“要是我也能娶个知书达理的大学生媳妇，日子肯定比现在舒坦，我现在立马回家就把家里的媳妇休了。”
一旁的郭占魁听完这话，当即翻了个白眼，满脸都是浓浓的不屑，语气里的调侃意味十足。
“可拉倒吧你！就你？被你媳妇管得跟个小孙子似的，家里大事小情全得报备，一点主见都没有。这话你也就敢背着人说说，要是让你媳妇听见了，今晚你铁定连家门都进不去，只能睡院子外头！”
郭占魁年纪不小，至今没谈恋爱、更没成家，孤身一人无牵无挂。
他骨子里带着年轻男人的傲气，打心底里看不上那种事事迁就妻子、凡事都要和媳妇商量的男人。
在他的认知里，男人是一家之主，就该顶天立地、独断做主，怎么能事事被女人管束，活得畏手畏脚？
所以平日里，他总忍不住打趣调侃惧内的李宝库。
面对郭占魁的戏谑嘲讽，李宝库只是嘿嘿一笑，半点不争辩，也不恼怒。
他经历过柴米油盐的琐碎日子，深知成家后的不易，自然不会和一个单身的年轻人较真。
“嘿嘿，跟你这种没结过婚的小子说不通。等你日后成家立业、娶了媳妇，就知道过日子的难处了，到时候你就懂哥的处境了。”
李宝库摆了摆手，对着李宝强问道“对了，在京州筹备的新店，现在进展咋样了？动工顺利吗？”
“还在装修建设阶段，京州那边的店面面积大、装修标准高，工序也繁琐，没那么快完工。保守估计，正式开业怎么也得半年时间。怎么着？你突然问这个，是动了去京州发展的心思？”
李宝库语气带着几分期待和忐忑：“没错，我真想去京州闯一闯。哥，你看能不能带我一起过去？”
对于这个堂弟，李宝强心里一直十分满意。
李宝库为人踏实本分、吃苦耐劳，干活从来不偷懒、不耍滑，对待工作兢兢业业，而且格外好学上进、肯钻研。自从跟着李宝强干家电生意以来，他从零基础慢慢摸索学习，一步步成长，如今已经是店里独当一面的资深维修师傅。
平日里门店卖出去的各类家电，电视机、洗衣机、冰箱、电风扇等，只要出现故障问题，绝大部分都是李宝库上门维修、上门调试。
遇到一些结构复杂、从未接触过的故障，他也从不推诿糊弄，默默翻看专业书籍、对照电路图反复琢磨拆解，一点点摸索原理，总能慢慢把问题解决，手艺越来越扎实，靠谱又省心。
正因如此，李宝强对他格外器重，闻言当即笑着点头，语气笃定：
“行，没问题，带你一起去。你这人踏实能干、肯学肯干，表现一直不错，等京州新店步入正轨，我就让你做京州店的店长，全权负责门店日常运营。”
若是换做旁人，能坐上大城市门店店长的位置，早已心满意足、欣喜不已。
可李宝库心里清楚，他的野心远不止于此，当个打工的店长从来不是他的终极目标。他想要的，是拥有一家完全属于自己的家电店，自己当老板，彻底摆脱打工的日子。
他压下心底的悸动，往前凑了两步，眼神炙热地追问：“三哥，京州那边的市场是不是特别大？客流量、生意机会，肯定比咱们岩石县城好太多了吧？”
李宝强淡淡一笑，语气坦然：
“那是自然。岩石只是个小县城，市场体量有限，客源、商机、发展空间，和省会京州根本不在一个层级，完全没有可比性。”
得到肯定的答复后，李宝库的心跳愈发急促，连忙追问：“那三哥，你以后在京州，是不是打算多开几家分店，把生意做大铺开？”
“嗯，肯定要扩张的。”李宝强没有隐瞒自己的长远规划，语气沉稳笃定。
听完这话，李宝库心里瞬间有了底，默默盘算好了自己的计划，心头大石稍稍落地，便不再多问，转身踏踏实实去忙活手里的维修工作了。
夜幕降临，夜色笼罩了整个岩石县城。
