大军还没开拔，前线却传来了一个让所有人意想不到的消息。
田州前线来报：岑猛虽然被擒，但他的弟弟岑虎率残部退入了十万大山中的天险——青狼寨，扬言要死战到底。青狼寨三面悬崖一面绝壁，只有一条羊肠小道可以上去，一夫当关万夫莫开。
更要命的是，岑虎手里还有三千藤甲兵和足够支撑半年的粮草。
“强攻的话，伤亡会很大。”马大彪看着斥候画出的地形图，眉头拧成了川字，“这种地形，火炮运不上去，骑兵施展不开，只能步兵仰攻。用多少命才能填下来？”
石牙也点头道：“若能智取最好。青狼寨不好打，当年朝廷用了三个月都没打下来，最后还是招安了事。”
李破沉吟不语。
这时，石头站出来：“陛下，让末将去劝降。”
所有人都愣住了。
马大彪瞪眼道：“你小子伤还没好利索，又想去送死？岑虎是岑猛的亲弟弟，你现在去劝降，他能听你的？”
石头却认真道：“末将在浔州城头跟岑虎交过手，此人性情刚烈但讲义气。岑猛造反的时候，他其实不同意，是被岑猛裹挟的。若能晓以利害，未必不能劝降。”
“你怎么知道他被裹挟？”孙有余问。
“是霍去病告诉末将的。”石头道，“霍去病在南疆待了几年，对各部土司的底细都摸得很清楚。岑虎虽是岑猛的弟弟，但两人政见不合。岑猛要造反，岑虎劝了三次。后来岑猛兵败，岑虎没有跟着去浔州，而是带人退回了青狼寨。末将觉得，这说明他心里也有盘算——进可攻退可守，并非完全忠于岑猛。”
李破看着石头：“你想怎么劝？”
“单骑入寨。”石头语气平静，“末将不带一兵一卒，只带一壶酒。他若肯谈，末将就跟他喝一场。他若不肯谈，末将这颗头送给他便是。”
帐中一片哗然。
“胡闹！”石牙第一个反对，“你爹要是还活着，能让你这么去送死？”
石头看着石牙，忽然咧嘴笑了：“石叔，我爹当年在凉州被围的时候，不也单骑入敌营劝降过白音部？当年他做得，今日侄儿为何做不得？”
石牙一时语塞。
李破看着石头，看着他年轻脸庞上的那道刀疤，看着他眼中那股与他父亲如出一辙的倔强。
“你想好了？”
“想好了。”石头单膝跪地，“末将愿为陛下分忧。”
李破沉默良久，最终点了点头：“去吧。活着回来。”
第二日清晨，石头一人一马出了军营。
他腰间挂着父亲那柄战刀，马鞍旁拴着一坛好酒，就这样独自朝着十万大山走去。
沿途经过叛军的地盘，无数双眼睛在暗中盯着他。有人想动手，却被身边的人拦住。
“那是赵石头——浔州城头那个杀神。”
“他一个人来做什么？”
“不要命了吗？”
石头对周围的窃窃私语充耳不闻，自顾自策马向前。翻过两座山，越过三道溪，日头偏西时，青狼寨终于出现在眼前。
果然是一处天险。
整座寨子建在一座孤峰上，三面是万丈深渊，一面是陡峭的山坡。山坡上只有一条宽不过三尺的羊肠小道，两边都是密林，埋伏着不知多少弓箭手。
石头在山脚下勒马，仰头望向寨门。
寨门紧闭，寨墙上的了望塔里站着一排弓箭手，箭头在夕阳下闪着寒光。
石头翻身下马，将马拴在路边一棵树上，然后拎着酒坛，一步一步朝山上走去。
走了不到百步，一支羽箭嗖地钉在他脚前一步之处。
“再往前走，下一箭射你的头！”寨墙上有人喝斥。
石头低头看了看那支箭，嘴角微微一挑，继续迈步。
又一支箭射来，这次擦着他的耳朵飞过，钉在身后的树干上。石头脚步不停，甚至连眼皮都没眨一下。
第三支箭没射出来。
寨墙上多了个人，身材魁梧，满面虬髯，正是岑虎。
“赵石头。”岑虎的声音从寨墙上传来，“你胆子不小，一个人就敢来。”
石头停下脚步，抬头笑道：“来都来了，不请我上去坐坐？我还带了酒。”
岑虎盯着他看了半晌，忽然哈哈大笑。
“开门！”他挥手道，“让他上来。”
寨门吱呀一声打开，石头拎着酒坛大步走进青狼寨。
