徐三的脸色一下变了。
他顺着沈念安的目光看过去，先看见那只缠着厚绷带的右手，又看见那张麻子脸。
人群挤来挤去，刘麻子弯着腰，脸上挂着笑，正在跟一个抱孩子的妇人说话。
徐三压低嗓子：“他就是柳河镇那个？”
沈念安没有动。
“嗯。”
徐三的手摸到腰边短刀：“我去弄他。”
沈念安抬手按住他手腕。
“不动。”
徐三急了：“他都挑货挑到我们眼皮底下了。”
“所以更不能动。”
“为什么？”
沈念安盯着刘麻子的背影：“他敢在人堆里干这个，不会只有一个人。”
薛远之走近两步，声音很低：“沈姑娘说得对。现在人乱，若他有同伙，你先碰他，另外的人会散。”
徐三咬牙：“那就看着？”
沈念安道：“跟着。”
徐三一怔。
沈念安看他：“远远跟着。别让他发现。看他跟谁接头，看他把人带去哪。”
徐三点头，又有点不放心：“那你呢？”
“我留在这里。”
“你别一个人冲。”
沈念安看了他一眼。
徐三马上改口：“我知道，你冲之前会叫我。”
念慈抓着顾嫂的袖子，探头问：“姐，你们在说谁？”
沈念安转身挡住她的视线。
“一个坏人。”
念慈认真问：“很坏吗？”
沈念安道：“比偷饭坏。”
念慈皱起小眉头：“那就是很坏。”
顾嫂把她往怀里带：“别乱看，前头还在闹。”
前方难民已经挤成一团。
有人喊南边关卡不让过，有人骂衙役拦命路，也有人拖着木车往前冲。
孩子哭声夹在骂声里，听得人心口发堵。
陆九坐在门板上，手按着拐杖，脸色发白。
老高看他一眼：“九少爷，别看太久。”
陆九低声道：“高叔，我以前只听父亲说百姓苦。”
老高叹气：“听和看，不一样。”
陆九攥紧拐杖：“若军饷没有被贪，边关是不是不会这么急？”
薛远之沉默片刻：“世上没有这么简单的事。但贪军饷的人，该死。”
沈念安听见了，却没有接话。
她的目光还在人群里。
刘麻子跟那妇人说了几句，妇人抱紧孩子往后退。
刘麻子也不恼，笑着摆了摆左手，转身又往另一处走。
他不急。
这才更让人发冷。
徐三已经混进人群。
他身上穿着旧衣，牵着那匹马，嘴里还跟旁边一个汉子搭话。
“前面真不让过啊？”
那汉子骂道：“说难民带病，进镇要死全镇人。呸，他们怕我们抢粮。”
徐三顺着话骂了两句，人就被推着往刘麻子那边靠了过去。
阿芸看得紧张：“他会不会被认出来？”
沈念安道：“刘麻子没见过他。”
阿芸小声问：“那刘麻子见过你？”
沈念安垂眼：“见过。”
念慈抬头：“姐，我见过吗？”
沈念安看她。
念慈眼神干净，什么都不知道。
当初她被堵着嘴蒙着眼，虎头鞋掉了一只，被当成货物捆在车上。
沈念安的手指蜷了一下，很快松开。
“你不用记。”
念慈乖乖点头：“那我不记坏人。我记姐姐。”
顾嫂眼眶有些热，忙低头整理药包。
沈念安把水囊递给念慈：“喝一口。”
念慈喝完，又递给旁边那个昨天被找回来的小女孩。
小女孩叫杏儿，缩在她爹陈二柱身边，鼻尖还红着。
念慈小声说：“你也喝。”
杏儿看了看沈念安，才敢接。
陈二柱忙道：“不敢再要你们的水。”
念慈认真说：“喝一口不算要很多。”
沈念安没有拦。
她只看着刘麻子的方向。
刘麻子又停在一个老妇人面前。
老妇人身边牵着一个七八岁的男孩，男孩背着半袋破衣，饿得眼睛发直。
刘麻子从怀里摸出一小块饼，掰开一角，在男孩眼前晃了晃。
