金陵码头笼罩在铅灰色的雨幕里。
沈清弦的船在申时末刻靠岸时，雨势正急。豆大的雨点砸在青石板路上，溅起细密的水雾，将整个码头晕染成一幅朦胧的水墨画。
墨羽撑开一把油纸伞，遮在沈清弦头顶。他自己大半个身子露在雨中，肩头很快洇湿一片。韩冲的快船先一步靠岸，此刻他正站在码头栈桥上，朝这边挥手。
“王妃，小心脚下。”墨羽扶着沈清弦踏上湿滑的跳板。
栈桥上早有人铺了防滑的草席，一路延伸到码头的雨棚下。沈清弦抬眼望去，雨棚里站着几个人——为首的是个穿着藕荷色衣裙的女子，二十三四岁年纪，面容清丽温婉，但眉宇间满是掩饰不住的疲惫和憔悴。她怀里用厚实的襁褓紧紧裹着一个小婴儿，正低头轻声哄着，雨水打湿了她半边肩膀。
是苏清影和怀安。
沈清弦心中一紧，快步走过去。苏清影抬起头看到她，眼圈瞬间红了，抱着孩子想要行礼，却因为襁褓不便动作显得有些狼狈：“妾身见过王妃……”
“苏姐姐！”沈清弦一把扶住她，将她和孩子一起拢进伞下，“别行礼，你身子还没恢复好，怎么抱着怀安出来了？这么大的雨……”
怀安似乎被惊动了，在襁褓里发出细微的哼唧声。苏清影连忙轻轻摇晃，声音哽咽：“怀安这些日子总是不安生，夜里哭闹得厉害，妾身不放心把他一个人留在屋里……王妃恕罪。”
沈清弦低头看向襁褓，婴儿的小脸只露出一半，皮肤白嫩，闭着眼睛，长长的睫毛上还挂着泪珠。才两三个月大的孩子，正是最娇弱的时候。
“怀安……”沈清弦伸出手指，极轻地碰了碰婴儿的脸颊。触手冰凉，让她心头一颤。
她立即从怀中取出一个小巧的暖玉——这是临行前萧执塞给她的，说能辟邪安神。她将暖玉塞进襁褓，紧贴着婴儿的胸口，又从袖中取出一方干净的帕子，为苏清影擦拭肩头的雨水。
“王妃，这太贵重了……”苏清影想要推辞。
“不贵重。”沈清弦按住她的手，声音轻柔却坚定，“孩子要紧。苏姐姐，我们先找个地方避雨说话。”
雨棚里除了苏清影母子，还有两个人。一个是十八九岁的姑娘，穿着青灰色素净衣裙，头发简单绾成髻，只用一支木簪固定。她面容清秀，眉眼间透着聪慧，手里小心翼翼地捧着一个木匣子——正是云舒。另一个是四十出头的中年男子，面容方正，眼神沉稳中带着锐利，是工坊管事秦峰。
“云舒见过王妃。”年轻的姑娘上前行礼，声音清脆利落。她将木匣子护在怀中，雨水顺着鬓发滑落，在清秀的脸颊上留下一道水痕。
沈清弦仔细打量她。这姑娘比半年前在京中见到时长开了些，身量也高了些，但眉眼间那股认真劲儿一点没变。她记得云舒今年才十九，却已是能独当一面的账房先生，掌管着江南这么多店铺的账目。
“云舒，”沈清弦扶起她，“你瘦了。这些日子，辛苦你了。”
云舒摇头，眼睛亮晶晶的：“不辛苦。账目上的事，云舒都喜欢做。”她顿了顿，压低声音，“工坊的事……有些蹊跷，账册都带来了。”
沈清弦点点头，转向秦峰：“秦管事，工坊那边现在如何？”
秦峰抱拳道：“回王妃，废墟已清理完毕，女工们暂时分散在周边几家小院子继续赶工。损失的面料存货补充了约两成，但重建的事……”他看了一眼苏清影，“官府那边卡着批文，说是工坊规格‘违制’，需要重新勘测。”
怀安这时忽然哭了起来，声音细弱。苏清影连忙轻轻拍抚，眼中含泪：“这孩子从工坊起火那夜起，就一直不安生，怕是受了惊……”
沈清弦从苏清影怀中接过婴儿。怀安的小脸皱成一团，哭声断断续续，确实像是受了惊吓。她轻轻摇晃襁褓，哼起煜儿小时候常听的摇篮曲。也许是她的声音温和，也许是暖玉起了作用，怀安渐渐安静下来，睁着乌溜溜的眼睛望着她。
