酒过三巡，饭菜过半，席间气氛融洽又松弛。
李宝强坐在席间，看着眼前谈笑风生的侯亮平和陈海，心底满是欣赏
在这个人人向往铁饭碗、多数人趋炎附势的年代，官二代最容易滋生纨绔习气、目中无人，可陈海却是个十足的例外。
陈海身居优渥，父亲陈岩石身居高位，手握实权，是京州官场实打实的老前辈，寻常人挤破头都想攀附的存在。
但他自始至终没有半点高高在上的架子，待人温和谦逊，待人接物真诚坦荡，从不依仗家世欺压旁人，更不会轻视出身普通的底层百姓。
平日里对待同学、师长、陌生人，永远平等谦和，善心待人。
单单这份纯粹的本心，就足以让他在一众依仗父辈光环的官二代里脱颖而出，算得上是极具温度、有人性底色的难得之人。
而对于侯亮平，李宝强同样观感极佳。
外界私下常有议论，说侯亮平能一路顺遂、前途坦荡，大半是靠着出众的相貌，娶了背景雄厚的妻子，借女方家族的势力铺路上位。世人大多诟病这种“靠妻上位”的路子，觉得不够光明正大。
但李宝强历经世事、看透人性，从不会片面评判他人。
世道本就是如此，世俗规则从无绝对的公平，女人可以嫁良人借力扶摇，男人自然也可以借妻家之势站稳脚跟、闯荡前程，这本就是人情社会的常态，无关对错，只看本心。
最难得的是，侯亮平借势上位之后，从未恃权放纵、从未迷失本心。
踏入体制、踏入司法一线后，他始终坚守底线、心怀正义，扎根反腐执纪的最前线，直面黑暗、不惧强权，一辈子刚正不阿、秉公执法，从未做过半分违法乱纪、徇私枉法的龌龊事。
单凭这一点，他就远超无数身居高位却蝇营狗苟的从业者，身上没有任何值得世人诟病的污点。
只是李宝强心中始终藏着一丝旁人不知的思量，带着一丝成年人的通透与寒凉：人性从来经不起考验，品行端正，往往是因为身处顺境、未经绝境。倘若将侯亮平和陈海的出身、境遇、人脉背景，与苦苦挣扎、不甘平庸的祁同伟彻底对调，让他们背负寒门枷锁、受尽冷眼排挤、尝尽世间不公，他们是否还能守住此刻的纯粹、正直与坦荡？
这个问题，没人能给出答案，也无人能够验证。人性的善恶与坚守，从来都是境遇与选择共同造就的结果。
一顿饭吃下来，说说笑笑、推杯换盏，陌生感彻底消散。李宝强与侯亮平、陈海彻底熟络起来，几人年纪相仿、观念契合，相处得格外舒服。饭局结束后，几人挥手道别，各自散去，为这场短暂的相聚画上圆满的句号。
一夜转瞬即逝。
第二天清晨，天色刚亮，晨雾笼罩着整座京州城，空气微凉清爽。李宝强早早收拾妥当，和等候在外的祁同伟汇合，两人并肩赶往市房管局，准备和高老师汇合，正式办理房屋过户手续。
按照昨日的约定，两人笃定今天的交易能够顺利落地。
本以为只会见到高老师一人，可抵达房管局门口时，李宝强一眼就看到，高老师身边还陪着一位头发花白的老太太，正是昨日看房时见过的高母。
老太太穿着朴素的老式布衣，眉眼间压着化不开的不情愿，脸色暗沉，眉头微蹙，全程沉默不语，周身都透着一股抵触、无奈的情绪。
几人简单打过招呼，没有多余寒暄，一同迈步走进房管局大厅。
九十年代的房管局大厅简陋朴素，墙面斑驳泛黄，摆放着几张老旧的木质长椅，窗口柜台低矮拥挤，来往办理房产手续的市民络绎不绝，人声嘈杂，透着浓浓的市井烟火气。
工作人员各司其职，节奏不算快，却也算井然有序。
众人排队等候片刻，很快轮到他们办理过户流程。
可就在办事员拿出登记表格、准备录入信息、核验材料的关键时刻，两道急促的脚步声骤然从大厅门口传来，一男一女快步冲了进来，径直冲到办事窗口前，厉声叫停了即将推进的手续。
“等一下！先别办！”中年男人伸手拦住办事员，转头看向一脸错愕的高老师，语气带着质问与不满，“
大哥，你要卖房子，这么大的事，为什么不提前跟我们说一声？你眼里还有我们这些家人吗？”