李宝库和于佳佳居住的房子，还是早些年李宝强刚起步、在县城扎根时买下的第一套住宅。后来李宝强生意越做越大，换了更好的房子，这套旧房子就一直免费给李宝库夫妻俩居住，算是对自家堂弟的帮扶照拂。
早些年李宝强赖以起家的服装摊位，也早已转手交给了于佳佳打理。
如今两口子的日子，在县城里也算安稳体面，比上不足比下有余。
只是时代发展日新月异，市场经济飞速崛起，县城的商业格局也在悄悄发生巨变。
从前热闹繁华的大棚市场，渐渐没落萧条。
大棚里摊位拥挤、环境简陋、杂乱嘈杂，已经越来越不受消费者待见。
越来越多的生意人选择走出大棚，在县城主干道、人流量大的临街商铺租下独立门面，专门售卖服装、餐饮、日用品等。
独立门面干净整洁、规整大气，档次远超大棚摊位，不仅能把衣服定价更高、利润空间更大，而且客源更稳定，同行恶意竞争也少了很多。
如此一来，大棚市场的生意一日不如一日，愈发冷清。
于佳佳守着大棚里的服装摊位，对此感触最深。
晚饭过后，收拾完家务，她坐在桌边，看着窗外的夜色，轻轻叹了口气，对着一旁沉默抽烟的李宝库开口说道：
“现在大棚里的服装生意是越来越难做了，客源越来越少，竞争还激烈。我想着，要不咱们也咬咬牙，去外面租个临街门面，专门做服装生意？”
李宝库闻言，当即掐灭了手里的烟，满脸不赞同地转头看向她：
“租门面？专门卖衣服？你确定？”
“嗯，我是这么想的。”于佳佳点点头，眼神里带着几分期许。
李宝库当即否决了她的想法，语气带着几分无奈：
“卖衣服没前途，能赚几个钱？你又不是没看见，三哥他们早就不做服装生意了，不然为啥把摊位低价转给咱们？
咱们手里但凡有点本钱、有点机会，肯定要做家电生意，服装行业根本不值得投入！”
夫妻俩的想法彻底背道而驰。
李宝库一心瞄准利润更高、市场更广、发展前景更好的家电行业，野心勃勃想要创业翻身。可于佳佳求稳守旧，依旧执着于自己熟悉的服装生意，只想安稳赚钱、踏实过日子，不敢轻易触碰陌生领域。
“服装生意再差，每个月也有一千多块的纯利润，足够咱们日常开销了，不算少了。”于佳佳小声辩解道。
“一千多块你就满足了？目光能不能放长远一点？”李宝库皱着眉，语气带着几分急切，“你知道三哥现在一天能赚多少钱吗？他一天的利润，就顶咱们夫妻俩辛辛苦苦忙活一个多月的收入！这点小钱，根本不值得咱们耗费精力！”
于佳佳自然羡慕李宝强如今的风光富足，却没有李宝库这般强烈的执念和野心。她缓缓开口：“人家三哥做了这么多年生意，积累了人脉、经验和客源，咱们跟他没法比。我想着咱们底子薄、基础差，慢慢来、一点点攒钱，安稳过日子就够了。”
“慢慢来？咱们已经慢了好几年了！”李宝库忍不住拔高了音量，眼底满是不甘，语气里藏着深深的焦虑，“你看看三哥家大姐夫，以前都是普普通通的村里人，日子过得比谁都普通，甚至有些拮据。可现在呢？跟着三哥做生意闯出来了，都成了村里、县城里数得着的有钱人！”
他越说越激动，语气愈发坚定：“大姐夫江海涛，以前在村里过得啥日子？平平无奇、默默无闻，甚至时常捉襟见肘。可现在呢？风生水起、身家不菲，日子过得红红火火。他原本的条件还不如我，他能翻身暴富，凭啥我李宝库不行？”
“我早就盘算好了，等三哥彻底动身去京州发展，我就跟着过去。等到京州的总店彻底运营稳定、步入正轨，我就跟三哥开口，求他帮我一把，让我在京州也开一家家电分店！”李宝库眼神坚定，早已做好了万全的打算。
