柳如眉抱着一笼热包子，笑得嘴都合不拢。
“你看！”
“我就知道有用！”
“俺也去昨儿晚上都没睡好，今儿一早一看，摊子真回来了！”
萧烈走在前头，嘴里叼着半块饼，得意得不行。
“那是。”
“要不是我把话撂那儿，他哪敢收。”
张言在旁边慢悠悠道：“你也别全揽功。”
“要不是苏素真的信递得快，京里那边压下来，他能低头？”
苏素真把一碗热粥递给陆丹青，声音一如既往地稳。
“都别争。”
“最要紧的是，丹青的府试能安安稳稳备了。”
陆丹青接过粥，轻轻说了句“多谢师兄”。
她看着重新热闹起来的街口，心里那点紧，也终于松开了些。
她知道。
这一回，是她赢了。
不是赢得多漂亮。
但赢得很实在。
陆光宗想借官威压人，结果被三个师兄一封信一封信地打回去。
书院保住了。
乡亲保住了。
七巧板铺子也保住了。
她府试前最怕的那口散气，也暂时稳住了。
可陆丹青没有因此就放松。
因为她知道，陆光宗那种人，低头只是暂时的。
真正的狠，还在后头。
果然，没过两日，陆耀祖那边便开始嚷嚷了。
陆家院里，陆耀祖正坐在门槛上背书。
他今年也要跟陆丹青一起下府试。
这消息一出，陆家几房都跟打了鸡血似的。
王小娥最先嚷。
“耀祖，这回你可得争气。”
“你都学了这么些年了，府试要是还不过，咱陆家脸往哪儿搁。”
陆耀祖把书一合，下巴抬得老高。
“我自然会过。”
“我和陆丹青可不一样。”
“她一个姑娘家，读得再多也没用。”
“府试这东西，可不是靠会念几句就行的。”
赵氏翠花一听，心里立刻舒坦了。
“对。”
“她再能出风头，也不过是一时。”
“咱陆家真正有出息的，还得是男丁。”
“耀祖，你好好考。”
“等你中了，叫她看看什么叫陆家人。”
这话传到陆光宗耳朵里时，他正一个人坐在县衙书房里发呆。
他抬眼看了看外头，唇角慢慢扯了一下。
“陆耀祖。”
“对。”
“还有陆耀祖。”
他的眼神一点点阴下来。
“你要是中了。”
“陆丹青那边，就真未必还能风得起来。”
“一个案首，再厉害，也顶不过一个陆家男丁的秀才路。”
“更何况，她还是个姑娘。”
“她若考不中，前头那些风头，全是空的。”
陆光宗想到这里，心里那股压着的怨与恨，总算找到一点能发散的地方。
他甚至开始恶毒地盼着。
盼着陆耀祖这回真能过。
盼着陆丹青折在府试。
盼着那小丫头一脚踩空。
只要她一跌，前面所有打在他脸上的耳光，都会有机会一笔一笔还回去。
陆光宗慢慢靠回椅背，眼底闪着冷光。
“陆丹青。”
“你最好别让我等太久。”
“不然，等府试一开，我就让你知道。”
“什么叫知县。”
“什么叫陆家。”
“什么叫你再也躲不过的日子。”
风从窗缝里钻进来，吹得烛火轻轻一晃。
那火光跳了一下，又稳住了。
像陆丹青此刻的心。
她坐在书桌前，正低头翻着府试要用的书。
外头街上热闹了起来。
摊子回来了。
乡亲回来了。
书院也回来了。
可她知道，这一场，才刚刚开始。
陆光宗怕了。
可他不会真的认输。
陆耀祖也要下场。
接下来，真正要碰的，还是府试。
她把书轻轻翻开，眼神沉了沉。
这一回，她不会再让人把锅扣到自己头上。
也不会让陆光宗有机会再拿乡亲和书院开刀。
至于陆耀祖能不能过。
她倒真想看看。
葛源乡和严家这边，心是实打实地提着。
一连好几日，严家人都有些魂不守舍。
该播种的地，照旧得播。
该育秧的水，照旧得看。
可人一闲下来，张口闭口还是陆丹青。
“丹青真要去府城了？”
“要去。”
“听说府试比县试还严。”
“那孩子才七岁，扛得住吗？”
