几天的功夫一晃而过，周粥带着儿子李春生，收拾好简单的行李，正式搬进了李宝强家。
李宝强这栋二层小楼当初建造时就规划得宽敞，房间数量充足。
一楼单独一间卧室，二楼足足三间卧室，整套宅子拢共四个卧室，在这城里算得上是阔绰的住处。
家里原本的居住安排早已经固定下来：
李宝强夫妻带着年幼的小女儿住在一楼的卧室，
李怀仁老两口带着家里的大孩子，占了二楼靠里的一间卧房。
剩下二楼另外两间空房，正好留给周粥母子，娘俩一人一间，各自有落脚的地方，不用挤在一处。
周粥是个心里透亮、极有自觉性的女人。
自打跨进李家大门，把随身的布包往床边一放，连一口水都没顾得上喝，挽起袖口就主动上前帮李妈忙活家务。
她手脚麻利地拿起墙角的抹布，一边擦着桌子，一边柔声开口：
“老姨，你快歇着，这些零碎活交给我来干就行。”
她的目光扫过光洁平整的地板，眼底藏不住惊叹，手里的活也没停下：
“老姨，你家这房子是真的好，你瞧瞧这地面，光溜溜的，平日里打扫起来肯定省不少力气，不像乡下土坯房，扫一遍扬起漫天尘土。”
目光一转，她看见墙根引出的自来水管，拧开龙头就有清水哗哗淌出来，周粥更是新奇，探头打量着旁边的白色机器。
“老姨，这就是城里说的自来水？还有这个大家伙，就是大伙口中的洗衣机？”
她伸手轻轻碰了碰洗衣机外壳，眼神里满是新鲜。
在乡下，洗衣服全靠去河边、井台边搓洗，寒冬腊月冰水刺骨，洗一次衣服冻得手指通红，
哪见过这种不用手在冷水里揉搓的物件。
转眼就到了中午做饭的时辰，周粥跟着李妈走进厨房，一眼看见了灶台上面的燃气灶，这下更是来了兴致，凑上前仔细打量。
“这个东西可真好！不用劈柴烧火，烟熏火燎呛得人直流眼泪，还能随意调大火小火，做饭可省心太多了。”
等把屋子大致收拾妥当，周粥也慢慢摸清了李家日常的起居条件，一边帮李妈择菜，一边随口感慨：
“老姨，我原先还以为城里过日子样样都难，没想到你家里的活计这么轻松。
洗衣服有洗衣机代劳，做饭不用烧柴劈柴，地面也好擦，屋子里干净，不起浮土，收拾起来一点都不熬人。”
李妈坐在小马扎上，拣着菜里的黄叶，轻轻叹了口气：
“要是真的辛苦受累，我哪里还会托人寻你过来。
我就是想让你来陪着我，一起干点活，闲下来能说说话。
我一个人守在家里，连个搭腔聊天的人都没有，日子过得闷得慌，心里堵得难受。”
周粥听着这话，心里有点不信，抬眼看向李妈：
“老姨，怎么会没人说话？老姨夫晚上不是要回家的吗？一家人在一起，总能唠唠家常。”
一提李怀仁，李妈嘴角扯出一点苦笑，摇了摇头：
“他？我们俩过了大半辈子，也没好好说上几句贴心话。
你想跟他聊点家常，能活活把人憋出内伤。”
这话不假。
从前还在乡下住的时候，李妈身边有一帮相熟的老姐妹，下地干活凑在一起，纳鞋底、缝衣裳也凑在一起，东家长西家短，有说不完的闲话，日子热热闹闹。
可自打跟着一家人搬到城里，大门一关，就只剩自家这一方屋子。
白天家里男人都出门忙活，偌大的房子里就她一个人，想找人唠嗑都找不到对象。
偶尔李怀仁在家，她试着跟他说说心里的想法，讲讲邻里的小事，可李怀仁左耳听右耳冒。
你跟他说了一大堆，他嗯啊两声，转头就忘，仿佛方才的话一句都没进心里。
跟他聊几句，非但解不了闷，反倒越说越生气，心里憋得慌，次数多了，李妈也就懒得再开口。
两个人一边闲聊，手里收拾屋子的活也没停下。
擦窗台、拖地、整理杂物，两个人搭伙干活，速度快了不少，没多大功夫，全屋的卫生就收拾得干干净净。
家里两个年纪尚小的娃娃，李妈和周粥一人照看一个。
往日里只有李妈一个人带两个孩子，连做饭带收拾，忙得脚不沾地，一天下来浑身酸痛，总觉得累得慌。
如今有周粥搭把手，分担了大半的担子，李妈一下子就觉得，平日里压在身上的活计，好像凭空少了一大半，整个人都轻松了不少。