突如其来的变故，让在场所有人都始料未及。李宝强站在一旁，神色平静，心中却暗自感慨，果然民间房产交易最易滋生事端，看似板上钉钉的买卖，终究还是横生枝节。
高老师脸色一沉，满心不耐，面对弟弟的质问，语气强硬：
“我卖我自己盖的房子，跟你们有什么关系？用得着跟你们报备？”
开口阻拦的正是高老师的亲弟弟，闻言当即提高音量，据理力争：
“怎么没关系？这房子一直是妈住着的！
你把房子卖了，妈以后住哪里？你这是只管自己出国潇洒，不管老娘死活！”
“房子是我一砖一瓦亲手盖起来的，材料、人工全是我张罗的，我想卖就卖，轮不到外人置喙！”
高老师寸步不让，语气愈发冰冷。
“房子是你盖的没错，但宅基地是妈的！是家里的祖宅地基！你凭什么私自变卖老人家的地基房产？”
高老二死死揪住关键点，声音尖锐，在嘈杂的大厅里格外刺耳。
姐弟二人当场在办事窗口前争执不休、互不相让，争吵声越来越大，引得周围排队办事的市民纷纷侧目围观、议论纷纷。
窗口的办事员见惯了这种家庭房产纠纷，见状满脸不耐，眉头紧锁，直接将桌上的过户手续、纸质材料一把推了出来，冷声开口：
“你们一家人先私下协商清楚、统一意见再来办手续！别在这里吵吵闹闹，耽误公务、影响其他人办事！协商不好，今天不用再来了。”
高老二眼疾手快，一把将散落的手续单据全部抢在手里，攥得死死的，转身就快步走出房管局大厅。
高老师又气又急，顾不上反驳众人，连忙紧随其后追了出去。
喧闹的大厅瞬间安静下来，只留下一脸茫然的高母，孤零零站在柜台前，手足无措，眼底满是委屈与无奈。
方才办理手续时，李宝强就无意间瞥见了房产证的原始信息，这套房子的产权人，压根不是高老师，而是眼前这位老太太。
很明显，高老师自始至终都隐瞒了核心产权问题，私自做主卖房，全然没有告知弟弟妹妹，也没有完全顾及老母亲的意愿，这才闹出今日的纠纷。
李宝强看着孤零零伫立在大厅中的老太太，心生几分恻隐，主动上前，轻声开口：
“婶子，您心里，其实也不想卖掉这套房子，对不对？”
老太太闻言，浑浊的眼眸微微一动，沉默片刻，轻轻点了点头，声音沙哑又无力：
“嗯……我是不想卖的。可老大要出国读书、闯荡，到处都要用钱，不卖房子，他哪里来的积蓄？
再说这房子是他亲手建的，他执意要卖，我这个做母亲的，又能拦得住什么，只能随他心意了。”
这位老太太是读过书、有阅历的老一辈知识分子，心思通透、明事理。
她心里比谁都清楚，这套房子是大儿子一生心血，可也实打实建在祖宅地基之上，是家里的根。
她打心底反对大儿子出国，在她的认知里，大儿子如今的生活已经是顶配，安稳富足、人人羡慕。
身为汉东大学的在编大学老师，工作体面、受人尊敬，同时还兼任建筑公司特聘工程师，手握双份稳定收入，平日里还有些许职务便利，人脉、待遇、薪资在九十年代的京州，已经远超绝大多数普通家庭
一家人安稳度日，衣食无忧，日子宽裕，在整座京州城都算得上排得上号的好日子。
可大儿子心性高远、野心勃勃，始终不满足于当下的安稳。
他总觉得国内发展缓慢、舞台有限，无法施展自己的专业才华，一心向往海外的繁华与机遇，执拗地非要出国闯荡。
老太太知晓国外经济发达、技术先进，确实有着更多的发展机会，她心里纵然万般不舍、百般反对，却也不愿耽误儿子的前程，不想成为儿子追梦路上的绊脚石。
孩子大了，有了自己的想法与追求，做父母的，终究只能妥协退让。
“婶子，国外看着光鲜亮丽，实则人生地不熟、无依无靠，难处一点都不少。”
李宝强缓缓开口，语气诚恳，“真到了异国他乡，未必能找到国内这般安稳体面、待遇优厚的好工作。”
李宝强心里比谁都清楚这个年代的出国红利。
