车夫拉紧缰绳，抬眼望向两扇高耸的铁门，低头核对委托书上的地址。
没错。就是这里。
车夫侧头看向车厢内的几人。
“各位，已经到了。”
“总算到了！”
杰克率先钻出车厢，扶着车门落地，舒展肩膀，伸手递向车厢。
“来吧，大小姐。你的豪华监狱到了。”
“你说什么？”
索菲亚刚探出头，眼神盯住杰克。
“我说，大小姐的家到了。你听错了吧？”
“我听得清清楚楚！”
“那就是这一路冒险太累，耳朵出问题。回家记得找医生看看。”
“杰克！”
索菲亚一脚踩上踏板，正要扑过去，一只手从身后攥住她的衣领。
“请不要在别人家门口闹事，小姐。”
玛莉从车厢探出身子，笑着把索菲亚拉回车内，“我们还没向车夫道谢。”
索菲亚悬在半空的脚顿住。
“……我知道。”
“那就先下来。”
“你先放手。”
“好的。”
玛莉松开手。索菲亚刚松口气，手腕立刻被玛莉握住，牵着她走下马车。
索菲亚站稳，低头看着被抓住的手腕。
“你是不是觉得我很好欺负？”
“怎么会呢，小姐。”玛莉语气温和，“我只是担心您在家门口摔倒。您很久没回来，万一摔伤，夫人一定会心疼。”
“那你不能让我自己走？”
“当然可以。”
玛莉松开手。索菲亚往前走出两步。下一瞬，玛莉捏住她背后的衣料。
“……你干什么？”
“小姐，别走偏了。”
“我没走错！”
“您正往大门左侧的树林走。”
索菲亚转头一瞥，确实是树林。她再看向正前方的大门，嘴角抽了抽。
“我只是想看看风景。”
“原来如此。”玛莉没有松手，“等进了宅邸，您可以在房间里慢慢看。”
“我讨厌你。”
“谢谢小姐夸奖。”
杰克靠在马车旁，捂着肚子笑出声。
“哈哈！索菲亚，路上你还规划好了回家后的逃跑路线，结果大门都没进就被按住了？”
“闭嘴！”
“哦，那我不提你打算翻墙出逃的计划了。”
“杰克！！！”
大卫抬手拍在杰克肩头。
“够了，别继续逗她。”
“我哪里逗她？我这是关心同伴。”
“你明明在笑。”
“关心的时候不能笑吗？”
“不能。”
杰克撇撇嘴，不再争辩。大卫走向车尾，动手解开固定行李的绑带。
“辛苦你了，一路麻烦你照看我们。”
“不敢当，大人。能平安送到就好，行李我来帮你们卸。”
“麻烦了。”
杰克上前搭手搬行李。玛莉扶着索菲亚，检查她的裙摆，抚平路上压出来的褶皱。
索菲亚垂眼看着玛莉的动作，小声嘟囔。
“我又不是第一次出门，没必要这么讲究。”
“这次回来，您的身份不一样。”
“有什么不一样？”
“您是归家的小姐。”
“我以前也是！”
“但从前离家时，您可没有带着两位冒险者一同回来。”玛莉抬眼扫过大卫与杰克，“而且您的靴子沾满泥土。”
索菲亚低头看向鞋面。
“又不是回来参加宴会，有什么关系。”
“夫人会觉得您在外受尽苦楚。”
“我本来就吃了不少苦！”
“比如？”
“比如某人每天一早硬把我拽下床，不让我多睡片刻！”
玛莉微微思索。
“您在说我吗？”
“除了你还能是谁！”
“那是为了让您按时起身。”
“我不需要！”
“冒险途中，您也常常赖床。”
“那是因为冒险太累！”
玛莉不再继续争辩，指尖抚平索菲亚肩头的褶皱。
“稍微忍耐一阵。等见到夫人，您再慢慢倾诉。”
索菲亚张了张嘴，把话咽了回去。玛莉脸上那副神情她再熟悉不过——再多说一句，就要被直接押回房间。
“……知道了。”
索菲亚站直身子。大卫和杰克已经将行李全部搬落地面。
车夫回到驾驶位，抬手挥手。
“祝各位一切顺利。”
“谢谢，一路小心。”大卫回应。
“有空再见！”杰克挥手。
索菲亚目送马车转过弯道，车轮声响慢慢消散，才慢吞吞转过身。
大门敞开，两名守卫立在门边，制服整齐，长剑佩在腰间。
庄园内石板路沿着修剪平整的草坪向深处延伸，尽头矗立着庞大的宅邸。
数层浅色石砌建筑，宽大窗户嵌着金属饰件，两侧塔楼向上耸立，屋顶架设着魔法观测装置。
杰克仰头望着宅邸。
“哇。索菲亚，你家真阔气。”
“你现在才发现？”
“之前我以为你说自己是贵族，只是想分战利品的时候多拿一份。”
“我什么时候做过这种事！”
“每次采购物资，你都说身为大小姐，要用最好的。”
“那本来就是事实！”
“所以你承认了？”
“杰克！！！”
大卫暗自后悔带上杰克同行。他看向索菲亚。
“我们进去吧，你的家人应该已经等候多时。”
听见这话，索菲亚停下争执，肩膀不自觉绷紧。抬手理好衣领，把散落的发丝拨到耳后。
“……我知道。”
玛莉松开索菲亚的衣服，整理一遍女仆装，确认袖口围裙没有凌乱，退到索菲亚身后半步。
