徐三的手压在刀柄上，指骨都绷白了。
他没有再贫。
稻田外的车轮声慢慢往前碾，泥水被轧得发响。
沈念安伏在竹叶后，眼睛没有眨。
她看了半刻钟。
最后那辆车晃过一段田埂，车板上被绑着的人换了个姿势，半张脸露得更清楚。
脸色灰白，胡茬乱，腹前衣裳被血和泥糊住。
是老高。
沈念安的手指按进泥里。
徐三声音压得发紧：“真是他？”
沈念安点头：“是。”
陆九往前挪了一点：“顾嫂呢？阿芸呢？孩子呢？”
薛远之一把抓住他的肩：“别动，田埂开阔，你一出去，他们全能看见。”
陆九咬着牙：“我问顾嫂在哪。”
沈念安没看他，目光继续扫最后一辆车。
车上除了老高，还有一个瘦老头，一个年轻妇人，以及一个头发散乱的中年女人。
那女人低着头，双手被粗绳反绑。
车身颠了一下，她抬手想护旁边一个摔倒的人，却被绳子扯住。
沈念安眼神一沉：“顾嫂也在。”
陆夫人的手扶着竹根，指尖泛白：“看清了吗？”
沈念安道：“看清了。”
念慈趴在陆夫人怀里，声音很小：“顾嫂被绑了吗？”
徐三回头看她一眼，声音放软：“小念慈，先别说话。”
念慈立刻捂住嘴，只露出一双发红的眼睛。
陆九呼吸重了起来：“阿芸呢？”
沈念安继续看。
最后一辆车后没有人。
前面的粮车上只有麻袋和草席。
押车的官兵来回走，有人拿枪杆敲车板，骂被绑的人坐稳。
没有阿芸。
也没有三个孩子。
沈念安低声：“没看见阿芸。”
陆九急了：“没看见是什么意思？她跑了？还是被他们分开了？”
薛远之道：“先别乱猜。”
陆九转头看他：“你让我别猜，那你说。”
薛远之看着那几辆车，眉心压得很紧：“他们大概在枫桥驿出事了。”
徐三问：“骡车和物资？”
薛远之点头：“官道队带着粮、豆子、药，还有伤员和孩子。征粮令刚下，枫桥驿又成了粮草转运站。官兵看见车和粮，肯定要扣。”
陆九声音发冷：“他们敢抢？”
老周蹲在前头，苦笑了一声：“少爷，这年头，他们不叫抢。”
陆九看向他：“那叫什么？”
老周道：“征粮。”
徐三咬牙：“人也能征？”
老周低下头：“欠粮的，顶撞的，护粮的，被说成抗粮暴民，绑了也就绑了。送到粮仓做苦力，谁还管你原来是谁。”
陆夫人闭了闭眼：“老高护了粮，顾嫂护了孩子。”
沈念安没有说话。
她能想到那一幕。
老高腹伤未愈，却一定会挡在车前。
顾嫂怀里还会抱着孩子，她也一定会拦。
阿芸可能带着孩子躲开了，也可能被冲散了。
最坏的结果，不能现在想。
陆九忽然抓起身边的棍子：“我去截车。”
沈念安抬手，扣住他的手腕。
陆九猛地回头：“沈念安！”
沈念安看着他：“你想怎么截？”
陆九眼底发红：“老高在车上，顾嫂也在车上。”
沈念安道：“我问你怎么截。”
陆九的胸口起伏很快：“他们只有十几个官兵。”
徐三低声道：“前头十二个，后面还有押车的，粮车旁至少八个。田埂开阔，冲出去就是活靶子。”
陆九咬牙：“那也不能看着他们走。”
沈念安道：“现在冲，他们死得更快。”
这句话砸下来，陆九的火像被掐住。
他握着棍子的手还在抖。
陆夫人看着他，声音很轻：“九儿，听她的。”
陆九喉咙发紧：“娘，那是老高。”
陆夫人点头：“我知道。”
她的眼睛一直看着那辆车。
“老高跟了陆家二十年。”
陆九的眼眶一下红了。
薛远之也垂下眼：“高成从大人还在青州任职时就跟着。那时他还不是老高，只是高护卫。”
徐三小声道：“他嘴硬，伤成那样还说自己能盯官道。”
念慈终于忍不住，小声问：“姐，顾嫂会疼吗？”