“苏姐姐，”沈清弦将孩子递回去，“这孩子体弱，需要好生将养。我带了京中姜老配的安神药粉，每次喂奶前挑一点点在奶水里。”她从袖中取出一个小瓷瓶，“记住，只能用一点点。”
这瓷瓶里装的是姜老特制的安神散，她加了一滴灵蕴露温养过，药效温和却持久，最适合婴儿。
苏清影接过瓷瓶，眼泪终于掉下来：“多谢王妃……多谢……”
雨势渐小，但天色已经暗了下来。码头上亮起零星的灯笼，在雨雾中晕开昏黄的光。
韩冲走过来，抹了把脸上的雨水：“王妃，天色不早了，先找个地方落脚吧。大小姐在城南准备了住处，清净，也安全。”
沈清弦看向苏清影：“苏姐姐现在住哪？”
“妾身暂时借住在城西的一处小院，离工坊旧址不远。”苏清影轻声说，“方便照应女工们。”
“你带着怀安，不宜太过奔波。”沈清弦沉吟片刻，“这样，你和我们一起去城南住。那院子应该有空房，你带着怀安也方便些。工坊那边有秦管事照应。”
苏清影想推辞，但看着怀中又有些不安扭动的婴儿，最终点了点头：“那……叨扰王妃了。”
韩冲笑道：“不叨扰，院子虽不大，但房间是够的。大小姐特意吩咐，要照顾好王妃和各位。”
一行人分乘两辆马车，在湿漉漉的街道上缓缓行驶。怀安在颠簸中又哭了起来，苏清影抱着他轻声哼着江南小调，眉眼间尽是疲惫和心疼。
沈清弦坐在对面，静静看着这一幕。她想起煜儿这么大的时候，也是这样娇弱，需要日夜照看。而苏清影在丈夫不在身边的情况下，独自带着这么小的孩子，还要处理工坊火灾的烂摊子……
“苏姐姐，”她轻声道，“顾掌柜在京城很担心你们。前几日他还托我带来一封信，和一些给孩子的小衣裳。”
她从行囊中取出一个布包，里面是几件柔软的婴儿衣物，还有一封厚厚的信。苏清影接过信，手指微微发抖，却没有立刻打开，只是将信紧紧贴在胸前，眼泪又涌了上来。
“他……他在京城可好？”
“好，就是担心你们。”沈清弦握住她的手，“苏姐姐，你放心，工坊的事我一定会查清楚。该讨的公道，一分都不会少。”
苏清影用力点头，泪水却止不住。
马车在城南一处小院前停下。院子不大，但很雅致，白墙黛瓦，院中种着几丛修竹，在雨后显得格外青翠。
韩冲帮忙安置行李，墨羽则立刻带人检查了院子的四周。片刻后，他回来禀报：“王妃，院子周围有咱们的人守着，暂时安全。”
众人安顿下来。沈清弦让苏清影带着怀安先去厢房休息，自己则和云舒、秦峰进了正屋。
屋里已经点起了灯，桌上摆着热茶和几样清淡的点心。沈清弦坐下，先喝了口热茶，这才看向云舒：“账本带来了？”
云舒打开木匣，取出最上面一本账册，动作小心而郑重：“王妃请看，这是工坊失火前三日的进出货记录。云舒核对过三次，发现有几处不对劲。”
沈清弦接过账册，破障视野悄然开启。账目记得很工整，数字清晰，但她在几处关键数据上，看到了极淡的修改痕迹——那是用特殊药水消去原字后重新写上的，痕迹很轻，常人根本看不出。
“这里，”她指尖点在一处，“原本应该是‘入库新棉五百斤’，被改成了‘三百斤’。还有这里，‘出货冬雪暖三百匹’，原数字应该是‘五百匹’。”
云舒眼中闪过震惊和钦佩：“王妃慧眼！云舒也是反复核对库存单和送货单才发现的。失火那日，库房里实际应该还有八百多匹成品面料，但账面只剩五百匹。而且……”她取出另一张单子，“这是那几日送货人的签收记录，有几个签名笔迹相同，明显是伪造的。”
秦峰这时从怀中取出一块烧得半焦的木牌：“这是在工坊主梁下发现的，压在烧毁的房梁底下。若不是清理时挪开梁木，根本看不见。”
