“破浪”船队第二批返航船只带来的，是一位特殊的客人——琉球国中山王察度的亲弟弟、王国摄政 尚泰久，以及一个颇具规模的使团。
原来，“破浪”船队在琉球补给休整时，恰逢琉球国内因王位继承问题发生微妙动荡。尚泰久素有亲明之心，且极具政治眼光，他见识到“破浪”船队远超琉球乃至日本任何船只的规模与装备（尽管在大明看来只是改良帆船），又听闻船员们隐约提及母国出现的种种“神迹”（高产作物、新奇器物），便当机立断，决定亲自率领使团，搭乘“破浪”的船只，前往大明觐见皇帝，一是寻求大明对其兄长王位的正式册封以稳固统治，二则是亲眼见识并学习天朝上国的“新政”。
尚泰久的到来，时机拿捏得恰到好处。正值大明有限度开海、李景隆执掌市舶司、海军初建之际，一位有影响力的海外藩王亲属主动来朝，无疑是对朱元璋开海政策和李景隆能力的极大肯定。
朱元璋在奉天殿举行了隆重的接待仪式。尚泰久举止得体，言辞恭谨，献上了琉球特产，并表达了琉球世代奉大明为正朔、永为藩篱的忠心。同时，他毫不掩饰对大明“格物之盛”的惊叹与向往，尤其对李景隆这位年轻的“格物院使兼市舶提举”表示了极大的敬意。
“外臣在琉球，便听闻李提举乃天降奇才，今日得见，果然名不虚传！琉球小国，愿效仿天朝，学习格物之妙，还望提举不吝指点。”尚泰久当着朱元璋和满朝文武的面，对李景隆深深一揖。
这番话，极大地提升了李景隆的声望，也堵住了不少质疑开海政策者的嘴——看，天朝威严，远播海外，万国来朝盛景将现！
朱元璋龙心大悦，厚赏琉球使团，正式册封中山王察度，并允许琉球派遣子弟入格物院学习（在李景隆严格控制下学习非核心技术），同时给予琉球在即将开放的市舶贸易中一定的优惠待遇。
然而，帝王心术，深不可测。喜悦之余，朱元璋看向李景隆的目光中，欣赏之余，也多了几分难以言喻的深沉。李景隆权势上升太快，军功（虽间接）、政绩、外交影响力俱佳，如今更得外藩如此推崇……这固然是国之幸事，但作为皇帝，他不得不考虑平衡。
退朝后，朱元璋独留李景隆至御书房。
“九江，琉球使团之事，你办得很好。”朱元璋语气平和，手指轻轻敲着御案，“开海之举，初见成效。不过，树大招风，你近日风头太盛，又兼当街遇袭，朕心甚忧。”
李景隆心中一凛，知道重点来了，恭敬道：“臣惶恐。臣只知尽心王事，为陛下分忧，不敢有丝毫懈怠，亦不敢有非分之想。”
“朕知你忠心。”朱元璋点点头，话锋一转，“然，水满则溢，月盈则亏。市舶司初立，千头万绪，海军学堂亦在草创。朕虑你过于辛劳，欲派一二老成持重之臣，为你副贰，分担琐务，你意下如何？”
李景隆立刻明白，这是皇帝要往他一手打造的体系里掺沙子了，意在制衡。他毫不迟疑，坦然道：“陛下体恤，臣感激不尽！市舶司与海军事关重大，正需经验丰富的老臣坐镇指点。臣年轻识浅，有老臣帮扶，必能事半功倍！”
他表现得毫无芥蒂，甚至十分欢迎。因为他深知，在绝对的皇权面前，任何恋栈权力的表现都是愚蠢的。而且，他真正的核心是格物院和技术，只要研发能力在手，就不怕被架空。
朱元璋对李景隆的态度十分满意，笑道：“好！你能如此想，朕心甚慰。人选朕会斟酌。另外，海军学堂首届学员即将结业，朕欲亲临观礼，检阅新军，你可要好生准备。”
“臣，遵旨！”
退出御书房，李景隆背后惊出一身冷汗。帝王的猜忌，如同悬顶之剑。他必须更加小心谨慎，同时，也要让皇帝看到，他李景隆的价值，无人可以替代。即将到来的海军阅兵，就是最好的舞台。
而蓝玉一党，在琉球使团事件后，气焰暂时受挫。皇帝的制衡之举，也让他们看到了机会，开始暗中活动，企图在即将派来的“副贰”人选上做文章，安插自己人。
朝堂的博弈，从未停止，只是换了一种更隐蔽的方式进行。李景隆站在宫门外，望着湛蓝的天空，心中澄澈：无论前路多少明枪暗箭，他都要将这工业与海洋的巨轮，坚定不移地开下去！下一步，便是用一场惊艳的阅兵，彻底奠定新式海军的地位！