一
开元二年六月二十八日，辰时。
顺川山城以西三十里，华夏军西路大营。
晨光刺破顺川山城残留的硝烟，照在秦琼那张布满风霜的脸上。
中军帐内，李靖已铺开了整幅平壤道舆图。
宣纸上的墨迹在烛光下泛着幽光，山川河流如同蛰伏的巨兽，静静地匍匐在案几之上。
他的手指从顺川向南移动，在甑山和龙冈两个位置重重地点了点。
这两座山城，就像平安城伸出的一双铁拳，一西一西北，死死扼守着通往王都的最后两条侧翼通道。
如果不拔掉这两颗钉子，华夏军的主力在进攻平壤时，两肋随时可能遭到致命的袭击。
“秦琼。”
李靖抬起头，目光如炬。
“末将在。”
秦琼抱拳，一身金色铠甲在烛光下泛着暗沉的光泽。
他刚从顺川的血海里爬出来，甲缝里还嵌着干涸的黑血，但那双眼睛，依旧锐利如刀，没有丝毫疲惫之色。
“你率三万骑兵，向西进攻甑山山城。”
李靖的声音不高，却带着不容置疑的威严。
“甑山守军约五千，大部分是从附近城邑临时征召的平民，只有一千常备正规军。守将是渊承恩，渊爱索吻的远房亲戚。此人脾气暴躁，好大喜功，但不善谋略。本帅不要你强攻，要你诱他出城，在野战中将其歼灭。”
秦琼嘴角微微上扬，露出一丝嗜血的笑意：
“末将明白。对付这种绣花枕头，诱敌深入最是有效。”
李靖又看向一旁的程知节：
“程将军，你率两万水军，从大同江口溯流而上，配合陆军进攻龙冈山城。龙冈靠近西海岸，守军约三千，配备大量弩炮和火箭。守将是高惠真，六十多岁的老将，打过萨水之战，经验丰富。此人沉稳老练，是一块难啃的硬骨头。本帅给你水陆并进的兵力，你要两面夹击，务必拿下。”
程知节抱着那个硕大的酒葫芦，狠狠灌了一口，抹了抹嘴：
“元帅放心，末将定当不辱使命！”
李靖站起身，走到舆图前，目光凝重地扫视着那两座孤城。
“甑山和龙冈是平安城的左右两翼，拔掉它们，平安城就成了孤城。本帅给你们三天时间。三天之后，本帅要在平安城下请陛下看到你们的战旗。”
二
秦琼率领三万铁骑，如黑色的洪流，向西疾进。
马蹄踏碎了清晨的寂静，烟尘遮蔽了半边天日。
骑兵队列沿着大同江支流的河谷地带行进，两岸丘陵起伏，林木茂密，却透着一股死寂。
这里是高句丽腹地，由于渊爱索吻执行的坚壁清野政策，这片曾经肥沃的土地已变成了无人区。
偶尔能看到几个逃难的百姓，背着破旧的行囊，眼神惊恐地躲进路边的树丛，像受惊的兔子。
斥候骑兵在前方探路，每隔五里就有一个哨骑回来禀报路况。
秦琼骑在乌骓马上，目光如鹰隼般扫视着四周的地形。
他的副将张公瑾策马跟在身侧，手里捧着一份手绘的甑山山城草图。
张公瑾，这位曾经在唐国公李渊麾下效力、后因李唐败落而被收编入杨义末将麾下的老将，此刻显得格外沉稳。
他指着草图，低声道：
“将军，甑山山城建在丘陵之上，只有一条蜿蜒的山路通往城门，两侧是陡峭的山坡，骑兵根本无法展开。
城墙虽然不高，但地势险要，正面强攻很难奏效。”
秦琼点了点头，若有所思：
“渊承恩这个人，你了解多少？”
“末将从灰影那里得到的情报，”张公瑾压低声音。
“渊承恩是渊爱索吻的远房表弟，仗着这层关系才当上了甑山守将。此人武艺尚可，但性情暴躁，好大喜功，尤其贪杯好色。城里的百姓对他恨之入骨，但他手下的士兵大多是本地人，对他还算忠心。”
秦琼听完，脸上露出了一丝狡黠的笑容：
“好大喜功？贪杯好色？那就好办了。”
他勒住马，沉思片刻，眼中精光一闪：
“传令下去，大军在甑山山城北面五里处扎营。今晚，我要请渊承恩喝酒。”
张公瑾一愣，差点以为自己听错了：
“将军，请他喝酒？他怎么会肯来？”
