沈砚缓缓点头表示认同，范蔓毕竟是在扶南干了数十年，影响力肯定是不小，旧部旧将、宗亲长老，提起他来都得低头。他那继位的儿子听说也不是什么英主，庸庸碌碌，靠着父亲的名头坐着王位。真要动，确实不难。
他好奇地笑道：“孤其实并无并扶南之意，卿为何有此议？”
范蔓顿首道：“来了平阿，微臣方知从前坐井观天，不知天高地厚。臣父子坐那王位，犹如沐猴而冠，有何意味？那般穷困落后，实不如为平阿一小民也。”
他说得很诚恳，没有一点作伪。
他在平阿住了这些年，见过夜里的灯火，见过学院里的讲堂，见过码头上一天吞吐的货物比他一国一年的收成还多，见过一个普通百姓家的孩子也能读书识字。他再回去看自己那个“王国”......几间茅屋，一群赤脚的人，一个连像样道路都没有的地方，所谓的王宫还不如平阿一个富户的宅子。
那种落差，不亲眼看过，是想不出来的。
沈砚不由失笑，这范蔓确实是个相当知趣的人，在平阿混得好不是没有原因。他知道什么时候该进，什么时候该退，知道什么东西值钱，什么东西不值钱。他把一个虚名看得很轻，所以他能得到更多。
当然，这也是因为扶南国立国时日极短，缺少传统底蕴，也没有中原文化中什么宗庙社稷之类，开国不过两代，祖坟都没几座，祖宗的规矩也没几条。要是换作中原的世家，恐怕宁死也不会说出这种话来。这开国君主自己喊着要并入，沈砚自然也就痛快地接纳过来了。
一道令下去，扶南国除国为郡，设官、编户、清田、征税，一切照交州的章程办。范蔓的儿子那边派人去传话，果然没什么反抗......本来也没什么能反抗的。
范蔓得到沈砚的允诺后，喜不自胜，出宫后左顾右盼，满脸笑容，向相识熟人笑道：“从今日起，范某才和诸君一样，是真正的平阿人了！”
他说这话的时候，声音很大，街对面都听得见。
他虽然在平阿呆得久，但毕竟有个前国王身份，扶南国还在一天，他就仍然还算是外国人。酒桌上有人叫他大王，是调侃；有人叫他范公，是客气；只有叫范兄的，才是真把他当自己人。虽然混得不错，有不少朋友，但平时也时常拿这身份调侃，他自己也跟着笑，笑得多了，心里总归有点不是滋味。
此时众人听了，都不禁哄然大笑。
有人拍着他的肩说：“恭喜恭喜，这下不用再装大王了。”
有人说：“早该如此，你那王位有什么好，连个像样的厨子都没有。”
还有人说：“今晚喝酒，范兄请客，庆祝你终于成了平民百姓！”
范蔓笑得眼泪都快出来了，连连点头：“请，请，一定请。”
一群人笑着往酒馆走去。
......
夕阳西下。
满天的云层尽被染成了红色，最靠近西边的地方红得发紫，像刚泼上去的漆，往上一寸就淡成橘黄，再往上成了杏子色，再往上只剩一层薄薄的粉，薄得几乎要化进青灰的天里。
云被晚风推着，慢慢地走，慢慢地散，边缘被光勾出一道金线，看上去就像一片片瑰丽的花朵，开在天上，谢得也慢。
风从江边吹过来，带着水汽和一点草腥气，拂在脸上凉凉的。站久了，衣角会被吹得一抖一抖。
看着这样的天，人的心情自然会舒畅起来。胸口那点闷气，好像也被风吹散了。
不过说来也奇怪......要是换成从前，看见这样红得发暗的天，人只会联想到血光，晚霞如血，是不祥之兆，是老卒们最不愿在出征前看见的东西，那时候抬头看一眼，心里就会沉一下，手也会不自觉地往刀柄上摸，想着今晚要不要多派两个哨。营里的老兵会说，明天怕是要见血。
这可真是境况不同，心境迥异啊。
虽然不应该这么说，但事实就是如此，自刘景升自尽后，整个荆襄宛如天翻地覆、脱胎换骨一般。
不是人们不念旧情，刘表在这里治了二十年，修学宫、纳士人、保境安民，荆襄人是真念他的好，城里那些读书人，哪个没在他手底下领过束修、听过讲？乡下的老农，也记得他减免过两回赋税。
但该哭的哭了，该守孝的守孝了，祠堂里给他设了牌位，逢年过节照样上香，更不是旧部们不忠不义，辞官回乡的有，闭门不出的有，披麻戴孝来叩头的也有。
实在是时代的车轮滚滚向前，人力又岂能阻挡？
旧的船沉了，人不能一直站在水里，船沉的时候你可以跟着沉，那是你的气节，可岸上还有田，还有屋，还有等着吃饭的一家老小，那你就得上岸。上岸也不是罪过。
荆襄如今的局势，就像此时黄忠的心情一般，舒畅而又平和。
他坐在自家小院里那张石桌旁，眯着眼睛远眺了一会晚霞。石桌上摆着一盏茶，粗瓷的，茶已经凉透了，面上浮着一层薄薄的膜，他伸手去摸，摸到了，端起来喝了一口，苦得皱了皱眉，却舍不得放下。
正想再坐一会儿......
忽听脚步声响，一人匆匆跑来，气喘吁吁地站在院门口，大声道：“黄将军！夫人令人来请，速速回府！”
黄忠的悠闲顿时戛然而止。
他像被针扎了一下，猛地站起身来，手忙脚乱地整了整长袍的下摆，又抬手摸了摸鬓角，看头发乱没乱，看衣襟歪没歪。做完这些，才有点狼狈地看了看旁边的刘磐、文聘二人。
两个友人皆是忍着笑，一个低头喝茶，喝得杯子都空了还在喝，一个抬头看天，看得脖子都僵了也不肯转过来。装得都不甚在意，装得都十分认真，但相交多年，一看那神态就知道......自己一转过身，这俩货肯定会哈哈大笑，笑得直拍桌子那种。