景兴四年正月十七，楚军分两路，踏进了荆州的地界。
东路这一路，由魏延领军，大军自寻阳出发，沿着江北岸一路向西推进，第一站直指蕲春县。
蕲春是个小县，城墙不高，守军不多，县令在城头上站了半天，看着远处地平线上那条慢慢涌过来的黑线，腿肚子就开始发软。
那黑线起初只是一道细缝，渐渐地变宽、变厚，最后连成一片，把整片原野都遮住了。旗帜一层压着一层，枪尖在冬日稀薄的阳光下泛着冷光，马蹄声闷闷的，像远处的雷，一声一声滚过来，震得城墙上的土簌簌往下掉。
县令没等对方架云梯，自己就把城门开了。
魏延连马都没停，从城门洞里穿过去的时候，只侧头看了一眼跪在道旁的县令，一句话没说。他身后四万多人马，也是鸦雀无声，只有脚步声和甲叶碰撞的声音，整齐得像一个人。
兵锋势不可挡，短短数日之内，大军就连下数城，一直推进到江夏郡东边的门户，邾城。
邾城不一样，这是江夏的东大门，城墙高厚，粮草充足，守将是刘表手下的老将，手里握着两万兵，魏延到了城下，也不急着攻城，先围着城转了一圈，回营后只说了一句：“三天。”
满宠站在地图前，手指在邾城的位置上点了点，说：“两天半就够了。”
西路这一路，是孙策。
他在豫州厉兵秣马数月，粮仓堆满了，新兵练熟了，器械补齐了，这才拔营起行，大军渡过淮水，穿过汝南，再次踏上了南阳这块土地。
这是他印象极深的地方，这一次再走同一条路，他没有太多感慨。
只是在行军的第三天，路过一处荒坡的时候，他忽然勒住了马。
坡上有一片乱坟，坟头早就平了，只剩些歪歪斜斜的木牌，被风吹雨打得字迹模糊。随行的亲兵说，这是当年那场仗留下的，战后没人收尸，当地百姓随便埋了埋。
孙策在马上坐了很久，一句话没说。
然后他抬起手，指了指那片坟地：“记下来，打完这一仗，回来重修。”
他再次率领三万大军南下，朝着襄阳的方向推进，路线和上次几乎一模一样，过新野，走樊城大道，直逼襄阳北面的门户。
但与上次那种绝地孤军完全不同的地方在于......这一次，他的身后站着近乎半个天下。
粮车一辆接一辆，从平阿、从豫章、从江东、从中原，源源不断地送上来......米、面、盐、肉干、箭矢、绳索、药材、草料、备用马匹、替换的甲片，要什么有什么.
沿途每一个县城都有接应的驿站，每一座渡口都有备好的船只，士卒走累了，前面就有热粥；马跑乏了，下一站就有新鲜的草料。伤兵有人抬，病卒有人医，死了的人有棺木、有抚恤、有专人登记姓名籍贯，日后送回家乡。
这就是平阿后勤的力量，近乎无限的后勤支持，让打仗这件事，从一场赌命的豪赌，变成了一道可以计算的算术题。
孙策这一路，显得格外严肃，投靠沈砚之后，孙伯符才更加清楚地觉察到自己的诸多不足。
从前他觉得自己无所不能，年轻、勇猛、敢拼，天下没有他去不得的地方。
可这些年他在江东待着，看着平阿那边一道一道政令发出来，看着学堂怎么建、田亩怎么量、商税怎么收、律令怎么改，看着一个庞大的机器如何在不动声色之间把整个天下运转起来，他才明白，打仗只是其中很小的一环。
而当年那次轻率进军，是他这辈子最自责的一件事。
不是后悔打了那一仗，那仗必须打，他后悔的是，明明可以准备得更充分一点，明明可以多带一点粮，明明可以让少死一些人。他拿兄弟们的命，去换了自己的一场痛快。
这个念头，他从来没跟任何人说过，但他把它记在心里，像记一笔永远还不清的债。
两路大军同时压向荆州，整个荆襄为之震动。
荆州人和别处不一样，他们跟平阿方面打交道太久了，通商、通婚、互通消息，每年都有大批荆州士子北上求学，都有荆州商人南下做生意。他们对楚军的实力，比外人清楚得多。
正因为清楚，所以才惶恐。
别人听说楚军强盛，只是一个模糊的印象，荆州人听说楚军强盛，脑子里浮现的是具体的东西，是江东修得笔直的石板路，是豫章一年三熟的新稻种，是平阿学堂里念书的孩子，是陈留一夜之间立起来的营寨。这些东西他们亲眼见过，亲手摸过，知道那不是吹出来的。
于是州郡军民无不惶恐不安。
城里开始有人悄悄收拾东西，往山里搬，乡下的地主开始把粮食藏进地窖，各县的兵卒夜里聚在一起窃窃私语，讨论要是真打起来怎么办，酒肆里的话题从家长里短变成了你说楚公会不会杀降。
从年前开始，就不断有人向刘表进谏，请向平阿求和。
第一个来的是个老儒生，七十多岁，拄着拐杖进的州牧府，跪在堂上哭了半个时辰，说荆襄百万生灵，不可为一姓之存亡而尽付劫灰。刘表客客气气地把他送走了。
第二个来的是个郡丞，话说得直白些，说楚公兵锋所向，未尝一败，今两路并出，荆州不可敌，宜早遣使输诚，尚可保全宗族。刘表沉默了很久，最后也让他走了。
第三个、第四个......
直到第五个，话说得太难听了，提到了昔年刘景升以宗室之尊镇荆州，今若束手就缚，何面目见先帝于地下。
刘表当场大怒，命人拖出去斩了。
人头挂在城门上那天，再没有人敢当面进言了。
可明面上安静下来，暗地里不满的情绪却是越来越浓烈，像梅雨季节墙角的霉斑，一点一点往外蔓延，渐渐地形成了一股风潮。
茶楼里没人再说楚军如何凶恶了，开始有人说当年要是听蔡德珪的；衙门里的属吏递公文时眼神躲闪，世家大族的家宴上，主人家喝多了，会叹一句这日子，什么时候是个头。
刘表坐在州牧府里，听着这些零零碎碎报上来的消息，一句话不说，只是不停地咳嗽。