偏房内的空气仿佛凝固了。
油灯的火苗在夜风中微微晃动，将郝子贤脸上的笑意映得忽明忽暗。
他说完那些话，便不再急着往下说，只是负手站在那里，像是一个已经将棋局看透的棋手，等着对方自己认输。
孔公妍站在床前，握着长剑的手指微微颤抖了一下。
她的目光依旧看着郝子贤，但那双秋水般澄澈的眸子里，方才还残存着的一丝倔强和冷意，此刻如同春冰遇暖，正在一寸一寸地裂开。
她不是没有想过郝子贤会用官府和铁佛寺来压她。
可她没想明白，原来人可以无耻到这种地步。
明明是他们趁人之危、图谋不轨，却可以在一转手之间将白的说成黑的，将她从被害者变成行凶者，还要在她名节上泼一层永远洗不掉的脏水。
铁佛寺杀人一案，本就是净心和尚下药在先、意图不轨在后，她拔剑自保、并无过错。
可若郝子贤派人去县衙报案，再让铁佛寺的人作证，那些和尚颠倒黑白的本事她早已领教过了。
到时候官府来人，她一个孤身女子、没有证人、没有证据，面对的却是铁佛寺和郝家庄两股势力的联手施压。
她就算浑身是嘴也说不清楚。
而那桩“与男子沐浴时戏耍”的罪名，更是杀人诛心。
无论事实如何，一个未出阁的女子赤身沐浴时被男子闯入，这件事传出去，她就是跳进黄河也洗不清。
曲阜孔府是天下读书人心中的圣地，历代衍圣公最重礼法家风，若是知道她做出这般伤风败俗的事来，大宗那边巴不得借机打压小宗，别说替她撑腰了，怕是第一个便要发宗谕将她除名逐出孔氏。
她死了倒没什么，可她死了之后，还要连累父亲、连累小宗的名声，让大宗那些等着看笑话的人如愿以偿。
孔公妍的嘴唇微微张了一下，似乎想说什么，可话到了嘴边却又咽了回去。
她发现自己此刻竟有些说不出话来。
平日里在曲阜，她与当世大儒辩论经义、驳斥谬论时从未词穷过，可此刻她发现自己读了那么多书、背了那么多道理，在面对这种赤裸裸的栽赃和要挟时，那些书中的道理竟一句都使不上力气。
她心中有一个声音在说：杀了他，拼了这条命，杀了郝子贤，哪怕同归于尽，也好过受他摆布。
这个念头刚一冒出来，一缕杀意尚未凝实，郝子贤周身开始浮现朵朵纯白色的莲花虚影。
一股无形的、如同温泉水般绵柔的力量无声无息地扩散开来，浸润了她的心田。
那股力量并不霸道，不像是要将她的杀意强行压下去，更像是一双温柔的手轻轻抚过她的头顶，让她心中那股拼命杀人的念头渐渐消融、变得模糊、变得遥远，像是隔着一层薄雾在看一件与自己无关的事情。
孔公妍握紧长剑的手指松了一瞬，又猛地握紧。
她咬着下唇，强撑着那缕残存的意志，不让自己被那股净土之势完全吞没。
可她体内几乎没有了内力、太弱了，那股白莲之影只是轻轻荡了一下，便将她好不容易凝聚起来的那点决意冲散了大半。
她低下头，望着手中那柄长剑的纹理，心头涌起一股前所未有的无力感。
那是一种比恐惧更折磨人的情绪，像是知道自己身处陷阱之中，可手脚都被无形的绳索捆着，连挣扎的力气都使不出来。
郝子贤看着她微微低垂的眼帘、渐渐松开的指节，脸上的笑容更加从容了几分。
他没有急着乘胜追击，而是静静站在那里，等她消化了那句话的份量，等她慢慢看清眼前的路只有一条。
片刻后，郝子贤轻轻叹了一口气，语气中带着一种“老夫也是为你好”的无奈：
“孔小姐，你是聪明人，应当明白，老夫不是在为难你。郝家庄虽然不是豪门大族，但在这献县地界上，也算得上是一方水土。”
“你若肯留下，做我郝家的媳妇，三媒六聘一样不少，老夫也不会亏待你。”
“日后你若是愿意，庄上的事你也能插手过问，不必困在内宅那一方天地里。你读书的那些志向，未必不能在郝家庄生根发芽。”
他的语气诚恳而温和，像是一个真的在为晚辈前程着想的长辈。
但孔公妍没有抬头看他，只是依旧低着头，望着手中那柄长剑，沉默得像是一尊雕塑。
她的心中有一个声音在反复问自己：我该怎么办？
死了固然一了百了，可死后背负着那些污名，连累家族蒙羞，这叫她如何甘心？
