上午九点，早市收摊，前厅渐渐清净。
张婷婷甩开抹布，把最后一张八仙桌擦的泛出亮光。刘姐戴着老花镜，趴在柜台后头扒拉算盘核账。
李远仰头灌完后厨窗台那缸大麦茶，兜里手机嗡嗡响了。屏幕上闪烁着省文史馆严穆之的名字。
李远在围裙上蹭干手按下接听键：“严老，您这会儿得闲了？”
“小李师傅，没耽误你灶上的活吧？”严穆之嗓音平和带笑，“文史馆这边的筹备会刚散，下周三岁末茶叙的章程都定妥了，老头子特意来给你交个底。”
李远顺手抄起案台边的便签本和铅笔：“您吩咐，我记着呢。”
“人不多，馆里的老学者、省内退下来的几位老归侨，加我和周老，一共十六位；再算上四个随行照料的年轻干事，统共二十位。”
严穆之语调放慢细细叮嘱：“茶水定了两款，祁门红茶和长兴顾渚紫笋，性子平不伤胃。老人们平均过了七十五岁，牙口软，肚子虚。按老茶礼，茶歇点心切忌个大粗糙。要是做成大烧饼那样，老先生们啃的到处是渣，落得满衣襟碎屑，吃进去还积食。小李师傅，这尺寸上……能不能往一口半食的精巧规格靠一靠？”
“明白了。”李远笔尖在纸上沙沙走着，“个头得缩小，两指捏着吃，一口吞下落胃，还要配合红白两款茶水的浓淡。馆里现场可有加热家什？”
“静远堂备餐间有两台商用电烤箱，一台双层大电蒸箱，都是省接待办早年配的，火力充裕。”
“成，严老，您放心，下周三准保不出岔子。”
挂断电话，便签纸上多出几行字：二十人席位，一酥一糯一翠，象棋子规格，一口半食。
“大柱，把揉面盆端回来。”李远冲准备洗案板的王大柱招手，“加个班，练点精细活。”
王大柱挠挠头，麻利的把大瓦盆抱回来：“老板，江教授刚才对那笼翡翠烧卖挑不出半点毛病，咱们还要练啥？”
“做大容易做小难。”
李远把便签贴在白案台前：“平时的蟹壳黄做成鸭蛋大，油酥面皮有厚度挡火，外壳焦脆，里头的葱油冬笋能兜住汁水。现在缩成象棋子那么点，面皮稍微厚点就是死面坨子，稍微薄点又得烤糊漏油。火候和开酥的手劲，全得重新试。”
李远手里不停，水油皮跟干油酥重新下盆。
他顺手减少油酥里熟猪油的用量，倒进三钱清亮的山茶油，防着点心变小后油脂提前化开。
揪剂子，落案板。
平时三钱重的面剂，到了李远手里被指刀齐齐截断，掐成一钱半的微小颗粒，搁在掌心里圆咕隆咚的泛着水光。
“大柱，盯着点。小包酥卷两次就够，多卷一层，进炉子一烤那酥皮就发死。”李远攥着袖珍擀面杖，指尖一送一拉，面皮顺势打卷。他捏拢一小撮冬笋细末、熟葱屑和炒花椒盐拌成的馅心塞了进去。
刷上麦芽糖水，丢进白芝麻盆里一滚。
李远两指略微收拢一捏，面坯稳稳落在烤盘里，凑拢一看，正好和象棋里的大将一般尺寸，边缘收的齐整。
“大柱，你上手来六个。手腕别死磕着压，小面团容易散，全凭指肚在那儿拢劲。”
王大柱咽了口唾沫，两根粗指头掐起绿豆大的面剂。前两个指头上劲用大了，油酥顺着侧边噗嗤漏出黄油。他抬起袖子使劲蹭了两下脑门上的汗。
李远没出声催，站在边上伸手虚虚垫在大柱手腕底下：“手腕抬高松着点……对，擀杖走动的时候，手掌后跟悬起来，靠着大拇指和食指搓那个木头柄。”
连着擀废了五个面团。到了第七个，王大柱掌心里总算滚出了一张带波浪边的小烧卖皮，皮薄透光。他挑起一小勺菜馅裹进去，大拇指配合食指慢慢往上挤着收腰，最后在顶端按进一粒红甜椒丁。
