回到营地，休整了两天。
彭冲的左臂，吊了三天，第四天能自己吃饭了。沈卓每天给他换药，换一次骂一次。枪伤养不好，落下病根，后半辈子阴天就疼。
“知道了。”彭冲说。
第七天，沙鹰来了，带着新消息。
“有单子。”他说。
“什么单。”陆沉问。
“比上一个难。”沙鹰说，“北边二百公里，一个矿镇，被一伙武装占着。头目叫，五十来人，有机枪有火箭筒，镇子地势好，一面靠山三面开阔。雇主是当地商会，他们被敲诈了半年，忍不下去了。”
“多少预算。”陆沉问。
“比上一单多三倍。”沙鹰说，“但是活难。五十人，还有重武器。你们十个人，啃不动正面。”
“接吗？”宋国栋问。
陆沉没马上答。
“先复盘。”他说。
当天夜里，一队围在营地里，复盘第一单。
“先说好的。”陆沉说，“无声阶段，比我想的顺利。摸哨、剪网，都在时间里。这一点，说明咱们练的没白练。”
“再说差的。”
“第一，撤人太慢。”陆沉说，“一百零四个人，走了一个多钟头。要是巡逻组没拦住那一趟，咱们就暴露了。撤退速度，是靠练出来的，不是靠运气。”
“第二，协同还有卡顿。”陆沉说，“彭冲中枪，前前后后，从被打中到沈卓赶到，差两分钟。这两分钟里，霍长山一个人又打又救，顾不过来。战斗小组的相互掩护，不够熟练。”
“第三，”陆沉说，“打起来以后，有人上头了。宋国栋，床底下那个，你想过没有，他要再快半秒，你就是第二个彭冲。”
宋国栋低头。
“记住那种感觉。”陆沉说，“以后进屋，先看死角，再看人。”
“都记住了？”陆沉环视一圈。
“记住了。”
“这行没有毕业。”陆沉说，“一仗一个台阶。上一仗打完了，就翻篇。下一仗，接着练。”
第二天，回话给沙鹰：接。
沙鹰带来的不止是单子。
“还有个事。”他蹲在营地边，点了根烟，“你们这一仗，打出名了。”
“好事。”宋国栋说。
“不一定是好事。”沙鹰说，“佣兵圈就这么大，北边这一片，就那几拨人。你们新人进来，一仗就吃掉半年的大单，有人眼红。”
“谁。”陆沉问。
“沙蟒团。”沙鹰说，“这地方的老牌。五十多人，七八年了，北边一半的单子过他们的手。他们跟蝎子有旧。蝎子每年给他们上供，买平安。”
陆沉明白了。
“蝎子是他们的财路。”他说。
“对。”沙鹰说，“你们把蝎子端了，等于把他们的钱罐子砸了。更要命的是，商会那单，本来沙蟒团已经谈好了，就等签。你们半路截了胡。”
“他们什么意思。”陆沉问。
“前几天镇上就有人放话了。”沙鹰说，“说北边来了个，一伙南边的土豹子，打赢一仗就不知道自己姓什么了。早晚有人收拾他们。”
“光放话？”
“昨天，你们派去镇上采买的人回来，说在集市上被人堵了。”沙鹰说，“六七个沙蟒团的人，围了一圈，话里带刀。问你们是不是犬队，问你们头儿是不是叫陆虎。最后扔下一句。让你们头儿悠着点，北边的地，不是谁都能踩的。”
营地边，几个人都听见了。
彭冲吊着胳膊，脸色不好看。
“踩到头上来了。”他说。
“这是下马威。”沙鹰说，“没撕破脸。他们在试你们，看你们是软是硬。你要是装缩头乌龟，往后在圈里就没法混了，单子都轮不上。你要是硬顶，他们就有理由动手。”
“那怎么办。”宋国栋问。
陆沉想了想。
“该怎么办就怎么办。”他说，“采买照常去，单子照常接。他们不动手，我们不先动手。他们动手.....”