于佳佳听完他的想法，瞬间瞪大了眼睛，满脸的难以置信，连忙劝阻：“你想的也太简单了！你开口人家就会答应？开店是大事，不是小事，那是真金白银的投入！就算是亲兄弟，也不可能平白无故给你送钱、帮你开店，天底下没有这么好的事！”
李宝库心里也清楚，凭空让李宝强帮自己开店，确实有些强人所难，换做旁人，断然不会答应。但他早已精打细算，想好了所有退路和说辞。
“我当然不会让三哥白帮我。”李宝库语气沉稳，条理清晰地说道，“开店的启动资金，我跟三哥借，绝不白拿他的钱。门店的货品，也先从他店里调货，先开店盈利，等赚到钱之后，我再慢慢把货款和本金还给他。这样一来，三哥根本吃不了大亏，只是顺手帮我一把而已。”
“借？你拿什么还？万一生意亏本，欠一屁股债，咱们拿什么填补窟窿？”于佳佳满心担忧，语气里满是不安。
“咱们不是还有你那个服装摊位吗？实在不行，摊位可以转租、可以变现抵账。
而且就算新店生意不好、做不起来，我本身就是熟练的维修师傅，我可以继续跟着三哥干活打工，用工资慢慢还债，绝对不会拖累他。”李宝库把所有退路都盘算得清清楚楚。
他心里格外笃定，若是自己和李宝强没有这层至亲堂兄弟的关系，自己这般请求，对方大概率不会理会。但两人从小一起长大，兄弟情谊深厚，这么多年相处下来，关系始终和睦融洽、亲如手足。李宝强向来重情重义，只要自己诚恳开口，定然不会眼睁睁看着自己错失翻身的机会，一定会拉自己一把。
她抚摸着自己隆起的小腹，眼底满是焦虑和惶恐：“万一真的赔了钱，欠下一大笔外债，咱们这辈子都别想翻身了！孩子马上就要出生了，正是需要花钱、需要安稳日子的时候，你非要冒险折腾，我心里一点底都没有，真的太害怕了。”
看着妻子腹中即将降生的孩子，李宝库心底的紧迫感和危机感愈发强烈，也更加坚定了他要搏一把的决心。
“恰恰是因为孩子快要出生了，我才必须要拼一次！”
李宝库语气沉重又坚定，“难道你想让咱们的孩子生来就低人一等？
以后三哥家的孩子吃香喝辣、穿名牌、见世面，咱们的孩子却跟着咱们吃苦受累、省吃俭用？”
“你看看三哥家的李若彤，小小年纪，穿的、用的、吃的，全是最好的。那孩子一个月的花销，都快赶上普通人一个月的工资了！再看看大伯家的孩子，对比之下，过得跟小乞丐似的，寒酸又局促。
我这辈子窝囊、平庸也就罢了，绝对不能让咱们的孩子也被人比下去，一辈子抬不起头！”
这番话狠狠戳中了于佳佳的软肋。身为母亲，谁都不愿自己的孩子受人委屈、落于人后。她原本安稳求稳的心思彻底动摇，心里的不甘和好胜心也被彻底激发。
“哎，你说的也是。”于佳佳长长叹了口气，眼底满是动容，“一想到咱们的孩子将来过得不如别人，我心里也堵得慌，格外难受。”
夫妻俩都是骨子里要强、不肯轻易服输的性子。从前李宝强的日子只比他们稍好一点，差距不大，他们心里尚且平衡。可如今李宝强一路高歌猛进，事业越做越大、日子越来越红火，贫富差距彻底拉开，他们再也无法坦然接受平庸现状，满心都是追赶的念头，迫切想要抓住机会翻身逆袭。
一夜无话，次日傍晚，忙完一天的门店生意，李宝强特意在县城燕姐开的饭店订了两桌酒席，宴请店里所有员工。
一来犒劳大家平日里的辛苦付出，二来也算提前和大家小聚，为后续搬迁京州、拓展新店做铺垫。
燕姐的饭店是县城里老牌的家常菜馆，口味地道、价格实惠，生意一直格外火爆。看到李宝强带着一众员工进门，燕姐连忙放下手里的活，笑着快步迎了上来，熟络地打招呼。
“宝强啊，你可真是稀客，好久都没来我店里吃饭了，最近是不是特别忙？天天不见人影的。”燕姐笑容爽朗，语气格外亲切。
“确实忙。”