沈清弦接过木牌。木牌只有巴掌大小，边缘焦黑，但中间那个“周”字还清晰可辨——正是盐商周家的徽记。
“周家留下的？”她挑眉。
“属下觉得不像。”秦峰皱眉，“若是故意纵火，留自家徽记岂不是自找麻烦？而且这木牌发现的位置太蹊跷——像是有人刻意藏在梁下，等着被人发现。”
沈清弦把玩着木牌，若有所思。确实，周家能在江南经营几十年，不会蠢到留下这种证据。除非……这木牌根本不是周家留的。
“云舒，”她转向云舒，“周家最近的资金动向如何？”
云舒立刻翻开另一本账册，纤长的手指在账页上快速移动：“这正是云舒要禀报的第二件事。工坊失火后第五日，周家突然向钱庄抵押了三处盐仓，借了四万两现银。同时，他们在江南各处的盐铺开始低价抛售存货，回笼资金。”
她抬起头，年轻的脸上满是认真：“云舒通过安泰钱庄的渠道查了流水，发现周家在借钱前三日，从钱庄转出了一笔三万两的银子，收款方……是漕帮的一个分舵。”
屋里瞬间安静下来。只有窗外的雨声，淅淅沥沥。
“漕帮……”沈清弦缓缓重复，“洪天霸遇刺，周家被指为凶手，但双方没有立刻翻脸。现在又发现周家给漕帮转钱……”
秦峰接口：“王妃是怀疑，周家给漕帮的钱，不是生意往来，而是……封口费？或者买命钱？”
“很有可能。”沈清弦站起身，走到窗边，“李文渊想控制江南的漕运和盐路，就需要漕帮和盐商的配合。洪天霸不肯就范，他就用周家做刀子，杀了洪天霸，再让周家出钱安抚漕帮——或者，干脆就是用周家的钱，买洪天霸的命。”
这个推测让云舒倒吸一口凉气。年轻的姑娘咬着嘴唇，努力消化这些复杂的信息。
窗外传来更鼓声，已是亥时。雨又下大了，敲打着窗棂。
就在这时，厢房方向忽然传来怀安尖锐的哭声，不同于之前的细弱，这次的哭声充满了惊恐。
沈清弦脸色一变，快步冲出正屋。墨羽已经先一步赶到厢房门口，见沈清弦来，低声道：“王妃，苏夫人说孩子突然惊厥。”
沈清弦推门进去，只见苏清影抱着怀安，手足无措地站在床边，孩子在她怀里剧烈地抽搐，小脸憋得发紫。
“把孩子给我！”沈清弦急声道。
她接过婴儿，一只手贴上他的后心，破障视野全开——没有灵韵之力，确实只是个普通孩子。但婴儿体内气息紊乱，心跳急促，确实是惊厥的症状。更让她心惊的是，在婴儿体表，她“看”到一丝极淡的、阴冷的黑色气息缠绕。
这是……黑巫族的追踪印记！有人在通过媒介追踪与婴儿接触过的人！
而她刚才抱过怀安！
“墨羽，守住门窗！”沈清弦厉声道，同时从空间中取出最后一滴灵蕴露，滴入口中。灵露入体，温润的力量瞬间扩散全身，将那丝试图侵入她体内的黑色气息净化。
但她立刻意识到不对——这追踪术的目标不是她，而是……
“苏姐姐，”她急声问，“这几日除了我，还有谁抱过怀安？”
苏清影脸色苍白：“没、没有……工坊的女工们虽然常来看望，但都知道孩子小，不敢抱。只有……”她突然想起什么，“前日周家的管事夫人来过，说是探望，硬是抱了抱怀安，说沾沾福气……”
周家！又是周家！
沈清弦眼中寒光一闪。李文渊这是做了两手准备——一方面用周家打压她的产业，一方面用黑巫术追踪与怀安接触过的人。如果她没猜错，周家管事夫人抱怀安时，就在孩子身上种下了追踪印记，只要她接触怀安，印记就会转移到她身上！
好毒的计算。
“苏姐姐，”她将已经安静下来的怀安交还给苏清影，从怀中取出另一个瓷瓶，“这里面是驱邪的药粉，洒在孩子襁褓周围。从今天起，除了你和信得过的人，不要让任何人碰怀安。”
苏清影抱紧孩子，用力点头，眼中却满是恐惧：“王妃，这……这到底是怎么回事？”