若忍辱负重、假意答应，留得性命，或许将来还有机会恢复武功、找到脱身之法。
可那样的话，她就要在郝家庄寄人篱下，还要与那个被自己一掌击昏的郝青朝夕相对。
她不知道哪个选择更让她痛苦。
她只觉得自己像是被两只无形的手扼住了咽喉，无论往哪个方向挣扎，都是深渊。
就在她几乎要闭上眼睛、准备认命的时候，偏房的门忽然被人从外面推开，夜风裹着一道清朗的声音涌了进来。
“义妹——！为兄找得你好苦啊！”
那声音带着一种夸张的欣喜，像是失散多年的亲人重逢一般，音调拉得又长又亮，在寂静的偏房内格外突兀。
孔公妍猛地抬起头，目光越过郝子贤的肩头，落在门口那道身影上。
青布长衫，面容清俊，嘴角挂着一副大大咧咧的笑意，正迈着大步跨进门来。
他的身后跟着一个穿着文士服的年轻女子，面容苍白，五官精致，手中把玩着一根随手折下的草茎，正一脸无奈地跟在后面。
是陈洛。
孔公妍的瞳孔骤然放大，那颗沉入深渊的心像是被一只无形的手猛地攥住，悬在半空中，随即又被提了起来。
她瞪圆了一双美目，难以置信地望着那道身影，嘴唇微微张开，却一时间什么话都说不出来。
陈洛的目光越过郝子贤，在她脸上扫了一眼，见她还完好地站着，虽然衣衫湿透、面色惨白，但至少没有受什么不可挽回的伤害，心中那根弦微微松了一松。
他面上却依旧是那副夸张的关切模样，大步绕过郝子贤，走到孔公妍面前，上下打量了一番，声音带着十足的痛心：
“果真是你！为兄在献县城里寻了你整整两日，听闻献王书院的人说郝家庄这边可能有什么线索，说是这郝家庄掳掠了一个美貌女子，便连夜赶来，幸好来得及时！”
他说着，趁着郝子贤视线被阻挡的间隙，飞快地朝孔公妍挤了一下左眼，又眨了眨右眼，那副挤眉弄眼的模样要多鬼祟有多鬼祟。
孔公妍怔了一瞬，随即心头一动。
她虽然江湖经验不多，但毕竟是自小在曲阜那种处处讲究分寸的环境里长大的，察言观色的本事并不差。
陈洛那几句“义妹”“寻得你好苦”“郝家庄掳掠女子”的话，她一听便明白了他这是在给郝家庄扣帽子。
他将她说成“失联被掳的义妹”，便是要在道义和律法上抢得先机，不让郝子贤继续拿那些罪名来压她。
她心中那团被白莲净土之势浸润得快要熄灭的火苗，在这一瞬间猛地重新燃了起来。
她看着陈洛，虽然他面上还在夸张地作出一副义兄心痛的表情，那眼神中却带着一种让她安心的笃定。
她不知道怎么配合他才好，但至少，她不能再让方才那种绝望和认命的情绪占据上风。
于是她用力握紧手中那柄长剑，微微吸了一口气，用一种带着几分委屈和控诉的语气，低声说了一句：
“哥……你终于来了。”
虽然那声“哥”喊得有些生涩，但在此刻的情境中，已经足够。
郝子贤从陈洛进门的那一刻起，便没有说话。
他负手站在原地，目光如同鹰隼般落在陈洛身上，不动声色地打量着这个不速之客。
他在河间府经营多年，见过不少上得了台面的人物，眼前这个年轻人虽然穿着青布长衫、一副读书人模样。
可那步伐沉稳、气息内敛，身周隐隐有一种让他无法轻易看透的屏障，像是有什么东西将他的感知隔绝在外。
此人不简单。
而且此二人能悄无声息地穿过庄中层层把守，闯入偏房，且直到进门之前他的神意都没有捕捉到他们的靠近，这本身就是一件值得警惕的事。
他沉下脸来，声音带着一种被人冒犯后的冷意：“阁下是何人？擅闯我郝家庄，口出狂言，是何道理？”
陈洛呵呵一笑，转过身来，正面对着郝子贤，拱手施了一礼，动作不紧不慢，礼数周全，语气却带着一种官面上特有的拿腔拿调，声音不高不低，却恰好能让屋内屋外的人都听得清清楚楚：
“这位便是郝庄主吧？久仰大名。不过今日在下登门，倒不是来叙旧的。你的事发了。”
他顿了顿，语气依旧和和气气，却像是在茶水里慢慢加了一勺盐：
“有人举报你掳掠妇女，犯了大明律例。在下虽非地方官员，但添为燕王府右长史，职责所在，遇见这等事不能不管。况且——”