他没说下去。
“你们真不怕？”沙鹰看着这几个人。
“怕过谁。”彭冲吊着胳膊说。
沙鹰笑了。
“行。”他说，“那我给你们透个底。沙蟒团的头儿，叫，五十多岁，雇佣兵出身，打过正规仗，不是蝎子那种地头蛇能比的。他们团里，有十来个老兵，是打过硬仗的。你们真跟他们碰上，按老兵的标准去打，别按毒贩的标准。”
“明白。”陆沉说。
三天后，去镇上采买。
这回陆沉亲自带人，魏猛、霍长山、罗凯，四个人，两辆车。
镇子不大，一条街。集市上，什么都有卖的。粮食、布匹、旧电器、枪械零件，摆得乱七八糟。
陆沉让魏猛霍长山去采买，自己跟罗凯在街口的车边等着。
等着等着，来了五个人。
为首的四十多岁，光头，穿一件洗得发白的作训服，腰里别着短枪，外头罩着外套。这种穿法，在镇上是明目张胆的示威。他身后四个人，两个端着长枪，大摇大摆。
他们在陆沉面前三步远，站住。
“你就是陆虎。”光头说。不是问句。
陆沉靠在车上，看着他，没接话。
“沙蟒团，老鳄。”光头自己报了号，“听说过没有。”
“没有。”陆沉说。
光头笑了一下，回头跟身后几个人对视了一眼，好像听见了什么笑话。
“刚来三天，”他说，“不知道很正常。不过你会知道的。这地方的人，很快都会知道。”
“我们买东西，卖东西。”陆沉说，“跟别人没关系。”
“话是这么说。”老鳄掏出烟，点上，“可蝎子跟你有关系，对吧。他的地盘，他的货，他的路子——现在归谁了？”
“归他自己。”陆沉说，“他死了。”
“对，他死了。”老鳄吐了口烟，“你猜谁给他收的尸？上供上了五年，白上了。你说，这笔账，我是记在他头上，还是记在你们头上？”
陆沉看着他。
老鳄个子不高，可站姿很稳。手上有茧，虎口和食指第二节的茧。常年握枪的人才有的茧。眼神散而不乱，看人的时候，像在估算什么。
老兵。
“各干各的活。”陆沉说，“谁也不欠谁的。”
“是这个理。”老鳄点头，“可这地方，不讲理。这样吧，给你个面子—。商会那单，你们退了。货款我补你们，双倍。往后你们在南边做你们的活，北边，我们让你们三分。怎么样？”
“不怎么样。”陆沉说。
老鳄的笑容，慢慢收了。
“年轻人。”他把烟头弹在地上，“在这行，活得久的，都是知道分寸的。”
“我们分寸很好。”陆沉说，“单子接了，就做完。做完拿钱，走人。谁的钱都不多拿，谁的活也不抢。你那个单子，商会没签给你，是你价钱谈崩了。这跟我们没关系。”
老鳄盯着他，看了好几秒。
“行。”他说，“我记住你了，陆虎。”
他转身，带着人走了。走出十几步，头也不回地撂下一句：
“北边见。”
回营的路上，车里没人说话。
过了很久，魏猛开口。
“这仗躲不掉了。”
“嗯。”陆沉说。
“他们五十多人，还有老兵。”霍长山在后座说，“咱们十个。”
“十个怎么了。”罗凯忽然说，“矿区那仗，三十多个，咱们也顶住了。”
“那不一样。”魏猛说，“毒贩是毒贩。这个老鳄，手上有茧，站姿很稳，是拿枪吃了几十年饭的人。他手下那十几号老兵，个个都这样。真打起来，是硬碰硬。”
陆沉开着车，没说话。
他在想另一件事。
老鳄今天来，不是来动手的。是来看的。看他是不是个软柿子，看他背后有没有人。
看完之后，老鳄会做决定。
这个决定，这几天就会做。
当天夜里，陆沉把一队全叫到一起，把老鳄的话，原样说了一遍。
“商会那单，退不退。”他问。
没人说话。
“我知道你们在想什么。”陆沉说，“五十多人，老兵，硬碰硬。十个人。”
“可我把话放这儿。”他环视一圈，“单子，不退。”
“第一，接了活就做完，这是这行的规矩，也是我们的规矩。第二，今天退了，明天还有人堵上门。佣兵圈里，退一次，往后就不用做了。第三.....”
他停了停。
“我们是来练兵的。”陆沉说，“毒贩好打。蝎子那种，一冲就散。可要想让这九个人真正在战场上站住，就得打硬仗。老鳄那十几个老兵，”
他看着这几个人。
“就是最好的磨刀石。”
工棚里，静了两秒。
然后彭冲先笑了，用没受伤的那只手，拍了下大腿。
“我就等这句话。”他说。
“沙蟒团五十多人。”魏猛说，“硬碰硬，咱们得有打法。”
“会有打法的。”陆沉说，“三天，我把方案拿出来。这三天，照常操练，照常休整。别自己吓自己。”
他环视一圈，最后说了一句。
“老鳄说，北边见。”陆沉说，“那就北边见。”