翌日清晨，雨停了，金陵城笼罩在薄雾中。
沈清弦醒来时，窗外传来清脆的鸟鸣。她坐起身，感受体内灵源珠的运转——经过一夜休养，昨夜消耗的灵蕴已经恢复了大半。这种恢复速度让她心安，说明她的根基正在稳固。
梳洗过后，她推开房门，清新的晨风扑面而来。院子里，墨羽正在练剑，剑光在晨雾中划出道道寒芒。他的腿伤似乎好了许多，动作流畅，只是额角渗出细密的汗珠。
“王妃。”见沈清弦出来，墨羽收剑行礼。
“你的腿伤好些了？”沈清弦走到院中石凳旁坐下，示意他也坐下。
墨羽没有坐，只是站在一旁：“用了王妃给的药，好多了。只是还不能久站久行。”
“那就多歇着。”沈清弦看向厨房方向，云舒正端着食盒出来，见到她，眼睛一亮：“王妃醒了？早饭准备好了，是秦管事一早去五味斋分号买的，有您爱吃的豆沙包和桂花糖藕粥。”
这姑娘心思细，还记得她的口味。沈清弦微笑着点头：“辛苦了。苏姐姐和怀安呢？”
“苏夫人还在歇息，怀安昨夜睡得安稳，今早醒了也不闹，喝了些米汤。”云舒将食盒放在石桌上，一样样摆开，“秦管事一早就去工坊旧址了，说要先去看看情况。”
沈清弦夹起一个豆沙包，咬了一口，甜而不腻，确实是五味斋的手艺：“云舒，你用过早饭了吗？”
“用过了。”云舒在她对面坐下，年轻的脸上满是认真，“王妃，今早钱庄那边送来账本，云舒核对过了，周家那笔三万两的银钱，确实是转到漕帮分舵的账上。但奇怪的是，这笔钱第二天又被转走了，转到……一个陌生的商号名下。”
沈清弦放下筷子：“查过那个商号吗？”
“查了。”云舒从袖中取出一张纸条，“商号叫‘汇通号’，在江南各府都有分号，做的是南北货生意。但云舒查了他们的流水，发现他们近三个月频繁有大额资金进出，而且……进出金额几乎相等。”
“洗钱。”沈清弦吐出两个字。
云舒一愣：“洗……洗钱？”
“就是把来路不明的钱，通过正当生意洗白。”沈清弦解释，“周家给漕帮的钱，不是正常的生意往来，而是见不得光的交易。所以需要通过中间商号转几道手，把账目做平。”
年轻的账房姑娘恍然大悟，眼中闪过敬佩：“原来如此……王妃懂得真多。”
“见得多了罢了。”沈清弦淡淡一笑，继续喝粥。前世商场上，这种把戏她见得太多了。
这时，苏清影抱着怀安从厢房出来。今日她气色好了些，换了一身干净的浅蓝色衣裙，头发也梳得整齐。怀安在她怀里安安静静的，睁着乌溜溜的眼睛四处看。
“苏姐姐，来一起用早饭。”沈清弦招手。
苏清影抱着孩子坐下，有些不好意思：“劳烦王妃挂心，妾身本该伺候王妃用饭的……”
“说这些做什么。”沈清弦给她盛了碗粥，“孩子怎么样？”
“好多了。”苏清影低头看着怀安，眼中满是温柔，“昨夜睡得安稳，今早也不哭闹。多亏了王妃的药。”
沈清弦伸手轻轻碰了碰婴儿的脸颊，破障视野下，那丝阴冷的黑色气息已经消失不见。看来灵蕴露的净化确实有效。
“那就好。”她收回手，“今日我要去漕帮拜访洪大小姐，苏姐姐就在院里好好休息。墨羽会留下保护你们。”
苏清影点头，犹豫了一下，还是开口：“王妃……妾身听说漕帮那位洪大小姐性子刚烈，您单独去见她，会不会……”
“放心，我有分寸。”沈清弦微笑，“况且，韩冲会陪我一起去。”
正说着，院门外传来马蹄声。片刻后，韩冲大步走进来，一身藏蓝色劲装，腰间佩刀，精神奕奕：“王妃，大小姐那边回话了，请您巳时过府一叙。”
“有劳韩壮士。”沈清弦站起身，“这就动身吧。”
