第二天，李强照常去屠宰场。一进门，气氛比昨天还压抑。
空气里那股血腥味混着人心惶惶的味道，几乎凝成实质了。没人说话，连拖猪的动静都比平时小，几个老屠夫眼神碰一下，就立刻分开，各自低头磨刀。
瘸子来得比谁都早，就站在屠宰区入口那边，靠着墙，像一尊瘟神。李强低着头，去领了自己的刀，然后慢吞吞走向关猪的笼子。他故意让脚步显得有点虚浮，拖着一头三眼猪回来的时候，还“不小心”被地上的血水滑了一下，差点摔倒，惹得旁边一个屠夫嫌弃地瞥了他一眼。
拴猪，捅刀。
李强今天捅刀的位置偏得更离谱了，第一刀没捅到要害，猪疯狂挣扎，惨叫震天。他手忙脚乱地按住，又补了两刀才搞定，弄得自己一身都是血点。剥皮的时候，他的手“抖”得更厉害，刀在皮肉之间歪歪扭扭，留下深深浅浅、乱七八糟的划痕，一张皮剥下来，跟狗啃的似的。
剔肉就更别提了，东一刀西一刀，肉剃得坑坑洼洼，骨头上还连着大块肉筋，效率低得更是令人发指。
整个过程中，他时不时就偷偷往瘸子那边瞟一眼，眼神里充满了恐惧和讨好，一旦发现瘸子没看自己，就赶紧低头，动作更加“努力”地笨拙着。
他演得很投入。
果然，瘸子巡查走过他这边时，停下脚步，看了看他案板上那堆惨不忍睹的“成果”。
李强立刻站直，手在脏围裙上擦了擦，脸上挤出一种卑微又惶恐的笑：“管……管事。”
瘸子没说话，就用那双浑浊的眼睛盯着他，看了足足有五秒钟，李强感觉后背有点冒汗，但他控制住了，让脸上的肌肉保持那种僵硬的、讨好的状态，甚至让眼神适当流露出一点被注视后的不安和茫然。
瘸子终于移开了目光，什么也没说，一瘸一拐地走了。
李强心里松了口气，但没完全放松，他继续用那种“努力但废物”的方式干完了上午的活儿。
中午吃饭的时候，他一个人蹲在角落，小口小口的喝着糊糊，耳朵却竖着，听周围那些屠夫声音压得极低的议论。
“听说了吗？昨天被抓的那小子，好像不止偷了肉……”
“嘘，小声点！不要命了？”
“我听说，他偷的东西，有点‘特别’，好像跟……跟‘上面’要的有关。”
“哪个上面？东家？”
“还能有哪个？反正不是咱们能碰的。所以瘸子才发这么大火，这是动了根本了。”
“妈的，这日子没法过了，干个活儿跟做贼似的。”
“少说两句吧，赶紧吃，吃完干活，最近都机灵点，手底下干净些。”李强默默听着，把糊糊喝完了。
“特别”的东西？“上面”要的？他想起自己之前偷藏的那些边角料，带黑纹的皮，颜色异常的骨头……难道这些看似不起眼的东西里，有某些是“上面”点名要的？那个偷料的人，是因为动了不该动的东西，才被揪出来“消失”的？如果真是这样，那自己之前偷藏的行为，风险就比想象中还要大。
下午的时候，李强继续保持他的“怂包演技”。他甚至“不小心”把一块剔下来的、相对完整的肉掉到了地上沾满了污血，然后“惊慌失措”地捡起来，想往筐里扔，又犹豫，最后“苦着脸”把肉放到自己案板角落，那意思好像是打算下班自己拿走——一副既舍不得这点肉，又怕被人说偷拿的窝囊样。
这一切，都被偶尔扫过这边的瘸子看在眼里。
下班时，李强领了今天那份肉，他当着发放人的面，拿起那块脏肉闻了闻，脸上露出明显的嫌弃和犹豫，最后还是一咬牙，跟分到的那点肉包在一起，拎着走了。
走出屠宰场，他能感觉到背后有几道目光。但他没回头，就低着头，加快脚步，消失在集市杂乱的人流里……
石头已经回来了，正在用个小石臼捣什么东西。
“今天咋样？”他抬头问。
“按计划进行！”李强把手里那包肉扔到墙角，“就我那影帝级表演，瘸子看我的眼神，跟看一滩烂泥差不多。”
“那就好！”石头说，“老狗今天又给我说了一些事。”
“说啥？”
“两件事，”石头放下石臼，“第一，举报的人，还没找出来，但瘸子排查的重点，开始放在那些平时手脚‘太干净’、或者最近突然‘变老实’的人身上了。”
李强心里一凛，他今天刻意表现的“慌张”和“老实”，岂不是正好中了“突然变老实”的嫌疑。
“第二件呢？”
“第二件，”石头脸色更凝重了点，“老狗说，屠宰场外面，最近晚上不太平。”
“怎么不太平？”
“有几个晚上，靠近屠宰场后墙那边的巷子，有动静，不是野狗野猫，像是……人。但鬼鬼祟祟的，也不偷东西，就是晃悠。老狗那边有人看见了，觉得不对劲。”
李强皱起眉头，屠宰场后墙？那边堆的都是垃圾和废料，平时根本没人去啊，“你说瘸子知道吗？”
“不知道！”石头摇头，“老狗的人没敢靠近，更别说告诉瘸子了。他让我提醒你，晚上回去的时候，绕开那片儿，也……也注意点。”
李强看向厂房那几处用木板和破布堵上的缺口：“咱们这儿，离屠宰场后墙貌似不远。”
“对！”石头点头，“就隔了两条废街。”
两人对视一眼，明显意有所指。接下来几天，李强继续在屠宰场里扮演他的“终极怂包劳模”，手艺烂得稳定，态度怂得统一。瘸子似乎真的对他失去了兴趣，连巡查时都懒得在他这边停留了。
但屠宰场内的气氛，并没有缓解。反而因为一直没揪出“同伙”，而更加疑神疑鬼。有个平时挺横的屠夫，因为和另一个屠夫争抢一把快刀吵了起来，差点动手，结果当天下午就被瘸子叫走，再也没回来，没人知道为什么，也没人敢问。
这一下更是人人自危，李强则是把自己努力摘了出来，尽量伪装成了一个被所有人忽视的“背景板”。他每天就是干活，领肉，回家。和石头的交流也越发小心，在废旧厂房里都尽量压低声音。
石头那边，跟着老狗跑腿的活儿渐渐上了手，偶尔能带回来一点实实在在的食物或小物件，厂房里的生活条件在极其缓慢地改善着。那个跑腿的小孩，叫阿毛，偶尔也会过来，送个信或者帮石头搬点轻东西，很机灵，嘴巴也紧。看起来，日子好像就这么小心翼翼地过下去了。
直到一天早上。
李强到了屠宰场正准备收拾一下，早点干活。突然外面，远远地传来一声闷响。
不是风声，也不是常见的废土夜行动物的叫声。
那声音很钝，像是重物砸在松软土地上的声音，但又隔着一段距离，闷闷的。李强和一些警觉的屠夫同时停下了动作。
他，竖起耳朵听，风声呼呼。
过了大概十几秒，又是一声，这次更清晰一点，还夹杂着一点……拖拽的声音？声音传来的方向，正是屠宰场大门那边。
李强轻轻站起来，走到旁边一个缝隙比较大的木板窗户边，凑过去往外看。外面竟然一片漆黑，只有零星几点不知道哪里反射的微光，却看不到什么。
“这可是大白天啊！”李强望着屠宰场外面的黑暗，惊呆了。