寨子里到处是藤甲兵，一双双眼睛警惕地盯着他。石头浑然不觉，跟着引路的兵丁来到聚义厅。
岑虎坐在虎皮椅上，两侧各站着十名精锐藤甲兵，刀已出鞘，杀气腾腾。
石头却像没看见那些刀一样，走到岑虎面前，将酒坛往桌上一放，大大咧咧地在对面的椅子上坐下。
“跑了半天山路，渴死我了。”石头自顾自倒了碗酒，一口干了，抹了抹嘴，“这酒还行，你尝尝。”
岑虎盯着他看了好一会儿，缓缓道：“你是来劝降的。”
“是。”石头答得干脆。
“凭什么？”岑虎冷笑，“凭你一张嘴，还是凭你一壶酒？”
石头又倒了碗酒，推到他面前：“凭浔州城外两万颗人头。”
岑虎的脸色骤然变了。
“你大哥岑猛，三万大军围攻浔州，十二天没打下来。陛下一到，一日便土崩瓦解。”石头盯着岑虎的眼睛，“你觉得青狼寨能撑多久？三个月？半年？还是你粮草耗尽的那一天？”
岑虎冷笑道：“青狼寨天险，朝廷大军来多少死多少。当年官兵攻了三个月，连寨墙都没摸到过。”
“当年朝廷派的是哪个将领？”石头反问。
岑虎一怔。
“当年领兵的是个草包，可这次来的是陛下。”石头端坐不动，“陛下麾下有马老将军，有石老将军。北境草原多难打？陛下都打下来了。西域绰罗斯多难打？秦王殿下都平了。你觉得青狼寨比草原还难打，比西域还难打？”
岑虎沉默了。
石头放缓语气：“岑虎，我来之前查过你。你在田州名声不坏，从不欺压百姓，遇到灾年还会开仓放粮。你大哥要造反的时候，你劝过他三次。这些事，陛下都知道。”
岑虎猛然抬头：“陛下知道？”
“陛下什么都知道。”石头端起酒碗，“就是因为知道，所以才让我来。否则陛下直接用火炮轰开青狼寨，你这里一个都活不了。陛下手里的火炮，可不比草原对付绰罗斯时用的差。”
岑虎盯着石头，似乎在判断他话里的真假。
石头坦然对视，目光清澈坚定。
良久，岑虎叹了口气：“就算陛下饶我一命，我手下这三千弟兄怎么办？他们跟着我大哥造了反，朝廷能放过他们？”
“陛下说过一句话。”石头道，“首恶必办，胁从不问。你大哥是首恶，你不是。你手下的弟兄是被裹挟的，只要愿意归降，朝廷既往不咎。若有愿意从军的，可以编入南疆卫所；想回家的，朝廷发放安家银子。”
岑虎眼中闪过一丝动摇。
“还有一件事。”石头从怀中取出一封信，推到他面前，“这是陛下亲笔写的招安文书。上面写明了——你若归降，可保青狼寨，但需交出盐铁之权，遣子入京读书。田州土司之位仍由你岑家世袭。”
岑虎接过信，手指微微发抖。
聚义厅中安静得落针可闻，两侧的藤甲兵们都屏住了呼吸。
过了许久，岑虎放下信，声音沙哑：“若我不降呢？”
石头端起酒碗，一饮而尽，然后站起身。
“那我就把这碗酒干了，算是敬你。”他将碗往桌上一搁，转身朝门外走去，“然后回营复命。三日后火炮运到，青狼寨鸡犬不留。你和你这三千弟兄，都是陪葬。”
他说完头也不回地往外走。
身后传来刀剑出鞘的声音，两侧的藤甲兵纷纷拔刀，挡住了去路。
石头停下脚步，没有回头：“想动手？来。我杀了你们一个够本，杀两个赚一个。只不过你们要想清楚，我一死，青狼寨就没有任何余地了。”
“都退下！”岑虎忽然暴喝。
藤甲兵们犹豫了一下，缓缓退开。
石头转过身，平静地看着岑虎。
岑虎坐在虎皮椅上，脸色阴晴不定。他的手几次握拳又松开，最后猛地站起身，一把抓起桌上的酒坛，对着坛口灌了几大口。
酒液顺着他的胡须淌下，滴在地上。
他放下酒坛，双目通红：“我大哥会怎样？”
“依律当斩。”石头没有骗他。
岑虎闭上眼睛，两行泪从眼角滑落。
“大哥啊大哥，我劝你多少次，你不听，你不听啊！”他的声音里满是悲怆。
聚义厅中无人出声。
良久，岑虎睁开眼睛，单膝跪地：“罪将岑虎，愿率青狼寨三千部众归降朝廷。求陛下开恩，饶我部下性命。”
石头暗自松了口气，上前扶起岑虎：“明智的选择。”
