清晨五点半。
建民街上的路灯还亮着泛黄的光晕。
李远提着一串钥匙，推开李家小店前门的半扇卷帘门，耳边立刻传来一阵有节奏的钝响。
屋子里的灯全亮着。
王大柱穿着那件领口泛黄的黑色跨栏背心，正站在案板前挥动着一把厚背菜刀。
厚实的木质案板在刀口的撞击下，发出一连串沉闷的震声。
一个盛满清水的大号不锈钢桶放在他脚边，里面泡着足足二十斤刚刚去皮的土豆丝，水面上漂浮着一层白色的淀粉泡沫。
听到门口的动静，这汉子放下菜刀转过头来，用手背蹭了蹭鼻子，咧开嘴露出一口白牙。
“老板早，俺寻思着睡不着，就先把这些粗活给顺出来了。”
李远走过去看了一眼，案板旁边的塑料筐里，洗净的青菜和切好的葱姜蒜，被分门别类的码放得整整齐齐。
他伸出手指捻起几根土豆丝，粗细均匀，边缘平整，没有丝毫粘连拖沓的痕迹。
对于一个只给大席师傅打过下手的帮工来说，这份手脚相当麻利。
赵大山这个时候也打着哈欠从后院掀开帘子走出来，一边走一边揉着后腰，看样子是好了不少。
“大柱，你这起得比公鸡都早，是要抢老头子我的饭碗啊。”大山笑着打趣了一句，眼神里却满是对这个新来的壮劳力的喜爱。
李远脱下外套挂在衣架上，随手拿起一条干净的围裙系在腰间。
“大山叔去开老卤锅，大柱再去切两斤五花肉，我给你们弄顿实在的早饭，吃饱了好应付中午的仗。”
半个小时后，三碗热气腾腾的面条端上了拼在一起的方桌。
这是李远用昨晚剩下的干贝鸡高汤，配上现炒的青菜和肉丝做出的清汤肉丝面。
王大柱依然拿着他那个标志性的不锈钢盆，把足足三碗面的分量倒在一起，抓着筷子大口的扒拉着，发出一连串响亮的吸溜声。
“大柱，一会吃完，你去库房抱一袋高筋面粉出来。”李远慢条斯理的喝着鲜汤，看着对面那小山一样的身板，“揉硬面的活儿是个重体力，大山叔腰不行，以后这打卤面的底子就交给你揉。”
“中！俺有一膀子力气，老板你说揉多硬，俺就揉多硬！”大柱放下盆，抹了一把嘴巴。
他不懂什么叫餐饮，只知道老板给的这碗面好吃。为了这口吃的，让他去扛水泥他都愿意。
有了大柱的加入，小店的早晨不再是一场手忙脚乱的战斗，一切都在井井有条的提前推进。
临近中午十二点。
太阳升到了最高处，建民街再次迎来了写字楼里涌出的下班人潮。
李家小店的门口很快就排起了熟悉的队伍。
两个穿着深蓝色便装的中年男人，一边用纸巾擦着额头上的汗水，一边顺着人流站到了队伍的末尾。
“老孙，就这吧，最近美食群里吹上天的那家苍蝇馆子，听说红油凉拌菜绝了。”
较胖的那个男人踮起脚尖往店里望了一眼，有些不耐烦的拽了拽领口。
“行，随便对付一口，总比天天回酒店吃食堂强。”旁边那个干瘦的男人叹了口气，从口袋里摸出烟盒，“那空降的行政总厨天天拉帮结派搞派系，厨房弄得乌烟瘴气，再这么熬下去，我这红案主管也别干了。”
这两个人，正是市里那家老牌星级大酒店的核心厨师。
胖的叫刘建国，是冷荤组的主管。瘦的叫孙强，是负责热菜的红案师傅。
前阵子酒店换帅，新来的总厨为了安插自己人，在后厨搞起了一场难看的倾轧。不少老员工心灰意冷，今天中午两人借着出来采购配料的由头，干脆溜到建民街来散散心。
“听说那总厨还在行业群里发了话，说谁敢用主动辞职的李远，就是不给他面子。”刘胖子压低声音，撇了撇嘴，“人家李远基本功那么扎实，硬生生被这帮弄权的小人给挤兑走了，真是瞎了眼。”
孙强吐出一口青烟，摇了摇头，没有接话。
十来分钟后，两人终于被张婷婷引到了大厅角落的一张空桌前。
他们扫了一眼桌角的扫码点单机，刚准备随便点两碗面，一阵极为浓郁的干蘑菇香气，顺着后厨的传菜口飘了出来。
孙强的动作停顿了一下，本能的抽动着鼻子。
