何搅动这江南风云。”
船行渐稳，日头升高。河面上波光粼粼，偶有渔船掠过，一派宁静景象。
但在金陵城里，却已是暗流汹涌。
漕帮总舵，洪玉娘正对着一份密报皱眉。密报是韩冲连夜传回的，详细记录了黑水滩之战的经过。
“二十多个好手，居然没拿下一个女人……”她喃喃自语，“这个安王妃，不简单。”
护卫阿忠低声道：“大小姐，韩爷传信说，安王妃手里有种奇药，止血生肌效果极好。他手臂上的伤，敷药后不到半个时辰就结痂了。”
“奇药……”洪玉娘眼中闪过精光，“看来这位王妃，底牌不少。”
她站起身，走到窗边，看着外面熙熙攘攘的街市。父亲昏迷三日，哥哥带着人四处搜捕凶手，帮里那些老家伙已经开始阳奉阴违。周家那边步步紧逼，官府态度暧昧……
内忧外患之际，安王妃来了。是福是祸？
“阿忠，”她忽然开口，“去告诉周家，就说我说的——安王妃的船两日后到金陵，让他们……好自为之。”
阿忠一愣：“大小姐，您这是……”
“周家不是想借刀杀人吗？”洪玉娘冷笑，“那我就把刀递给他们，看他们敢不敢接。”
她转身，眼中闪着寒光：“顺便告诉周家，那三笔账，我查清楚了。若他们还想在江南混，最好给我个交代。”
“是。”阿忠躬身退下。
洪玉娘独自站在窗前，手指无意识地摩挲着腰间玉佩。母亲临终前说，这块玉能保平安。可如今父亲遇刺，帮内动荡，这块玉，真能保她平安吗？
她不知道。她只知道，在这个男人为尊的世道，一个女子想守住父亲留下的基业，有多难。
安王妃……那个同样身为女子，却敢开钱庄、建工坊、与朝堂权贵周旋的王妃……
或许，她们可以成为盟友。
而在城西宅子里，李文渊正大发雷霆。
“废物！一群废物！”他将手中的茶杯狠狠摔在地上，“二十多人，拿不下一个沈清弦！还让漕帮的人救了！”
黑衣人跪在地上，不敢抬头：“主上息怒。那沈清弦手里有种奇特的烟雾弹，能扰人心神。而且……她放了黑巫族的求救信号。”
“黑巫族？”李文渊瞳孔一缩，“她怎么会黑巫族的信号？”
“属下不知。但那信号千真万确，是黑巫族嫡系才能用的蓝莲令。”
李文渊沉默良久，忽然笑了，笑容阴森：“有意思……沈清弦，你到底还有多少秘密？”
他走到桌边，拿起那个装着血引香的小瓷瓶，眼中闪过疯狂的光：“没关系，等到了金陵，我会让你一个一个……全都吐出来。”
“主上，”黑衣人小心翼翼地问，“漕帮那边……”
“洪玉娘那个贱人！”李文渊咬牙，“敬酒不吃吃罚酒。既然她想帮沈清弦，那就别怪我心狠。”
他从抽屉里取出一封信：“把这个送到周家。告诉他们，若想活命，就按我说的做。”
黑衣人接过信，犹豫道：“主上，周家那边……恐怕已经起疑了。洪玉娘在查那三笔账，周家应该也察觉了。”
“察觉了又如何？”李文渊嗤笑，“他们现在和我是一条绳上的蚂蚱。我若完了，他们也别想好过。”
他顿了顿，眼中闪过狡诈的光：“况且，我在京城那边……也该动手了。等萧执自顾不暇，看谁还能护着沈清弦。”
窗外，日头正烈。金陵城的街道上，人来人往，看似平静。
但平静之下，暗流已经汹涌到了极点。
两日后，安王妃的船将抵达金陵。那时候，这场江南风云，才算真正拉开序幕。
而在千里之外的京城，萧执刚下朝，就被太后召进了慈宁宫。
“执之，”太后屏退左右，神色凝重，“张维之今日在朝堂上，拿出了这个。”
她将一份奏折推到萧执面前。萧执展开一看，脸色骤变。
奏折上赫然写着：安王妃沈清弦在江南私铸兵器，蓄养私兵，意图谋反！
证据是一份“兵器购买清单”和几张模糊的“私兵训练图”，落款处盖着工坊的印鉴——正是金陵工坊的印！
“这是诬陷！”萧执握紧拳头，“清弦在江南只有工坊，何来私兵？”
“哀家知道是诬陷。”太后轻叹，“但证据做得太真，连工坊的印鉴都仿得一模一样。皇上虽然不信，但朝中那些大臣……已经有人要求彻查了。”
她看着萧执，眼中满是担忧：“执之，清弦在江南，恐怕已经被人盯死了。你……要早做打算。”
萧执深吸一口气，强迫自己冷静下来：“儿臣明白。多谢母后提醒。”
从慈宁宫出来，萧执的脸色阴沉得能滴出水来。他快步回到王府，直奔书房。
“王爷，”晚晴迎上来，见他神色不对，心中一紧，“可是江南……”
“听风阁！”萧执厉声道，“让江南所有暗桩，不惜一切代价，护王妃周全！”
“是！”晚晴应声，转身就要去传令。
“等等。”萧执叫住她，从怀中取出一块令牌，“把这个也传过去。告诉暗桩，若有必要……可先斩后奏。”
晚晴接过令牌，入手冰凉——这是摄政王特有的“先斩后奏令”，见令如见人，有先处置后上报之权。
她握紧令牌，用力点头：“奴婢明白。”
萧执走到窗边，望着南方，眼中是化不开的担忧。
清弦，你一定要平安。
等我处理好京城的事，就去江南找你。
无论发生什么，我们都要一起面对。
窗外，夕阳如血。
而运河上，沈清弦忽然心口一悸，仿佛有什么不好的事发生了。
她捂住胸口，那股不安的感觉越来越强烈。
“王妃？”墨羽察觉她的异样，“可是身体不适？”
沈清弦摇头，走到窗边，望着北方京城的方向，喃喃道：“执之……”
她不知道京城发生了什么，但她知道，她的执之，此刻一定在为她担忧。
还有两日。
两日后，金陵见。
这场硬仗，她不能输。
为了煜儿，为了执之，也为了那些信任她的人——
她不能输。