“父亲大人，如今荆襄九郡危在旦夕，你身为州中重臣，却还面带微笑、怡然自得，可谓荒唐！”
城南蔡府的鱼池边，蔡瑁正蹲在石阶上喂鱼。听到这句话，他抬起头，瞪了儿子一眼，没好气地挥挥手：
“去！少在那里阴阳怪气！”
蔡苗站着不动，一脸恨铁不成钢。
蔡瑁懒得理他，抓了一把鱼食撒下去。池子里的锦鲤哗啦一下全涌上来，红的、金的、花的，挤成一团，抢得水面翻白。
蔡瑁已经被刘表夺了军权，赋闲在家好几个月了。
换成从前，他恐怕早哭天抢地、生不如死了，兵权就是他的命，是他的脸，是他在这个世上挺直腰杆的全部本钱，丢了兵权，等于被人扒光了衣服扔在大街上，他一定会天天跑去州牧府门口跪着，会托遍所有关系，会半夜躲在被子里哭。
但现在，他却悠闲得很。
每天睡到日上三竿，起来喂喂鱼，逗逗鸟，下午跟几个老友下两盘棋，晚上喝点小酒，听听曲儿。儿子说他荒唐，他也不恼。
这人啊，怎么说呢。
蔡瑁可从没想过，自己有一天居然能获得这么好的名声！
一直以来，他都是以贪酷、谄佞的形象被时人所鄙。荆州名士文登甚至专门写了诗嘲讽他，说他丢尽了父亲蔡讽的脸。那首诗流传极广，连市井小儿都会背两句，每次他出门，都能听见背后有人低声念。
这个时代，名声是最要紧的东西，清议一句话，能让人一辈子抬不起头。蔡瑁也想做清白名士啊！他也想被人称作君子、直臣、社稷之臣！但是没奈何，他不是那块料，嘴笨，性子急，见了权贵不会说话，见了好处又忍不住伸手，装不出来。
可是这一次，被儿子忽悠着劝了几句谏，忽然就成了荆州的直臣，成了正义的代表！
外头都在传蔡德珪力谏州牧，虽遭夺权而不悔，真国士也。
这怎么能不让蔡瑁感慨？怎么能不让他飘飘然？
他每天出门，街坊邻居看他的眼神都不一样了，他去茶馆，有人主动给他让座，他走在街上，能听见背后有人说那就是蔡德珪。这种感觉，比他当年第一次掌兵还要美妙。
哪怕兵权尽失，赋闲在家，但是这种感觉实在是美妙。
更何况他心里笃定得很，荆州根本不可能抵挡得了。挡不住，就一定会有人重新被启用。而他蔡德珪，作为早有先见之明的那个人，必定还能东山再起！
想通了这一层，他喂鱼喂得格外起劲。
“所谓天下大势，顺昌逆亡，莫过如是。”蔡瑁感慨了一句，把剩下的鱼食全撒了下去，随即又皱起眉头，沉吟道，“只是这形势如此明朗，连我都看得清清楚楚，这蒯家兄弟和你姑丈，为何还要坚持呢？”
这才是他想不通的地方。
蒯良、蒯越兄弟，那是荆州顶尖的聪明人，看人看事从没走过眼。他蔡德珪都看得出来挡不住，他们怎么可能看不出来？
蔡苗撇了撇嘴，笑道：“父亲，俗话说得好，死要面子活受罪。蒯家二位啊，多半现在也后悔着呢，只是话已出口，骑虎难下，只好硬撑罢了。”
“不可能。”蔡瑁摇了摇头，神情严肃起来，“蒯异度倒罢了，那人傲气重，爱面子。可蒯子柔却是个能屈能伸的人物，对形势的判断极准，当年劝刘景升入荆州，一言而定大局。这样的人，怎会为区区面子而落到这地步？他们既然坚持，一定有别的原因。”
蔡苗愣了一下，想了想，笑道：“那还有什么别的原因？无非就是指望关中汉室出兵解救，但远水救不了近火啊，南阳有马孟起，陈留有曹孟德，两处都是虎狼之师，又岂是易与之辈？至于姑丈......”
他顿了顿，声音低了些：“他那人性格您还不了解吗？当年可是敢跟宦官硬顶了数十年的人。他认定的道理，刀架在脖子上也不会改口。”
蔡瑁沉默下来。
鱼池里的锦鲤吃完了食，渐渐散开，慢悠悠地在水里摆着尾巴。风吹过院墙上的枯藤，发出沙沙的响声。
好一会儿，他才叹了口气：
“他终究是你姑父。楚公拿下荆州后，会怎么处置他？”
蔡苗也默然了。
他低着头，沉吟了很久，才轻声说：“以楚公的性格，当不会下手，楚公杀人向来只杀该杀的。我只是担心......姑父会自己寻死。”
蔡瑁的手停在半空，鱼食从指缝间漏下去，落进水里，溅起一圈很小的涟漪。
父子二人谁也没再说话。
就在荆襄战局日益严峻之时，关中也正风云激荡。
法正无功而返，回到长安后，立刻向刘备和汉帝请罪。
他在殿上跪了很久，把成都发生的事从头到尾说了一遍，说到最后，伏在地上不起，只说“臣无能，请陛下降罪”。
刘备亲自走下台阶，把他扶了起来，温言道：
“此非孝直之罪也。孝直已尽心尽力，实是楚逆势大，无可奈何。”
话说得温和，可法正听得出来，这位皇叔的声音里有一丝极淡的疲惫。
法正仰天长叹，欲言又止，在他看来，失去蜀地，其他两策又均告失败，已经基本找不到胜机了。
蜀中本是大后方，是粮仓，是退路，是把荆州和关中连成一体的那块枢纽。没了蜀中，这个联盟就断了一截，像一条被人砍了一刀的蛇，两头还能动，中间却接不上了。
这些话他不能说，眼见面前这对叔侄仍然是脸色坚毅，腰杆笔直，他只能把沮丧之言咽回去，打起精神道：
“陛下、皇叔，虽然刘璋附逆，但有汉中张鲁加入，仍然可组成联盟，胜败仍未可知。”
刘备默然点头，可他心里清楚，张鲁又怎能跟刘璋相比。
蜀中在这个联盟里，是作为大后方基地存在的，连接荆州和关中，彼此呼应，互为犄角。而张鲁就算加入，也只能坐守汉中，防备刘璋从背后进攻而已。天师道那点兵马，守山有余，出战不足。