蒋同的死籍没有坟。
户部旧录写他回乡途中遇山洪，同行三人都没有找到尸骨。籍贯地却在京郊平县，那里十六年前没有山洪，只有一场淹了半条街的秋雨。
谢临渊没有发海捕文书，只先找仍记得蒋同的人。老书吏说他算账极快，怕马，右耳缺口并非马咬，而是小时候让继父用火钳烫的。秦嵩连这点都说错，说明他未必真知道蒋同后来去了哪里。
蒋同在户部没有朋友，只有一个常替他带饭的妹妹。妹妹嫁去西郊，如今守着小面摊。捕快上门时，她先把装钱的陶罐抱进怀里，以为哥哥旧债终于追来。
她说蒋同死前最后一次回家，右耳伤口已经发炎，带着一包从南方退回的止咳药。他不敢进屋，只在门外吃了一碗面，问若有母女来投奔，能不能让她们住柴房。
“我没答应。”妹妹低头揉面，“那时我婆婆病着，家里也挤。我哥骂我心硬，第二天就走了。”
她没有为了让死去的哥哥显得善良而替自己改口。蒋同可能想安置阿雀，也可能只是害怕交易败露。妹妹只肯指出他吃面时坐过的凳子，其他事要等丈夫回来再说。
那张凳子修过三次，腿上仍刻着一个极浅的“雀”字。字是谁刻的，无人能证。沈令仪让面摊继续开门，不把凳子抬走，只在原处拓下。
沈令仪更在意旧侯站过的那一夜。
户部旧值房早已改成堆放扫帚的杂屋，门槛换过，廊柱却还在。守夜老卒赵福如今给官署烧水，听见裴靖川的名字，先把水勺往桶里一扔。
“我不替大官争清白。”
“只问你见过什么。”裴砚舟道。
赵福看他一眼，认出眉眼，语气更坏：“你爹那夜穿着侯服，站在这儿，谁敢说没见？”
永熙九年腊月二十九，裴靖川带着御前退回条来找秦嵩。秦嵩闭门不见，只叫人端出一簸箕灰，说名册已奉旨焚尽。裴靖川蹲在雪地里翻灰，翻出半枚没有写过字的纸角。
他当场便知道被骗。
“那为什么不闯？”裴砚舟问。
赵福冷笑：“你当户部是你家营帐？门里有二十名禁军，秦大人手里又有圣旨。老侯真拔刀，第二日就是谋反。”
裴靖川没有拔刀。他在廊下等秦嵩下值，从黄昏等到天亮。赵福给过一碗热水，他没喝，只让赵福代送一句：那册子里的人已经死过一回，别再拿他们死第二回。
秦嵩直到换值也没出来。
天亮后，宫中来了两名内侍，将裴靖川请走。赵福记得其中一人右耳有缺，另一人抱着一只药箱。
“他回来过吗？”沈令仪问。
“午后坐车从门前过，帘子没放。脸色青得吓人。”
这与顾明昭记得的发热时辰接上了。
赵福愿意去大理寺复述，却提出今日烧水的钱不能扣。他若走半日，替班的人要从自己工钱里分。谢临渊让户部照公务见证付替班钱，赵福仍不满意：“十九年前没人给我那碗热水钱。”
现任户部主事嫌一文钱入旧账丢脸，想从自己袖里掏。赵福把水勺往桶沿一敲：“你给了，明日便成你赏我。我要的是当年值房用了我的炭。”
两人争得面红耳赤，引来一群小吏围看。有人笑赵福穷疯了，也有人悄悄说自己替官署垫过灯油。到最后，报账桌旁排出七个人，最少两文，最多一百八十文。
谢临渊没有顺势许下所有陈年杂支，只先办赵福这一笔，因为有裴靖川当夜在场与值房簿可对。其余人各留凭据。一个旧侯的名册追下来，最先让户部难堪的不是谋逆，而是一碗从未付钱的热水。
裴砚舟问多少。
“一文。”
他从钱袋取出一文，赵福却不接：“你给算赏。我是要户部认当年用了我的炭。”
最后，那一文写进旧值房杂支，由户部现任主事从公账补。数目小得让人发笑，赵福拿到回条却仔细折好。他不是为了替老侯立证等了十九年，只是不想自己的水永远被写成官署本来就有。
裴砚舟站在父亲当年站过的位置。廊外没有雪，秋阳把旧柱照得发白。他伸手摸到柱后一处浅刻，像有人用指甲反复划了一个“止”字。
无法确认是裴靖川所留。
他没有让人取柱，只请赵福回忆此前是否见过。赵福说早就有，可能是哪个守夜人无聊刻的。裴砚舟便收回手，没有把一处相似笔画变成父亲最后的遗言。
回大理寺后，皇帝昨日三问的答页已经送到。皇帝按了指印，却在“原册交秦嵩”后加了一句：命其分查，不知私留。
秦嵩也签了自己的供词，承认换空纸焚烧，拒绝说明转存之处。
两份话第一次摆在同一张长案上。
沈令仪没有让人公开完整供词。愿恢复姓名的军户与现有家属仍可能受牵连，她只请谢临渊先发布三项已经闭合的事实：裴靖川确曾呈完整名册；皇帝转交秦嵩并批准三人迁往云州；秦嵩承认以空纸换走内页。
发布前，裴砚舟把族谱附页加在末尾。
顾明昭没有来，却送来一行自己的话：裴靖川迟呈十一日，回府后隐瞒宫中饮药，家人未能及时追问。前者是他的选择，后者是我的遗憾，不替任何一项作减免。
她原先写过另一版。青黛送来的废纸上，那句是“家人受命不得追问”。顾明昭写完又划掉，改成“未能”。宫里确有人命她们别问，可她也记得自己当年怕爵位受损，曾拦住夏嬷嬷去请外医。
把一生最想忘的犹豫放进一行字，比交出黑漆筒更难。她没有来御史台看众人反应，只在春晖院做了一盘旧侯爱吃的栗子糕，摆到牌位前又撤下，最后分给值夜仆役。
沈令仪读完，让人原样附上。
告示挂出时，有人当街给旧侯磕头，也有人指着“迟十一日”骂他护私。裴砚舟站在街对面的树影里，没有走过去接受任何一种。
一名抱孩子的妇人看完告示，挤到登记桌前。
她不问原册，也不问皇帝。
“我娘就叫阿雀。”她说，“她右耳没有缺，可我小时候吃过三年从京城送来的药。”
妇人说完便想走。围观者已经盯向她怀里的孩子，有人小声猜她是不是军户遗孤。沈令仪没有当街追问，先让登记桌撤到铺后，又请杜鹃自己选谁陪同。
杜鹃选了一个与她争摊位多年的绢花同行。
“她嘴碎，但不会替官府骗我。”
那同行翻了个白眼，仍抱着花篮跟进去。一个人的安全有时不是靠最亲近的人，而是靠她自己知道谁会当面挑错。