孟玉虎左胳膊被粗绳捆得死死的，同村十几个后生被串成一串，像待宰的蚂蚱般连在一起。谁稍有不服、挣扎反抗，立刻便是一顿拳打脚踢。
李排长斜靠在马车上，哼着下流小曲，吧嗒着旱烟袋，一脸得意：“今儿收成不错，总算超额完成差事。都给我盯紧点，放跑一个，老子崩了你们！”
几名士兵斜挎着长枪，嘬着牙花子兴高采烈地议论今日搜刮的好处，吃饱喝足，懒懒散散地押着人往驻地回去。
刚到营中，李狗子便兴冲冲跑到连长李文面前，“啪”地挺直腰板敬了个礼：“连长，好消息！今儿抓了十五个壮丁，您瞧瞧，老的一概没要，全是精壮小伙子！”
李文懒洋洋地站起身，脚上的大马靴擦得锃亮。他踱出门外，扫了一眼那串缩头缩脑、如同鹌鹑般的少年，冷哼一声：“李狗子，今儿表现还行。去吃饭吧，锅里给你留了半只鸡，还有半斤酒。”
李狗子顿时喜上眉梢：“多谢连长！”说罢便兴冲冲地跑了。
李文腆着肚子，挺胸叠肚地对着院子里三十多号人吆喝道：
“算你们走运，如今跟着张大帅吃粮当兵，这可是你们的福气！再过一两天，就开拔去河南。到了前线，不光能吃饱饭，还有军饷拿。哼，你们算是撞上好时候了！”
他挥了挥手：“来人，给他们弄点稀粥，别还没上战场就先饿死了。”
伙夫懒洋洋应了一声，不多时拎来两桶稀粥。粥水清得能照见人影，米粒屈指可数。他把一摞破木碗“哗啦”往地上一扔，不耐烦道：“过来吃。”
早先抓来的人一拥而上，汪地一声抢着盛粥。孟玉虎和同村十几个新人愣在原地，肚子早已饿得咕咕直叫。犹豫片刻，孟玉虎还是挤上前抢了一碗，勉强灌下肚去，眼泪却在眼眶里打转，止不住地往下掉。
当年他大哥就是这样被抓去当壮丁，一走便没了音讯，村里人都说，早死在外面了。
身旁，同村的铁蛋眼圈通红，压低声音哆嗦着问：“虎子，咱们……还能回家吗？”
孟玉虎声音低沉，却咬着牙：“铁蛋，找着机会，咱们就跑。”
铁蛋用力点了点头：“虎子，我听你的。”
可想要逃跑，简直难如登天。驻守的士兵把这群壮丁看得死死的，连去茅房都不解开捆在身上的绳子，四五个人串成一串，互相牵制着挪动，半点逃跑的机会都没有。夜里更是戒备森严，他们只能挤在堆满破草秸的空屋里，和衣蜷缩着，连翻身都难。
就这样提心吊胆地熬了两天，军营里陆陆续续抓满了一百五十多个壮丁，士兵们才拿着枪托驱赶着，将一行人押往火车站。
此时的火车站早已人声鼎沸，乱作一团。十几支征兵队伍接连赶到，乌泱泱的壮丁凑了一两千人，哭喊声、呵斥声、哀求声搅在一起，震天动地，听得人心里发慌。不少家境宽裕的家属闻讯赶来，攥着银钱想要赎人，那些军官早就吃透了这门道，就等着此刻狮子大开口，拼命勒索钱财。家里能拿出银钱的，好歹能把人领回去，像孟玉虎这般家破人亡、无依无靠的，只能蜷缩在角落，满眼绝望地看着这一切。
车站周边臭气熏天，汗味、屎尿味混在一起，令人作呕。可那些军官却毫不在意，三五成群地窝在一旁，吞云吐雾抽着鸦片，嘴里嬉皮笑脸地议论着昨夜逛窑子、会姘头的快活事，一脸得意忘形的丑态。
就在这时，一阵马蹄声由远及近，一名骑着高头大洋马的军官，身后跟着四个腰挎手枪、威风凛凛的马弁，径直朝这边走来。在场的军官见状，连忙掐了烟杆，堆着满脸谄媚的笑迎上去，点头哈腰地说道：“谢团总，您可来了！这次咱们可是超额完成了征兵任务，您放心！”
谢团总居高临下地扫了一眼广场上乌泱泱的壮丁，面色冷峻地开口：“名册呢？拿来我看。”
旁边的军官连忙毕恭毕敬地递上花名册，谢团总粗略翻了翻，脸上终于露出几分满意，当即厉声下令：“不错！立刻整队，火车马上就到！”
话音刚落，远处便传来“呜呜”的汽笛声，一辆冒着滚滚黑烟、喘着粗气的绿皮火车，缓缓驶进车站，车轮碾过铁轨，发出咣当的巨响。火车停稳后，士兵们忙着加水添煤，紧接着，一节节闷罐车的车门被猛地拉开，有军官举着枪大喊：“快！按分好的连队，全都上车！”
持枪的士兵如狼似虎地推搡着，壮丁们被赶羊一般塞进闷罐车厢，一节小小的车厢，硬生生塞了两百多人，人挤着人，连落脚的地方都没有。不等众人反应，厚重的车门“哐当”一声被死死锁住，瞬间陷入一片昏暗。
车厢里汗臭、腥臭味扑面而来，孟玉虎被挤在人群中，拼命想要睁开眼睛，却只能看到一片漆黑，连一丝光亮都抓不住。
没过多久，火车再次响起汽笛，车轮缓缓转动，咣当咣当的声响越来越密，慢吞吞地喘着粗气驶离车站。孟玉虎拼命挤到车门边，借着门缝里透进来的微弱亮光，望着渐渐远去的山东故土，眼泪再也忍不住，顺着脸颊滚滚滑落。
火车不知颠簸了多少时日，铁轨的咣当声一刻未停，闷罐车厢里密不透风，汗臭、屎尿味与腐臭味搅在一起，熏得人头晕脑胀，众人挤在方寸之地，连动弹一下都难，早已被折腾得奄奄一息。
终于，一声刺耳的咣当巨响，火车喘着浓重的黑烟缓缓停稳。紧接着，闷罐车的铁门被人从外面猛地拉开，刺眼的阳光倾泻而入，照得众人睁不开眼。
车下驻守的士兵举着长枪，厉声呵斥：“都下车！透透气，拉屎撒尿的赶紧去，都给我放机灵点！谁敢跑，当场枪毙，绝不留情！”
车厢里的人如同劫后余生，争先恐后地往下跳，不少人早已被吓得尿湿了裤子，双腿发软，踉跄着扑到路边透气。孟玉虎紧紧挨着铁蛋，跟在人群后面慢慢挪动，刚下车，便瞥见车厢角落躺着几个人，一动不动，浑身僵硬。
铁蛋吓得脸色发白，声音颤抖着朝一旁的士兵喊道：“长官，这里有几个人，好像、好像不行了！”