登州外海。
刺鼻的硝烟味混合着海腥气，灌满整个水师大营。
“开炮！给老子还击！”
楚恒站在“神威”战舰的指挥台上，嗓子已经喊哑了。
甲板上乱成一锅粥。
饿了半个月的水兵们光着膀子，拼命把生锈的实心铁弹往炮膛里塞。
“总兵！引线受潮了，点不着！”
一个满脸黑灰的炮长急得直跳脚，手里的火折子怎么吹都只有一点暗红的火星。
“用烈酒浇！拿衣服擦！”
楚恒拔出腰刀，刀背狠狠砸在船舷上。
“今天要是让这群海狗踩上登州的岸，咱们全得掉脑袋！”
“轰——”
对面浓雾中，望舒姬的黑旗福船再次齐射。
三颗重达二十斤的铁弹呼啸而至。
一颗砸空落入海中，激起冲天水柱；另一颗直接砸穿了左侧一艘快船的桅杆。
木屑横飞。
几名躲避不及的水兵被横扫的断木砸中，惨叫着跌入冰冷的海水。
最致命的一颗，砸在了“神威”战舰的右舷。
沉闷的碎裂声响起，年久失修的船板直接崩开一个大洞，海水疯狂倒灌。
“底舱漏了！快拿沙袋堵！”
“没沙袋了！拿被褥填！”
楚恒紧紧抓着护栏，眼眶红得滴血。
兵部那帮畜生！
拨下来的修船桐油全是掺沙子的菜籽油，根本防不住海水腐蚀。
换的生铁全是脆渣，连炮管都铸不薄。
现在到了玩命的时候，大虞的水师只能拿肉身去填窟窿。
“砰！”
战舰右侧的一门红夷大炮终于点燃了。
炮身猛地往后一坐，发出一声震耳欲聋的巨响。
但没有铁弹射出。
劣质的生铁炮管承受不住火药的爆发力，当场炸膛。
巨大的冲击力把半个炮台掀飞，三名水兵被炸得血肉模糊，残肢断臂飞出几丈远。
“操他姥姥的兵部！”
炮长捂着被碎片削掉一半的耳朵，跪在血泊里破口大骂。
楚恒的心沉到了谷底。
炮打不响，船在漏水。
而前方，五艘庞大的海盗福船已经破开海雾，张开两翼围堵过来。
船头上，那些裹着黑头巾、咬着弯刀的东海海盗，正狞笑着往拍竿上挂挠钩，准备接舷肉搏。
望舒姬的主舰停在半里之外。
她站在高高的艉楼上，银蓝色的短袍在海风中猎猎作响。
“没吃饭吗？”
她轻抚着左眼下的泪痣，灰色的眸子里满是戏谑，“大虞的登州水师，就这点能耐？”
旁边的独眼头目咧嘴大笑：“夫人，他们穷得连裤裆都漏风，哪有银子买火药？”
“兄弟们上去一波冲锋，就能把他们的旗舰拿下！”
“动作快点。”
望舒姬抬起手，打了个哈欠，“拿下了神威舰，直接封死内港水道。”
“今天太阳落山前，我要坐在登州总兵府里喝茶。”
“得令！”
独眼头目猛挥令旗。
五艘海盗福船借着顺风，张满黑帆，扑向残破的神威舰。
“总兵！他们要接舷了！”
副将连滚带爬冲上指挥台，“咱们撤进内港吧！借着闸门还能守一守！”
“撤个屁！”
楚恒一把揪住副将的衣领，唾沫星子喷了他一脸。
“神威舰退了，后面的造船厂和百姓就全暴露了！”
“炮打不响，咱们还有船！”
楚恒一把推开副将，大步冲到舵轮前，一脚踹开吓傻的舵手，亲自握住了满是包浆的木轮。
“传令全营！”
“把底舱剩下的劣等火药全搬到船头！淋上火油！”
“升满帆！”
副将愣住了：“总兵，您要干什么？”
“撞碎这帮狗娘养的！”
楚恒双臂肌肉暴起，死死转动舵轮。
神威舰在海浪中剧烈摇晃，木板挤压发出刺耳的吱嘎声。
庞大的舰身强行扭转方向，迎着冲在最前面的海盗福船，全速撞了过去。
甲板上的水兵们先是一片安静。
随后，不知是谁喊了一声。
“干死他们！老子半个月没吃饱饭了，拉个垫背的也值了！”
几百号饿得面黄肌瘦的大虞水兵，纷纷拔出缺口的腰刀，举起生锈的长矛。
没有火炮掩护，没有铁甲护身。
只有满腔憋屈和怒火。
两艘巨舰在海面上急速拉近。
五十丈。
三十丈。
十丈。
海盗船上的独眼头目终于看清了楚恒的意图，得意的笑容僵在脸上，双眼猛地瞪大。
“疯了！大虞的官军疯了！快转舵！避开！”
来不及了。
“轰隆——！！”
神威舰那根包着生铁皮的撞角，狠狠扎进了海盗福船的侧舷。
木板碎裂的巨响压过了海浪的咆哮。
两艘船剧烈震荡，桅杆交错碰撞，断裂的缆绳四处抽打。
“点火！”
楚恒怒吼。
船头的几桶火油被火把点燃，连带着底舱搬上来的劣质火药。
虽然没引起大爆炸，却瞬间腾起一片冲天火海。
火势顺着撞角，直接烧上了海盗福船的甲板。
“杀！”
楚恒拔出腰刀，第一个踩着燃烧的木板，冲上了敌船。
“杀啊！”
大虞水兵们红着眼，像一群狼般扑向那些装备精良的海盗。
刀光剑影，血肉横飞。