相比于周粥的从容懂事，她的儿子李春生，来到这个陌生的家里，状态完全不一样。
少年人心里带着一股拘谨和畏惧，浑身都不自在，站也不是坐也不是，手脚都不知道该往哪里安放。
寄人篱下的滋味压在心头，处处小心翼翼，不敢多言，也不敢随意走动。
白天的时候，他不愿意闲坐在家里白吃白住，主动去李宝强的店里帮忙，干些力所能及的活。
店里送货、简单的设备安装、调试之类的杂活，他都认认真真去学去做，不怕脏不怕累，想用自己的劳动换一口饭吃，减轻母亲的负担。
一周过后，李宝强托人打听，给李春生联系好了一所初中，办好了入学手续，让这个少年重新回到课堂继续念书。
拿到入学通知那天，李春生攥着那张纸，眼眶微微发红，心里清楚，这是来之不易的机会。
日子静静流淌，转眼就到了祁同伟毕业的时候。
只是他这个毕业，在众人眼里，算不上什么天大的喜事，大家并没有太过放在心上。
祁同伟已经拿到汉东大学的保研名额，本科读完之后，还要继续留在汉东大学攻读研究生，学业之路还很长。
但在毕业前后，祁同伟给李宝强带来了一个关键消息，帮他联系上了一套房子。
这套房源，是汉东大学一位在校老师的房产。
收到祁同伟捎来的信，得知有合适的房子，李宝强没有耽搁，立刻动身赶往京州，和祁同伟碰面。
两人找了一处安静的路边坐下，李宝强开门见山：
“房子是什么情况，你仔细跟我说说。”
祁同伟点点头，缓缓开口：“是我们学校一位老师的房子。”
李宝强闻言，眉头微微一挑，心里生出几分疑惑：
“嗯？学校老师的房子？难道是学校分的公房？那种房子按规矩不能私下买卖过户啊。”
“不是学校分配的公房。”
祁同伟解释道，
“是这位老师自己出资盖的房子，和你现在住的小楼差不多，也是一栋二层小楼，位置就在汉大校园附近，离学校不远。”
“自己盖的小楼？”
李宝强重复了一句，来了兴致。
“没错。”祁同伟继续说道，
“这位老师是土木系的，在外面的建筑公司还兼任职位，手里有资源，索性就顺手给自己盖了这么一栋二层小楼。”
听到这里，李宝强心里一下子就明白了其中的门道。
在那个年代，这种在外建筑公司身居要职的技术干部，手里握着资源，利用职权给自己谋些便利，是很常见的事。
只要手中权力足够，别说给自己盖一栋二层小楼，就算是捞取数额不小的钱财，很多人也敢铤而走险。
一栋二百来平的二层小楼，抛开各种人情打点，实打实的建筑成本也就一万五上下，算不上一笔遥不可及的巨款。
“房子你亲自进去看过没有？”李宝强问道。
“没有进去，我只在房子外面远远看过。是学校里面其他老师听说我在帮人找房源，特意跟我提起来这一处宅子。”
“行，那咱们现在就过去瞧瞧。”
祁同伟起身引路，两人沿着街道步行，走了约莫十来分钟，就到了目标住宅跟前。
李宝强站在马路对面，抬眼打量眼前这栋二层小楼，眉头不自觉地皱了起来。
这房子的外立面，实在谈不上好看，观感土里土气。
外墙贴满了当年流行的马赛克小瓷砖，搭配金属材质的窗户，镶嵌着蓝色玻璃。
这是九十年代遍地流行的外墙装修风格，在这个年代随处可见。
而且这栋楼，是实打实的二层小楼，一楼和二楼的建筑面积一模一样，完全均等。
跟后世精心设计的别墅完全不是一个路子，看着就像是把一栋五六层的单元楼，直接从二楼的位置横向切开，单独拎出来两层。
这种户型，外观看着呆板，不算美观，室内采光多多少少也会受到一点影响。
但它的优点也十分突出，得房率很高，房间格局规整，没有多余浪费的空间，实用属性很强。
李宝强侧过头看向祁同伟，开口说道：
“你们这位老师本身就是土木系的行家，怎么给自己盖房子，外观搞得这么难看？”
祁同伟眨了眨眼，并不觉得难看，反而觉得挺时髦：
“我觉得还可以啊，看着挺好。
外墙贴瓷砖，还是彩色玻璃，在当下已经算是很洋气了。
现在城里新建的不少大楼，外面都是这种装修。”
“好在哪里？”
李宝强笑了笑，反问，
