第三日，天还没亮，城头的了望哨就敲响了警钟。
叛军的营寨中火光冲天，人喊马嘶，显然在准备一场空前规模的进攻。
石头一夜没睡，睁着眼睛在城垛下坐到天亮。听到警钟声，他抓起战刀站起身，牵动了肩上的箭伤，疼得龇牙咧嘴。
“赵将军，叛军要拼命了。”霍去病拄着拐杖走到他身边。
石头看了一眼城下黑压压的敌军阵列，忽然笑了：“霍大哥，你说要是咱们今天都死在这儿，你最后悔什么？”
霍去病想了想：“最后悔没娶媳妇。”
石头哈哈大笑，笑声在清晨的城墙上回荡，引得周围的士兵纷纷侧目。
“我最后悔当年偷喝了我爹藏了二十年的好酒。”石头收了笑，“那可是陛下赐的御酒，我爹一直舍不得喝，结果被我偷偷喝了个精光。我爹追着我打了三条街。”
霍去病也笑了：“赵老将军在天有灵，看到你现在这样，肯定得再追着你打三条街。”
“那可不行。”石头活动了一下肩膀，“我今天得活着，不然到了阴间还得挨揍。”
两人说笑间，叛军已经列阵完毕。
岑猛这回下了血本，不光出动了剩余的象兵，还调来了藤甲兵打头阵。那些藤甲兵身着油浸藤甲，寻常刀箭难以伤其分毫，攻城最是棘手。
“投石机准备！”石头收敛笑意，目光冷了下来。
城墙上仅存的三架投石机被推上垛口，装填石弹。
“放！”
三枚石弹呼啸而出，落入叛军阵中，砸翻了十数人。但叛军阵型不乱，继续朝城墙推进。
藤甲兵越过护城河，架起云梯，如蚂蚁般攀附而上。
“滚油！”石头下令。
城头架起的大锅早烧得滚沸，士兵们用木勺舀起滚油，朝云梯泼下。藤甲兵惨叫着摔落，但后面的人踩着他们的尸体继续攀爬。
石头抄起一杆长枪，对准一个刚冒出垛口的藤甲兵猛地刺去。枪尖刺中咽喉，那藤甲兵仰面摔下，带倒了云梯上三四个人。
“金汁！”
烧沸的粪水从城头泼下，藤甲兵虽然刀枪不入，却挡不住滚烫的粪水。惨叫声此起彼伏，空气中弥漫着令人作呕的气味。
战斗从清晨持续到午后，叛军几次攻上城头，又几次被打了下去。
石头像一块礁石钉在城墙缺口处，身边的战士换了一茬又一茬。他身上的伤又多添了三处，左手已经抬不起来了。
“赵将军！”一个浑身是血的老兵跑过来，“东段城墙被炸开了！”
石头心头一沉，带人赶过去。
东段城墙被叛军用火药炸开了一道两丈宽的缺口，藤甲兵正从缺口涌入。守在那里的百余名士兵几乎全部战死，只剩下几个重伤员还在拼死抵抗。
石头来不及多想，带着最后的预备队冲了上去。
“苍狼营！”他的声音嘶哑得几乎听不清，“随我堵上缺口！”
不足两百人的残兵跟着他冲进缺口，与涌入的叛军撞在一起。
石头单手挥刀，每劈出一刀都要蓄力片刻。他身上多处伤口崩裂，鲜血顺着铠甲缝隙往下淌，在身后留下一串血脚印。
一个藤甲兵扑上来，石头闪躲不及被扑倒在地。那藤甲兵举刀要刺，石头却抢先一口咬住他的手腕，生生咬下一块肉来。
藤甲兵惨叫松手，石头翻身将他压在身下，用膝盖顶住他的胸口，一刀斩下。
抹了把脸上的血，石头摇摇晃晃站起身。
缺口处堆满了尸体，有叛军的，也有自家弟兄的。活着的人已经分不清彼此，全都浑身浴血，杀红了眼。
“还有谁！”石头嘶吼，“苍狼营还有活着的吗！”
“有！”七八个声音从尸堆中响起。
那些人从尸体中爬出来，个个带伤，却依然握紧了兵器，站到石头身后。
“好。”石头咧嘴笑了，“咱们再打最后一仗。”
叛军再一次涌上来。
就在这千钧一发之际，北方天际忽然传来沉闷的号角声。
石头浑身一震，猛然抬头。
远处的地平线上，一面巨大的金龙旗缓缓升起，紧接着是无数旌旗漫卷而来。铁蹄声如雷霆滚动，大地都在震颤。
“是陛下！陛下到了！”
城头残存的守军发出震天动地的欢呼。
李破亲率三万铁骑，昼夜兼程七百里，终于在最危急的关头赶到了浔州。
石头看见那面金龙旗，眼眶一热，差点掉下泪来。他握紧战刀，对身后的残兵说：“兄弟们，咱们的苦日子到头了。陛下到了，该让这帮狗日的尝尝挨揍的滋味了！”
城下叛军阵中，岑猛也看见了朝廷大军。
他的脸色瞬间煞白。
“怎么会这么快？”他失声道，“不是说至少三日吗？”
没有人回答他。部将们眼中都露出了恐惧的神色。
李破这三个字，就像一座大山压在所有叛军心头。他们敢围攻浔州，是算准了朝廷鞭长莫及，却不曾想李破竟然亲自来了，还来得这么快。
北面地平线上，三万铁骑已经展开攻击阵型。
李破一马当先，身后跟着马大彪和石牙两位老将。虽然周大牛和赵铁山已经不在了，但大胤的军魂犹在。
“传令苍狼营左翼包抄，神机营正面突击。”李破的声音沉稳如山，“朕要这股叛军一个都跑不掉。”