秦琼看着远处的山城轮廓，冷笑道：
“他不会来。但我们可以送他一坛好酒，再送他一个女人。他不是贪杯好色吗？我们就用这个勾他上钩。”
当天傍晚，夕阳如血，将甑山城头染得一片血红。
秦琼派了一个使者，带着一坛产自粟末地的上等高粱酒和一个美貌的朝鲜女子，来到甑山山城下。
使者站在城门前，扯开嗓子高喊：
“渊将军！我家秦将军听闻将军勇武过人，特备薄礼，请将军笑纳！”
城墙上的守军面面相觑，不敢擅作主张。
不一会儿，渊承恩出现在了城头。
他四十来岁，满脸络腮胡，身材魁梧，穿着一身厚重的铁甲，腰间挂着一把镶满宝石的长刀，一脸的不可一世。
他低头看了看城下的使者，又看了看那坛封着红绸的酒和那个低眉顺眼的女子，眼中闪过一丝贪婪：
“秦琼？就是那个东平郡公？他为什么要给本将军送礼？”
使者高声笑道：
“我家将军说，久闻将军大名，想与将军交个朋友。明日午时，将军若肯出城一叙，我家将军将在城北五里处的营地设宴款待。这坛酒和这位姑娘，只是小小的见面礼。”
渊承恩的喉结，剧烈地滚动了一下。
他盯着那个女子，又闻了闻空气中飘来的酒香，心里那点警惕瞬间被欲望冲散：
“回去告诉秦琼，本将军明日午时，准时赴宴！”
使者抱拳行礼，转身离去，嘴角露出一丝不易察觉的冷笑。
当夜，渊承恩在守将府里喝得酩酊大醉。
那个女子被他留在房中，折腾了大半夜，直到天快亮才沉沉睡去。
他的副将几次想劝他不要出城，都被他骂了回去：
“秦琼算什么东西？一个口内的小白脸，也配跟本将军称兄道弟？他送酒送女人，就是想巴结本将军！本将军不去，岂不让他小看了？”
副将欲言又止，只能叹了口气，忧心忡忡地退了出去。
三
第二天午时，艳阳高照。
渊承恩果然带着三千步兵，大摇大摆地出了城。
他穿着一身崭新的铁甲，骑着高头大马，身后跟着三百亲兵，两千七百步兵，旌旗招展，鼓乐齐鸣，那架势不像去打仗，倒像去郊游。
秦琼站在营地门口，远远看着高句丽的军队走来，嘴角微微上扬。
他转身对张公瑾低声道：
“传令下去，按计划行事。伏兵准备好，等他们进入葫芦谷，就给我狠狠地打。”
张公瑾抱拳，转身离去，迅速传达了命令。
渊承恩的军队，沿着山路向北行进。
山路两侧是陡峭的山坡，山坡上长满了灌木和杂草，风吹过，草丛沙沙作响。
渊承恩对此毫无察觉，这里毕竟是他的地盘，他熟悉每一寸土地，根本不相信秦琼敢在这里动手。
“将军，前面就是葫芦谷。”
一个副将提醒道，脸上带着一丝不安。
葫芦谷，形状就像一个葫芦，两头窄中间宽，两侧是笔直的悬崖，是绝佳的伏击地点。
渊承恩勒住马，犹豫了一下，但想到秦琼送的那坛美酒和那个美人，心里的疑虑又消散了：
“继续走！秦琼不敢动本将军！”
三千步兵鱼贯进入葫芦谷。
当最后一名士兵踏入谷口时，两侧的山坡上突然响起了震天的炮声。
“轰！轰！轰！”
二十门火炮同时开火，铁弹呼啸着砸进高句丽军队的队列中。
铁弹砸断了士兵的腿，砸碎了士兵的脑袋，贯穿了士兵的胸膛。
血肉横飞，惨叫声此起彼伏，原本整齐的队列瞬间乱作一团。
紧接着，埋伏在山坡上的手榴弹兵冲了下来，将一颗颗手榴弹扔进敌群。
“轰！轰！轰！”
爆炸声此起彼伏，碎片飞溅，高句丽士兵成片倒下，无头的尸体在谷底乱窜。
渊承恩吓得从马上摔了下来，脸色惨白，浑身发抖。
他的亲兵冲上去扶起他，却发现他的战马已经被炸断了腿。
“什么声音？什么声音？……打雷啊？电母发威了？……撤！快撤！”
渊承恩声嘶力竭地大喊。
但，已经来不及了。
谷口已被华夏军的骑兵死死堵住，退路彻底断了。