九十年代正值国内发展起步期，各行各业人才紧缺，但凡能在海外深造、工作几年，积累先进经验与技术，再选择归国发展，薪资待遇、社会地位、发展平台都会直接跃升好几个台阶。
尤其是2010年之前，海归人才在国内堪称香饽饽，各大高校、企业、单位争相争抢，前途无可限量。
以高老师的学历与专业能力，只要在国外踏实深耕五六年，积累足够的资历与经验，届时归国，重回汉东大学任教几乎是板上钉钉的事，甚至大概率能升职评优、跻身院系管理层，前途一片光明。
但凡事有利有弊，海外机遇多，变数也大。
若是一味贪恋国外生活、长期滞留不归，结局便全然不同。
国外街头的流浪汉里，不乏高学历、高智商的精英人才，有人得志青云直上，有人落魄穷困潦倒，境遇如何，全看个人造化。
老太太轻轻叹了口气，眼底满是沧桑与无奈：
“老话讲得好，在家千日好，出外一日难。外国再好，终究不是自己的故土，没有根啊。可孩子大了，翅膀硬了，我这个老婆子，早就管不了了，只能听天由命。”
“那这房子若是真卖了，您以后打算跟着哪个孩子生活？”
李宝强轻声追问。
老太太刚点头应声，正要细说心中的顾虑与安排，门外就传来了急促的脚步声。
高老师被弟弟拽着，一脸愠怒地折返回来，两人脸色都格外难看，显然在外争执了许久，依旧没有谈拢。
高老二一进门就直奔主题，对着老太太大吐苦水，语气带着刻意的委屈：
“妈，您倒是说句公道话！大哥把房子说卖就卖，以后您就跟着我过日子。
我家里人口多，一家五六口人挤在一起，本来就局促，哪里还能再多安置一个人？这日子根本没法过！”
老太太闻言，眼底闪过一丝明显的怒气，脸色瞬间沉了下来。
她心里透亮，老二家里的房子虽说不算宽敞，但稍加收拾、挤一挤，完全能安稳住下她一个老人。
如今这般说辞，分明是刻意找借口、推卸养老责任。
“你这是什么意思？”老太太语气带着失望，
“以前你隔三差五就喊我去你家住，口口声声说要给我尽孝、养老送终，现在你大哥一卖房子，你就翻脸不认人，嫌我累赘了？”
高老二被母亲一语戳破心思，脸上瞬间闪过浓浓的尴尬，眼神躲闪，片刻后索性不再伪装，直白道出了自己的真实目的：
“妈，我不是不想给您养老，我是怕您住得不习惯。
再说了，这房子宅基地是您的，产权也是您的，大哥凭什么私自做主卖掉？就算真要卖，卖房的钱也必须分我一半！不能让他一个人独吞！”
此话一出，一旁的高老师当即勃然大怒，彻底压不住火气：
“凭什么分你一半？整套房子从地基改造、材料采购到施工建造，你一分钱没出、一点力没帮，全程袖手旁观，现在凭什么来分卖房的钱？”
“房子是你给爸妈盖的养老房，盖在祖宅地基上，本质就是爸妈的房子！”高老二胡搅蛮缠、据理力争，
“哪有你这样的，给父母尽完孝、盖完房，转头就把房子卖掉拿钱跑路？难道你请爸妈吃顿饭，事后还能让爸妈把饭吐出来还给你？”
“你少在这里胡搅蛮缠！”
高老师气得脸色铁青，
“我马上就要出国，急需资金周转，这些事你明明都清楚！等我到了美国站稳脚跟、赚到钱，还会缺这点小钱？
到时候家里的开销、妈的养老费用，我全都能承担！”
高老二闻言，当场嗤笑出声，满眼的不屑与不信：
“呵，去了美国？你这辈子能不能回来都两说！以后妈养老、看病、日常起居，全靠我一个人伺候！你现在拍拍屁股跑路出国，把老妈这个累赘丢给我，所有好处你占尽，所有责任我来扛，天底下哪有这么便宜的事？”
高老师此刻满心浮躁，从未认真思考过母亲的养老问题。
他心里早已对美国的高薪生活充满幻想，早就打听清楚，九十年代美国普通职工的月薪，足足是国内工资的五十倍不止。
在他的认知里，自己在美国随便工作半个月，赚到的钱就足够老家一家人安稳生活两三年。
他早已盘算好，出国稳定后，定期给家里寄钱，母亲的养老开销根本无需担忧。