她回屋换了身正式的衣裙——月白色绣银纹长裙，外罩浅青色披风，发间只簪一支白玉簪，素净却不失身份。临出门前，她想了想，又从空间里取出一小盒香露——这是临行前玉颜斋新调制的“寒梅映雪”，香气清冷持久，最适合这种正式场合。
“王妃，”墨羽跟上来，“属下还是跟您去吧。”
“不必。”沈清弦摇头，“你的任务是保护好苏姐姐和怀安。若有人趁我不在来闹事，你知道该怎么做。”
墨羽神色一凛：“属下明白。”
马车已在院外等候。沈清弦上车前，对云舒交代：“我去见洪大小姐这段时间，你去一趟安泰钱庄，查查‘汇通号’背后是谁在操控。另外……”她压低声音，“留意周家有没有人去钱庄打探消息。”
云舒郑重点头：“云舒明白。”
马车驶出小巷，融入金陵城清晨的街市。街道两旁店铺陆续开门，早点摊冒着热气，行人匆匆。韩冲骑马跟在车旁，不时与路过的熟人打招呼——他在金陵城人脉颇广，这也让沈清弦更确定，洪玉娘派他来接应，既是示好，也是展示实力。
“韩壮士，”沈清弦掀开车帘，“洪大小姐是个怎样的人？”
韩冲想了想，咧嘴一笑：“大小姐啊……性子是刚烈了些，但明事理，重情义。帮主当年说过，大小姐若是个男儿身，这漕帮的担子早就交给她了。”
“重情义……”沈清弦轻声重复，“那她与周家的关系如何？”
韩冲脸色沉了沉：“以前还行，周家老太爷当年帮过帮主，两家有些交情。但自从帮主遇刺，周家被指为凶手后……大小姐就再没给过周家好脸色。”他顿了顿，“不过说实话，弟兄们都不信是周家干的。周老爷虽然爱财，但没那个胆子。”
“那洪大小姐信吗？”
韩冲摇头：“不好说。大小姐这些日子一直暗中调查，谁也不知道她查到了什么。”
谈话间，马车已驶到城北。这里靠近运河，街道明显宽阔了许多，两旁多是仓库和货栈，漕帮总舵就坐落在最显眼的位置——一座三进的大宅院，朱门高墙，门前立着两尊石狮子，威严气派。
韩冲下马，上前叩门。门开了条缝，一个精壮汉子探出头，见到韩冲，立刻打开大门：“韩爷回来了！”
“大小姐在吗？”
“在正厅等着呢。”
沈清弦下车，随韩冲走进大门。院内宽敞，青石板铺地，两侧廊下站着不少漕帮汉子，个个身形精悍，目光炯炯。见到沈清弦，他们只是静静看着，没有多余的动作，但那种无声的压力却让人心悸。
正厅里，一个女子正背对着门口，看着墙上挂着一幅巨大的运河图。她穿着绛红色衣裙，头发高高绾起，用一根金簪固定，身姿挺拔，只一个背影，就透出不容忽视的气势。
听到脚步声，女子转过身来。
沈清弦看清了她的容貌——二十五六岁年纪，眉眼清丽中带着英气，皮肤微黑，显然是常年在外奔波所致。她眼神锐利，打量着沈清弦，既不热情也不冷淡，只是平静。
“洪大小姐。”沈清弦微微颔首。
“安王妃。”洪玉娘也颔首回礼，“请坐。”
两人在厅中主位分宾主落座。丫鬟端上茶来，是上好的龙井，茶香袅袅。
洪玉娘端起茶盏，轻轻撇去浮沫，开门见山：“王妃此番南下，是为工坊之事？”
“是，也不全是。”沈清弦也端起茶盏，轻抿一口，“工坊被烧，自然要查个水落石出。但更重要的，是想与洪大小姐交个朋友。”
洪玉娘挑眉：“朋友？”
“对。”沈清弦放下茶盏，“我沈清弦做生意，讲究的是合作共赢。江南漕运七成在漕帮手中，我的货要运往各地，离不开漕帮。同样，漕帮要发展，也需要稳定的客源和资金。我们合作，对彼此都有利。”
洪玉娘沉默片刻，忽然笑了：“王妃倒是直爽。不过……”她话锋一转，“我听说周家一直在打压王妃的产业，而周家与我漕帮……有些渊源。王妃就不怕我偏帮周家？”