“有人想通过孩子做文章，不碍事，已经解决了。”沈清弦没有说实话，只是温声安慰，“你按我说的做，按时喂药，他会好起来的。”
安抚好苏清影，沈清弦回到正屋，脸色沉得能滴出水来。
“王妃，”墨羽低声道，“要不要属下带人去周家……”
“不急。”沈清弦在桌边坐下，提笔蘸墨，“李文渊想玩阴的，我们就陪他玩。不过……”
她写下几行字，将纸条折好递给墨羽：“用最快的信鸽，把这封信送到杭州，交给听风阁的陆明远管事。告诉他，按计划行事。”
墨羽接过信，没有多问，立刻转身去办。
云舒和秦峰站在一旁，看着沈清弦沉静的侧脸，心中那股不安渐渐平复下来。王妃总是这样，越是危急，越是冷静。
“云舒，”沈清弦又铺开一张纸，“给京城的陆青主编写信，把工坊失火的疑点、周家资金异常、漕帮帮主遇刺的内情，全部写清楚。不用修饰，如实写。”
“王妃是要……”云舒迟疑。
“李文渊想用舆论压我，我就用舆论反击。”沈清弦眼中闪过锐光，“《商询》的影响力已经不小，我要让全天下的人都知道，江南这潭水有多浑，周家在这潭水里扮演了什么角色。”
她顿了顿：“另外，以我的名义发布公告：凡在工坊火灾中受伤的女工，医药费全包，养伤期间工钱照发。愿意继续干的，等工坊重建后优先录用；想离开的，发三个月工钱作为补偿。”
秦峰眼睛一亮：“王妃仁厚！这样一来，女工们的心就稳了！”
“不止女工。”沈清弦继续道，“周家不是想逼我们放弃工坊吗？明天一早，秦管事你就去工坊原址，当着所有人的面宣布——工坊不仅要重建，还要扩大规模。所有参与重建的工人，工钱加倍。”
“这……”秦峰有些担忧，“王妃，资金方面……”
“资金我有。”沈清弦从袖中取出一叠银票，“这是五万两，先从安泰钱庄江南分号支取。不够再说。”
云舒接过银票，年轻的脸上满是郑重：“云舒明白，这就去安排。”
众人各自去忙，屋里只剩下沈清弦一人。她走到窗边，望着外面漆黑的雨夜，手指无意识地摩挲着腕上的白玉镯——那是太后给的，见镯如见太后。
刚才净化那丝黑色气息时，她感觉到灵蕴露消耗了不少。好在体内灵源珠运转正常，只要今夜好好休息，应该能恢复。
只是……李文渊的黑巫术比她想象的更诡谲。这次是针对她，下次呢？会不会针对煜儿？
想到京城那个同样柔弱的孩子，沈清弦心头一紧。她必须尽快解决江南的事，早日回京。
明天，她要去拜访漕帮洪玉娘。两个女人，在这男人为尊的世道里，要联手搅动江南风云。
前路艰险，但她别无选择。
雨声潺潺，夜色如墨。
而在城西宅子里，李文渊正对着一面水镜。镜中映出的影像模糊不清，最后化作一缕青烟消散。
李文渊脸色阴沉：“被发现了……沈清弦，你果然不简单。”
他身后的黑衣人低声道：“主上，还要继续吗？”
“继续。”李文渊冷笑，“不过换个法子。周家那边……可以动了。告诉周老爷，要么按我说的做，要么……他儿子走私私盐的证据，明天就会送到官府。”
“是。”
黑衣人退下后，李文渊走到窗边，望着城南的方向，眼中闪着疯狂的光。
“沈清弦，游戏才刚开始。我倒要看看，你能护住多少人。”
窗外，一道闪电划破夜空，照亮了他脸上狰狞的笑容。
雷声滚滚而来。
而同一时刻，沈清弦忽然心口一悸，仿佛有什么不好的事发生了。她捂住胸口，那股不安的感觉越来越强烈。
她走到桌边，提笔想给萧执写信，却不知该写什么。告诉他江南的凶险？告诉他李文渊的阴谋？不，他已经在京城承受够多压力了。
最终，她只写下寥寥数语：“执之安好？煜儿安好？江南一切尚可，勿念。清弦字。”
墨迹未干，窗外雨声更急。
这一夜，金陵无眠。