见状忍不住低声对陆丹青说。
“看见没。”
“这就是府试。”
“比县试狠。”
陆丹青点头。
“我知道。”
正说着，轮到她了。
差役先拿眼扫她。
“姓名。”
“陆丹青。”
“籍贯。”
“西江布政使司广信府兴安县葛源乡。”
“年岁。”
“七岁。”
这三个字一出，周围几个排队的人都下意识看了过来。
七岁。
府试场上，这个年纪太打眼了。
差役也皱了皱眉。
“这么小，也来考？”
陆丹青没回避，只很平静地答。
“县试案首，按例可来。”
差役顿了一下，低头看文书。
旁边的廪生联保已递上来。
一张是沈真石的。
一张是刘县令早先代为办妥的另一名廪生的。
差役看过，又照着保结文书念了几遍，确认无误后，才点头。
“手伸出来。”
陆丹青伸出手。
差役摸了摸她的腕骨和袖口，又让她把袖子掀开一点。
旁边有个年纪大的训导看了她一眼，神色微松。
“瘦是瘦了些，倒不像藏了什么。”
差役又问。
“可有替考。”
“没有。”
“可有匿丧。”
“无。”
“可有贱籍、军籍、匠籍冒考。”
“无。”
“可认得自己的乡里旧事。”
陆丹青早就预料到这一层，便一一答了。
从葛源乡出入的田路。
到严家所在的院门。
再到乡里近来修过的桥、挖过的井、哪家几口人、哪几房住哪边，她都答得十分清楚。
那训导听完，终于点了下头。
“进去吧。”
“记住，进去之后，不许喧哗，不许乱走，不许碰别人的号舍。”
“日落前一定要交卷。”
“莫要误时。”
陆丹青认真应下。
“是。”
她往里走时，身后忽然有人低声道。
“她就是兴安县那个女案首？”
“听说才七岁。”
“看着倒真小。”
“这回怕是来走个过场。”
陆丹青脚步没停。
她知道别人怎么想。
可她更知道，自己不是来走过场的。
她是来争的。
试院里头，一排排号舍狭窄得很。
每间只容得下一个人坐着、趴着、写字。
木板隔成小格，墙壁潮冷，地上铺着硬板。
外头脚步声一过，里头都能听得清楚。
陆丹青被分在中间一排。
她把包袱搁好，先把试卷用的纸、笔、墨一一摆正。
隔着号舍墙，隔壁那人似乎还在小声背题。
再远一点，有人正急着磨墨。
还有人低声咳嗽。
整个试院里都是一种压得很紧的静。
天还没全黑，门外便已响起锣声。
“日落停笔。”
“各考生不得继烛。”
“不得喧哗。”
“不得离舍。”
一句一句传进来，像铁一样冷。
陆丹青坐在号舍里，心头却反而更稳。
因为她知道，真正的考题，很快就要来了。
她握紧笔，慢慢吸了口气。
外头的锣声停下时，第一场试卷也已经发到各舍。
考题先揭开的是四书八股。
纸一摊开，陆丹青便看见了第一题。
《君子喻于义，小人喻于利》。
紧接着，第二题跟着落下。
《见义不为，无勇也》。
她指尖轻轻一顿。
果然。
第一场，便是死题。
这两道题最讲义理，也最容易把人写空。
许多人平日里背得滚熟，真要落笔时，却未必能写出火候。
陆丹青却不急。
她把第一题在心里过了一遍，缓缓落笔。
破题、承题、起讲、入手。
一层一层往下扣。
她不求花，只求稳。
写到“君子”与“小人”的分界时，她没有空泛地堆仁义，也没去乱引旁章。
而是很实地把“义”往人心、行事、取舍上落。
义，不是空喊。
是该舍利时能舍。
是见人受难时能出手。
是不因为眼前得失，就把根本踩烂。
她写得很稳，字也稳。
写到第二题时，思路便更顺。
《见义不为，无勇也》。
这句比前句更直。
她没有在“勇”上玩花样。
只把“勇”写成敢担当，敢做该做之事，敢在该挺身的时候不后退。
但她又没把“勇”写成莽。
她知道府试考官最厌恶空腔。
