八月初的早晨，水双凤早早起了床。她把昨晚收拾好的东西又检查了一遍——六件亲手缝制的小衣服，二十个红皮鸡蛋，两斤红糖，还有用红纸包着的十块钱。何天培在一旁看着她忙活，笑道：“你这架势，比当年咱家福平出生时还隆重。”
“能一样吗？”水双凤小心地把鸡蛋一个个用稻草隔开，装进竹篮里，“来儿是头胎，又是咱们何家第一个外孙女，可不能马虎。”
何福平推着自行车在院子里等着，车后座绑着个木架子，专门用来放东西。何寿平也想去，但罐头厂今天不休息，只好作罢。
“妈，您坐稳了。”何福平扶着母亲坐上后座，“路远，您要是累了就说，咱们歇歇。”
“累什么，我心里高兴着呢。”水双凤抱着竹篮，脸上是掩不住的笑。
从通县到市里，骑车要两个多小时。路不太好，颠簸得厉害，但水双凤一点都不觉得苦。她想起三十年前自己生福平时的情景——那时候穷，连个鸡蛋都吃不上，婆婆给她煮了一碗红糖水，就算是最好的补品了。
现在日子好了，来儿生孩子，有医院，有医生，还有全家人的关心。这闺女有福气。
到了钢铁厂家属区，远远就看见何天良在门口等着。看见他们，快步迎上来：“大嫂，福平，你们来了！”
“来儿怎么样？孩子怎么样？”水双凤急着问。
“都好都好。”何天良脸上笑开了花，“来儿精神好，孩子能吃能睡。走，快进屋。”
屋里，来儿正靠在床头，怀里抱着襁褓。叶春燕在旁边端着一碗鸡汤，一勺一勺地喂。看见水双凤，来儿眼睛亮了：“大伯母！”
“别动别动。”水双凤赶紧走过去，看着襁褓里那张小小的脸，眼圈一下子就红了，“这孩子……真好看，像来儿。”
她把带来的东西一样样拿出来，小衣服、鸡蛋、红糖，最后拿出那个红包：“来儿，这是大伯母的一点心意，你拿着，给自己补补身子。”
来儿推辞：“大伯母，您能来我就高兴了，怎么能收您的钱？”
“让你拿着就拿着。”水双凤把红包塞到她枕头底下，“你给咱们何家生了第一个外孙女，是大功臣。”
叶春燕在旁边抹眼泪：“大嫂，谢谢你。来儿能有你们这样的长辈，是她的福气。”
“说什么呢，都是一家人。”水双凤握住叶春燕的手，“春燕，你也辛苦了。来儿坐月子，你得注意身体，别累着。”
陈卫东从外面进来，手里提着一条鱼。看见水双凤，恭恭敬敬地喊：“大伯母。”
“卫东啊，来，让大伯母看看你闺女。”水双凤招手。
陈卫东小心地接过女儿，抱给水双凤看。水双凤看着那个小小的生命，心里满是感慨。时间过得真快啊，来儿小时候的样子还历历在目，现在都当妈了。
“名字起得好，明珠，掌上明珠。”她轻声说，“这孩子将来一定是个有福气的。”
一家人围坐在一起，说说笑笑。何福平问起念儿的高考，叶春燕说成绩还没出来，但念儿自己说有把握。提到这个，叶春燕脸上是掩不住的骄傲：“念儿那孩子，从小就聪明，肯定能考上。”
水双凤又问了盼儿和迎儿的情况，听说迎儿在聋哑学校学得不错，能认不少字了，也很欣慰：“迎儿那孩子，虽然不会说话，但心里透亮。你们好好培养，将来也能有出息。”
正说着，明珠醒了，哇哇地哭起来。来儿赶紧接过孩子，轻轻拍着。水双凤看着她熟练的动作，笑道：“来儿有当妈的样子了。”
“都是妈教的。”来儿不好意思地说。
“你妈是过来人，听她的没错。”水双凤说，“坐月子是大事，不能马虎。该吃吃，该喝喝，别想着省钱。身体养好了，才能照顾好孩子。”
来儿点头：“我知道，大伯母。”
中午，叶春燕做了一桌子菜，招待水双凤和何福平。陈卫东特意买了瓶酒，给大人们都倒上。饭桌上，说起何家各房的情况，说起孩子们的前程，说起生活的变化，每个人都感慨万千。
“日子真是越过越好了。”何天良喝了一口酒，“想想十年前，咱们还在何家村，饭都吃不饱。现在，孩子们上学的上学，工作的工作，都有了盼头。”
水双凤点头：“是啊，所以咱们更得珍惜。一家人和和美美的，比什么都强。”
