比如那位中原话说得利索的北国老人，他虽上了年纪，身子瞧着还算硬朗，重要的是通晓两国语言，叶窈觉得此人可用。
“老人家，您叫什么名字？”
“我姓乌，叫乌七。在漠州待了二十几年了，从前在一家铺子里做管事，会说中原话，因为我们掌柜是中原人，专做往返北国、大夏两国的生意。”
“战乱时，他没能回来，兴许已死在路上了。后来外城被北国占领，因我们是北国人，逃过一劫，没被杀。”
乌七叹气，哀伤道：“战事害人啊，死了太多人。我们这些人没活路，在这三不管地带，没人肯要我们。”
两国争地盘，最惨的便是百姓。
今日是北国人，明日或许便不是了。
叶窈心头感伤片刻，又挺直脊背，拿出气魄，声音清亮透彻：
“没人要你们，我要！可我希望你们也记住，我大夏仁慈，不乱杀无辜，你们才有命活到今日。否则，你们连见到我的机会都没有，不是吗？”
“我希望你们往后好好跟着我做事，对我忠诚。你们不是奴隶，可一样需遵守大夏律法、守我的规矩。能听明白话的，才能活命，才能随我进城。懂了吗？”
“我会给你们登记造册，发文牒，给你们合理的身份。若无异议，接下来，你们便可自行选择。”
场面静了一瞬。
随后，这群北国流民纷纷激动地手舞足蹈起来。
这意味着，从今往后他们不再是流民，有去处了！
那名叫祖娅的姑娘鼓起勇气上前：“尊贵的夫人，我、我会说北国话，也会些中原话，能跟着您做事吗？”
叶窈朝她笑了笑，点头。
祖娅欣喜地走过去，站到了叶窈身后……
花了一上午工夫，他们终于将所有流民登记在册。
其中二十八人被送往村子，由姜大带人管教，教他们种地，分村里的草屋先住下。
开荒成功后，他们会分到土地与一部分粮食，且开荒每日有十文工钱。
其余八十余人随叶窈进城。
这当中有十人会些中原话，可说得不多。
叶窈已吩咐乌七教他们学中原话，至少得会说些简单的，能沟通无碍才行。
之后，叶窈去了东市的铺子。
四个铺子已开始清扫修缮。
戚红竹带着彩珠、青荷去了糖水铺子，这铺子由她们三人负责。
戚红竹性子急，放话说定要早些备好，她们要比其他铺子先开业！
“乌七，你跟着绿拂。从明日起，这些流民的去处，便都归你们招贤阁安排了。”
谁都未曾料到，叶窈一时兴起要开的招贤阁，竟这么快便派上大用场！
比起其他几个铺子，招贤阁的修缮布置容易得多。
牌匾已安排人去做了，至于铺子内部，只消在前头摆个柜台，设两间雅间接待客人即可。
四面墙上皆可贴招工布告，想找活干的，都可自己来看。
不识字也无妨，店里有伙计帮忙瞧。
转眼又过去几日，四个铺子都红红火火正式开业了！
叶窈将铺子这边交给姜攸宁几人，自己则同姜大一起去了村里，将全部心力放在开荒种田上。
“怎么样？能种吗？”
姜大与黑玄已犁完一亩地，将荒地上的碎石、冻土都刨了出去，又反复浇水翻整。
姜大是种地的老把式，手指往土里一探，便知这地硬邦邦的，只怕种什么都难活。
“唉。”
姜大叹气：“有点难。这地不光干，还易上冻。若想种，估计得种些好活的。种荞麦、藜麦这些倒行，要么就是萝卜、番薯。窈窈，你看呢？”
地不成，叶窈也无奈，只道：“那就先种荞麦、藜麦试试，把这四十亩地都种上再说。”
行不行，也得先种上。
事已至此，便死马当活马医吧。
于是众人齐心协力，将这几日已犁完的四十亩地重新翻开，下种浇水。
忙完这些，天已快黑了。
外边寒风凛冽，越来越冷。
叶窈冻得手指泛红，怕再晚城里宵禁，便下令让大家先回去歇息，明日再继续。
回城的路上，他们走的是官道。
“抓紧赶路，别耽搁了。”
姜大催促着车夫。
马车在官道上疾驰，天色越来越暗，几乎已看不清前路。
就在这时，只听“砰”一声，马儿疯狂嘶鸣起来。
咔嚓，
马车猛地停住，差点将车内的叶窈甩飞出去。
“窈窈，你没事吧？”
姜大在外头和车夫一同赶车，天黑得什么都瞧不清。
倒是驾车的车夫哆嗦道：“我、我刚才好像撞着人了！”
“啥？撞人？！”姜大一吓，赶紧跳下车往前查看。
马车里，叶窈回了声“没事”，她险些撞到额头，捂着脑门掀开车帘问怎么回事。
只听姜大一声惊呼：“哎呀妈呀，这……这还真撞着个人了！咋不动啊，该不会死了吧？”
姜大伸手一探，湿漉漉的，竟是血！
“别慌，我看看。”
叶窈跳下马车，一探鼻息，这人还有气。
她赶紧让姜大和车夫帮忙，将这人抬上自己的马车，想送进城中医馆救治。
毕竟撞了人，总不能不管。
车夫也一脸惊惧纳闷：他车赶得好好的，是这人自己突然撞上来的，可怪不得他呀。
“行了，先扶他上来吧。”
把人扶上车后，叶窈吩咐车夫加快速度，得赶紧进城。
“驾，！”
马车再次疾行。
车内，叶窈刚放下车帘，转过身，却猝不及防被一把冰冷的利刃抵住了脖颈……
“别出声，否则我立刻杀了你！”
“送我进城，进城后，我自会放你走。”
男子浑身散发着浓烈的血腥气，低哑的嗓音里透出几分虚弱。
他定是受了重伤，强撑着一口气也要设法入城。
且听他讲中原话的腔调有些古怪，叶窈掐着手心冷静下来，临危不乱地想：此人该不会是北国人吧？
可……是刺客还是细作？
她已无暇细想，只以极低的声音回了一个字：“好。”
哒哒哒，
马车继续疾驰。
车内，男子始终不敢放松，一直将刀架在她颈边。
直到马车进城，叶窈想提醒他一句，却被他怒斥：“别回头！”
想必他不想被她看清长相，她便不敢再动。
随后，男子小心翼翼掀开车帘朝外望去，见马车停在“谢府”门前，浓眉顿时紧锁。
“谢？”
他从未听说漠城还有个谢家。
看来局势变化莫测，他得抓紧了。
“夫人，到了。”
车停府门前，姜大先行去敲门。
可一转身，却发现车夫已被人敲晕倒地。
他喊了一嗓子，掀开车帘一看，叶窈和那受伤昏迷的男子都不见了。
“窈窈！”
姜大急忙跑回府里喊人：“不好了，窈窈不见了！快来人呀！”
……