号角声再次响起。
三万铁骑分作三路，如三把尖刀直插叛军大营。
岑猛慌忙调集象兵迎战，但战象面对如潮水般涌来的铁骑也慌了神。神机营的火炮率先开火，炮弹落入象群中，炸得战象四散奔逃，反将叛军自己的阵型冲得七零八落。
马大彪一马当先，老将的刀法依然凌厉。三刀便斩落一名叛军副将，周围的叛军见了他纷纷后退。
石牙率左翼骑兵绕过叛军侧翼，切断了他们的退路。
石头在城墙上看得真切，知道时机已到。他回头对霍去病道：“霍大哥，打开城门，里应外合！”
城门吱呀打开，石头带着残余的苍狼营和浔州守军杀出城外。
城内城外，前后夹击。叛军腹背受敌，彻底崩溃。
岑猛在亲卫的簇拥下试图突围，却被石牙的骑兵截住去路。
“你就是岑猛？”石牙策马缓步上前，居高临下地看着他。
岑猛咬牙道：“要杀便杀——”
话音未落，石牙一刀背拍在他脸上，将他拍落马下：“想死？没那么容易。陛下要活的。”
日暮时分，战斗结束。
三万叛军被歼八千，俘虏两万有余。岑猛及其手下十三位土司头目全部被擒。浔州城外，尸横遍野，残阳如血。
李破策马入城。
街道两旁跪满了百姓，有人痛哭流涕，有人高呼万岁。十二天的围城，浔州百姓死伤过半，家家户户都有亲人葬身战火。
李破翻身下马，扶起一位白发老妪：“朕来晚了，让百姓受苦了。”
老妪颤巍巍地抓住他的手，老泪纵横：“陛下来了就好，来了就好啊...”
石头踉跄着走上前，单膝跪地：“末将赵石头，参见陛下。”
李破扶住他，仔细打量着这个浑身是伤的青年。石头身上的战袍已经看不出原本的颜色，全被血浸透了。脸上三道刀痕，肩上还嵌着半截箭杆。
“伤成这样，还不去包扎？”李破的声音有些发颤。
石头咧嘴笑：“陛下到了，末将心里踏实。这点伤不算什么。”
“胡说八道。”李破骂了一句，回头喝道，“太医！快给朕滚过来！”
太医手忙脚乱地跑过来给石头处理伤口。箭杆取出来的时候，石头硬是一声没吭，还笑着跟旁边的霍去病开玩笑：“比我爹当年挨的那一箭轻多了。”
李破在旁边听得不是滋味。
这个年轻人身上有太多赵铁山的影子了——同样的倔强，同样的悍不畏死，同样的从来不把自个儿的命当回事。
“石头。”李破忽然开口。
“末将在。”
“等回了京城，朕给你赐婚。”李破看着他说，“你爹临终前托朕给你找个好媳妇，朕不能食言。”
石头一愣，随即苦着脸道：“陛下，末将还小——”
“小什么小，你爹像你这么大的时候，你都满地跑了。”李破打断他，“这事就这么定了。”
周围的老兵们哄笑起来，连日血战的压抑气氛一扫而空。
霍去病拄着拐杖凑过来：“陛下，能不能顺便给末将也赐一个？”
李破瞪了他一眼：“你是哪家的？”
“末将霍去病，原凉州守备，现浔州守备。”
“霍去病？”李破想了想，“朕记得你。当年凉州之战，你率三百人守住西门，立了大功。”
霍去病咧嘴笑道：“陛下还记得末将，末将死而无憾了。”
“少说丧气话。”李破拍了拍他的肩膀，“浔州守得好，朕自有封赏。”
当夜，李破在浔州城内设下临时行营。
俘虏的土司头目被押上来，五花大绑跪了一地。岑猛跪在最前面，浑身颤抖，哪里还有半点之前的威风。
李破坐在上首，面沉如水，一言不发。
沉默比任何呵斥都令人恐惧。
跪了约莫一炷香的工夫，岑猛终于撑不住了，磕头如捣蒜：“罪臣岑猛，受奸人蛊惑，冒犯天威，罪该万死！”
“奸人蛊惑？”李破终于开口，声音平淡，“朕问你，柳州知府钱伯钧是谁杀的？”
岑猛额头贴地，不敢回答。
“钱伯钧在柳州做了十二年知府，爱民如子，清廉如水。”李破的声音渐渐冷了下来，“他做错了什么？你要将他斩首示众？”
岑猛浑身抖得筛糠一般。
“朕再问你，浔州城外那些被你们烧毁的村庄，那些被你们屠杀的百姓——他们又做错了什么？”李破站起身，缓步走到岑猛面前，“你说你是受奸人蛊惑？那你告诉朕，什么样的奸人能让一个土司杀官造反、屠戮百姓？”
岑猛瘫软在地，一句话也说不出。
李破不再看他，转身对马大彪道：“将岑猛及首恶十三人押回京城，交刑部议处。胁从者编入苦役营，修筑南疆官道。其余土司，凡主动归降者，可免一死。”
“臣遵旨。”
李破走出行营，夜风扑面而来，带着尚未散尽的硝烟气息。
萧明华站在院中等他，见他出来，迎上前轻声道：“陛下，该歇息了。”
李破摇摇头：“朕睡不着。”
他望向南方天际，那里还有更多的土司，更多的叛军。
“浔州只是一道开胃菜。”李破缓缓道，“南疆这场仗，才刚刚开始。”