“这话说得厉害。”
贺知府却没怪他失礼。
因为这篇史论，确实好。
好在不偏不倚。
好在既懂利，也敢言弊。
更好在最后那句——教化之功，不在一榜一科，而在十年百年之风。
这不是为了讨好考官写出来的。
是真明白兴学为何物，才写得出来。
有一位老教授低声道。
“若这份卷子不是案首，那才是糟践文章。”
另一位却犹豫了。
“只是……太过锋利。”
贺知府抬眼。
“锋利不好？”
那人忙道：“不是不好。只是童生府试，太早露这等气，怕……”
话没说完，贺知府已经把卷子重新摊开。
“童生府试，取的是才，不是取木头。”
“再说，这文章虽有锋芒，却句句在理，层层有法。”
“不是狂，是明。”
“不是燥，是定。”
“这样的人不取前头，难道取那些会堆陈话的？”
阅卷房里便没人再说话了。
又复核了两轮，前十名反复圈定。
到最后，第一名的位置，还是落回了那一份卷上。
糊名拆开时，房里几个人都下意识往前看。
纸条翻开。
名字赫然在上——陆丹青。
兴安县。
一时之间，满屋都静了。
不是因为没想过。
是真看到时，仍觉得不可思议。
有人先问了一句。
“就是那个七岁的兴安县女案首？”
另一人点头。
“应当就是。”
贺知府盯着那个名字看了片刻，忽然笑了。
“好。”
“好一个兴安县。”
“好一个陆丹青。”
“七岁便能写出这样的文章。”
“广信府这回，倒真出了个人物。”
他把那份卷子单独放在最上头，指尖在纸边轻轻点了点。
“定了。”
“府案首，陆丹青。”
这一句话落下去，旁边几位教授和训导便都再无异议。
因为他们心里也清楚。
这不是照顾。
也不是猎奇。
是这份卷子，真的压过去了。
压了满府各县汇来的尖子。
压了那些年长她四五岁、六七岁的少年。
压得人心服口服。
放榜那天，试院外乌压压全是人。
各县来等的人挤得满街都是。
有家长。
有先生。
有书童。
有看热闹的闲人。
沈真石站在人群外头，神情看着还算平，可袖子里那只手却已经慢慢攥紧了。
他不是不信陆丹青。
是他比谁都知道，府试这一关有多难。
广信府下辖几县的人全来了。
各县案首、县中老童生、豪族供出来的少年、书院里熬了几年的尖子，都在这里。
哪怕陆丹青写得再好，真到了放榜前这一刻，还是会让人心口发紧。
柳如眉没跟来。
严家人也没跟来。
只有他。
因为这一刻，太挤，太乱，也太要命。
榜一贴出来，人群便轰地一下挤上去了。
“让我看看！”
“前头是谁！”
“第一是谁！”
“哪县的！”
沈真石没有往前抢。
他只站在原地，盯着榜首那一列字。
远远的，看得并不十分清。
可他还是一眼认出来了。
第一行。
第一名。
广信府府试案首——兴安县，陆丹青。
那一瞬间，沈真石脑子里竟有一瞬空白。
他就那么站着，定定看着那几个字。
旁边的人已经炸开了。
“陆丹青？”
“兴安县那个七岁的女案首？”
“她又是第一？”
“府案首？”
“真的假的？”
“知府亲点的，还能有假！”
“这……这也太吓人了。”
“七岁，县案首，府案首……”
“那院试她若再……”
后面的话，已经有人不敢说了。
因为再往下，便太惊人。
沈真石过了好一会儿，才慢慢吐出一口气。
然后，他终于笑了。
不是平日里那种冷淡的笑。
是真从心口里翻出来的笑。
“好。”
“真好。”
他低低说了一句，像是说给自己听，也像是说给那榜上的名字听。
“陆丹青。”
“你真给我争气。”
与此同时，府城另一头，各县来候榜的少年也都知道了。
方成序先是一愣，随即一拍大腿。
“我就知道！”
“她那笔力，若不中前头才怪！”