当日傍晚，青狼寨寨门大开。
岑虎率三千部众放下兵器，向朝廷投降。
消息传回大营，全军欢庆。这座困扰了朝廷几十年的天险，不费一兵一卒就拿下了。
李破闻讯，亲自走出辕门迎接石头。
石头翻身下马，单膝跪地，抱拳道：“末将不辱使命。”
李破扶起他，看着他脸上又添的新疤，心中又是心疼又是骄傲。
“你比你爹还疯。”李破拍了拍他的肩膀，“不过，干得漂亮。”
石头咧嘴笑道：“末将这回没动刀，就动了动嘴皮子。”
“动嘴皮子比动刀子难。”李破感慨道，“你爹当年若是能有你这张嘴皮子，也不至于一辈子只能当个猛将。”
石头嘿嘿一笑：“我爹临走前跟末将说过一句话——打天下可以只靠刀，守天下不行。他说让末将多读书，少逞匹夫之勇。末将一直记着呢。”
李破听了这话，忽然觉得眼眶有些发热。
赵铁山那个老粗，临终前竟说出了这样一番话。这帮老兄弟啊，为了大胤江山，连身后事都想到了。
“走，进去喝酒。”李破揽住石头的肩膀，“今晚朕破例，跟你小子好好喝一场。”
石头眼睛一亮：“陛下说话算话？”
“朕什么时候骗过你？”
两人并肩走进御帐，身后是南疆的落日，将帅帐的剪影映得一片金黄。
青狼寨的投降像一块多米诺骨牌，消息传开之后，整个南疆都震动了。
那些还在观望的土司们纷纷上表请降，生怕朝廷的大军下一个就轮到自己。短短十日之内，南疆四十七部土司中，除了跟随岑猛造反的那十三部之外，其余三十四部全部递来了降表。
御帐中，李破看着案头堆积如山的降表，笑着对李继业说：“这就是石头单骑入寨最大的收获。不战而屈人之兵，善之善者也。”
李继业拱手道：“父皇说的是。石头这一趟，省了朝廷至少半年工夫和数万兵马的开销。”
“所以赏罚要分明。”李破提笔在奏章上批了几个字，“传朕旨意，赵石头晋忠勇侯，加食邑千户。岑虎归降有功，封田州安抚使，世袭罔替。”
“父皇——”李继业欲言又止。
李破看了他一眼：“有话就说。”
“儿臣以为，岑虎虽然归降，但毕竟是岑猛的亲弟弟。封他为田州安抚使，会不会有些...太过宽厚？”李继业斟酌着措辞，“南疆其他土司看在眼里，会不会觉得朝廷好说话？”
李破放下朱笔，看着儿子：“那你觉得应该怎么处置？”
李继业想了想：“降三级使用，或者调离田州，另派流官。”
“然后呢？”李破追问。
“然后...以示惩戒。”李继业说出口后自己也觉得底气不足。
李破站起身，走到地图前：“你看南疆的地形。十万大山，丛林密布，瘴气横行。朝廷派流官来，人生地不熟，政令能出得了府城吗？就算出了府城，下面的人听吗？”
李继业若有所思。
“岑虎虽然是败军之将，但他在田州经营多年，当地百姓认他。让他继续当安抚使，一来安田州百姓的心，二来给其他土司看——归降不但能活命，还能保住富贵。”李破转身看着儿子，“但朕不会让他长久坐这个位置。盐铁之权收了，他的财路就断了；儿子送进京城读书，就是人质；再加上朝廷在南疆驻军，他想翻天也翻不了。等十年八年之后，田州百姓习惯了朝廷的治理，他的作用也就到头了。”
李继业恍然大悟：“儿臣明白了。这是阳谋——明面上宽厚，暗地里步步收紧。让他在不知不觉中变成一个空壳。”
“治理天下，不能只靠杀人。”李破拍了拍儿子的肩膀，“杀人是最简单的事。难的是让活着的人心甘情愿替你做牛做马，还对你感恩戴德。”
李继业深深一揖：“儿臣受教了。”
岑虎归降后的第三日，石头来到战俘营。
战俘营里关押着跟随岑猛造反的十三部土司及其家眷，足有上千人。按照朝廷律法，这些人都难逃一死。
石头在营中穿行，目光扫过那些囚笼里的面孔。有人麻木，有人恐惧，有人仇恨，还有几个孩子缩在母亲怀里瑟瑟发抖。
他走到一个囚笼前停住了。
