朝会散了，李景隆的名字没有散。
从奉天殿到午门，一路都是议论。勋贵们说，曹国公是将门之后，岐阳王李文忠的儿子，血脉里就带着兵。文官们说，国公爷管过五军都督府，练过兵，读过兵书，年富力强。连国子监的监生们都在传，说国公爷昨儿在府里设了宴，席间说了一句燕王，匹夫耳。
十月十九，朱允炆召李景隆入对。
李景隆跪在下面，白面，眼睛很亮，腰板挺得笔直。三十二岁，正是一个男人最好看的年纪。
满朝都举你。朱允炆道，朕问你，你要多少人？
三十万。李景隆的声音不高，字字清楚，臣三十万，三月之内，缚燕王至阙下。
跟六月里说的一样。一个字都没变。
明镜里，他的气色白得发亮，亮得晃眼，里头是空的。欲念：*——我要这个。*
不是我要打赢我要这个。
这个，是大将军的印，是三十万人的前头那个位置，是他爹当年站过的地方。
朕知道了。朱允炆道，你回去等旨。
李景隆磕了头，退出去。他的背影很好看，像一杆新枪。
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当夜，齐泰被留在武英殿。
灯换了新的烛。案上摊着两张纸，一张是兵部的兵额册，一张是空白的。
陛下，齐泰开口就没有绕，不能用他。
他没打过仗。齐泰道，练过兵和打过仗，是两回事。练兵是操场上的事，打仗是泥里血里的事。臣在军中带过这样的人——号令背得比谁都熟，真到阵前，敌骑一冲，他先看的不是敌阵，是自己的令旗。
朕知道。
陛下知道？
朕六月里就知道。朱允炆道，朕看他的眼睛看了半年。他的眼睛太亮了，齐泰。真打过仗的人，眼睛是浊的。
齐泰怔住了：那陛下还——
朕给你算笔账。
朱允炆把那张空白的纸拉过来，提笔，写下第一行。
这一仗，不是耿炳文守真定。守真定，五万兵，一座城，一个老侯爷就够了。这一仗要二十万人，出河北，围北平，求的是一战而定。二十万人，一个月吃十八万石，民夫十万，秋粮新收三千多里漕运——这一仗，是将军在打，还是六部在打？
齐泰没有答。
挂这个人，要调得动勋贵，压得住文官，要山东的布政使肯给他运粮，要五军都督府肯给他拨兵，要朕的名分到得了军前。朱允炆的笔在纸上点着，耿炳文行不行？行。可他挂帅，勋贵们心里想什么？一个长兴侯，守城守出来的，凭什么号令曹国公、武定侯？仗没打，军心先散一半。
那也不能——
还有一层。朱允炆放下笔，满朝都举他。朕驳了，用什么人？用耿炳文，仗打赢了还好，打输了，满朝说朕不用公议，专任私人，败仗的账，一半算在朝廷的朝堂上。朕不能叫一场败仗，连朝堂一起赔进去。
齐泰的呼吸粗了。
陛下是说，这一仗，可能会输？
朱棣刚得了两千朵颜骑。朱允炆道，骑兵对步兵，平原对平原，朕的二十万人里，一半是放下锄头不到一年的兵。齐泰，朕凭什么说稳赢？
殿里，烛花爆了一声。
可朕还是要打。朱允炆道，因为不打，他明年还要再来。打，就算败，朕有德州，有临清，有真定，有整个江南的粮。他有什么？他败一次，就没了。
他看着齐泰，一字一字道：
所以这个人，得是李景隆。
赢了，是朝廷赢了，是满朝公议的人赢了，人心齐了。
输了——他顿了顿，输的是一个我要这个的人，不是朕的石头，不是朕的刀。
齐泰猛地抬头。
耿炳文、平安、瞿能，朕一个都不折进去。朱允炆道，朕给他们三个人，每人一根缰绳。
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十月廿二，第二道对。
这一回，殿里还有黄子澄。
朕准了。朱允炆道，曹国公李景隆，拜征虏大将军，节制诸军，北伐。
黄子澄伏地：陛下圣明。
兵，不给三十万。朱允炆道，给二十万。
李景隆伏在地上，肩膀动了一下。
二十万，够了。他说。
够不够的，不在人数。朱允炆看着他，景隆，朕问你一件事。你爹当年北征，回来跟你说过什么？
李景隆伏在地上，半晌。
臣父说，他慢慢地道，用兵如用刀，刀把子要攥在自己手里。可刀把子攥得太紧，刀就死了。
你记得就好。朱允炆道，朕给你的刀把子，不松，也不紧。
明镜里，那团发亮的白，晃了一下。欲念变了：*——该我了。*
烫的。
朱允炆收回目光。
拜将的日子，定在十月廿六。他说，齐泰。
臣在。
兵部的兵符、户部的粮、工部的甲，廿六之前，一样都不能少。
臣遵旨。
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是夜，朱允炆在御案前坐到三更。
案上三张纸，每一张上头只写了一个名字。
平安。瞿能。陈晖。
他看了很久，把三张纸叠在一起，压进镇纸底下。
窗外有风，吹得廊下的灯笼直晃。值夜的内侍在廊下打盹，头一点一点的，怀里还抱着添灯油的壶。
大明最强的刀，最硬的盾，最稳的腿。
他把这三个名字，在喉咙里过了一遍，没有出声。