赵桂兰母子差不多晚上七点才回到家中，进门时，王二恒刚好做好晚饭。
赵桂兰满脸歉意，连连说着不好意思，总让刚来的王二恒下厨做饭。
王二恒摆了摆手，并不放在心上。自己独自过日子的时候天天做饭，谁动手不是做。
只是落座吃饭时，赵桂兰几次欲言又止。
王二恒察觉到她神色异常，却没有主动追问。她想说自然会开口，不愿说，追问也没有意义。
晚饭刚吃完，碗筷还来不及收拾，门外就传来阎解成的敲门声，通知大家去中院集合，召开全院大会。
王二恒本不想过去，赵桂兰却劝他还是到场。院里偶尔会召开全院大会，有时传达居委会通知，这种场合最好出席；倘若商议别的事情，只要与自家无关，静静坐着不说话就好。
以往这类会议都是王大爷前去参加，赵桂兰留下来收拾洗刷碗筷。
王二恒心里也有些好奇，想瞧瞧这群人组织的全院大会是什么场面，于是搬起凳子准备过去看热闹。王满芬见状吵着要一起去，说能和院里的小朋友玩耍。
王二恒寻思天色尚早，便答应下来。一手拎着板凳，一手牵着小姑娘，往中院走去。
踏进中院，各家各户已经陆续搬着凳子赶来，熟络的邻居相互凑在一起落座。
这座大院一共住着十二户人家：前院四户，分别是阎家、王家、张家，还有一名在煤球厂上班的独居老头。那人住在靠近阎埠贵一侧的倒座房，平日里独来独往，早出晚归。
张家这段时间不见人影，听说住在阎埠贵隔壁耳房的一家人回密云老家办事，至今还没回来。
中院四户：何家、易家、贾家、蔡家。后院同样四户，刘家、聋老太、许家、陈家。
王二恒没有四处走动，拎着凳子走到拐角石桌旁坐下。王满芬抬头张望一圈，没有看见玩伴，不由得有些失望。
这时，坐在何家门口一名十四五岁、身形高瘦的姑娘朝她招了招手。小姑娘眼睛一亮，颠颠地跑了过去。
跑到跟前，姑娘伸手将她拉到身边，凑在她耳边低声说着什么。两人头挨着头小声交谈，时不时传来王满芬一阵咯咯的笑声。
王二恒没有管孩子，安静坐在原处。院子正中摆着一张方桌，桌子上下方各摆放一把椅子，此刻还没有人落座。阎家一家人除去阎埠贵，其余人安安静静坐在桌子正前方，只有杨瑞华时不时带着怨意望向贾家大门。
贾家的人还没有出来，房门半掩着，屋内断断续续传来贾张氏带着怒气的争辩声，夹杂着贾东旭带着恳求的话音。
就在这时，许大茂嘴里叼着烟，吊儿郎当从后院晃出来。他挨个和到场的院里成年人打招呼，一副八面玲珑的模样，甚至还带着几分调侃，朝何家门口的半大姑娘搭话。
“哟，雨水，几天不见又长个子了。
对了，就你一个人在？你哥那傻子呢，还没回来？
别是在厂里偷看姑娘，被保卫科抓起来了吧？”
名叫雨水的姑娘一点也不怯场，大大方方看着许大茂回话：
“大茂哥，你就贫嘴吧，小心被我傻哥听见，回头又收拾你！”
许大茂嗤笑一声：
“我还会怕他？
爷们儿让他两只手，看他能把我怎么样！”
话音刚落，中院穿堂过道传来一阵大笑：
“行啊许大茂，待会儿你站那儿别动，瞧瞧我能不能奈何得了你！”
听见这个声音，许大茂如同被定住一般，神情一僵，连忙转过身看向过道入口，讪讪笑道：
“嗨，你这家伙，还不让我在妹子面前吹吹牛？”
随即他看见何雨柱手里提着饭盒走进来，眼睛一亮：
“哟呵，看你这样子，今晚下班没白忙活。怎么样，待会儿喝点？”
走进来的正是何雨柱。
事实上，这段时期何雨柱和许大茂的关系并不算差。
大多数人年少时，都会有这样一个发小，见面就斗嘴打闹，分开又互相惦记。从小吵到大，谈不上什么深仇大恨。
眼下的许大茂，偶尔还能和傻柱坐在一起喝上两杯。
两人后来交恶都是之后的事情，暂且不提。单凭后来许大茂走投无路，傻柱愿意接他回四合院，还传授厨艺这一点，绝不能简单归结为傻柱心软善良。
何雨柱打量院中景象，疑惑看向许大茂：
“怎么回事？院里出什么大事了？”
一提起这事，许大茂立刻眉飞色舞，得意洋洋地跟何雨柱显摆：
“傻柱，这事你得问我！
跟你说，整件事我从头看到尾，清清楚楚。
你好好说句好听的，哥哥我就讲给你听！”说着朝傻柱挤挤眼，一脸坏笑。
傻柱又好气又好笑，上前几步一把搂住许大茂的脖子，不等他反应，直接将人夹在腋下，一边拖着他往前走一边笑道：
“想听好听的是吧？
来来来，想听什么，你尽管说！”
他拖着不停挣扎、翻着白眼的许大茂走到雨水面前，抬手揉了揉王满芬的脑袋，引得小姑娘“哎呀”一声，接着把手里饭盒递给雨水。
“妹子，先把饭盒拿回屋，再帮哥搬张凳子出来。”
雨水清脆地应了一声，扶好靠在自己肩头的王满芬，起身往屋内走去。
被夹在腋下的许大茂挣扎着朝雨水大喊：
“妹子，顺便给我也拿一张凳子！
我去，傻子，你下班没洗澡就回来，身上也太臭了！”
雨水嘴角含笑应下，没有理会两人的打闹，进门取了两张凳子送出来。
两个冤家已经分开，各自点上烟坐下。雨水重新落座，继续和王满芬小声闲聊。
何雨柱环视一圈，看见坐在石桌边的王二恒，碰了碰身旁的许大茂，率先朝着这边走过来。许大茂见状，也搬着凳子跟了上来。
何雨柱坐下，先抽了一口烟，看向王二恒，语气带着歉意：
“二恒兄弟，实在不好意思。
今天厂里任务繁重，王大爷那边，我实在抽不出时间过去吊唁。
等这场大会结束，我回去收拾一下，一定送上一份奠仪，你别往心里去。”
何雨柱性子直、说话口无遮拦，看着有些莽撞，但是极爱面子，礼数向来周全。
可以说他嘴笨冲动，却不能说他不懂人情世故，不然日后也不会得到大领导看重。
一旁的许大茂跟着点头搭腔：
“我下午还琢磨着，等大会结束，我也过去一趟。”
王二恒听见这话，心里有些意外，下午他还以为许大茂只是随口客套。
不等他开口回话，易家房门打开，三位管事大爷各自拎着搪瓷茶缸走出来，神色肃穆。
易中海走在最前面，刘海中居中，阎埠贵跟在末尾，看样子方才三人正在易家中商议事情。
许大茂瞥见走在后头的阎埠贵，一时没忍住，“噗嗤”一声笑出声。
阎埠贵还没有开口，站在一旁的刘海中脸色瞬间沉下来，盯着许大茂厉声呵斥道。
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