许世衡则笑着摇头。
“前头？”
“你还是说轻了。”
“这是府案首。”
齐文柏站在一边，神色仍旧最稳。
可眼底也闪过一丝真切的佩服。
“她该得。”
程观澜更直接。
“行。”
“这回真服了。”
孙景修站在人群后头，脸色难看得像被人当众抽了一巴掌。
他原先还想着，哪怕陆丹青过了，也不过是搭上县案首的余威。
谁能想到，她竟直接拿了府案首。
这就不是搭余威了。
这是硬生生又压了他们一头。
而最难看的，还不是孙景修。
是远在兴安县的陆光宗。
喜报传回去那天，县衙里正好有人在回话。
“大人。”
“放榜了。”
陆光宗原本还拿着茶盏，闻言眼皮一掀。
“陆耀祖中了没有？”
来人喉头一哽。
“耀祖少爷……尚不在榜前。”
陆光宗眉头顿时皱起。
“那陆丹青呢。”
这句话刚问出口，来人头皮都紧了。
“陆……陆丹青中……中了。”
陆光宗冷笑。
“中了便中了，几名？”
来人声音都发虚了。
“第一。”
“知府亲点，府案首。”
哐当一声。
陆光宗手里的茶盏直接掉在了地上，碎了一地。
他整个人都僵了。
“你再说一遍。”
来人跪得更低。
“陆丹青……府试第一，府案首。”
陆光宗眼前都黑了一瞬。
他原本还恶毒地盼着，盼着陆耀祖能中，盼着陆丹青跌下去。
结果呢。
陆耀祖没压住。
陆丹青却又是第一。
还是整个广信府第一。
这一刻，他心里那股压了很久的恶意与不甘，几乎一下全炸开了。
可炸归炸，他却偏偏什么都做不了。
因为府案首三个字落下去，已经不是兴安县那个他能随手拿捏的小丫头了。
这是知府亲点。
是满府公认。
是谁也改不了的榜首。
陆光宗盯着地上的碎瓷，手指都在发抖。
他想骂。
想砸。
想把所有人都赶出去。
可最后，他只是死死咬着牙，从牙缝里挤出一句。
“滚。”
那人连滚带爬退了。
屋里只剩陆光宗一个人。
他站了很久。
最后忽然发现，自己心里最深的那点怕，竟不是陆丹青考中了。
是她每一次，都比他想的还高。
高得快要叫他够不着了。
而葛源乡那边，喜讯传回去时，整个严家都愣了。
柳春桃正在院里晾衣裳。
牛大花正蹲着剁猪草。
严三湖扛着锄头刚从田里回来。
报喜的人一路喊着进村。
“喜报！”
“兴安县陆丹青，广信府府试案首！”
柳春桃手里的衣裳直接掉回了盆里。
牛大花的刀一下剁偏了。
严三湖先是发愣，下一瞬整个人几乎跳起来。
“啥？”
“你说啥！”
报喜的人跑得满头是汗，笑得嘴都合不上。
“案首！”
“府案首！”
“知府亲点第一！”
这一下，整个严家院子都炸了。
梅氏捂着心口，眼泪一下就下来了。
“我的儿……”
“不，是我的外孙女……”
“她真中了……”
严老头猛地站起身，手里的烟杆都差点掉了。
“第一？”
“第一！”
报喜人连连点头。
“整个广信府第一！”
严老头嘴唇动了动，半天没说出话。
最后只重重点了两下头。
“好。”
“好！”
“真好！”
这一刻，院里所有人都知道。
从县案首到府案首。
陆丹青，是真的一步一步踩出来了。
而且她才七岁。
七岁的府案首。
这消息一传，整个兴安县都跟着沸了。
稻花乡陆家那边，原本还暗暗盼着她不中的人，这回彻底哑了。
因为已经没法说了。
再说，就是自己打自己的脸。
前头说她县试是运气。
现在府试还是第一。
那这运气，也未免太硬了。
王小娥脸色一阵红一阵白。
陆大郎坐在堂屋里，半天没吭声。
赵氏翠花嘴巴张了又合，最后也只是喃喃一句。
“怎么又是她……”
没人能答。
因为答案就写在榜上。
就是她。
只能是她。
“……”
“陆丹青又是头名。”
“啥？”
“府案首。”