“洪大小姐若真想偏帮周家，昨夜就不会派韩壮士来救我了。”沈清弦直视她的眼睛，“况且，周家与漕帮的渊源，怕是不像外人想的那么深吧？那笔三万两的银子……洪大小姐应该已经查清楚了。”
洪玉娘眼神一凝。
厅里安静下来，只有茶香在空气中浮动。
良久，洪玉娘才缓缓开口：“王妃的消息很灵通。”
“做生意的人，消息不灵通怎么行。”沈清弦从袖中取出一张单子，“这是我查到的‘汇通号’近三个月的资金流水，洪大小姐可以看看。”
洪玉娘接过单子，快速浏览，脸色渐渐沉了下来。单子上清楚记录着“汇通号”与周家、以及与几个陌生商号之间的大额资金往来，时间、金额、经手人……清清楚楚。
“这些……”她抬起头，眼中闪过寒光，“王妃从哪得来的？”
“我自然有我的渠道。”沈清弦没有透露云舒和安泰钱庄，“洪大小姐只需要知道，周家给漕帮的那笔钱，第二天就通过‘汇通号’转走了，最终到了谁手里……大小姐应该能猜到。”
洪玉娘握紧手中的单子，指节泛白。她当然能猜到——父亲遇刺前，曾私下跟她说过，周家最近跟一些“来路不明的人”走得很近，还劝她少跟周家来往。那时她没在意，现在看来……
“李文渊。”她吐出这个名字，声音冰冷。
沈清弦点头：“李文渊想控制江南的漕运和盐路，就需要漕帮和盐商的配合。令尊不肯，他就用周家做刀子。事成之后，周家出钱封口，但那笔钱……其实又回到了李文渊手里。”
好一招空手套白狼。既除了不听话的洪天霸，又控制了周家，还白得了三万两银子。
洪玉娘猛地站起身，在厅中来回踱步。她的步伐很急，绛红色的裙摆随着动作翻飞，像一团燃烧的火焰。
“周家……”她咬牙，“好一个周家！”
“周家也是被逼无奈。”沈清弦平静地说，“李文渊手里握着他们的把柄，他们不得不听命行事。但若是有人能帮他们摆脱控制……”
洪玉娘停下脚步，转身看她：“王妃想做什么？”
“我想和洪大小姐合作。”沈清弦也站起身，走到她面前，“李文渊在江南的势力，不止周家一家。他通过黑巫术控制盐商，通过金钱控制漕帮，通过官府打压我的产业……如果我们各自为战，迟早会被他各个击破。”
她顿了顿，声音清晰而坚定：“但如果我们联手——漕帮掌控水路运输，我提供资金和货品，我们就能在江南站稳脚跟。到时候，周家若想活命，自然会倒向我们。李文渊在江南的布局，也就不攻自破了。”
洪玉娘看着她，眼中闪过复杂的神色。这个安王妃，比她想象的更精明，更大胆。两个女人，想在这男人为尊的江南，联手对抗一个老谋深算的敌人……
“王妃凭什么觉得，我会答应？”她问。
“因为洪大小姐没有选择。”沈清弦直视她的眼睛，“令尊重伤昏迷，帮内人心浮动。周家虎视眈眈，官府态度暧昧。洪大小姐现在需要一个强有力的盟友，而我能给你这个盟友。”
她伸手，从怀中取出一个小木盒，打开盒盖，里面是一块温润的手镯：“这是太后赐我的手镯，见手镯如见太后。洪大小姐，我可以向你保证——只要漕帮与我合作，朝廷那边，我来周旋。”
洪玉娘看着那个手镯，又看向沈清弦。这个女子眼中没有虚情假意，只有坦荡和真诚。她说得对，自己现在确实需要一个盟友……
“好。”她终于点头，“不过我有三个条件。”
“请讲。”
“第一，漕帮与王妃的合作，只限于生意往来，不涉及帮内事务。”
“可以。”
“第二，周家的事，我要亲自处理。王妃可以提供帮助，但不能插手。”
沈清弦沉吟片刻：“只要不影响大局，可以。”
“第三，”洪玉娘看着她，一字一句，“若有一日，王妃与我利益相悖，我们有言在先——好聚好散，不伤情面。”