李宝强笑着应声，坦然说道，“我最近一直在忙京州新店的事，以后重心就放在京州了，要在那边扎根开店，前阵子一直在过去考察地段、找店面、对接装修，所以一直没时间过来。”
燕姐一听这话，眼睛瞬间亮了，立马拉着李宝强坐到一旁的空位上，语气带着几分好奇和期待：
“你要去京州开分店啊？那可是大城市！我问问你，京州那边的生意好做吗？门槛高不高？你在那边有没有熟人、有关系兜底？”
李宝强微微沉吟片刻，认真思索起来。如今他的老丈人是赵立春，在京州颇有根基和人脉，虽说对方不会事事插手自己的生意，平日里也不会刻意亲近拉拢，但真遇到棘手的难事、麻烦事，关键时刻定然会出手帮衬一二，算得上是自己在京州最大的依仗。
“算是有点关系，不过不算亲近，平日里基本不往来。但真遇到急事、难处，应该能帮上忙。”李宝强如实说道。
燕姐似懂非懂地点点头，也不清楚这层关系到底能起到多大作用，随即眼底闪过一丝笃定，试探着问道：“那你说，我要是去京州开家饭店，能不能做得起来？有没有前景？”
李宝强略一思索，给出了中肯的答复：
“饭店生意只要地段选得好、手艺过硬、菜品口味稳定、价格公道，客源只会越来越多，基本不愁赚钱，想赔钱都难。大城市人流量大、消费能力强，餐饮行业的前景，肯定比小县城好太多。”
听到这番话，燕姐心里瞬间有了底气，当即拍板：“行，那过阵子我也抽空去京州转转考察一下。你把你新店的具体地址给我，我到了京州，就在你店铺周边找找，看看有没有合适的门面，就近开个饭店，也好沾沾你的喜气。”
李宝强笑着应下，当即把地址告知燕姐，两人又闲聊了几句当下的生意行情、县城的琐事近况。就在这时，李宝强眼角余光瞥见一道熟悉的身影走进饭店，心中微微一动，竟是老熟人何局。
如今的何局，早已是李宝强稳固的常年合作人脉。
两人经过这么久的相处磨合，关系早已根深蒂固。不需要李宝强刻意日日维系、频繁讨好，只需要逢年过节按时登门拜访，礼数周全、心意到位，就能稳稳维持住这份交情，互帮互助、互利共赢。
两人四目相对，同时面露笑意，快步上前打招呼，熟络得如同失散多年的老友，热情又真诚。
“何局，一个人过来吃饭？”李宝强笑着问道。
“不是，约了人，对方还没到，我先过来等一会儿。”何局笑着回道，神态松弛自然。
“原来是这样，那我就不打扰你等候客人了。”李宝强了然点头，随即转头对着一旁的燕姐吩咐道，“燕姐，待会儿何局这桌的账单，记在我账上，我来结。”
他一眼就看出来，今晚这顿饭是何局做东请客，故而主动帮其买单，算是顺水人情，维系彼此的关系。何局闻言也不推辞，只是笑着颔首，坦然接受。
待燕姐走开后，何局笑着开口，语气带着几分神秘：“宝强，我今晚约的这个人，你其实也认识。”
李宝强微微一愣，满脸疑惑：“我也认识？是谁啊？”
“马素素。”何局淡淡吐出这个名字。
时隔许久，李宝强早已将这个名字抛之脑后，一时完全想不起对应的人是谁，脸上满是茫然诧异。
看着他疑惑的模样，何局笑着提醒：“就是姐夫以前的同事，早前咱们一起喝酒聚餐的时候，碰到过的那位女士，你当时还有印象的。”
经此提醒，李宝强才猛然回想起来。早些年，为了拉拢人脉、稳固和何局的关系，他特意费心布局，找到了马素素，原本是想用来拉拢亲近何局，实在不行，便以此作为牵制拿捏对方的手段。
只是没想到何局为人通透、处事圆滑，两人相处格外投缘，还没用到预设的后手，就已经彻底交好，成了无话不谈、互帮互助的好友，当初的备用计划自然也就没用上。
李宝强心里很是好奇，不清楚何局是否知晓马素素的真实底细。