“拿它跟我在岩石市那栋小楼对比，你觉得哪个更好看？”
李宝强在岩石市的那栋二层小楼，是当年日本人留下来的老建筑。
老宅室内布局经过精心设计，采光十分合理，二楼还带两个小巧的外阳台，建筑韵味十足。
祁同伟想了想，如实回答：
“你那栋老房子确实好看，但是有不少空间都浪费在了过道、阳台上面。
这一栋房间多，能住更多人。”
李宝强微微颔首，心里认可这个说法。
眼下自家的住房，已经快要住满了。
李宝强夫妻、李怀仁老两口，加上家里两个孩子，一家六口，再加上新搬进来的周粥娘俩，一栋房子里面足足住了八个人。
好在李若彤、李若曦姐妹俩年纪还小，暂时不需要单独分出房间，和大人一起住，还能将就。
若是两个姑娘再长大几岁，必须分房，这房子立马就住不下了，添置一处房产，是眼下很现实的需求。
“行，那咱们进去进屋看一看。”
祁同伟走上前抬手敲门，片刻之后，房门被拉开，开门的是一位六十岁上下的老太太，头发花白，脸上带着皱纹。
老太太抬眼打量门口两个陌生男人，语气平淡地开口：“你们是？”
祁同伟脸上露出礼貌的笑容，开口说明来意：
“奶奶您好，我们是过来看房子的，听说您家这房子打算出售。”
听见二人是看房的，老太太脸上的神色瞬间沉了几分，明显带着不悦，顿了顿，
才侧身让出门口的位置，淡淡地吐出两个字：“进来吧。”
李宝强和祁同伟跟在老太太身后，抬脚走进屋内。
屋子里面的装修算不上精致，简简单单，观感和后世乡下自建的住房差别不大。
可放在这个年代，这样的室内装修，已经算得上是出众的水准。
墙面四白落地，打磨平整，地面铺着水磨石，是近些年城里刚刚兴起的工艺。
要知道，这个时代绝大多数普通人家，地面要么是红砖铺就，要么就只是抹一层粗糙的水泥，能用上水磨石地面的家庭，已经属于条件不错的。
老太太进门之后，径直走到堂屋的椅子上坐下，身子向后靠在椅背上，抬手指了指侧边的楼梯。
“你们自己随便看吧，二楼从那里上去。”
说完这句话，老太太便闭上眼睛，闭目养神，不再多说话，懒得陪同两人看房。
李宝强和祁同伟对视一眼，也不多打扰，两个人分开，在屋子里面慢慢转着查看。
整栋房子主体采用钢筋混凝土浇筑，结构扎实稳固，没有偷工减料的迹象。
唯一的短板就是外立面造型土气，其余方方面面都挑不出大毛病。
一楼房间宽敞，楼梯做工扎实，上到二楼，几间卧室方正，墙面平整，屋顶没有渗水的痕迹。
两人仔细查看了门窗、墙角，确认主体结构没有隐患，才慢慢走下楼，回到堂屋。
听见脚步声，老太太缓缓睁开双眼，看着二人：
“你们看完房子了？若是有心要买，就去找我儿子谈。卖房的事情，是他做主。”
“好，那麻烦您了奶奶，我们记下了。”
祁同伟十分有礼貌，对着老太太微微欠身，挥手告别。
两人走出大门，往前走出去几十米，远离了那栋小楼，李宝强才停下脚步，低声对祁同伟说道：
“你有没有感觉，刚才那位老太太，打心底里没把咱们放在心上，甚至对咱们看房这件事，带着几分厌烦？”
祁同伟闻言，理解地笑了笑，缓缓解释：
“这房子要出售的是我们学校那位老师，也就是老太太的儿子。
他打算出国定居，才想着把房子卖掉。
老人家舍不得，心里不情愿，自然不会给咱们好脸色。”
“出国？”
听到“出国”这两个字，李宝强心里猛地一动，脑海里瞬间浮现出赵瑞雪的身影。
赵瑞雪，那个曾经在他生命里留下重重一笔的女人
远赴海外后，两个人就此断了联系。
再次听见出国二字，旧日的回忆一下子翻涌上来。
两个人有过一段炙热的时光。
李宝强平日里很少主动想起这个人，可只要一听见出国相关的字眼，心底尘封的记忆就会被唤醒。
祁同伟察觉到李宝强忽然安静下来，神色有异，疑惑地开口问道：“姐夫，怎么了？一听见出国，你想到什么事了？”
“没什么，就是听见出国，想起以前认识的一个故人。不说这个，咱们聊聊这房子，你觉得价位大概会在多少？”