沈清弦笑了：“成交。”
两个女子的手在空中轻轻一握，代表着江南两大势力的联盟，就此达成。
正事谈完，气氛轻松了许多。洪玉娘重新落座，示意丫鬟续茶：“王妃在江南的产业，除了工坊，还有哪些？”
“云锦阁、墨渊阁的成衣铺，暗香阁的首饰铺，玉颜斋、凝香馆的香铺，五味斋的酱料铺，煨暖阁的汤锅店。”沈清弦一一数来，“另外，在杭州还有一处工坊，规模比金陵这个小些，但产量稳定。”
洪玉娘眼中闪过惊讶：“这么多？”
“所以我说，李文渊想打压我，没那么容易。”沈清弦端起茶盏，“他烧了工坊，我就用其他店铺的利润来补。他打压布庄，我就用首饰、香露、酱料来反制。除非他能同时打压我所有的产业，否则……伤不了我的根本。”
洪玉娘若有所思：“王妃这些产业……似乎可以联动？”
“正是。”沈清弦点头，“云锦阁卖成衣，暗香阁配首饰，玉颜斋赠香露，五味斋供茶点——客人买一件衣裳，享的是全套精致。这种联动，既能提高客单价，也能增加顾客黏性。”
她从袖中取出一个小瓷瓶，正是那盒“寒梅映雪”香露：“比如这个，是玉颜斋新调的香露，与云锦阁的‘冬雪暖’系列成衣是配套的。买成衣送香露，买香露享受成衣折扣……如此循环，生意才能长久。”
洪玉娘接过瓷瓶，拔开塞子闻了闻，清冷的梅香沁人心脾：“好香。”她抬头看沈清弦，眼中多了几分欣赏，“王妃果然是做生意的行家。”
“不过是些小把戏罢了。”沈清弦微笑，“若是洪大小姐有兴趣，我们可以在漕帮的货船上设一个小铺位，售卖这些联动产品。走南闯北的客商多，是个不错的销路。”
这提议让洪玉娘眼睛一亮。漕帮的货船遍布江南，若能设铺位卖货，确实是个好主意。更重要的是，这样一来，漕帮和沈清弦的产业就真正绑在一起了。
“王妃这个主意好。”她点头，“具体事宜，我们可以慢慢商议。”
两人又聊了些细节，不知不觉已近午时。韩冲进来禀报，说酒席已经备好。
洪玉娘起身：“王妃若是不嫌弃，就在敝帮用顿便饭。我们边吃边聊。”
“那就叨扰了。”
酒席设在偏厅，菜式都是江南特色，精致可口。席间，洪玉娘问起京城的事：“听说王妃在京城开了女子钱庄，还办了《商询》小报？”
“是。”沈清弦简单介绍了女子钱庄的运作模式和《商询》的影响力，“江南这边，我也打算开分号。到时候，还要请洪大小姐多关照。”
洪玉娘举杯：“一定。”
两人碰杯，一饮而尽。酒是江南的桂花酿，甘甜醇厚。
正吃着，一个漕帮汉子匆匆进来，在洪玉娘耳边低语几句。洪玉娘脸色微变，放下酒杯：“王妃，周家来人了。”
沈清弦挑眉：“哦？来得正好。”
“周老爷亲自来的，说是要见我。”洪玉娘冷笑，“怕是听到了什么风声。”
“那就见见。”沈清弦放下筷子，“正好，我也想会会这位周老爷。”
洪玉娘点头，对那汉子道：“请周老爷到前厅等候，就说我马上到。”
汉子退下后，洪玉娘看向沈清弦：“王妃要一起去吗？”
“我在屏风后听着就好。”沈清弦站起身，“有些话，洪大小姐不方便问的，我可以帮着听听。”
两人来到前厅，沈清弦在屏风后坐下。片刻后，一个五十多岁、穿着锦袍的中年男子被引了进来，正是周家老爷周文礼。
周文礼面色憔悴，眼下有浓重的黑眼圈，显然最近没睡好。见到洪玉娘，他勉强挤出笑容：“洪侄女……”
“周老爷还是叫我洪帮主吧。”洪玉娘坐在主位，语气冷淡，“不知周老爷今日前来，有何贵干？”
周文礼笑容一僵，讪讪道：“这个……我是来探望洪帮主的。听说洪帮主最近在处理帮务，很是辛苦……”
“周老爷有话直说。”洪玉娘打断他，“我时间不多。”
