铺内静得可怕，连呼吸声都似被这浓稠的死寂吞噬。
只听得见银签搅动膏体的细微声响，沙沙，沙沙，像春蚕食叶般绵密，又像细雪落在荒冢枯草上，轻得缥缈，却带着蚀骨的凄清与诡异，在空旷的屋内反复回响，敲得人心头发紧。沈雪凝视着案几上的冰裂纹瓷盒，那青白釉色本该素雅洁净，可密布的裂纹里竟渗出一痕痕胭脂红，如蛛网般蔓延，又似血管般搏动，透着阴森可怖的生命力，仿佛盒中藏着一头蛰伏的活物。
良久，胭脂娘子缓缓放下银签，白玉盏与银签相触，发出一声清脆的叮鸣，打破了凝滞的寂静。她拈起铜镜旁那只冰裂纹瓷盒，指尖刚触到盒身，便有一股刺骨的寒意顺着指尖蔓延而上——那不是冬日风雪的寒凉，而是更深邃、更阴鸷的冷，像是从九泉之下透出的幽冥寒气，冻得人骨髓发颤。盒盖未开，却已能嗅到一缕极淡的腥甜，混着先前那冷冽的胭脂香，愈发让人不安。
“查案不如补妆。”胭脂娘子的指尖轻轻抚过盒上的裂纹，所触之处，裂纹中的红色便深一分，仿佛有鲜血在纹路中缓缓流动，“此乃‘落梅妆’，可令死者生色还魂，亦可令生者偿命赎罪。”
她抬起那双灰白的眼，透过薄如蝉翼的白纱，直直望进沈雪眼底。那目光平静无波，却带着一种洞悉一切的穿透力，仿佛能看透她所有的挣扎与决绝。“敢换否？”
沈雪垂目看向铜镜。
镜面依旧澄亮如洗，镜中那个身着鹅黄襦裙的少女身影渐渐淡去，如雾气般消散，取而代之的，是她此刻的倒影——玄衣劲装染着血污，面色苍白如纸，唇上却不知何时，染上了一层与杜宣死时一模一样的墨黑，浓得化不开，透着触目惊心的不祥预兆。
她心头一紧，抬手抚向唇瓣，指尖触感冰凉刺骨，没有半分胭脂的黏腻，反倒像有什么东西从血肉深处渗出来，凝结在唇瓣表面，带着一种死寂的沉重。这诡异的变化，无疑印证了胭脂娘子所言非虚，这场交易，确实是以命相搏。
“条件。”沈雪听见自己的声音，冷静得不像在谈一笔关乎生死的交易，唯有微微紧绷的下颌线，泄露了她内心的波澜。她深知，要查清杜宣之死的真相，这或许是唯一的途径，哪怕前路是刀山火海，她也别无选择。
“三夜，三味。”胭脂娘子将冰裂纹瓷盒缓缓推至案心，瓷盒与紫檀案几相触，发出一声沉闷的声响，“取你身上最像梅的三样东西。”
“何谓‘像梅’？”
“梅有五瓣，你需给三瓣。”娘子指尖轻点空气，虚虚画出梅花的形状，“旧伤一瓣，旧情一瓣，旧命一瓣。三瓣集齐，妆乃成。”
第一夜，取“旧伤”。
胭脂娘子引沈雪至后院——说是后院，实则是从铺内一扇暗门进入的密闭空间。这里无窗无光，顶上却悬着无数冰凌，幽幽泛着蓝光，照得四下如坠寒窟，冷气刺骨。
空间正中，竟生着巷底那株老梅。
它并非栽在土里，而是根须倒垂，从穹顶石缝中钻出，密密麻麻如无数吊绳，向下生长，主干恰恰悬在室中央。枯死的半边枝条僵硬如枯骨，活着的那半边，竟在冰凌的幽光里，绽开了零星几朵白花——花是纯白的，不染尘埃，花心却嵌着一点猩红，像雪地里溅开的血珠，诡异又艳丽。
“脱衣。”胭脂娘子淡淡吩咐。
沈雪依言解甲。
玄色外袍落下，露出里头的白色中衣。左肩处，衣料已被血浸透，紧紧黏在伤口上。她咬牙，一点点撕开布料——布料剥离皮肉的细微声响，在死寂的空间里格外清晰，刺得人耳膜发紧。
伤口显露出来。
那是一道箭创，入肉三分，边缘已开始溃烂发黑。最奇特的是创口的形状：圆润如杯口，周围皮肉翻卷，形成五道细微的放射状裂痕，乍看之下，正像一朵梅花的蕊心，与杜宣心口的缺口隐隐呼应。
“七年前，灞桥平叛，你为他挡的这一箭。”胭脂娘子不知何时已立于梅树下，仰头望着那些倒垂的根须，语气平淡地陈述着往事，“箭镞带毒，你昏迷三日，他守了你三夜。伤愈后，他亲手为你敷药，说这疤像梅花，是他的罪印，会记一辈子。”
沈雪的肩头微微颤抖。
那些被她刻意封存的旧事，以为早已随着岁月淡去，此刻被这样平静地道出，却比刀割剑刺更疼，直戳心底最柔软的地方。
胭脂娘子转身，手中多了一柄银刀——刀身细长，刃薄如纸，在幽蓝光线下泛着冷冽的弧光，透着森然的寒气。她走近沈雪，刀尖悬在伤口上方：“伤已愈，疤犹在，最似寒梅傲骨。我要取的，是这‘疤下未散的疼’。”
刀尖落下。
不是割，是挑。沿着旧疤的边缘，极轻极准地切入，像揭开一层早已长死的皮肉。沈雪闷哼一声，额角冷汗涔涔而下，却咬紧牙关，未发一声，硬生生扛下了这锥心之痛。
血涌了出来。
却不是汩汩流淌，而是一颗颗圆润饱满的血珠，从伤口处沁出，竟自行在空中排成五点，缓缓旋转——恰好构成梅花五瓣的形状。血珠越转越快，中心一点金光渐渐亮起，仿佛花蕊初生。
胭脂娘子左手托起那只冰裂纹瓷盒，盒盖自行开启。她右手虚引，五颗血珠次第落入盒中，无声无息，而盒身裂纹里的胭脂红却骤然流转起来，像有了生命，在纹路中奔涌。
沈雪肩上的刀口迅速愈合。
不是结痂，是皮肉自行弥合，眨眼间，肩头便光洁如初，连多年的旧疤都消失得无影无踪。只在皮肤底下，隐隐透出一朵淡粉色的梅影，须臾之间也渐渐淡去，了无痕迹，仿佛那道箭伤从未存在过。
“第一瓣，成了。”胭脂娘子合上盒盖，裂纹中的红色已深了三分，透着诡异的生机。