索杰拉终于松开索菲亚的时候，索菲亚已经扶着桌沿喘了半天气，头发乱得像刚从地牢爬出来。
“呼……呼……”
“哎呀，有这么夸张吗？”索杰拉笑着替她顺背。
“你刚才差点把我勒死！”
“怎么会呢，妈妈有分寸的。”
“你刚才还在跟客人说话，手上力气根本没收！”
“那说明妈妈太想你了嘛。”
索菲亚张了张嘴，发现跟母亲讲道理这件事本身就是个错误，干脆闭上嘴。
索杰拉也没再逗她，转过身，目光落在大卫和杰克身上。脸上那副嬉笑的神情收了几分，变成一种恰如其分的郑重。
“说正经的。大卫先生，杰克先生。”
两人不约而同地坐直了。
“这一年，索菲亚承蒙两位照顾了。”
索杰拉微微颔首，“我听说你们是在冒险者公会接的委托，但信上写的内容比委托书详细得多——地下城、遗迹、还有路上遇到的那些麻烦。她一个人在外面，能平安回来，两位的功劳不小。”
“您言重了。”大卫放下茶杯，“索菲亚小姐本身的实力不弱，大多数时候是她自己在解决问题。”
“大多数时候？”索杰拉挑眉看向女儿。
“就是……偶尔也有需要帮忙的时候。”索菲亚别开脸。
杰克在旁边咳了一声。
索菲亚立刻瞪过去：“你咳什么？”
“没什么，嗓子痒。”
“你明明有话想说！”
“没有啊，我嗓子真的痒。”杰克一脸无辜，“不信你问大卫。”
“别把队长扯进来！”
索杰拉没理会两个年轻人的斗嘴，继续说道：“报酬的事，等索菲亚的父亲到了再一并结算。他在研究上花了太多时间，家里这些账目往来一直由我管着，但这次涉及雇佣，还是得他亲自签字。”
大卫点头：“不急。我们也想当面感谢索杰拉女士和您丈夫的信任。”
“感谢就不必了。”索杰拉摆了摆手，“该我们谢你们才对。”
索菲亚左看右看，忽然发现大厅里少了个人。
“母亲。”
“嗯？”
“父亲呢？”
索杰拉端茶杯的手停了一下。
“你父亲他呀……”把茶杯放下，语气还是那副不紧不慢的调子，但嘴角的弧度明显往下掉了半寸，“最近又在搞一堆新的药水和魔法。”
索菲亚的表情也跟着微妙起来。
“又？”
“对，又。”索杰拉开始用指尖在桌面上一下一下地敲，“上个月说在研究一种新的治疗药剂，把自己关在研究室里三天没出来。上上个月说在改良庄园的防护结界，结果把东边仓库炸了半面墙。再往前——”
“母亲。”索菲亚小声提醒，“客人在。”
索杰拉停了一下，看了一眼大卫和杰克，笑容重新挂回脸上：“总之，他最近很忙。”
大卫礼貌地点头：“研究上投入时间是常有的事。”
“研究当然要紧。”
索杰拉的笑容纹丝不动，语气却像在嚼一块没煮烂的肉，“可研究再要紧，女儿回家这种事，好歹也该出来接一下吧？连个影子都没有，还要我这个当夫人的替他张罗。他就不能先放下手里的瓶子，来安慰安慰他的夫人吗？”
“母亲，你刚才说漏了真实想法。”索菲亚低声说。
“妈妈只是在陈述事实。”
“你明明在抱怨！”
“陈述事实和抱怨不冲突呀。”
索菲亚决定放弃这个话题。
结果一放弃，才发现自己还被母亲半搂在怀里。
“母亲……太紧了。”
“嗯？”
“你手，太紧了。”
索杰拉低头看了一眼。索菲亚的脸已经有点发红，呼吸也不太顺畅。赶紧松手。
“啊，抱歉抱歉。”
索菲亚瘫在椅子上大口喘气。
“呼……我刚才差点又死一次。”
“哪有那么夸张。”
“你刚才想事情的时候完全没注意我！手一直在收紧！”
“妈妈在想你父亲嘛。”索杰拉一脸无辜。
“想父亲就可以把我勒死吗？！”
“当然不是。”索杰拉伸手替她顺了顺后背，“这样吧，这件事就别写进你的死亡记录了。”
“你还打算写进死亡记录？！”
杰克凑到大卫耳边：“索菲亚的死亡方式列表好像越来越长了。”
大卫低声回：“别提醒她。”
“我没有提醒，我就是感叹一下。”
索菲亚的耳朵动了动，猛地转头：“你们两个在嘀咕什么？”
“没什么。”大卫端起茶杯。
“杰克，你是不是在说死亡列表的事？”
“我没有啊。”杰克一脸正直，“我连死亡列表是什么都不知道。”