男孩咽口水。
老妇人一把把男孩拉到身后。
刘麻子笑着说了什么，老妇人摇头。
他也不纠缠，转身走了。
沈念安的眼底冷了下去。
薛远之低声道：“他在挑落单的。家里还有大人在身边的，他不会硬抢。”
老高咬牙：“这畜生眼睛倒毒。”
陆九声音发紧：“他不怕官府吗？”
徐三不在，没人接这句。
沈念安道：“他靠的就是官府看不见。”
陆九抬起头，像被这句话扎了一下。
难民队继续往前挪。
前方堵着，后面还在来。
半个时辰里，队伍只挪了不到一里。
太阳压下去，风里带着土味和汗味。
顾嫂给老高喂了药，又给陆九换了腿上的布带。
阿芸把野菜分成两小捆，怕被人看见，全压在破包袱底下。
念慈蹲在杏儿旁边，帮她擦鼻涕。
杏儿不会说太多话，念慈说一句，她点一下头。
念慈问：“你几岁？”
杏儿小声：“六岁。”
念慈道：“我五岁。那你比我大一点。”
杏儿点头。
念慈又说：“那你别怕。我姐很厉害。”
杏儿看向沈念安，又飞快低下头。
念慈小声补了一句：“就是有点凶。”
沈念安听见了。
她没说话。
顾嫂忍着笑：“你还知道你姐凶？”
念慈认真道：“知道。可是我姐凶坏人，不凶我。”
徐三直到午后才回来。
他没从正面走，而是绕到骡子后头，先拿水囊灌了一口，才蹲到沈念安身边。
沈念安问：“看清了？”
徐三抹嘴：“看清了。沈姑娘，你猜得准，他不是一个人。”
薛远之也靠过来。
徐三把声音压得更低：“他身边还有两个。一个瘦高个，脸上有刀疤，装成挑担的。另一个矮胖，牵着一辆破车，车上盖着草席。”
老高脸色一沉：“车里有人？”
徐三点头：“三个孩子。”
顾嫂倒吸一口气：“三个？”
徐三的声音也冷了：“我亲眼看见瘦高个把一个孩子塞进去。那孩子嘴被布堵着，手脚绑了。刘麻子管这叫收。”
念慈没听清前半句，只听见孩子两个字。
她抬头问：“谁的孩子？”
沈念安转头：“顾嫂，带她去后面。”
念慈一下紧张：“姐？”
顾嫂忙抱住她：“走，陪嫂子看看水还剩多少。”
念慈不肯动：“姐，我是不是不能听？”
沈念安看她：“你可以听，但现在不用听。”
念慈嘴唇动了动，还是跟顾嫂走了。
她一边走，一边回头看沈念安。
沈念安等她走远，才问：“三个孩子多大？”
徐三声音低下去：“最大的七八岁，最小的估计两三岁。还有一个看不见脸，只看到脚上没鞋。”
阿芸脸色白得厉害。
她抓着自己的袖口，指节都泛白。
“他们会卖去哪？”
没人回答。
她自己也知道答案。
薛远之问徐三：“他们有刀吗？”
“有。瘦高个腰里藏短刀，矮胖子车底下有棍。刘麻子左手能用，袖子里也藏东西。”
老高冷笑：“右手废了，还不忘害人。”
徐三看向沈念安：“沈姑娘，你说吧。”
沈念安没马上说话。
她看向远处。
念慈正蹲在杏儿面前，拿袖角给她擦鼻涕。
杏儿有点不好意思，往后躲。
念慈很认真地说：“别动，鼻涕不能吃。”
杏儿被逗得笑了一下。
那笑很小，却让沈念安的眼神更冷。
她收回视线，看向薛远之。
“如果我把他们处理了，会不会暴露我们？”
薛远之没有立刻答。
徐三也没插嘴。
周围的难民吵着前路，没人注意他们几个人。
薛远之想了想，才道：“难民队伍混乱，每日饿死、病死、走散的人都有。只要不当众动手，少几个人，没人细查。”