他侧身看了孔公妍一眼，笑容中恰到好处地添了几分心疼，“我这义妹在献县城中与我失散，不想竟是落入了贵庄。人赃并获，郝庄主还有何话可说？”
这话说得干净利落，先声夺人。
既亮出了燕王府长史的身份，又直接将郝家庄的行为定性为“掳掠妇女”，不给对方留丝毫含糊的余地。
陈洛说完，便负手站在那里，笑意吟吟地看着郝子贤，像是在等他的回答，又像是一点都不急。
郝子贤面上神色未变，可心中那根弦却猛地绷紧了几分。
河间府确实隶属京北，而燕王府正坐镇京北。
虽然燕王如今在朝中颇受朝廷猜忌，可再怎么说也是太祖亲封的藩王，地头上的事他说了算。
燕王府长史这个身份，说大不大，说小不小。
若是拿着鸡毛当令箭，在献县这种小地方折腾出一桩案子来，倒也不是不可能。
更麻烦的是，他陈洛若真的带着这个由头去查郝家庄，庄上那些暗地里的勾当经不经得起查，他自己心里比谁都清楚。
白莲教的密道、密室、那些秘密训练的教徒、藏在暗格里的信函和名册。
任何一样露了白，都是灭顶之灾。
郝子贤的眼底深处掠过一丝极快的寒光。
他第一个念头是：此子留不得。
不过是个二十出头的年轻人，加上一个面色苍白的年轻女子，总共才两个人，庄中少说也有三四十名好手，他本人更是三品镇国的修为。
若是真的动起手来，以雷霆之势将二人拿下，封了口，再将尸体处理干净，未必不能消弭这场祸端。
可这个念头刚转了一半，他又压住了。
这两人是悄无声息闯入偏房的。
他的白莲净土之势，神意笼罩着整座庄院，寻常武者靠近十丈之内便会被他察觉。
可陈洛带着白昙进来时，他竟然毫无感知。
直到门被推开、话音响起，他才知道有人来了。
这意味着什么？
要么这两人身上有某种能屏蔽神意感知的秘宝或功法，要么他们自身的修为已经到了可以瞒过他的感知的程度。
若是前者还好，可若是后者……
郝子贤的目光在陈洛身上不动声色地扫了一遍。
此人气息内敛，表面上看不出深浅，但方才进门那几步走得极为稳当，步伐间没有半分多余的动作，看起来随意，实则处处都在合理的防守位，像是随时能应对突然发难。
这种从容，不是装得出来的。
郝子贤心中权衡了不过一息，便已经做出了决断。
此时翻脸，变数太大。
他拿不准陈洛的底细，也拿不准白昙的底细，若是贸然动手，拿下了还好，拿不下被他们跑掉一个，引来了官兵，那才是真正的大祸。
不如先虚与委蛇，探探他们的虚实，看看他们到底知道多少、掌握了什么证据、背后还有没有其他人在接应。
若只是碰巧撞上的，等他们走了之后再做打算也不迟；
若他们真的掌握了对郝家庄不利的东西，那他再寻机动手，也不急于这一时。
他面上的冷意慢慢敛去，换上了一副带着几分无奈的苦笑，像是受了委屈的长辈在解释一件被误会了的事：
“陈长史误会了。这位孔小姐确实是昨夜自己来到庄上求救的。她受了伤，身上还带着铁佛寺那边的追捕，老夫见她可怜，便收留了她，还替她请了郎中医治。”
“至于方才的冲突，那是庄上年轻弟子不懂事，与小姐起了争执，老夫已经准备处置他了。陈长史若是不信，可以问问这位小姐自己，是不是她自愿来庄上的？”
他说着，目光转向孔公妍，语气温和中带着一丝不易察觉的压迫：
“孔小姐，老夫说的可有半句虚假？是不是你来到庄上，说受了伤需要借住，老夫才收留你的？”
孔公妍感受到那股目光中的意味，知道他是在用方才那番“伤人之罪”和“铁佛寺追捕”来暗中威胁她。
她握紧手中的长剑，看了陈洛一眼，看到他正用一种“别怕，有我在”的从容目光看着她，心中稍稍安定了几分。
她没有回答郝子贤的提问，只是微微侧过头，避开了他的视线。
这个动作在郝子贤看来，已经是最好的回答了。
他笑了一声，对陈洛道：“陈长史你看，小姐自己也不否认，可见其中确有误会。老夫一片好心，总不能被人当成驴肝肺吧？”
陈洛呵呵一笑，也不反驳，只是拱了拱手：“郝庄主深明大义，在下自然信得过。不过我这义妹伤得不轻，此地也不太方便久留，我先带她回去养伤。告辞。”