“你刚才明明——”
“好了好了。”索杰拉拍了拍手，把注意力拉回来，“说回正事。两位还没见过索菲亚的父亲吧？”
大卫放下茶杯：“上次来接索菲亚小姐的时候，确实没见到您丈夫。”
“那次他也在研究室里。”
索杰拉叹了口气，“我提前三天就通知他了，结果当天他还是把自己反锁在里面，说是实验到了关键阶段。最后我让人把门拆了才把他拖出来。结果你猜怎么着？他说他其实已经研究完了，只是在整理笔记。”
索菲亚扶着额头：“母亲，这些不用跟客人说。”
“为什么不说？事实就是事实。”
“这会让父亲在别人心里留下奇怪的印象！”
“你父亲本来就奇怪。”
“母亲！”
杰克已经快把脸埋进茶杯里了。
大卫还维持着礼貌的微笑：“听起来您丈夫在研究上非常投入。”
“何止是投入。”索杰拉正要继续往下说，大厅的门忽然发出了一声轻响。
所有人同时转头。
门被推开一道缝。
雾气从缝隙里渗进来，贴着地面缓缓铺开。那雾气带着一点淡蓝色的微光，闻起来像某种草药熬煮过的味道。
杰克下意识把点心放下。
大卫的手不动声色地往腰间移了半寸。
门缝越来越宽。
雾气中，一个巨大的影子投在地面上。
那影子宽得几乎塞满整个门框，高得一直延伸到天花板的弧线附近。轮廓厚重，肩宽得像一堵墙，手臂粗得能直接把人拎起来。
大卫眯起眼睛。
杰克的嘴张开了一半。
索菲亚也转过头去。
影子往前迈了一步。
然后——
矮了。
又迈一步。
又矮了一点。
雾气随着那人走近而逐渐散开。原本像山一样的轮廓一层层剥落，越靠近，越不像刚才那个能把人吓住的架势。
等来人走进大厅的灯光里时，身高已经缩到了一米五左右。
黑色的雾气从那人身上缓缓褪去，露出下面的深色长袍。长袍明显大了一号，袖口拖在地上，领口松松垮垮，像是临时从衣架上扯下来的。
但最显眼的不是衣服。
是头发。
那头发的颜色从深蓝渐变到浅紫，中间夹着细碎的银白，在灯下像有无数星点在流动，而且一直在慢慢变化。一会儿偏蓝，一会儿偏紫，偶尔闪过一丝金。
来人抬手抓了抓后脑勺，那头发就跟着晃了一下，像搅动了一片星空。
“对不起啊。”他开口，声音清清亮亮的，不高，语气带着一点不好意思，“看来我没来晚。”
大卫盯着他看了两秒。
脑子里飞速运转：这人从雾气里走出来，明显会魔法，年纪看着不大，个子不高，但刚才的影子又确实是从他身上投出来的。要么是魔法效果，要么就是刚才的雾气把影子拉变形了。
所以这人是索菲亚的弟弟？哥哥？还是家里的年轻管事？
大卫正斟酌着该怎么称呼，索杰拉已经站了起来。
绕过桌子，快步走过去，弯腰一把将那个男孩模样的来人抱了起来。
“亲爱的！你终于从研究室出来了！”
大卫的大脑发出一声轻微的咔哒。
端着茶杯的手停在半空，眼睛还看着索杰拉怀里那个一脸无奈的“男孩”，又看了看旁边一脸已经放弃解释的索菲亚。
等一下。
大卫慢慢把茶杯放下。
是不是听错了什么。
索杰拉抱着那人转了小半圈，语气里全是刚才没有的柔和：“我跟你说了多少次，女儿今天回来，你要早点出来。你倒好，又让我等。”
“我算好了时间的。”
“你每次都这么说。”
“这次是真的算好了。”
“上次也是真的算好了。”
“……上次是上次。”
大卫的脑子还在处理信息。
那个被索杰拉抱在怀里、看着像索菲亚同龄人甚至更小的“男孩”，拍了拍索杰拉的手臂：“先放我下来，有客人在。”
“哦，对。”
索杰拉把人放下。
双脚落地，整理了一下拖在地上的袖口，抬起头看向大卫和杰克，露出一副不太常跟人打交道的表情，抬手朝他们打了个招呼。
“大家好。”他说，“我是索菲亚的父亲。”
大厅安静了两秒。
杰克手里那块已经咬了一口却忘了嚼的点心，慢慢地从指间掉到了盘子里。
大卫的右手确实移到了腰间。
脑子里冒出一个非常清晰、非常具体的念头：要不要现在就把电棍拿出来，先制裁一下这位夫人，再考虑之后的报酬问题。