真正好的文章，不是把大道理喊得震天响。
是把大道理落到可读、可行、可做上。
写到一半时，外头忽然有人咳了一声。
陆丹青抬头看了眼号舍外的天。
天色正一点点暗下去。
她知道，第一场最难的，不是题。
是时间。
但她也知道，自己绝不能慌。
她低下头，重新落笔。
与此同时，广信府城外那条通向试院的街上，陆家那边的人还在暗地里盼。
盼陆丹青考不过。
盼她中途出错。
盼她在府试第一场就栽下去。
陆光宗若在眼前，怕是还会冷着脸说一句。
“一个七岁的小丫头，府试也敢来。”
“等着看吧。”
“她撑不了多久。”
可此刻的试院里，陆丹青却一句都听不见。
她只听见自己的笔尖落在纸上的声音。
她没有多停，立刻转入试帖诗。
“赋得耕读传家得传字。”
五言六韵。
这是最讲功底，也最容易露怯的。
题眼在“传”。
耕读传家。
传的到底是什么。
是门第？
是田产？
是诗书？
都不是全然。
真要写高，得把“耕”和“读”写成同一条脉。
她略一沉吟，便落笔成诗。
【世业原非侈，
家声自可传。
一犁分晓雨，
万卷起寒烟。
力在桑麻里，
心从礼义先。
灯青连夜静，
稻熟满秋田。
勤俭留余庆，
诗书启后贤。
若教门户久，
此道最堪传。】
这首诗一成，胜在极稳。
没有生僻典故。
没有故作华辞。
却把“耕读传家”的根脉写得很实。
一犁分晓雨，万卷起寒烟。
灯青连夜静，稻熟满秋田。
这几句一落，画面与气都起来了。
监考收卷时，陆丹青把试卷平平整整递上去。
旁边一个训导顺手扫了一眼她卷上的字，眼神便微不可察地顿了顿。
“这是谁的卷。”
差役低声回道：“兴安县，陆丹青。”
“七岁的那个？”
“是。”
训导没再说话。
只是目光又多停了一瞬。
第一场之后，试院外许多人都在猜。
“今年第一场这两道四书，写不好直接死。”
“那首耕读传家，也不容易。”
“听说兴安县那位女案首也来了。”
“来了又如何，县试和府试可不是一回事。”
沈真石站在人群外头，听着这些声音，脸色却始终没变。
他不接话。
也不辩。
因为他知道，真正的答卷，在后头。
第二场开时，题更难。
一道《周易》经义——天行健，君子以自强不息释义。
一道史论——论郡县兴学、教化民风之利弊。
这两题，一题吃经学根底，一题看眼界格局。
尤其史论。
稍不留神，就会写成空话。
陆丹青看完题，却几乎在一瞬间定了心。
因为这两题，正是她最能写的。
《周易》这一道，她不敢把“天行健”写空成单纯的勤奋。
那样太俗。
也太浅。
她先破“健”字。
健者，非徒强也，运行不息、刚而有常之谓也。
这一句把天道的“健”写成了有规律、有恒定、有不断进之力。
不是一时逞强。
是日日不息。
再落到君子身上，她没有写成“人要努力”这种白话。
而是写——
君子体天之行，不以穷达改其志，不以顺逆易其心，故其学有以日进，其德有以日修，其事有以日成。
这一下，经义的气便出来了。
自强不息，不只是读书用功。
是人在任何境地下，都不废其志，不坠其德，不停其行。
她继续往深里写。
自强者，所以胜其惰也。
不息者，所以防其辍也。
人之患，不在不能一时奋发，而在不能持久。
天之行，昼夜递运，无一息停机，故圣人观之，而知学问、修身、治事，皆当如此。
这几句把“自强不息”的人世意义，和天道之行牢牢扣住了。
到了后半，她更收得漂亮。
世所谓强者，多在一时之锐。
君子之强，则在久而不衰，困而益进。
惟其不息，故其强非暴强；惟其自强，故其行非徒行。
故观天之健，而知君子之所以为君子也。