沈念安的下颌绷了一下：“会。”
念慈眼泪掉下来，却没哭出声：“那我们要救她。”
沈念安看着越来越远的运粮队。
她脑子里很快过路。
北上，带陆夫人去京城。
主证在京城。
赵恒在朝堂。
马六也在追。
理性上，她应该现在就走。
救老高和顾嫂，会耽误路，会撞官兵，还可能暴露陆夫人和陆九。
官兵和匪帮不同。
匪帮讲利，官兵披着名。
杀匪能藏，动官兵后患更大。
薛远之像是看出她在想什么，低声道：“沈姑娘，若救，不能硬打。”
沈念安道：“我知道。”
薛远之道：“官兵抓人，多半会押到粮仓或转运点。人进了临江府粮仓，想救更难。”
徐三忙问老周：“这队粮车去哪？”
老周看了看远处的车影：“这支是往临江府粮仓去的。”
陆九脸色一变：“那要多久？”
老周道：“走官道，今晚前不会到府城。他们路上要歇一个驿站。”
沈念安转头：“哪个驿站？”
老周道：“石桥镇。”
沈念安眼神微动。
这个名字她听过。
刘麻子临死前说过，临江府外石桥镇后头破庙，有人收灾民孩子。
现在老高和顾嫂要被押去石桥镇。
两条线撞到一起了。
徐三也想起来了，脸色变了：“沈姑娘，刘麻子说的也是石桥镇。”
薛远之皱眉：“什么刘麻子？”
徐三闭了闭嘴，看向沈念安。
沈念安道：“路上遇到过一个人牙子。他供出石桥镇有人收孩子。”
陆夫人眼神一冷：“灾民孩子？”
沈念安点头：“嗯。”
薛远之脸色更沉：“那地方不干净。”
老周听得后背发毛：“你们还要去？”
沈念安问：“石桥镇在哪个方向？”
老周抬手指向运粮队离开的方向：“沿这条官道往南偏东，半日路。镇子有条河，驿站在镇东河边。官兵常在那里换马歇脚。”
徐三问：“有别的路吗？”
老周点头：“有田埂小路，能绕开官道，但不好走。青竹岭往北有旧茶棚，你们若要躲人，可以往那边去。”
薛远之低声：“青竹岭离这里多远？”
“从竹林小路过去，快走半日。那里人少，山脚还有水。”
老周说完，捏了捏手里的柴刀：“我能说的都说了。再往前，我不敢跟。”
沈念安看他：“你走吧。”
老周愣了一下：“你不怕我报信？”
徐三盯住他：“你可以试试。”
老周忙摆手：“不试不试。我还有老娘和两个娃，惹不起官兵，也惹不起你们。”
陆夫人从袖中摸出一小块碎银递过去：“老周，今日多谢。”
老周往后退：“夫人，银子我不能拿。”
陆夫人道：“拿着。你送我们下山，也送了师太一份心。”
老周看着那块银子，眼睛有些红，最后接了。
“夫人，活着。”
陆夫人点头：“你也活着。”
老周把柴刀挂回腰间，弯着身子退进竹林。
徐三一直盯到他看不见，才道：“他不会卖我们吧？”
沈念安道：“他若想卖，刚才就能喊官兵。”
徐三松了口气：“那就好，我现在追也追不动。”
陆九看向沈念安：“我们去石桥镇。”
薛远之开口：“九少爷，先听沈姑娘安排。”
陆九压着火：“我在听。”
沈念安没有马上答。
她低头看了一眼念慈。
念慈脸上还有泪，正努力不哭。
又看陆夫人。
陆夫人脚上缠着布，血已经渗出来，却一声没吭。
再看陆九。
他的手还握着棍子，眼里全是火。
沈念安闭了一下眼。
她前世见过太多人被丢下。
丢下伤员。
丢下老人。
丢下被抓的人。
每次都有道理。
赶路要紧，活人要紧，大事要紧。
可老高是自己人。
顾嫂也是。
她要真能转身走，那她一路护着念慈活到现在的那条线，也就断了。
沈念安睁眼：“救。”
陆九的眼神一下亮了。
徐三咧了咧嘴，又马上压住：“沈姑娘，我就知道。”