“成了！老板你瞧，没破！”王大柱捧着烧卖递到李远眼前。
“悟性见长。”李远拍了拍大柱宽厚的脊背，“起火，进炉上汽！”
……
上午十点一刻，烤炉定时器跟蒸箱蜂鸣器一齐响了。
炉门一拉，脱壳芝麻烤熟后的热烈脂香混着麦子味冲了出来。隔壁蒸盖掀开，热腾腾的蒸汽里翻出青菜过冬打霜后的甜味。
孙强递来两块白瓷长盘，李远握着平口铁铲将点心挪上去码好。
左边搁着十二枚金黄透亮的小蟹壳黄，顶上沾满的芝麻粒酥脆挺括；右边是十二个透出底色绿意的小烧卖，水雾一散，面上那点红椒丁看着尤为出挑；盘心中间填着八块刚拿油线拉开的松仁枣泥拉糕，颜色发亮，上面压着饱满的果仁。
“哎哟，小李老板，你们后厨这阵仗够大啊。”
门外走进来两位老街坊。前头领路的是街角供销社退休的老会计钱大爷，手里攥着个旧布袋，后边跟着隔壁抱孙子的陈大妈。
钱大爷这两年掉了槽牙，补了套假牙托，平日吃不了硬壳干粮，这会儿本来是打算买两个喧软的发面花卷凑合一顿。
“钱大爷，陈大妈，来得巧，正好帮我试试下周茶席开的小点心。”李远端着一碟样品递过去，“帮着挑挑毛病，不收钱。”
“那感情好！”钱大爷凑过去一端详，乐出声了，“嘿，这小玩意做的标致！往常外面卖的烧饼，大口咬下去渣子掉一地。你这个倒是省事，跟小号象棋块似的。”
老人家伸着食指和大拇指，小心掐起一枚温热的蟹壳黄。
钱大爷把整颗送进嘴里，上下牙床慢慢一碰。
“喀嚓。”
微弱的酥皮裂声传出。钱大爷眼睛一下睁圆了，腮帮子快速蠕动。
这酥饼个头小，里头叠出来的油酥层却在牙缝间迅速散成细腻的面屑，吃不出一丁点生硬感。温热的葱油与椒盐味在舌尖散开，冬笋粒的脆感合着芝麻的焦香混在一起。点心直接在嘴里嚼化了咽下，钱大爷低头看了眼胸口的衣服，毛衣上愣是一点碎屑都没落下。
“可以！这手艺灵光！”钱大爷把嘴里的残渣咽尽，喉咙口还留着那股温软的葱香味，咂巴着嘴连连点头，“小李，你这是把心思动足了。咱们这把老骨头在人堆里吃东西，就怕啃的太费劲丢脸。你这小饼子，上下嘴唇一合就散开了，吞咽着顺畅还不废假牙，确实体面。”
陈大妈怀里抱的三岁小孙子，早被盘子里的那抹绿勾住了视线，伸着胳膊直嚷嚷：“奶奶，要吃那个绿球球。”
“慢点慢点，当心烫。”陈大妈用筷子夹起一只微凉的小翡翠烧卖，塞进孩子嘴里。
小家伙腮帮子塞的鼓鼓囊囊的，大口大口嚼出动静。
菜碎被牙齿挤出一点清甜的汁水。小童尝出甜味，嘴边沾着菜汁，欢快的蹬着悬空的双腿：“甜的！奶奶，里头有甜水儿冒出来！”
陈大妈自己掐起一块紫红的枣泥拉糕往嘴里送。嚼了两下，眼角的褶皱跟着舒展下来：“软和的紧，嚼两下顺着喉咙就滑下去了。枣香味足。小李，你这活计端到人家大席面上，那些领导教授们保准接二连三动筷子。”
……
送走乐呵的老街坊，前厅重新清净下来。
冬日阳光隔着玻璃照在白瓷长盘上，光晕洒在三色细点表面。
后厨案板前，王大柱清理干净残余的面屑，握着空刮刀在半空来回练习走槌转动的发力轨迹。
李远靠着后厨门柱，盯着空底的试吃盘看了几秒。他掏出便签纸翻出铅笔，在那四行字的正下方，重重画上了一个对勾。