周处一刀斩开车厢。
底板夹层里藏着一截指骨。
指骨上缠着一根黑线，末端系着半张烧焦的黄符。
黄符在见光的一刻自行燃烧。
苍白火焰一闪而逝，连灰烬都没有留下。
周处抬头看向乱石滩外。
四面八方同时传来极轻的骨裂声。
埋在地下的十几只白骨鼠钻出泥土，刚露出头便碎成骨粉。
残留在它们身上的气息随风散去，再也无法追索。
“线索断掉了。”
周处收刀入鞘。
白骨大圣没有亲自来。
带走沈鹤年的，也未必是它。
从平津驿到这里，所有痕迹都被处理得干干净净。
对方不但熟悉钦天监的手段，也知道皇城司如何追踪妖气。
众人在附近搜了两个时辰。
邵沉放出青州寻妖鸟，顾行舟用皇城司秘法查看残留气息，谢临川甚至以剑意扫过方圆数里，依旧没有找到白骨大圣的踪迹。
天色渐渐亮了。
孙敬看着沈鹤年的尸体，沉声说道：“继续追，已经没有方向。沈鹤年既然泄露了京城地脉，城内恐怕还有变故。”
陆明夷点头。
“名册出自京城，万通商行的骨库也在京城。白骨大圣要重铸骨身，迟早还会现身。”
谢临川沉默片刻，转头看向周处。
“你怎么决定？”
周处望向南方。
“带上沈鹤年的尸体，进京。”
韩承岳问道：“不追了？”
“没有踪迹，追不到。”
周处翻身上马。
“先面圣。”
“它既然想进京，我们就在京城等它。”
众人不再耽搁。
沈鹤年的尸体被装入棺中，由两名钦天监护卫沿途看守。
孙敬提前放出司礼监急报，将平津驿发生的事情送往京城。
接下来的几日，队伍日夜兼程。
沿途本该加入队伍的受召之人，全都接到了新的命令，就地等待朝廷护送，不得独自上路。
越接近京城，官道上的盘查越严。
皇城司的缇骑遍布各处驿站，所有进京车马都要开箱验货。
连运往城中的棺木，也必须探查，确认其中没有藏匿妖骨。
第五日清晨，远处终于出现了京城的城墙。
城墙绵延数十里，十二座望楼立于薄雾之中。
高空悬着钦天监的镇妖镜，镜光缓缓扫过城外官道。
队伍刚到城门前，数十名皇城司缇骑便迎了上来。
为首之人身穿紫衣，腰悬金牌。
他先向孙敬行礼，又看了一眼装着沈鹤年尸体的棺木。
“陛下已经等了两日。”
“诸位不必前往驿馆，立即入宫。”
孙敬皱眉。
“宫中出了什么事？”
紫衣缇骑压低声音。
“昨夜钦天监查看京城地脉，发现龙脉似乎被人窥视。”
周处抬头望向皇城。
晨雾深处，一缕只有他察觉到的苍白妖气，正从宫墙上方缓缓升起。
周处没有声张。
那缕妖气极淡，混在皇城上方的龙气之中，若非他一路追查白骨大圣，对这种气息已极为熟悉，恐怕也会将其忽略。
紫衣缇骑催马上前。
宫门缓缓开启。
队伍入城后，沈鹤年的棺木被皇城司接走，送往钦天监验尸。
周处等人则换乘宫中车驾，自玄武门直入皇城。
沿途三步一岗，五步一哨。
宫墙之上贴满镇妖符，暗处更有数道强横气息蛰伏。
几座偏殿外停着异制车辇，车身上悬挂的旗帜皆非大靖所有，附近站着不少衣着奇异的护卫。
显然，别朝使者已经入京。
半个时辰后，众人来到宣政殿外。
孙敬整理衣冠，率先入殿。
周处等人紧随其后。
宣政殿内没有早朝时的文武百官，只有十余名身着重紫朝服的大臣分立两侧。
顾行舟进殿后便悄然退到左侧，显然早有自己的位置。
周处抬起头，终于看见了大靖皇帝。
靖帝看起来不过四十余岁，身形并不魁梧，甚至略显清瘦。
他没有刻意释放威压，只是平静地坐在御座之上，整座大殿便像是有了一根定海神针。
那不是修行者的气势。
而是执掌万里山河、生杀予夺皆系一念的帝王之威。
尤其是那双眼睛，深沉得让人看不出任何情绪。
周处见过许多强者。
谢临川的剑意锋锐无匹，孙敬的气息阴沉如渊，陆明夷看似温和，举手投足间却自有道门宗师的气度。
可御座上的靖帝不同。
他不必拔剑，也不必动用术法。
他坐在那里，身后便像压着大靖十二州的山河。
“臣等参见陛下。”
众人躬身行礼。
“免礼。”
靖帝的声音不高，却清晰传到殿内每一个人的耳中。
他的目光先落在孙敬身上。
“平津驿之事，朕已经看过急报。”
“沈鹤年勾结妖魔，泄露京城地脉，罪无可赦。此案牵涉之人，无论官居何职，出身何门，一律查到底。”
孙敬低头。
“奴婢领旨。”
靖帝又看向周处等人。
“你们一路辛苦。”
“朕知道，你们心中都有疑问。”
“天下妖患从未断绝，为何朝廷偏偏在此时广发诏令，将各州身怀异术之人召入京城？”
殿内一片安静。
这确实是众人一路上都在思考的问题。
若只为一头白骨大圣，朝廷根本不必如此兴师动众。
钦天监、皇城司，再加上谢临川这样的强者，已经足以应对绝大多数妖魔。
靖帝从御案上拿起一叠奏章，随手扔在阶下。
奏章散落。
最上面几封沾着暗红色的血。
“过去半年，东南六郡有妖族屠村，西北三州有鬼城现世，漕河之中出现食人水祟，连京城脚下都有人敢以活人炼骨。”
“地方官府隐瞒不报，宗门世家各扫门前雪。钦天监人手有限，皇城司和除妖司又不能时时盯着天下每一个角落。”
靖帝的语气依旧平静。
可殿中所有人都能听出那份平静之下压着的怒意。
“朕不想再等了。”
“也不想继续任由那些妖魔将我大靖百姓视作血食。”
“所以朕召你们入京。”
靖帝目光扫过众人。
“朕要重新整合天下修行之士，设立镇妖诸营。朝廷出钱、出兵、出修行资源，你们替朕镇守各州，斩尽那些敢踏入人间城池的妖魔。”