谷底狭窄，三千步兵挤在一起，根本无法展开阵型，只能像待宰的羔羊一样，承受着来自四面八方的火力打击。
华夏军的火炮和手榴弹在他们中间肆虐，士兵们无处可躲，只能抱头鼠窜。
有的士兵试图爬上山坡，被埋伏在上面的弓箭手射成了刺猬；有的士兵跪在地上投降，但在混乱中根本无人理会。
不到一个时辰，三千步兵几乎全军覆没。
尸体铺满了谷底，鲜血汇成了一条条小溪，在阳光下泛着刺目的红光。
渊承恩身上中了三处弹片，一条腿被炸断，倒在血泊中血流如注。
秦琼骑着马，缓缓走到他面前，低头看着这个曾经不可一世的守将。
“投降吧。你打不过了。”
秦琼的声音很平静。
渊承恩抬起头，看着秦琼，嘴角微微上扬，露出一丝苦涩的笑：
“我是高句丽的将军。我宁死，不降。”
他从怀里掏出一把短刀，架在自己脖子上。
刀光一闪，热血喷溅而出。渊承恩的身体重重地倒在地上，眼睛却依然睁着，死死盯着甑山山城的方向。
秦琼看着他的尸体，沉默了一会儿，叹了口气：
“把他葬了。他算条汉子。”
守军主力被全歼，秦琼率领骑兵乘势攻城。
剩下的两千守军无心恋战，见主将已死，纷纷弃城而逃。甑山山城兵不血刃地被拿下。
秦琼站在城墙上，看着士兵们清理战场。
他下令不要追杀那些逃兵，让他们回去报信。
“将军，为什么不追？”
张公瑾不解地问。
秦琼看着那些狼狈逃窜的背影，冷冷地说：
“让他们回去。让他们告诉平安城的人，华夏军来了。让恐惧在平安城里蔓延。恐惧，往往比刀枪更致命。”
四
与此同时，龙冈山城方向，战况异常激烈。
龙冈山城靠近西海岸，坐落在大同江入海口的咽喉要道上。
城墙不高，但三面环水，地势极为险要，只有一条狭窄的陆路通道与外界相连。
守将是高句丽的老将高惠真，六十多岁，头发花白，但精神矍铄，目光如炬。
他打过萨水之战，经历过无数次血战，是一位经验极其丰富的沙场老手。
他手下的三千守军，大多是跟随他多年的老兵，战斗力极强。
程知节站在旗舰的船头，看着远处那座孤城，眉头紧锁。
他的两万水军拥有战船三百艘，但由于大同江口风大浪急，逆流而上非常困难，战船的机动性受到了极大的限制。
高惠真，显然抓住了这一点。
他在江中的沙洲上打入了粗大的木桩，再用铁链连接，形成了一道坚固的水上防线。
沙洲上还修建了箭楼和弩炮阵地，居高临下地封锁着江面。
华夏战船几次试图冲破封锁线，都被密集的弩炮和火箭击退，几艘战船被点燃，士兵落水，损失惨重。
“这样不行。强冲，损失太大。”
程知节对副将咬牙切齿地说。
副将焦急地问：
“将军，那怎么办？”
程知节看着江中那道火光冲天的防线，眼中闪过一丝狠厉：
“用火攻。把火油弹装上投石机，给我狠狠地砸！点燃那些沙洲上的栅栏和箭楼。浓烟一起，他们就看不清了，我们趁机冲过去！”
命令下达，华夏水军迅速调整战术。
舰载投石机开始发射火油弹，陶罐砸在沙洲上，碎裂，火油四溅。
紧接着，火箭手齐射，数千支火箭划破长空，点燃了沙洲上的火油。
顷刻间，整段防线变成了一片火海，浓烟滚滚，守军的视线被完全阻挡。
“冲！”
程知节一声令下。
华夏战船趁着浓烟的掩护，冒着零星的箭雨，强行冲破封锁线，直抵龙冈山城下。
与此同时，早已在陆上待命的华夏陆军也开始攻城。
水陆两军，对龙冈山城形成了两面夹击之势。
高惠真站在城墙上，挥舞着长刀，声嘶力竭地喊道：
“不要怕！他们打不进来！高句丽的勇士们，跟我杀！”
但华夏军的火炮太厉害了。
数十门火炮对准城墙进行覆盖射击，城墙在剧烈的爆炸声中颤抖，碎石飞溅。
一颗铁弹击中了高惠真的胸口，这位身经百战的老将连哼都没哼一声，当场毙命，身体从城墙上直直地摔了下去。