笼子里关着一个中年妇人和两个七八岁的孩子，看穿着应该是某个土司的家眷。妇人见有人停在笼前，本能地将孩子护在身后，眼中满是戒备。
“你们是哪家的？”石头问。
妇人抿着嘴不说话。旁边看守的士兵替她回答：“回侯爷，这是岑猛的妻儿。大的八岁，小的五岁。”
石头心中一震。
他看着那两个躲在母亲身后的孩子，孩子也在偷偷看他。五岁的那个还不太懂事，只是害怕；八岁的那个眼中却已经有了仇恨。
石头蹲下身，平视着那个八岁的孩子：“你叫什么名字？”
孩子紧抿着嘴，不吭声。
“我叫赵石头。”石头说，“你爹杀了很多人，你爹也死了。但你爹做过的事，跟你没有关系。”
孩子的眼眶红了，却硬忍着没有哭。
石头站起身，对看守道：“将他们单独安置，不要跟其他犯人关在一处。孩子还小，伙食照看好了。”
看守应下。石头转身要走，那妇人忽然开口：“将军。”
石头停步回头。
妇人跪了下来：“妾身知道夫君罪该万死，不敢求将军饶命。只求将军开恩，饶过这两个孩子。他们什么都不知道。”
石头沉默了一会儿，没有答应也没有拒绝，只是说：“你们先好好待着。”
他走出战俘营，翻身上马，一路疾驰回了行营。
李破正在批阅奏章，见石头闯进来，放下朱笔：“怎么了？”
石头单膝跪地：“末将有一事相求。”
李破很少见到石头这般郑重的模样，示意他站起来说。
石头却不肯起身：“末将今日去了战俘营，见到了岑猛的妻儿。两个孩子，大的八岁，小的五岁。末将想求陛下开恩，饶他们一命。”
李破没有立即回答，而是问：“你为何替他们求情？”
“末将也不知为何。”石头抬起头，“只是看着那两个孩子，就想起末将小时候。末将五岁那年，家乡闹饥荒，娘把最后一块饼塞到末将嘴里，自己饿死了。后来爹带着末将投了军。若是当年没有人收留末将，末将早就死在了路边。”
他的声音有些发哑：“那两个孩子跟末将当年一样，什么都不知道，什么都没做过。他们不该为父亲做的事去死。”
李破看着眼前的年轻人。
石头已经是个顶天立地的汉子了，身上刀疤十几道，杀过的人数都数不清。但说到那两个孩子的时候，他眼中的神情，跟当年凉州城下那个浑身是伤却咧嘴傻笑的少年一模一样。
“起来吧。”李破说。
石头不起。
“朕让你起来，就说明朕答应了。”
石头愣了愣，随即大喜过望，一骨碌爬起来：“多谢陛下！”
“别急着谢。”李破板着脸，“死罪可免，活罪难逃。那两个孩子终身不得离开京城，在国子监读书，学忠君之道。长大后若有出息，可为朝廷效力；若心怀不轨，朕随时可以要他们的脑袋。”
石头知道这已经是最好的结果了，连忙应道：“末将替那两个孩子谢陛下大恩。”
“你替他们谢？”李破冷笑，“你又不是他们爹。”
石头挠了挠头，一时语塞。
李破叹了口气，挥手道：“去吧，把这事办了。顺便传朕旨意，所有跟随岑猛造反的土司家眷，未满十二岁的子女免死，送至京城读书。”
石头大喜过望，一溜烟跑了出去。
李破看着他的背影，笑骂了一句：“这臭小子。”
然后他转身看着案头的诏书草稿，上面是他正在酝酿的南疆善后方略。他提笔在末尾添了一行字：
“改土归流，宜缓不宜急。拟在南疆先设三府流官，其余暂留土司，待朝廷根基稳固后，逐年推进。”
写完这行字，李破搁下朱笔，望向窗外的南疆群山。
南疆这一仗打下来，军功是石头的，谋略是继业的，眼力是如霜的，建言是大河的。这些年轻人正在撑起大胤的江山。
而他这个皇帝，要做的是给他们铺好路。
“老兄弟们。”李破低声自语，“你们都看到了吗？这帮小子，比咱们当年还厉害。”
夜风吹动帐帘，带来南疆山林特有的草木气息。远处传来士兵们的谈笑声，篝火的光芒映在帐篷上，忽明忽暗。
李破站起身，走出御帐。头顶是南疆的星空，繁星如织，银河横贯天际。
“朕的大军，该回家了。”他轻声说。