祁同伟认真思索起来：
“具体价格我不清楚，不过这类自建小楼，在京州这个地段，对方急着出国脱手，价格应该还有商量的余地。
只是老太太看样子是舍不得，后续谈价，大概率要跟她儿子当面沟通，老太太这边恐怕不会松口。”
李宝强点点头，目光望向远处那栋贴着马赛克瓷砖的小楼，心里暗自盘算。
房子结构结实，房间数量充足，位置靠近汉大，地段不错，正好能解决家里住房紧张的难题。
唯一的缺点就是外观不好看，不过房子是用来住人的，外立面好不好看，终究是次要的。
只要价格合适，手续能理顺，这房子值得入手。
“等找机会，联系上她儿子，咱们约个时间，坐下来好好谈谈价格和过户的事。”
李宝强缓缓开口，
“不过咱们也要提前留个心眼，这种私人自建的房子，最关键的就是产权手续，一定要核实清楚，别买下来之后，后面冒出一堆麻烦。”
祁同伟点头应下：
“这个我懂，我会提前跟老师打听清楚房屋手续的情况，确认产权没有纠纷，咱们再深入谈价钱。
那位老师毕竟是汉大的教职人员，名声摆在那里，应该不会在产权上面刻意设圈套。”
两人一边沿着街道往回走，一边继续讨论房子的细节。
从房屋的水电管线，到后续改造的可能性，方方面面都细细推敲。
另一边，小楼里面，老太太看着空荡荡的房门，长长叹了一口气。
她摩挲着椅子扶手，目光落在窗外，心里满是不舍。
如今儿子要远赴国外，不得不把宅子卖掉，她心里一万个不愿意，却拦不住儿子的决定。
方才面对两个看房的外人，她实在提不起笑脸，只能冷淡应付。
回到李家这边，周粥已经把晚饭收拾妥当。
周粥手脚勤快，做饭的手艺也好，饭菜摆上桌，香气飘满屋子。
李妈看着桌上热腾腾的饭菜，看着周粥忙前忙后的身影，心里暗自庆幸，托人找来了这么一个能干懂事的人。
周粥一边摆碗筷，一边留意着李春生的状态。儿子刚到新环境，依旧拘谨，只是默默低头吃饭，很少开口说话。
周粥心里清楚，孩子心里有压力，只能慢慢开导，等在这个家里住久一点，熟悉环境，慢慢就能放开。
晚饭席间，祁同慧家里人提了一句，说李宝强去京州看房了，好像是一个二层小楼。
这话一出，一家人都有些惊讶。李怀仁放下手里的碗筷，开口问道：
“又要买一栋二层小楼？咱们现在这房子，勉强还能住下，怎么想着再添置一处宅子？”
“宝强打算在京州开个店，到时候京州那边就是总店了，咱们可能要搬到京州去。”
一听要搬到京州，老两口的情绪有些不好。
这两人从乡下搬到城里，本来就有些不舒服。
不过，好在离家也不算太远，亲戚啥的偶尔也能见见。
现在要去京州？
那离家就更远了，他们也知道自己要随儿子走。
可是要离开自己生活了大半辈子的地方，他们俩还是有些不舍，有些茫然。
晚饭过后，周粥主动收拾碗筷，清洗锅碗。
李妈坐在一旁，陪着她说话，聊着白天看房的事情。
周粥静静听着，心里暗自感慨，老姨家日子过得安稳，能收留她们母子，已经是天大的恩情。
她只能多干活，好好做事，不给李家添麻烦。
夜色慢慢沉下来，李春生回到自己的房间，拿出课本预习功课。
一想到马上就要进入初中读书，少年心里又期待，又忐忑。
他暗暗下定决心，一定要好好读书，不能辜负李宝强一家的帮扶，也不辜负母亲的辛苦。
同时，他也想出人头地，也想学有所成。
不仅能孝敬周粥，让周粥过上好日子。
也想找到自己的亲爹，看看自己的亲爹到底是死是活。
如果死了，那就好好安葬，按时给他烧纸。
如果活着，那他一定要问个明白。
当初为啥不要他们娘俩。
让他们娘俩受这么多苦。
李宝强坐在椅子上，脑子里浮现了周瑞雪的身影。
对于赵瑞雪，他闲下来的时候，还是会经常想到的。
那姑娘长的漂亮，性格爽朗大气。
两人在广州那段时间，玩的也很开心。
一想到，两人这辈子可能再也没有交集了。
他多少有些感慨。
一想到赵瑞雪可能要嫁给别的男人，被别的男人生孩子。
他的心里就有些窝火。