“小姐，请。”
索菲亚深吸一口气，迈步向前。大卫、杰克走在两侧，玛莉跟在后方，四人穿过大门。
道路两侧，仆人分列两排静静站立。黑白制服、深色长裙，管事站在队伍末尾，所有人垂首等候。
索菲亚脚步放缓。上一次离开这里，只要开口，一群人便围着她。母亲会站在门前，检查她的衣着，再带她回家。
抬眼望向宅邸台阶。
索杰拉站在那里，身着剪裁精致的长裙，胸前宝石胸针熠熠生辉，外搭绣着魔法纹路的披肩。高耸的魔法帽几乎遮住半张脸，帽檐缀满银色符文。目光扫过四人，压迫感扑面而来。
身侧立着年迈的老管家，双手交叠于身前，脊背挺直，神色恭谨。
索菲亚立刻端正站姿。
“母亲大人。”
“索菲亚。”索杰拉声音平稳冷淡，“欢迎回来。”
“是，母亲大人。”
杰克微微侧头，声音只够大卫听见：“不愧是大小姐母亲，站在这里，我都想先擦干净靴子再往前走。”
大卫低声回话：“你刚刚踩过草坪。”
杰克表情一僵。
“……你怎么不早提醒我？”
“你一直在说话。”
杰克慌忙低头查看靴底，泥土不算多。大卫整理衣衫，上前一步躬身致意。
“索杰拉女士，我是大卫。承蒙您应允，护送索菲亚小姐归来。”
杰克紧跟着行礼。
“您好，索杰拉女士，我叫杰克。一路上多亏您女儿照顾。”停顿一瞬，急忙改口，“不对，是我们照看她，大概。”
大卫抬手按住额头。
索杰拉目光落在杰克身上，杰克立刻闭嘴站好。
“感谢二位一路护送小女。庄园已经备好客房，稍后会有人带二位前去休息。”
“多谢安排。”
索杰拉微微颔首，侧身示意。
“进屋再说。”
“是。”
索菲亚跟在母亲身后，路过大门时悄悄回头。外面长长的道路就在眼前，只要转身奔跑……
玛莉伸手，轻轻抵在索菲亚后背。
“小姐。”
“……我什么都没做。”
“我还没有说您做了什么。”
“你就是打算说！”
“继续往前走。”
索菲亚咬着牙，跨过宅邸门槛。
一行人沿着宽阔走廊，抵达休息大厅。厅内摆放长桌与软沙发，墙边立着雕花壁炉，窗帘半掩，阳光落在光洁的地板上。
仆人端上茶水点心，行礼退下。
厅内只余下索杰拉、老管家、玛莉，还有大卫、杰克、索菲亚。
大卫与杰克坐在桌子一侧，索菲亚坐在两人中间，双手放在膝头，努力维持端庄姿态。索杰拉坐在对面，魔法帽的阴影盖在脸上。她端起茶杯，轻抿一口。
“索菲亚。”
“是，母亲大人。”
“在外这段时日，过得如何？”
索菲亚脑海闪过一幕幕画面：地下城陷阱、突袭的魔物、杰克的惨叫、大卫破损的盾牌，还有玛莉永远挂着微笑的脸。
“还……还不错。”
“还不错？”索杰拉放下茶杯，“我收到消息，你们在地下城遭遇不少险情。”
索菲亚手指微微蜷缩。
“冒险本就充满危险。”
“我还听说，你曾经被关进箱子里。”
“那只是意外！”
“箱子还特意预留了通气孔。”
“母亲大人！”
杰克端起茶杯，决定保持沉默。
索杰拉继续开口：“返程途中，你们遭遇袭击。”
索菲亚低下头。
“……是。”
“你的冒险经历倒是十分丰富。”
“我都妥善处理好了。”
“所以你认定，你可以独自照顾自己？”
索菲亚抬眼，回答干脆。
“当然！我不再是小孩。我掌握魔法，拥有队伍，遇上危机，我们总能想出对策。”
索杰拉静静看着她，脸上没有笑意。
“是吗？”
“是！”
“那就好。”索杰拉再次拿起茶杯，“我还担心你离家太久，连自己的房间都找不到。”
索菲亚一怔。
“我怎么可能找不到！”
“那等会儿，你独自回房间。”
“好！”
“不过在此之前——”
索杰拉放下茶杯。方才冷肃的神情骤然破开，嘴角扬起，眉眼弯起。
“我的女儿——！”
索菲亚浑身一僵。
“……母亲？”
“我可爱的女儿，终于回来了！！！”
索杰拉猛地起身，绕过长桌张开双臂冲向索菲亚。
大卫手里的茶杯停在半空。杰克咬到一半的点心卡在嘴边。
索菲亚被紧紧抱进怀里。
“过来，让妈妈看看！有没有变瘦？有没有受伤？吃得好不好？有没有人欺负你？”
“我没有——唔！”
索杰拉捧住她的脸颊，左右各亲一下。
“我的宝贝！妈妈日夜都在想你！”
“母亲！还有客人在这里！”
“客人有什么关系，不算外人！”索杰拉抱着索菲亚转了半圈，又亲在她额头，“头发怎么乱糟糟的？在外是怎么过日子的？有没有按时梳头，夜里盖好被子？”
“我不是三岁孩童了！”
“在妈妈眼里，你永远是小宝贝！”
“就算成年也不能随便亲！”
“重点不是这个啊！”
索菲亚用力想推开母亲，索杰拉抱得更紧。
“再亲一下！”
“不要！”