守军群龙无首，瞬间溃不成军。
程知节下令总攻，步兵从被炸开的缺口处蜂拥而入，水军也从江面上用弩箭扫射城墙上的残敌。
经过一天的激战，龙冈山城陷落。
三千守军大部分阵亡，少数被俘。
程知节站在城墙上，看着高惠真那具残破的尸体，沉默了很久。
“把他葬了。他是条汉子。”
程知节叹了口气，眼中闪过一丝敬意。
“把他的剑送回平安城，交给渊爱索吻。”
火炮这种跨时代的武器，摧枯拉朽，震惊世界。
战争还在，模式正在剧烈的改变。
五
消息传到平安城，太微殿内一片死寂。
渊爱索吻正在殿中踱步，听到甑山山城和龙冈山城陷落的消息，他手中的酒杯掉在地上，摔得粉碎。
美酒洒了一地，散发出浓郁的香气，却再也引不起他的食欲。
“渊承恩死了？高惠真也死了？”
他的声音嘶哑，像一只受了重伤的野兽在哀嚎。
韩忠跪在地上，低着头，不敢看他：
“大王，都死了。甑山山城五千守军，全军覆没。龙冈山城三千守军，也……也全军覆没了。”
渊爱索吻的脸剧烈地抽搐着，五官扭曲，显得格外阴森恐怖。
他站起来，踉跄地走到窗前，看着窗外那片虚假的蓝天白云。
天空很蓝，云很白，但他的心里，却是一片黑暗，没有一丝光亮。
“韩忠，我们的军队还有多少？”
他的声音颤抖着，透着一丝绝望。
韩忠低声汇报道：
“大王，顺川山城损失了一万五千，甑山山城损失了五千，龙冈山城损失了三千，辱夷城和新城损失了四千。再加上之前辽东城、国内城的损失……”
“我们的总兵力已经不到十五万了。精锐部队损失过半，王幢兵只剩下不到两千。具装甲骑还有三千骑，靺鞨轻骑还有五千骑。平安城里现在能打仗的，不到八万人。”
渊爱索吻沉默了很久，久到韩忠以为他已经睡着了。
“八万……对十六万。”
他终于开口了，声音空洞得可怕。
“他有两倍于我们的兵力。”
韩忠补充道：
“大王，我们还有山城，还有坚壁清野的政策，还有天时地利。李靖的粮草撑不了多久。只要我们能拖到冬天，他们就不得不退兵。”
渊爱索吻猛地转过身，那双布满血丝的眼睛死死盯着韩忠，眼神阴冷得让人不寒而栗：
“拖到冬天？我们能拖到冬天吗？顺川山城守了三天，甑山山城守了一天，龙冈山城守了一天。我们拿什么拖到冬天？”
韩忠不敢说话，只能将头埋得更低。
渊爱索吻端起桌上的酒壶，仰头痛饮，辛辣的液体顺着喉咙烧灼着他的胃，却无法温暖他那颗冰冷的心。
他放下酒壶，眼中闪过一丝疯狂：
“传本帅的命令。第一，将平安城外的所有村庄全部烧毁，不给华夏军留下一粒粮食。第二，将城里的百姓全部编入民团，十五岁以上、六十岁以下的男子，全部上城防守。第三，悉伏部全部出动，监视城里的每一个人。谁要是敢通敌，杀无赦！”
“末将遵旨。”
韩忠磕了三个头，匆匆退了下去。
渊爱索吻一个人站在窗前，看着窗外那片虚假的繁华。
他的肩膀还在隐隐作痛，高藏那支毒箭留下的阴影挥之不去。
他知道，他可能守不住了。
但他不会投降，也决不投降。
他是高句丽的王，是这片土地的主人。
他要死，也要死得有尊严，死得轰轰烈烈。
六
秦琼和程知节回到顺川山城大营，向李靖复命。
两人单膝跪地，齐声道：“元帅，甑山、龙冈二城已拿下。守军全军覆没，守将渊承恩自刎殉国，高惠真战死殉国。”
李靖亲自扶起他们，点了点头：“好。你们辛苦了。休整一天，后天，我们兵发平安城。”
他走到舆图前，手指在平安城的位置上重重地点了点。那座城市，那个他日思夜想的终点，终于近在咫尺了。
“平安城，本帅来了。”他低声自语，眼中燃烧着熊熊的战意。
帐外，夕阳西下，最后一抹余晖洒在军旗上，猎猎作响。
决战，即将来临。