“还是她。”
“兴安县那个七岁的小丫头？”
“就是她。”
消息一落地，整个兴安县和葛源乡像被人猛地掀了一锅热水。
先是静。
静得连风声都像停了一下。
随后才是炸。
严家院子里，柳春桃手里的簸箕直接掉在了地上。
牛大花刚从灶房出来，听见这话，眼睛一下瞪圆了。
“你说谁？”
报喜的人咧着嘴，嗓子都快喊劈了。
“陆丹青！”
“广信府府试案首！”
“第一！”
“知府亲点！”
院子里那一瞬间，谁都没说话。
不是不信。
是太信了，反倒一时发懵。
严老头站在门槛边，手里的烟杆还没落地，眼神已经先直了。
“真是她？”
“真是！”
报喜人一边喘一边笑。
“榜上写得明明白白。”
“兴安县，陆丹青。”
“府案首！”
下一瞬，严家院里直接炸了锅。
梅氏第一反应就是抬手抹眼泪。
她哭得没声。
不是大哭，是那种又惊又喜、手都不知道往哪儿放的哭。
“我的青丫头……”
“她真中了……”
“还中了头名……”
严二江先是愣了两息，随后慢慢笑出来。
“我就知道。”
“府案首！”
“谁家七岁孩子能考府案首！”
“俺也去看整个广信府都找不出第二个！”
他激动得直拍大腿，拍完又转头喊。
“陆家那帮眼皮子浅的呢！”
“不是总爱说咱丹青不中用吗！”
“现在脸疼不疼！”
牛大花听见这句，终于从震惊里缓过来，嗓门一下就上去了。
“疼死他们才好！”
“前头谁不是说，一个丫头去府试就是走个过场。”
“谁不是说她最多也就混个名声。”
“现在呢！”
“案首！”
“第一！”
“她是连着县试、府试两个头名压下来的！”
柳春桃这会儿也回过神了，忙把掉在地上的簸箕扶起来。
她手都还有点抖，却已经忍不住笑。
“俺也去就想起前头那些人说的话。”
“说她是孩子，去见世面。”
“说她女娃娃，能走到这一步就不错了。”
“如今可好，见世面的那个，把整个府城都见了个干净。”
屋里一群人笑成一团。
只有严承聪最先回过神，赶紧问。
“那陆耀祖呢？”
这话一出，屋里笑声顿时低了半截。
牛大花先啐了一口。
“还能咋样。”
“他要是真中了，早跟着喜报一块儿来了。”
“看这动静，就知道没中。”
严三湖立刻大笑。
“没中好！”
“俺也去就想看他那张脸怎么挂得住！”
“前头还一口一个陆家长孙。”
“还总觉得自己比丹青高一头。”
“结果呢！”
“人家丹青七岁，县案首，府案首，他那边费了半天劲，连榜尾都没摸上去！”
这一句一出，严家人笑得更开了。
可笑里头，是真有一点痛快。
这种痛快，不是故意要踩谁。
是这两年里头，被陆家压、被陆光宗压、被稻花乡那几房人明里暗里压了太久，终于轮到他们松一口气了。
陆家先前还得瑟得很。
尤其稻花乡那边，得知陆光宗中了知县，又中了举人，一帮人尾巴都快翘到天上。
他们私下里总爱说。
“你看，陆家还是陆家。”
“正经有出息的，还得是男丁。”
“陆丹青再会折腾，也不过是个小姑娘。”
“真要论前程，还是咱们家四房和长房厉害。”
可如今，风向一下就变了。
不是一点点变。
是轰地一下，直接翻面。
因为陆丹青不是单单考过了。
她是连中两案首。
县试案首。
府试案首。
广信府下头六个县，全府统考，她一个七岁女童，硬生生把一帮读了十几年书的少年压在了后头。
这消息一传开，附近几个乡都炸了。
人们说她是文昌星下凡。
也有人说她是文曲星转世。
还有最爱传闲话的，直接一拍大腿，说得神神叨叨。
“这不是寻常孩子。”
“这怕是天上哪位星宿落下来的。”
“不然哪有这么邪门。”
“七岁就连中两元案首，前头又做出水碓、龙骨水车这种利民的东西。”