一名老水兵被海盗砍断了胳膊，他连眉头都没皱，直接合身扑上去，用牙齿死死咬住对方的咽喉，两人一起滚入火海。
海战变成了最原始、最惨烈的肉搏。
望舒姬站在主舰上，嘴角的戏谑消失了。
她看着前方燃起大火的两艘船，眉头微蹙。
“真是群不要命的疯狗。”
望舒姬冷哼一声，“传令，绕过神威舰，直接强攻内港造船厂。”
火海中的楚恒看着敌舰绕行，双目赤红。
他一刀砍翻面前的海盗，冲着残存的水兵嘶吼：“弃船！退守造船厂！”
……
京城，提刑司后堂。
更漏滴答。
顾长清斜靠在太师椅上，手里捧着一盏热茶，茶面上浮着几片舒展的龙井。
他脸色比前几日好了一些，但眼底的青乌依然明显。
桌案上，放着刚刚送到的登州八百里加急战报。
“楚恒是个硬骨头。”
顾长清放下茶盏，指腹轻轻敲击桌面。
“拿命填，拿船撞，硬生生把望舒姬的先锋船拖在了外海。”
李青站在一旁，眉头紧锁：“大人，楚总兵虽然勇猛，但神威舰底舱漏水，又起了火，撑不了多久。”
“神机营的三千火铳手，最快也要明日清晨才能赶到登州。”
“望舒姬手下有上万海盗，几十艘福船，若是硬攻造船厂……”
“她要的不是造船厂。”
顾长清打断了李青。
他站起身，走到墙边悬挂的大虞海防图前，修长的手指落在登州那个红圈上。
“造船厂里那些烂木头和生锈的铁钉，望舒姬看不上。”
“她费这么大劲，趁着北疆打仗、京城空虚，亲自带主力来啃登州这块硬骨头，为的是一样东西。”
薛灵芸从卷宗堆里抬起头，眼睛一亮：“大人是说……大靖龙骨图册？”
“聪明。”
顾长清转身，冷笑出声。
“几十年前，大靖水师横行东海。”
“那本龙骨图册上，记载着造‘百丈宝船’的绝密工艺。”
“大虞建国后，这本图册一直封存在登州造船厂的地下秘库里。”
“望舒姬想在东海建国，光靠抢来的福船不够，她需要宝船。”
“只要拿到图册，她就能造出连红夷大炮都轰不沉的海上堡垒。”
李青倒吸一口凉气：“那楚总兵岂不是危险了？他肯定不知道望舒姬的真正目的！”
“楚恒是个纯粹的军人。”
顾长清重新坐回太师椅，“军人守土，一步不退。”
“他就算不知道图册的事，也绝不会让海盗踏进造船厂半步。”
“我现在担心的，不是登州守不守得住。”
顾长清端起茶盏，吹了吹浮沫。
“而是兵部那帮硕鼠，到底给望舒姬行了多少方便。”
……
千里之外，西北沙州卫。
狂风卷着黄沙，打在总兵府残破的窗户上。
地窖里阴暗潮湿，散发着一股令人作呕的霉味。
王德被扒光了上衣，绑在刑架上。
他脱臼的下巴已经被接上，但满嘴的牙没剩几颗，说话漏风。
“沈爷爷……祖宗……我真不知道了……”
王德浑身都是鞭痕，肥肉随着抽泣一颤一颤。
沈十六坐在一把缺了腿的太师椅上，手里把玩着那把带血的绣春刀。
他左肩缠着厚厚的纱布，脸色苍白，眼底满是狠厉。
“雷豹。”
沈十六连眼皮都没抬，“卸他一条胳膊。”
“得嘞！”
雷豹狞笑着走上前，手里拎着一把生锈的铁锤。
“别！别打！”
王德吓得尿了裤子，骚臭味瞬间弥漫开来，“我说！我说！”
“茅房……后院那个废弃的茅房底下，埋着个铁盒子！”
“里面有兵部陈侍郎给我写的亲笔信，还有历年放海盗进关换战马的通关路引底根！”
沈十六握刀的手猛地一顿。
他站起身，走到王德面前，用刀背拍了拍那张沾满鼻涕眼泪的胖脸。
“早说不就少受点罪了？”
半个时辰后。
雷豹捏着鼻子，把一个用油布包了好几层的铁盒子扔在桌上。
宇文宁走过来，用匕首挑开油布，拿出里面厚厚一沓信件和账册。
越看，她的脸色越铁青。
“烂透了。”
宇文宁将一封盖着兵部朱印的信拍在桌上。
“陈穆不仅扣了登州的防风桐油，还把登州造船厂的布防图，作价五万两白银，卖给了东海海商！”
“这哪是贪墨，这是卖国！”
沈十六冷笑出声。
“顾长清那病秧子，在京城估计正愁抓不到陈穆的铁证。”
他转头看向雷豹。
“挑两个最快的好手，一人三马，八百里加急。”
“把这盒子里的东西，原封不动送到提刑司。”
宇文宁看着沈十六苍白的脸：“你伤还没好，不用亲自操心这些。”
“放屁。”
沈十六一把抓起桌上的酒壶，仰头灌了一大口。
烈酒入喉，呛得他连连咳嗽，牵扯到左肩的伤口，疼得直抽冷气。
“老虎口死的那八百弟兄，还有大同城下那些老兵。”
沈十六擦去嘴角的酒渍，眼底泛起骇人的凶光。
“这笔血债，老子得让京城那帮穿红袍的王八蛋，拿九族来还！”