周文礼脸上的笑容终于维持不住，他搓着手，犹豫片刻，终于低声道：“洪帮主，那笔钱……那笔三万两的银子，真的不是给令尊的买命钱！那是……那是正常的生意往来！”
屏风后，沈清弦心中冷笑。这是来撇清关系了。
洪玉娘不动声色：“周老爷这话是什么意思？什么三万两？什么买命钱？我怎么听不懂？”
周文礼一愣，随即明白过来——洪玉娘这是在装傻，逼他自己说清楚。他额头渗出冷汗，咬咬牙，终于说了实话：“是……是我糊涂，听了小人的挑唆，做了错事。那笔钱，是……是给一个叫李文渊的人的。他说能帮我摆平漕帮的事，我信了，就……”
“就什么？”洪玉娘的声音冷得像冰。
“就……就给了他三万两。”周文礼扑通一声跪了下来，“洪帮主，我真的不知道他会对令尊下手！我要是知道，打死我也不敢啊！”
洪玉娘看着他，眼中没有一丝波澜：“周老爷，你周家与我漕帮，也算是几十年的交情了。我父亲待你不薄，你就是这么回报他的？”
“我错了！我真的错了！”周文礼连连磕头，“洪帮主，看在我们两家多年的情分上，饶我这一次吧！我愿意……愿意把周家一半的家产，赔给漕帮！”
屏风后，沈清弦轻轻摇头。这个周文礼，到现在还不明白——这不是钱能解决的事。
果然，洪玉娘冷笑：“周老爷觉得，我父亲的命，值多少钱？”
周文礼哑口无言。
“周老爷请回吧。”洪玉娘站起身，“这件事，漕帮自有决断。至于周家……好自为之。”
这是下了逐客令。周文礼脸色惨白，还想说什么，却被韩冲上前一步拦住：“周老爷，请。”
周文礼失魂落魄地离开了。
厅里安静下来。洪玉娘走到屏风后，看着沈清弦：“王妃觉得如何？”
“周文礼只是个棋子。”沈清弦缓缓道，“真正的敌人，是李文渊。”
洪玉娘点头：“我知道。但周家……也不能放过。”
“自然。”沈清弦站起身，“不过现在动周家，会打草惊蛇。不如……将计就计。”
洪玉娘挑眉：“王妃的意思是？”
“周文礼现在最怕的是什么？”沈清弦微微一笑，“是李文渊用他儿子的把柄要挟他。如果我们能帮他解决这个麻烦……”
“他就会倒向我们。”洪玉娘接道，眼中闪过精光，“好主意。只是……该怎么解决？”
沈清弦从袖中取出一封信：“这是我昨夜写的信，已经让人送去杭州给听风阁的陆明远管事。他在江南有些人脉，能查到周家儿子走私私盐的证据在哪里。只要拿到证据……”
洪玉娘接过信，没有拆开，只是握在手里：“王妃做事，果然周全。”
“彼此彼此。”沈清弦微笑，“洪大小姐能稳住建帮，也不是寻常女子。”
两个女子相视一笑，某种默契在彼此间流转。
午时已过，沈清弦告辞离开。洪玉娘亲自送到门口，临别前，她忽然道：“王妃，有句话不知当讲不当讲。”
“请说。”
“江南这潭水很深，王妃一个女子……要多加小心。”洪玉娘看着她，眼中有一丝难得的关切，“李文渊那个人，为达目的不择手段。他既然盯上了王妃，就不会轻易放手。”
沈清弦点头：“多谢提醒，我会小心。”
她转身上车，马车缓缓驶离漕帮总舵。
车厢里，沈清弦闭目养神。与洪玉娘的会面比她预想的顺利，这个女子确实明事理、有魄力，是个不错的盟友。但李文渊那边……绝不会善罢甘休。
她忽然想起昨夜那丝黑色气息。黑巫术……李文渊到底还有多少底牌？
马车行驶在街道上，窗外传来市井的喧嚣声。沈清弦掀开车帘，看着这座繁华的古城。这里是她商业帝国的发源地，也是她如今必须守护的地方。
无论如何，她不能输。
为了那些信任她的人，也为了心中那点不灭的火焰——
她必须赢。