“她扛不住，谁扛得住。”
“可她到底没正经学过府试那些东西啊。”
这话一说，屋里就安静。
因为大家心里都明白。
县试和府试，真不是一回事。
县试考的那些书，她如今已经摸得挺熟了。
可府试要的东西更深。
四书八股。
五经经义。
史论。
时务策。
连判词都要写。
一个七岁的小丫头，刚考完县试，还没来得及正经学府试的东西，就要直接去府城下场。
这不是去争名次。
在外人眼里，这就是去试试水，走个流程。
陆家人心里就更是这样想。
连稻花乡几个原先酸过陆丹青的人，也开始私下里说。
“听说她这次府试，压根没打算真中。”
“一个孩子，去见见世面也就够了。”
“反正县试案首已经够显眼。”
“府试那一关，哪里那么好过。”
“之前不是说案首考府试基本上都能过吗？”
“嗨，你是不是傻？那是说正常途径考，只要卷子不是答的特别离谱，都会给个面子，毕竟案首是真的有才学的。可是刚考完县试！”
“这怎么能一样？！”
这话传到葛源乡，严家人心里越发不安。
牛大花一边切菜一边念叨。
“俺也总觉得不踏实。”
“丹青真要是考不过，外头那些人准又说嘴。”
苏婉娘坐在灶边添柴，轻声道。
“那也没法子。”
“孩子才七岁。”
“咱们能把她护到这一步，已经很难了。”
柳春桃也叹。
“说是这么说，可谁舍得。”
严三湖最烦这种气氛，干脆把手里的柴一扔。
“怕个球。”
“考不过就考不过。”
“丹青才七岁，已经是县试案首了，还想她咋样。”
“难不成非逼她现在就中府案首？”
严二江瞥他一眼。
“你喊什么。”
“你嘴上说不怕，心里比谁都慌。”
严三湖被戳穿了，也不恼。
“俺也去就是慌。”
“咋的。”
“谁家孩子这么小就要去府城考试，谁不慌。”
严老头听了半天，终于发话。
“都别吵。”
“孩子要去，就让她去。”
“考中了，是她的本事。”
“考不中，也没什么。”
“她今年才七岁，已经是县试案首了。”
“这一步，已经比别人家的孩子走得远。”
这话一出，屋里一下安静了。
梅氏坐在角落里，手里捻着线，半天才小声说。
“我就怕她累着。”
严老头看了她一眼，语气难得软了些。
“累也得走。”
“她不是普通孩子。”
“咱们能做的，就是别拖她后腿。”
陆丹青听着这些话，心里一时也有些发热。
她知道，严家人担心她。
也知道，这些担心都是真的。
不是装出来的。
她若考不上，他们嘴上说不怪，心里也会替她可惜。
可她更知道，自己不能被这种可惜困住。
因为她真要去府试了。
4月份考府试，提前一个月或者半个月动身是最好的，这回，是沈真石亲自带她去。
他说得很干脆。
“我不放心你一个人去。”
“盘缠我出。”
“你别跟我争。”
陆丹青原本还想说自己带了钱。
沈真石却一句话堵住。
“你那点钱，是你自己挣的。”
“可府城路远，吃住都要花，试院附近的规矩也多。”
“你七岁一个人去，我不放心。”
“我亲自送你。”
陆丹青听完，也就不再推了。
她知道，老师这是把她真当自己人。
于是出发那日，严家几乎全都来了。
柳春桃把一包干粮塞进她包袱里。
“路上饿了先垫。”
苏婉娘又塞了两块糖。
“别省着。”
牛大花嘴上不饶人，眼圈却也红了。
“到了府城，别叫人欺负了。”
“你要是受了气，回来告诉俺也去。”
“俺也去给你出气。”
严三湖把拳头捏得咔咔响。
“俺也去也去。”
“谁敢给你甩脸子，俺也去先揍他。”
严二江最稳，却也叮嘱得最细。
“府试不比县试。”
“联保要两名廪生。”
“审音也严。”
“到了里头，别慌，别急，别被人带着话走。”