吃完饭，水双凤又坐了一会儿，就要回去了。她拉着来儿的手，叮嘱了一遍又一遍：“好好养着，别碰凉水，别吹风。等满月了，带着孩子回通县，让大伯母好好看看。”
来儿眼圈红了：“嗯，我一定回去。”
送走水双凤和何福平，何家三房又恢复了平静。但这份平静里，多了新生命带来的喜悦和希望。
明珠在妈妈的怀里，睁着黑溜溜的眼睛，看着这个陌生的世界。她还不知道，自己出生在一个多么有爱的家庭里。但那些爱，会像阳光一样，一直温暖着她。
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同一天下午，朱兴安拿着夜校的课本，早早来到了教室。她找了个靠前的位置坐下，摊开书本，认真预习今天要讲的内容。
夜校老师是个姓刘的老先生，退休前是中学语文老师。他走进教室，看见朱兴安，点了点头：“朱同学来得真早。”
“刘老师好。”朱兴安站起来，恭敬地问好。
“坐吧坐吧。”刘老师摆摆手，“今天咱们讲《岳阳楼记》，范仲淹的千古名篇。‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’，这种胸怀，值得咱们学习。”
朱兴安认真听着，一字一句地记笔记。她想起自己中专毕业时，也曾有过抱负，想过要做一番事业。可后来，被生活磨平了棱角，又被所谓的爱情迷了心窍，把那些抱负都忘了。
现在重新拿起书本，她才发现，学习是一件多么充实的事。那些文字，那些道理，像一盏灯，照亮了她灰暗的人生。
下课休息时，几个年轻同学围在一起聊天。朱兴安坐在旁边听着，不插话，但脸上带着微笑。
一个姑娘转头问她：“朱姐，你学得真认真。是打算考什么吗？”
朱兴安愣了一下，摇摇头：“我就是想多学点东西。以前……以前浪费了太多时间。”
“不晚不晚。”姑娘说，“我奶奶常说，活到老学到老。朱姐，你有这个心，就比很多人都强了。”
朱兴安心里一暖。这是她这段时间来，第一次听到外人的肯定。
放学后，她没有直接回家，而是去了朱家。这次她没买什么东西，但带了自己夜校的作业——一篇作文，题目是《我的母亲》。
朱母接过那篇作文，戴上老花镜，一字一句地看。看完后，她抬起头，看着女儿，眼圈红了：“写得好……写得真好。”
作文里，朱兴安写到了母亲年轻时的辛苦，写到了母亲对她的疼爱，写到了自己的不懂事和后悔。字里行间，都是真情实感。
“妈，我知道我错了。”朱兴安小声说，“我以后一定好好孝敬您和爸。”
朱母拉着女儿的手，眼泪掉下来：“兴安啊，妈不要你多出息，就要你平平安安的，好好过日子。”
“我知道。”朱兴安用力点头。
朱芳薇从里屋出来，看见妈妈，小跑过来：“妈！”
朱兴安抱住女儿，亲了亲她的额头：“芳薇，妈妈在学新知识，等妈妈学好了，教你。”
“真的吗？”朱芳薇眼睛亮了。
“真的。”朱兴安说，“妈妈说话算数。”
离开朱家时，天色已晚。朱兴安走在街上，脚步轻快了许多。她知道，路还很长，但她愿意一步一步走下去。
为了女儿，为了父母，也为了自己。
她要重新开始，活出个人样来。
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而此刻，王秀娥正坐在莫家堂屋里，面前摊着那个小本子。
莫志旭的脸色很难看，莫大妈在一旁急得团团转。屋里气氛压抑得让人喘不过气。
“王秀娥，你这是什么意思？”莫志旭指着那个本子，“记这些干什么？”
“什么意思？”王秀娥冷笑，“莫志旭，咱们明人不说暗话。我肚子里是你的孩子，你要么给钱，让我和孩子以后有保障。要么，我就把这个本子，还有你那些烂事，都捅出去。”
莫大妈赶紧打圆场：“秀娥啊，有话好好说。志旭不是不负责，他就是……就是手头紧。”
“手头紧？”王秀娥看着莫志旭，“手头紧还能给张干事买水果买罐头？手头紧还能请她下馆子？莫志旭，你当我傻？”