薛远之没有反对，只问：“怎么救？”
沈念安道：“先不打，先看。石桥镇驿站要歇脚，那里比官道上有机会。”
陆九道：“我跟你去。”
沈念安看他：“我还没说完。”
陆九抿住嘴。
沈念安道：“官兵人数多，不能带所有人过去。夫人、念慈、青禾、青竹不能靠近石桥镇。”
陆夫人问：“你要分开？”
沈念安点头：“目标越小越好。”
薛远之道：“我带夫人往青竹岭？”
沈念安看向他：“对。你认路，护住夫人和念慈。青竹脚伤不能快走，青禾也累了，不能跟我们去冒险。”
念慈急得拉住她衣角：“姐，我不跟你吗？”
沈念安蹲下，替她擦掉脸上的泥：“这次不行。”
念慈眼泪又涌上来：“我会听话。”
沈念安道：“听话就是跟夫人走。”
念慈嘴唇抖了抖：“那你会回来吗？”
沈念安看着她：“三天。”
念慈伸出小手：“拉钩。”
沈念安和她勾了一下。
徐三小声道：“小念慈，你姐拉钩比她说能接就接靠谱多了。”
念慈吸了吸鼻子：“那你也要回来。”
徐三愣了下，笑得有点僵：“我尽量让狼也嫌我吵。”
陆夫人看向沈念安：“石桥镇官兵不是马六那种人。动了他们，路上会更难。”
沈念安道：“我知道。”
陆夫人轻声：“若救不出来，不要把自己赔进去。”
沈念安没答这句，只说：“我会把人带出来。”
薛远之把身上剩下的半卷细绳递给她：“带上。还有这张小路记号图，青竹岭位置我画在背面。”
沈念安接过：“三天内，青竹岭汇合。若我们没到，你们先走。”
念慈急道：“不行。”
沈念安看她：“听话。”
念慈咬着嘴唇，不敢再哭。
陆九低声：“你要是没到，我不会走。”
沈念安看他：“你先有资格说这话。”
陆九一怔。
沈念安已经站起身，声音很快：“薛先生，你带夫人和念慈先走，沿着小路往北。我和徐三去石桥镇把人救出来，三天内在青竹岭汇合。”
陆九开口：“我也去。”
沈念安看了他一眼：“你的腿……”
陆九打断她：“好了。”
他说完，低头看了一眼手里的棍子。
那根棍子陪他撑过白鹤镇，撑过山路，撑过绝壁，也撑到母亲面前。
下一刻，他把棍子扔到泥地上。
他往前跺了一脚。
又跺了一脚。
泥水溅起，脚下稳稳当当。
陆九抬头看向沈念安，眼底的火压得很稳。
“现在，我能去了吗？”
前文剧情概要
简要情节概括：
第35~54章：沈念安救下通判旧部老高和通判之子陆九，得知通判因查贪墨军饷被灭门；众人伪装混入安平城后，沈念安引薛远之现身，潜入吴家庄盗取吴家与钱管事交易的关键账页，却暴露行踪，接应人瘦猴被抓。
第55~65章：薛远之报信，沈念安以账页向林家换庇护与银两；钱管事调青州杀手马六全城搜捕，通判夫人旧仆顾嫂带来夫人下落，吴家追兵包围小院后，沈念安断后重创追兵，众人经薛远之暗道逃出安平城，逃亡小路上遇乌刀帮设卡。
第66~70章：沈念安以三刀剥兔技惊乌刀帮二当家张铁牛，用狼皮和肉干买路；夜行途中救下东庄逃奴阿芸，薛远之坦白真正目标是京城，清晨营地遭人挂死鸡威胁“交出令牌，饶命”，沈念安烤鸡回应并正式决定去京城，钱管事追兵逼近林外。
第71~75章：马六率青州骑兵追杀，沈念安以倒木和藤索设伏拖延，危急时张铁牛率乌刀帮出手击退追兵，并指路白鹤镇孟大夫；众人在白鹤镇治伤暂歇，沈念安被孟大夫看中学习正骨，又靠屠宰手艺赚取路费；阿芸坦白东庄胡爷实为吴家旁支吴显贵，庄中藏有人口买卖账本，并透露自己母亲与安平城林家有旧，夜里林家大管事林忠突然找上客栈。