这一题写完，连她自己都知道，已经不是“会做”的程度。
是真的把经义吃进去了。
第二道史论，她落笔前更慎重。
论郡县兴学、教化民风之利弊。
这题最险的地方，在“利弊”两个字。
若一味说兴学好，便浅。
若硬挑弊病，又容易偏。
正解从来不是二选一。
是承认其利，辨明其弊，再指出弊不在学，而在人。
她破题便如此写。
郡县兴学，本所以正风俗、育人才、广王化，其利固大；然兴之不得其道，则或徒具其名，反滋流弊。
一开头便两面都立住了。
接着，她先大写其利。
县有学，则士知所趋，童蒙知所教，乡党知礼义，父兄知教子弟。
书声一振，则争斗可缓，浮靡可抑，民风有渐移之机。
尤其在山多田少、宗族林立之地，若不以学校导之，则民往往强于气而弱于理，勇于争而拙于让。
这几句一出，几乎把广信府的情形都点进去了。
但她写得极巧。
不说一县一乡。
只说“山多田少、宗族林立之地”。
既贴题，又不露痕。
再写弊，她笔锋一转。
学校之弊，不在学校，常在兴学者徒饰其表，受学者徒竞其名。
或堂宇具而师道不立，或课业设而训迪不严，或地方绅士借学名以张门户，或塾师庸劣误人子弟。
久之，则学为虚器，教为具文，民但知趋科名，而未知修德行。
这几句真是又准又狠。
尤其最后一句。
趋科名而不修德行。
简直像当头一棍，把许多读书人的毛病都打出来了。
但她没就此收。
她还要立主张。
故论其弊，不当因噎废食，而当责其失道。
郡县兴学，先在择师。
师正，则学正。
次在课士。
课严，则习正。
又在官长能以教化为先，而不徒以学校充政绩。
如此，则学校之利见，而其弊自杀。
她最后收于一句。
教化之功，不在一榜一科，而在十年百年之风。
郡县兴学，非独为一时取士，实为一方立本也。
这句一落，整篇史论的格局一下撑大了。
连“府试”这件事本身，都被她写进了更大的“教化”里。
收卷之后，广信府知府与几位府学教授、训导封院阅卷。
糊名、誊录一层层走下来，谁是谁，明面上都看不出了。
先看的，是第一场。
知府姓贺，是个文章路数极正的人，年近五十，最厌轻浮。
他看卷向来快。
可这一回，看到一份《君子喻于义，小人喻于利》时，竟头一回把卷子放慢了。
一旁的府学教授看出异样，低声问。
“大人，这份如何？”
贺知府没立刻答。
他又把头两段重新看了一遍，才道。
“破得正。”
“承得稳。”
“最要紧是，不空。”
教授忙接过去看。
看完也轻轻吸了口气。
“这不是寻常童生的气。”
贺知府又翻第二篇《见义不为，无勇也》。
看到“知惧而不失其义”那一句时，手指竟轻轻停了停。
“好。”
他只说了一个字。
可这一个字，已经很重。
再看试帖诗。
起先还只是点头。
看到“一犁分晓雨，万卷起寒烟”时，贺知府终于忍不住抬眼。
“这句有灵气。”
“后头灯青连夜静，稻熟满秋田，又稳。”
“通篇不艳，却耐咂摸。”
教授也笑了。
“若第一场只看这一份，怕是已经能入前列。”
贺知府却把卷子压下去。
“还得看后两场。”
第二场阅到那份《天行健，君子以自强不息释义》时，贺知府先前还端着的身子，竟不自觉坐直了些。
他看文章极少出声。
这一回却直接读了出来。
“世所谓强者，多在一时之锐。君子之强，则在久而不衰，困而益进。”
念完，他抬起头。
“这份卷子，第一场是不是那份《义利》。”
教授一愣。
“大人如何知道。”
贺知府冷笑一声。
“这股子劲，一样。”
“写文章的人，骨头藏不住。”
再看史论。
看到“学校之弊，不在学校，常在兴学者徒饰其表，受学者徒竞其名”时，旁边另一位训导都忍不住脱口而出。