莫志旭的脸白了：“你……你跟踪我？”
“我不跟踪，怎么能知道你那些龌龊事？”王秀娥抚着肚子，“我告诉你，我不光知道你跟张干事的事，还知道你跟棉纺厂那个女工的事，知道你跟文化馆那个打字员的事。莫志旭，你真行啊，处处留情。”
莫大妈惊得说不出话来。她知道儿子风流，但没想到这么荒唐。
“秀娥，你……你想怎么样？”莫志旭的声音软了下来。
“我刚才说了，要么给钱，要么我把这些都捅出去。”王秀娥一字一句地说，“张干事的丈夫是纺织厂的技术员，要是知道老婆给你戴绿帽子，你说他会怎么样？还有棉纺厂那个，她男人可是个暴脾气。莫志旭，你自己掂量掂量。”
莫志旭额头上冒出了冷汗。他知道王秀娥说的是真的。那些女人的丈夫，没一个是好惹的。
“你要多少？”他咬着牙问。
“一千。”王秀娥伸出食指，“一次性给清。给了，我保证再也不来找你。孩子我自己养，跟你没关系。”
“一千？你疯了？”莫大妈尖叫，“我们哪有那么多钱？”
“没有？没有就去借，去偷，去抢。”王秀娥站起来，“我给你们三天时间。三天后，我要是拿不到钱，就去纺织厂，去棉纺厂，去文化馆，一个一个说。”
她走到门口，又回过头：“莫志旭，我劝你聪明点。一千块钱，买你一个清净，值。”
门砰地关上了。屋里，莫大妈瘫坐在椅子上，哭了起来：“造孽啊……真是造孽啊……”
莫志旭烦躁地抓了抓头发：“妈，现在怎么办？”
“能怎么办？凑钱啊！”莫大妈哭着说，“要是真让她捅出去，你以后还怎么在通县混？那些女人的丈夫，能饶了你？”
莫志旭也知道事情的严重性。他这些年靠着那张脸和那点所谓的才情，周旋在几个女人之间，捞了不少好处。可要是真捅破了，他就完了。
“可一千块……太多了。”他为难地说，“我上哪儿弄那么多钱？”
莫大妈擦擦眼泪：“我还有点棺材本，你爸留下的抚恤金，加起来有三百。剩下的……你去借，去想办法。”
“跟谁借？”莫志旭苦笑，“我那些朋友，都是酒肉朋友，有钱的时候称兄道弟，没钱的时候谁认识你？”
母子俩对坐着，一筹莫展。窗外，天色渐渐暗了下来。
而此刻，王秀娥正走在回家的路上。她摸着自己的肚子，轻声说：“宝宝，别怪妈狠心。这个世道，不对自己狠一点，活不下去。”
她想起朱兴安，想起那个曾经高高在上的文化馆管理员，现在不也在打扫卫生吗？女人啊，一旦没了依靠，就得靠自己。
她要这一千块钱，不是为了享福，是为了活下去。等孩子生了，她要租个好点的房子，要买奶粉，要给孩子看病。这些都需要钱。
至于莫志旭……她对他早就死心了。那个男人，除了那张脸和那张嘴，什么都没有。跟着他，只有苦日子。
她要为自己，为孩子，搏一条出路。
哪怕手段不光彩，哪怕被人骂不要脸。
她不在乎了。
活着，比什么都重要。
夜色渐深，通县县城里，各家各户的灯次第亮起。
何家大房里，水双凤刚到家，正跟何天培说着明珠的样子，说得眉飞色舞。
何家二房里，何虹平在灯下复习，李秀兰在隔壁算账——这个月要给承平和启平寄生活费。
市里，何家三房里，明珠又醒了，来儿抱着她在屋里轻轻走动，哼着摇篮曲。陈卫东在厨房热鸡汤，准备给妻子加餐。
朱兴安的小屋里，她正在灯下写作业，一笔一画，很认真。桌上放着她和女儿的合影，照片里的她，笑得温柔。
王秀娥的出租屋里，她数着身上仅剩的几块钱，计划着这三天的伙食。肚子里的孩子动了一下，她摸摸肚子，眼神坚定。
莫家堂屋里，莫大妈翻箱倒柜地找钱，莫志旭坐在门槛上抽烟，一脸愁容。
这就是生活——有人迎来新生，有人陷入绝境；有人幡然悔悟，有人执迷不悟；有人心怀希望，有人满腹算计。
但无论如何，生活总要继续。
就像这八月的夜晚，闷热，漫长，却依然有星光闪烁。
而那些在黑暗中挣扎的人，有的会找到出路，有的会走向更深的深渊。
但无论如何，他们都在用尽全力，活在这个世界上。
用自己的方式，走自己的路。
或光明，或黑暗。
但都是选择。