可他从未想过，人心易变，远隔重洋，日后世事无常、境遇难料，口头的承诺终究抵不过现实的考验。
“你就是鼠目寸光！”
高老师冷哼一声，满脸鄙夷，
“你根本不知道国外的薪资待遇有多高，我怎么可能缺妈的养老钱！”
高老二太了解自己的亲大哥了，从小到大，高老师骨子里就带着自私自利的本性，凡事优先利己，有好处从来都是先往自己怀里揽，从未顾及过弟弟妹妹，更不会真心体恤家人。
当初盖房时，大哥口口声声说是给父母盖养老房，让老人安享晚年。
可如今为了自己出国的私欲，不顾母亲意愿、不顾弟弟感受，私自变卖房产，想要独吞全部房款，把年迈的老母亲甩手丢给自己。
这种自私的行径，让高老二彻底寒心，也彻底看清了大哥的真面目。
“我不管你在美国能赚多少钱，这房子绝对不能卖！”
高老二态度强硬，寸步不让，
“这房子就留下来给妈养老，房间多、地段好，多余的房间可以对外出租。
再加上妈每个月的退休金，足够妈安安稳稳过完晚年，根本不用看人脸色、受人接济！”
老太太的待遇在当年算得上十分优厚，每个月的退休金加上各类补贴，能拿到八九十块钱。
若是将房子闲置房间出租，每月还能多增收七八十块。两项收入叠加，每月足足有一百五十元左右的稳定收入。
在九十年代初，普通工人月薪不过百元，这份收入足以让老太太衣食无忧、富足度日，哪怕日常下饭馆、添置衣物，也完全足够，根本无需依靠子女接济。
“别以为我不知道你的小心思！”
高老师冷冷盯着弟弟，一眼看穿对方的算盘，
“你就是想霸占这套房子！等我出国远走、鞭长莫及，这套房子就任由你处置，彻底变成你的私产！”
“我尽心尽力给妈养老送终，伺候老人一辈子，这套房子归我，难道不是天经地义？”
高老二理直气壮地反驳。
“房子是我亲手盖的，产权轮不到你抢！”
“房子是给父母盖的养老房，不是你的私产！”
兄弟二人各执一词、互不相让，争吵不休，声音越来越大，争执得面红耳赤，全然不顾一旁黯然神伤的老母亲。
李宝强站在一旁，静静看着这场手足反目的闹剧，看得一清二楚、津津有味。
可瞥见老太太垂头丧气、满心悲凉的模样，心中又生出几分真切的同情。
人到暮年，本该安享晚年、儿孙绕膝，却沦为子女争夺财产的筹码，连一丝安稳、一点体面都没有，实在令人唏嘘。
这种子女分家、争夺老人房产、推诿养老责任的闹剧，李宝强从小到大见过太多。
哪怕是在淳朴的农村，这类事也屡见不鲜。当初他爷爷离世时，父亲李怀仁几兄弟就因为家产分配、养老遗留问题，闹得面红耳赤、兄弟失和，亲情在利益面前，往往不堪一击。
眼看两人争执不休、没完没了，根本没有停歇的意思，继续耗下去也毫无意义，李宝强索性开口打断二人：
“既然你们争执不下，不如折中一下，房子照常卖掉，卖房的钱款你们兄弟二人平分，各拿一半，也算公平。”
“不分！绝对不分！”
高老二想都没想，直接拒绝，态度无比坚决，
“他拍拍屁股出国享福，以后妈的养老、看病、日常起居，全是我一个人的责任！这房子就是妈的养老本钱，卖房钱必须留给我，谁也别想分走！要卖也只能我卖，钱也该归我！”
李宝强心里了然，高老二嘴上句句都是母亲养老，看似孝顺至极，实则满心都是私心，归根结底就是想独占这套地段优越、价值不菲的院子。至于真心孝顺几分，无人知晓，但霸占房产的心思，展露得淋漓尽致。
这场纠纷已然无解，继续耗下去只会白白浪费时间。李宝强索性看向脸色铁青的高老师，语气平淡地开口：
“高老师，既然你们家事没协商妥当，那今天的交易就先作罢。什么时候你们兄弟俩、家里人彻底商量清楚、意见统一了，什么时候再联系我谈交易。”
高老师当众丢脸、争执落败，满心憋屈，也没脸再继续纠缠交易，只能黑着脸勉强点头：“好，对不住了，让你白跑一趟。你放心，过两天我们协商妥当，我第一时间联系你。”