“好浓的菌子香和猪油香，这火候控制的有些年头了，不像这种小店能熬出来的味道。”他抬起头，目光越过大厅的人群，往玻璃隔断后的厨房看去。
正好看见一个穿着白色厨师服的年轻背影，正端着两个深口大碗转过身来。
那个年轻人放下碗，拿毛巾擦了擦手，抬起头的瞬间，视线恰好与外面的孙强撞在一起。
孙强的一双眼睛登时瞪得溜圆。
他按在桌沿上的双手猛然用力，整个人从塑料凳子上直挺挺的站了起来，动作幅度太大，带翻了桌角的空塑料水杯。
杯子落地，发出一声刺耳的轻响。
“怎么了老孙，一惊一乍的？”刘胖子弯腰捡起杯子，顺着孙强的视线看过去。
他的下巴也随之张开了。
“卧槽……那不是李远吗？”
后厨里，李远自然也认出了这两个曾经的旧相识，他偏过头跟张婷ting交代了一句，随手摘下围裙挂在挂钩上，掀开帘子走了出来。
他迈着平稳的步子来到角落的方桌前，脸上的表情很从容，带着一丝浅浅的笑意。
“孙哥，刘哥，稀客啊。大中午不在酒店忙，怎么跑到我这小地方来了？”
老孙咽了口唾沫，指着前台上方挂着的那块木制牌匾，又指了指李远，好半天才找回自己的声音。
“李远……这最近火爆半边天的李家小店，是你自己开的？”
“瞎胡闹混口饭吃罢了。”李远轻笑一声，伸手招来张婷婷，“婷婷，给这两位师傅下两份脆哨三鲜烩面，另外让大山叔切一盘红油脱骨牛腱，走我的账，算我请老哥哥们尝尝鲜。”
看着李远转身又走进后厨去忙碌。
桌上的两个人面面相觑，神情都有些复杂。
他们原本以为李远被酒店挤兑走之后，肯定落魄得连活都找不到。没想到人家自己支起了一摊买卖，而且生意火爆得让那些星级酒楼都得眼红。
几分钟后。
两碗冒着滚烫热气的脆哨三鲜烩面端上了桌，旁边还配着一碟色泽红亮、点缀着白蒜泥和绿香菜的脱骨牛腱片。
刘胖子本身就是负责冷荤的大师傅，他拿起筷子，最先伸向了那盘红油牛腱。
作为内行，他一眼就看出了这盘肉的不凡。红油清澈透亮，见不到一点香料的碎渣。
他夹起一片肉塞进嘴里，轻轻咀嚼了两下。
瞳孔骤然收缩起来。
肉片在牙齿间化开，没有任何发苦发涩的杂味。一股纯粹的辣香冲出来，并没有盖住卤牛肉的底味，反而把老卤里的八角桂皮香气给顶了出来，味道一下就丰富起来。
“老孙，你尝尝这个……”刘胖子深吸了一口气，握着筷子的手甚至有些发抖。
孙强没有说话，他正埋头对付着碗里的那份三鲜烩面。
焦黄酥脆的肉哨子在唇齿间咬得咔咔作响，浓郁的猪肉脂香混合着东北干榛蘑的山野气息，被那层红亮的芡汁死死锁在面条上。
他抬起头，额头上渗出一层细密的汗珠，那张干瘦的脸上满是惊奇。
“这面绝了，浇头的复合香气没有十年以上的灶台功夫绝对调不出来。最离谱的是这面的硬度，咬着劲道却不夹生，揉面的人力气大得吓人。”孙强擦了擦嘴角的油渍，声音里透着股彻底服气的味道。
两人坐在喧闹的大厅里，看着后厨那个在炉火前左右开弓、连片刻停顿都没有的年轻背影，再想想酒店里那个新总厨，感觉有些不是滋味。
酒店里那个不可一世的新总厨，还在群里叫嚣着要全行业封杀李远。
可实际上呢。
人家不仅根本没把那种跳梁小丑放在眼里，反而在这种充满烟火气的地方，随手端出了能够全面超越那家大酒店招牌的手艺。
“丢人，咱们那酒店真是丢大人了。”刘胖子把盘底最后一片牛腱子塞进嘴里，苦笑着摇了摇头，“把火候这么好的人当成小工一样往外撵，真不知道上头那些管理层长没长脑子。”
吃完这顿饭，两人甚至没好意思去吧台打招呼，在桌子上留了一百块钱，便匆匆挤出了人群。
李远在送餐口用余光瞥见了他们的背影。
他没有任何多余的反应，只是随手把锅里的肉丝面翻了一道弧线，稳稳装入青花瓷碗中。