沈念安道：“官府呢？”
“前面卡口忙着堵人，不会管队伍后头丢了三个人牙子。”
“马六呢？”
薛远之看着她：“若闹大，会引来眼睛。若干净，反而不会。”
徐三小声道：“我可以帮忙。那两个同伙我盯过，夜里能摸到。”
老高急了：“你们要夜里动手？”
沈念安道：“白天人多。”
顾嫂带着念慈回来，刚好听见后半句。
她脸色一变：“念安，你要做什么？”
沈念安没答。
念慈看着她：“姐，你是不是要去打坏人？”
沈念安蹲下，和她平视：“嗯。”
念慈抓住她袖子：“会受伤吗？”
“尽量不会。”
念慈皱眉：“孟大夫说，尽量这两个字不好听。”
徐三没忍住：“小念慈，你学话真快。”
沈念安摸了摸念慈的头：“那我换一句。”
念慈盯着她。
沈念安道：“我会回来。”
念慈这才松了一点：“那你不能骗我。”
“嗯。”
薛远之看着沈念安，声音很沉：“你确定要管这闲事？”
沈念安抬眼看他。
徐三的嘴动了动，没敢替她答。
沈念安看向不远处的杏儿，又看向念慈。
念慈正把自己的半片野菜叶分给杏儿，嘴里还小声嘀咕：“这个芸姐姐说能吃，不苦。”
沈念安收回目光。
“不是闲事。”
薛远之沉默了。
陆九忽然开口：“我父亲若在，也会管。”
老高看了他一眼，眼底发酸：“大人会。”
薛远之闭了闭眼：“那就不能乱来。”
沈念安道：“你说。”
薛远之低声道：“今晚别靠近火堆。风从北边吹，你们从下风口绕。先救孩子，再处置人。孩子若哭，声音会引人。”
徐三点头：“我带布团，不堵死，只压声。”
沈念安看他：“不准伤孩子。”
徐三瞪眼：“沈姑娘，我像那种人吗？”
念慈在旁边小声说：“不像。徐三哥哥只嘴坏。”
徐三叹气：“我谢谢你。”
天彻底黑下来后，难民队伍在一片荒地上歇脚。
前头堵路的消息还在传。
有人说明天要一起冲关，有人说衙役带了弓，还有人说镇里粮仓满着，就是不肯放人。
骂声一阵一阵，又慢慢被疲惫压下去。
沈念安坐在一块石头边，取出剔骨刀。
她没有用水，只用一块细磨石顺着刀口推。
一下。
又一下。
声音很轻。
念慈坐在顾嫂怀里，眼睛一直看她。
“姐。”
沈念安抬头。
念慈把自己的小布包递给她：“这里面有一块干饼。你饿了吃。”
沈念安接过来，又塞回她怀里。
“你留着。”
念慈急了：“我想给你。”
沈念安道：“我回来吃。”
念慈这才抱紧小布包：“那我等你。”
顾嫂眼睛红了：“念安，孩子我看着。你别分心。”
沈念安点头：“有动静就叫薛先生。”
薛远之把一卷绳子递给徐三：“别逞能。”
徐三接过：“我嘴碎，但不傻。”
老高靠在门板上：“你俩都活着回来。要不然老子躺着也得骂人。”
徐三笑了下：“高叔，你躺着骂也挺有劲。”
沈念安换上最深色的旧衣，把袖口绑紧。
阿芸递来一把灶灰。
她声音发颤：“抹脸上，不反光。”
沈念安看了她一眼：“你懂。”
阿芸低头：“庄子里逃的人都懂。”
沈念安把灰抹在脸上，又把刀藏进袖里。
徐三也把脸抹黑，蹲到她身边。
“沈姑娘，你说，我怎么做？”
沈念安看向远处那辆盖着草席的破车。
火光照不到那里，只有一点人影。
她声音很低。
“你盯两个同伙，我碰刘麻子。先救孩子，再算旧账。”
徐三点头：“要是有人醒了呢？”
沈念安起身，身影压进黑里。
“别让一个跑了。”