叶鼎天五指如铁钳般锁死老皇上咽喉，指缝间渗出丝丝血迹。他浑身颤抖，低垂着头，散乱的发丝遮住半张血污狰狞的脸，只露出一双赤红如鬼的眸子，死死盯着怀中这天下至尊。
“老家伙……”他贴着老皇上耳畔低语，嗓音嘶哑如破锣，“你是当今皇上又如何？”
话音未落，他指尖微一用力，老皇上喉间顿时发出“咯咯”闷响，面色由惨白转为青紫，双手徒劳地抓挠着叶鼎天的手臂，龙袍之下，双腿不受控制地痉挛抽搐。
“叶鼎天……住手？！”
卓然白衣猎猎翻卷，周身剑意紊乱如暴风中的残烛。他双拳攥得骨节发白，指甲深深嵌入掌心，鲜血顺着指缝滴落。他不敢动，哪怕一丝一毫的剑意波动，都可能让叶鼎天在惊怒之下直接捏碎皇上咽喉。
“叶鼎天！”卓然的声音低沉嘶哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“你放开陛下，我卓然以性命起誓，放你一条生路！”
“放我一条生路？”叶鼎天仰头大笑，笑得前仰后合，笑得血沫从嘴角喷溅而出，“卓然啊卓然，你当我是三岁孩童么？我叶鼎天走到今日这一步，还稀罕什么生路？”
他笑声骤歇，面色陡然阴沉如地府恶鬼，一字一顿：“我要的，是这大宋江山易主！我要的，是你们这些自诩正道的伪君子，亲手把皇帝老儿的旨意，送到我手上！”
他猛地转头，目光如刀扫过瘫软在地的文武百官，扫过呆若木鸡的皇城司将士，最后落在高台之下、人群之前的一道身影上。
三皇子。
此刻的三皇子，面色煞白，浑身抖如筛糠，双腿发软几乎站立不住。方才宫变之中，他本已心如死灰，只等叶鼎天伏诛之后，自己便以谋逆之罪被押入天牢，生死难料。可此刻，眼见父皇被擒、卓然投鼠忌器、三大高手尽数溃败，他灰败的眼底，骤然燃起一簇狂喜的火苗！
那火苗越烧越旺，烧得他浑身燥热，烧得他心潮翻涌几乎要冲口而出狂笑！
局势反转了！
彻底反转了！
他，竟然还有翻盘的机会！
叶鼎天目光如炬，将三皇子面上每一丝细微的表情变化尽收眼底。他嘴角勾起一抹森然冷笑，心中暗道：蠢货，真当本座是在为你做嫁衣？也罢，今日便借你这枚棋子一用，待我脱身之后，这天下谁坐龙椅，还轮不到你一个黄口小儿说了算！
“三殿下。”叶鼎天开口，声音不高，却如惊雷炸响在死寂的太庙之中，“草民记得，陛下曾有口谕，欲立您为储君。可有此事？”
三皇子浑身一震，下意识看向被扣住咽喉的父皇。老皇上双目圆睁，眼底满是震怒与绝望，喉间“嗬嗬”作响，却一个字也说不出来。那目光如刀，刺得三皇子心头一颤，可转念一想——父皇今日即便活下来，自己谋逆之罪也绝无幸理！与其坐以待毙，不如赌一把！
他深吸一口气，强压下心头恐惧与那一丝微不可察的愧疚，抬步走出人群，面上挤出一副悲愤交加的神情，噗通一声跪倒在地，向着龙榻方向重重叩首。
“父皇！儿臣……儿臣恳请父皇，以社稷为重、以龙体为重！叶鼎天穷凶极恶，父皇且先……且先依他所言，保全龙体，再从长计议啊父皇！”
他声泪俱下，额头磕得鲜血直流，那副忠孝两全的模样，看得不少不知内情的官员暗暗点头，心中暗道三殿下仁孝。
可卓然却看得清清楚楚——三皇子伏地叩首的瞬间，那掩在袖中的双手，正因狂喜而剧烈颤抖！他眼底那抹怎么也藏不住的窃喜与贪婪，在抬头的刹那，被卓然尽收眼底。
卓然心头一沉，如坠冰窟。
叶鼎天哈哈大笑，笑声中满是嘲讽与快意：“好！好一个仁孝的三殿下！既然如此——陛下，您也听到了，三殿下孝心可嘉，您这做父皇的，总该成全他吧？”
他手指微松，让老皇上得以喘息片刻，却仍死死扣住要害，只要稍一用力，便能立刻取人性命。
老皇上大口大口喘息着，浑浊的老泪顺着满是皱纹的脸颊滚落，滴在龙袍之上，洇开一片深色。他目光扫过跪在地上的三皇子，扫过远处投鼠忌器的卓然，扫过满地重伤的护驾高手，最后，落在叶鼎天那张狰狞可怖的脸上。
他这一生，坐朝四十载，平过叛乱、整过吏治、开过盛世，自认不算昏君。可此刻，他清清楚楚地知道——自己若不下旨，立时便是身首异处；可若下旨传位，这大宋江山，便等于交到了一个逆贼的刀口之下！
三皇子是什么心性，他岂会不知？志大才疏、心胸狭隘，若登大宝，必是叶鼎天手中的傀儡！
可不传位，自己死，卓然死，在场所有忠臣良将，恐怕都要被叶鼎天以自己性命为要挟，一一诛杀殆尽！
他闭了闭眼，老泪纵横，浑身颤抖，喉间发出破碎的呜咽。半晌，他猛地睁开双目，眼底闪过一丝决绝——他抬起头，目光越过叶鼎天，越过三皇子，越过所有人，死死定格在卓然身上。
那目光，是帝王最后的尊严，亦是最后的托付。
卓然心头剧震，双拳攥得更紧，指甲几乎要嵌进骨头里。
“朕……”老皇上开口，嗓音沙哑干涩，每一个字都像是用尽了全身最后的力气，“朕……准了……”
三皇子猛地抬头，眼底狂喜再也压抑不住，几乎要脱口而出“谢父皇”。
可老皇上的下一句话，却让他脸上的喜色瞬间凝固——
“朕……传位于……四皇子……着……着卓然……辅政……”皇上声音越来越弱，越来越含糊，说到最后，几乎只剩下气音。
“老东西，你说什么？你是不是活够了？”叶鼎天的手又紧了一下。
“咳……咳……咳……”老皇上气上不来，连续的干咳了起来。
“父皇……！”四王子双眼含泪，心痛如刀绞，可是他一点办法也没有！
那些忠于皇上的大臣此时也是齐齐跪地同时高呼：“皇上……！”
众人的心全部都跌到了谷底。