说完，高家几人匆匆离去，带着一地鸡毛与无尽纷争离开房管局。
看着几人远去的背影，李宝强没有丝毫惋惜，转头带着祁同伟重新返回房管局大厅。
既然既定的房子买不成，那就顺势再挑新的房源。九十年代的房管局管理制度简单透明，不少市民卖房都会主动在房管局登记备案，留存房源信息、户型面积、地段价格，方便对外交易。
李宝强直接找到方才的办事员，说明来意，顺利翻阅起了卖房登记册。登记册纸张泛黄、字迹老旧，密密麻麻记录着京州城内各类私房、院落的售卖信息。
两人埋头翻找了整整一上午，筛选了大量房源，始终没有找到各方面都称心如意的房子。大部分房源要么户型狭小、院落拥挤，要么地段偏僻、交通不便，要么房屋破旧、改造难度极大。
不过一番筛选下来，倒是锁定了几处院落面积极大、改造空间极强的房源，唯一的短板就是地理位置相对偏僻，远离核心商圈与高校片区。
此刻的京州，虽是堂堂省会城市，整体格局却格外狭小，完全是平铺式发展。
整座城市几乎看不到几栋高楼大厦，放眼望去，满城尽是平房院落。
条件好一点的家庭住着青砖瓦房，条件普通的大多还是老旧土坯房。
人口密集的老城区，房屋密密麻麻、挨挨挤挤，一栋挨着一栋，几乎没有多余的闲置院落，居住拥挤、杂乱不堪。
李宝强压根不想在这类区域置业，人口过于密集的地方，环境嘈杂、秩序混乱，九十年代城市基础设施尚未完善，
老城区排污不畅、如厕不便、饮水困难、道路泥泞，整体居住环境堪比贫民区，毫无舒适度可言。
细细对比一番，他愈发觉得，之前看中的高老师那套房子，实属难得。临近汉东大学、人文环境好、治安安稳、用料扎实、户型宽敞，唯一的缺点就是布局简陋、设计粗糙，稍加改造就能完美入住，性价比极高。
就在他思索之际，目光突然定格在登记册的一处房源信息上，眼前瞬间一亮。他指着上面的条目，转头看向身旁的祁同伟，开口询问：
“同伟，你看看这个地段，这套房子怎么样？”
祁同伟凑近身子，仔细端详上面的地址与信息，看清位置后，当即皱起眉头，满脸诧异：
“这里？地段倒是没得说，五百米左右就是省政府大院，属于核心政务区。
就是价格太离谱了！就四间普通的砖瓦房，房主直接开价一万，简直是想钱想疯了！”
祁同伟出身农村，见惯了村里宽敞开阔的大院落，在他眼里，区区四间瓦房、不大的院落，根本不值一万块的高价，觉得房主漫天要价、虚高离谱。
可李宝强丝毫不在意房屋本身的新旧好坏，也不觉得价格夸张。
他的核心目标从来不是现成的旧房，而是这块稀缺的城市核心地皮。
旧房本就破旧简陋，完全可以直接推倒重建，房屋本身毫无价值，真正值钱的，是这块紧邻省政府的黄金地段与超大院落。
“你别只看房子新旧。”
李宝强指着登记册上的面积信息，眼底满是笃定，
“你看这里标注的面积，除了四间瓦房的建筑面积，还附带两百多平米的独立院落。”
祁同伟依旧没太放在心上，随口说道：
“两百平米的院子也算大？我们村里家家户户的院子都比这个宽敞，根本不值一提。”
“这是城里，是省会核心区！”李宝强笑着解释，语气带着笃定，
“尤其是紧邻省政府的核心地段，寸土寸金，根本没有多余的闲置土地。
一万块的报价看着高，实则一点都不贵，而且这个价格还有极大的议价空间。”
李宝强快速在心中盘算起来，房屋建筑面积加上两百多平的院落，整体实测面积接近两百七八十平。
这般宽敞的面积，在九十年代的京州核心城区，堪称稀缺极品。
只要拿下这块地皮，推倒旧房，完全可以自建一栋精致大气的独栋小别墅，户型规整、采光充足、院落开阔，无论是自住、家人聚居，
还是日后增值，都是绝佳选择，足够一大家子人宽松居住，富足安稳。