“题目若不会，先稳。”
“别因一题坏了全场。”
陆丹青认真点头。
“我记着。”
严老头站在最前头，拄着拐，沉默了很久，最后只说了一句。
“平安回来。”
这四个字一出口，院里的人都安静了。
陆丹青鼻尖一热，轻轻“嗯”了一声。
“我会的。”
她走的时候，天刚亮。
山路上还带着露水。
车不快，一路颠颠簸簸往广信府去。
沈真石坐在前头，陆丹青坐在后头。
她抱着自己的小包袱，里面除了两套换洗衣裳，就只有笔墨、几本常翻的书，还有严家塞给她的干粮、糖块和一小包晒好的笋干。
车轮碾过碎石路时，发出咯噔咯噔的声响。
陆丹青掀开一点帘子，看着外头越来越远的山和村。
沈真石回头看她一眼。
“怕不怕。”
陆丹青想了想。
“有一点。”
沈真石点头。
“有一点正常。”
“可不能多。”
陆丹青点头。
“不多。”
沈真石又问。
“知道府试是什么规矩吗。”
“知道。”
“你说。”
陆丹青便一条一条背给他听。
“第一，府试所有人都要去广信府府城试院考，不在县里考，也不异地考。”
“第二，广信府底下各县童生四月齐聚，三场统考，考不过便回去等明年。”
“第三，主考官是知府亲自主考，监考是府学教授和训导。”
“第四，通过府试后，才能算正式在册童生，才有资格去考院试。”
“第五，联保要两名廪生，审音极严，若乡音、籍贯、宗族旧事对不上，可能直接逐出考场。”
“第六，没有补考，没有宽限，迟到、误场、生病都不作数。”
“第七，日落停笔，不许继烛。”
“第八，三场综合排名，取中者入册，第一名为府案首。”
沈真石听完，神色总算缓了些。
“背得还算清楚。”
陆丹青看着前方路。
“这些我记了很久。”
沈真石道：“只记规矩还不够。”
“你还得记住，府试和县试最大的不同，是人更多，眼更杂，心也更杂。”
“各县案首、各家门生、各地乡绅送来的孩子，都在里头。”
“谁都觉得自己不差。”
“谁都觉得自己该中。”
“你进去以后，不要先看人。”
“先看题。”
陆丹青点头。
“我明白。”
车一路进了府城，眼前景象就和兴安县完全不一样了。
街道宽了。
人也多了。
商铺的幌子连成一片，茶馆、书肆、布庄、酒楼、药铺、香铺，一条街挨着一条街。
连卖纸笔墨砚的小摊，都比兴安县那边整齐得多。
府试前一日，试院外头就已经挤满了来递保、送人、看热闹的。
陆丹青站在车边，一眼看过去，只觉得人声像潮一样往这边涌。
沈真石压低声音。
“待会儿别多看。”
“先去办联保。”
“再去认人。”
“别乱说话。”
陆丹青轻轻应了一声。
“好。”
广信府府试的试院比县试大得多。
外头高墙围着，门前两排差役站得笔直。
门口先设号牌。
所有考生依次排队，报籍贯、报姓名、报年岁、报保结。
两名廪生联保的文书一件件核对。
一旦有半分不对，立刻退回。
站在陆丹青前头的是个十来岁的少年，嘴巴刚张开，里头那位负责审音的老差役便皱了眉。
“你是哪一县的。”
“弋阳。”
“再说一遍。”
“弋阳。”
老差役盯着他听了两息，忽然冷冷道。
“口音不对。”
“退后。”
那少年一愣。
“我就是弋阳人。”
差役脸一沉。
“弋阳近山，尾音起得重，你这话却偏轻。”
“再说一遍，跟着我学。”
那少年这才慌了。
“弋——阳。”
差役听完，还是不松口。
“退到旁边去，叫你保结人来。”
少年脸都白了。
“我真是弋阳人。”
差役却只冷冷一句。
“府试不是你嘴硬就能混过去的。”
“退。”
那少年一下就哭了。
旁边几个等着进场的人看得心里直发紧。
张言陪着沈真石也在门口帮着递文书。