源苍真后退半步，双手摊开，做出一个“请听我解释”的手势。他开口时语速比之前快了不少，中原话里开始出现轻微的语法错误，大概是着急了——“镇北王，这不是小王的意思。小王确实是来谈判的。三千水师是父王安排的护卫船队，停在钱塘江口没动过。往登州去的那批船队，不是小王带来的。东海国不止小王一支水师——还有小王的大哥，源苍信。小王的大哥是东海国太子，他主张用武力开通海路。小王主张谈判。父王让我们两个分头行动。谁先谈成，谁就继承王位。小王走的是海路谈判，大哥走的是海上威慑。他的船队比小王晚出发三天，小王没想到他来得这么快。”
林月儿迅速理清了他的话。东海国内部有争位。太子主战，二王子主谈。二王子源苍真先到了大梁，想用和平手段达到目的。但太子源苍信的舰队正在逼近登州，如果登州失守，大梁东线就会被打穿。到时候不管源苍真谈成什么，都会被太子的武力行动推翻。萧景琰显然也理清了这一点。他收刀入鞘，但手没有离开刀柄。他问源苍真——“你大哥的船队，什么时候能到登州港外？”
源苍真脸色发白。他低头算了算，抬头时声音沉了几分——“明天天亮之前。最迟明天正午。”
萧景琰转身对沈渡说：“传令登州守军，死守港口。调北境军东线驻军从陆路增援，限天亮之前赶到。调水师从烟台港南下，截断东海国船队的退路。另外——”他回头看着源苍真，目光冷得像北境的冰，“源王子，你的随行一百二十人，从现在开始留在京城。你本人跟本王去登州。你大哥的船队如果敢开炮，本王就用你的命去换登州的安全。”
源苍真沉默了好一会儿。然后他抬手抚胸，弯腰行了个比刚才更深的礼，说：“小王跟王爷去。大哥的船队不听小王的号令，但小王认识他们的旗语。如果小王能靠近到可以喊话的距离，小王可以劝退他们。东海国内斗，不该把大梁拖下水。”他说这话时语气比之前任何时候都认真，深褐色的眼睛看着萧景琰，没有闪避。
萧景琰看了他很久，然后点头。他转身看向林月儿，声音恢复了她熟悉的平稳。“你在京城等我。沈鹤守王府，白猴子跟我去登州，虎妞和雪尾留给你。灰条的鼠脉盯住使团随行的一百二十人，北风的野猫帮守住京城四门。如果——”他停了一下，“如果登州那边有变，你带着灰条和北风去江南。不要回北境，太远。”
林月儿拉住他的手腕。她的手指扣在他腕骨上，很紧。她看着他的眼睛，说：“你去登州可以。带上白猴子和大黄。白猴子能爬高看旗语，大黄能闻火药味。八哥和白雪也带去。我留在京城，但你要答应我一件事——不管登州发生什么，不要一个人冲到最前面。你答应过我，要回旧营地看杏子熟。”