马素素在县城开了一家理发店，看似是正经做生意的老板娘，实则私下作风混乱，生意做得格外杂，根本不是表面看上去那般单纯。
“原来是她！”李宝强恍然大悟，随即笑着试探，“何局，您和马素素现在的关系是？”
“就是朋友，聊得来的好朋友而已。”何局哈哈一笑，笑容意味深长，眼底藏着旁人都懂的暧昧。
李宝强一看他这般神态，瞬间心知肚明，两人的关系绝对不止普通朋友那么简单，私底下定然早已纠葛颇深、关系暧昧。
他很识趣地竖起大拇指，笑着恭维：“何局厉害！马素素这般漂亮有气质的女人，您真是好福气。”
“哪里哪里，就是单纯聊得来、投脾气而已，谈不上什么福气。”何局笑着摆手，嘴上谦虚，脸上却满是受用的笑意。
两人又闲聊了几句，饭店门口再次传来脚步声，马素素如约而至，缓缓走了进来。
如今的马素素，和李宝强记忆里的模样判若两人，变化极大。
早前李宝强初见她时，她身上带着浓重的风尘气息，妆容艳丽、穿搭浮夸，一举一动都透着刻意讨好的世俗感。
可如今站在眼前的她，早已褪去了往日的浮躁和风尘味，整个人沉淀下来，自带一股温柔雅致的知性少妇气质。
身上的穿搭简约精致、质感高档，褪去了花哨艳丽，多了几分沉稳大气。
妆容也从浓妆艳抹变成了清淡素雅的裸妆，干净自然、温婉大方。
就连往日刻意逢迎的姿态也尽数收敛，一颦一笑都从容内敛、恰到好处，气质蜕变格外明显。
马素素进门看到李宝强的瞬间，身形微微一僵，眼底闪过一丝不易察觉的紧张。
她下意识抬手，轻轻捋了捋额前散落的碎发，平复了一下心绪，才缓步走上前。
“何大哥，不好意思，路上耽搁了一会儿，让你久等了。”
她先对着何局柔声致歉，随即转头看向李宝强，面露歉意，轻声问道，“这位是？”
“你不记得了？这是李总，早前咱们一起聚餐碰见过，他和你之前的同事合伙做生意，是咱们县城有名的青年企业家。”何局笑着介绍道。
马素素恍然大悟，连忙露出礼貌的笑容，语气谦和：“原来是李总，实在抱歉，我这人记性不好，总是容易忘事，没能第一时间认出您，您可千万别介意。”
“没事，人之常情。一面之缘记不住很正常，我也没能第一时间认出你。”李宝强心态坦然，笑着客套回应，丝毫没有架子。
简单寒暄客套过后，马素素便跟着何局一同转身走进了包间。
燕姐贴心地将两人送到包间门口，安排妥当落座，才折返回来，走到李宝强身边，压低声音，满脸看不惯地低声吐槽。
“你看看现在这世道，真是越来越乱了。当第三者、搞婚外情，都能做得这么光明正大、坦坦荡荡，公然成双成对来饭店吃饭，一点都不避讳旁人，真是毫无顾忌。”
燕姐身为体制内家属，见惯了官场的人情世故、风月乱象，心里格外排斥这种败坏风气的事。
可她也只是普通生意人，看透了也只能憋在心里，顶多跟相熟的李宝强抱怨两句，抒发心中的不满。
李宝强闻言淡淡一笑，语气通透豁达：
“感情的事，无非就是你情我愿。旁人看着不妥，可人家当事人乐意，咱们外人也没什么好说的。”
“他们俩是你情我愿、快活自在了，可家里的原配妻子何其无辜？难道人家正牌老婆就心甘情愿接受这种事吗？”燕姐皱着眉，满心不平。
她太懂这种处境的无奈，身为官员家属，她日日提心吊胆，生怕自己的丈夫也沾染陋习、在外乱来，可身处这个时代和环境，很多事情早已司空见惯，她纵然满心愤慨，也无力改变分毫。
李宝强闻言轻笑一声，随口调侃道：
“这可不好说。说不定人家原配心里还挺开心的，终于不用勉强自己应付夫妻相处，不用日日伺候人，落得一身轻松，也算各得其所。”