叶鼎天听见老皇上拼死吐出的传位旨意，脸上方才的得意笑意骤然僵住。
他本以为拿捏住帝王性命，便可随心所欲胁迫诏书，万万没料到，到了生死关头，这垂死的老皇帝依旧宁死不肯顺着他的心意，硬是当众要把大位交到四皇子手中。
怒火瞬间冲上心头，扣在皇上脖颈上的手掌下意识又收紧几分，眼底凶光大盛。
可他心中也十分清楚，此刻身处太庙广场，四周尽是皇城司、御前暗卫，还有满朝文武。自己身上更是伤痕累累，已是强弩之末，全靠挟持帝王才镇住全场，万万不能真的当场弑君。一旦皇上死在他手上，所有人再无顾忌，便会一拥而上将他剁成肉泥。
他强压下当场痛下杀手的冲动，阴冷的目光转向不远处双拳紧握、投鼠忌器的卓然，嘴角勾起一道歹毒的弧度。他转念一想，只要除掉卓然，自己扶植三皇子当上皇帝，谁还管正统不正统的？
“好一个宁死不改的正统！”
叶鼎天冷笑一声，声音响彻整个太庙广场。
“既然陛下执意要传位四皇子，还要让卓然辅政。那本座也不强求改这道旨意。只是，此人一日不除，我心中难安。”
他眼神如毒蛇一般死死盯住卓然，高声抛出一个极尽歹毒的条件。
“卓然！我要你当众自废丹田！毁掉你一身剑道修为！废掉修为，废去武功，我便饶陛下一命，容许这道传位诏书作数。若是不从，今日，便让这大宋天子，血溅龙榻！”
此言一出，满场哗然！
丹田乃是习武之人根基所在，自废丹田，便是一身修为尽数化为乌有，从此沦为手无缚鸡之力的废人。
叶鼎天这一手，便是要拔掉大宋手中最锋利的一柄利剑。没了卓然，哪怕四皇子顺利继位，朝堂兵权、江湖势力，依旧要任由他叶鼎天肆意摆布。
“不可！！”
四王子几乎是脱口嘶吼出声，跨步上前一步，眼眶赤红，胸中悲愤汹涌。
“叶鼎天你好狠毒的心！卓大哥乃是我大宋支柱，你要他自废丹田，与要他性命何异！你休要痴心妄想！”
话音未落，一旁的小顺子也攥紧手中短刃，快步站到四皇子身侧，少年的脸庞涨得通红，浑身血气翻涌，厉声抗辩。
“叶鼎天！你休要欺人太甚！你心里想什么以为我们不知道吗？卓大哥若是废了修为，以后谁来制衡你这奸贼！要杀要剐冲我们来，休想胁迫卓大人自残！”
文武百官之中，不少忠臣也纷纷面色大变，低声议论，却碍于皇上还在对方手中，不敢大声反抗。
卓然浑身微微颤抖，白衣被冷汗浸透。
自废丹田四个字，像两块重石狠狠砸在他心上。丹田一毁，半生苦修的剑道化为泡影，再也握不动手中长剑。可若是不依，眼前老皇上顷刻便会殒命。
他心绪翻涌，进退两难，握着剑柄的手掌不住发抖。
龙榻之上，被死死钳住咽喉的老皇上，将这一切听得清清楚楚。
他胸腔之内又闷又痛，身上处处皆是被禁锢带来的伤痛。
他心里比谁都明白。
今日局面，叶鼎天挟持自己作为筹码，步步要挟。今日就算卓然真的自废丹田，叶鼎天也绝不会信守承诺。待卓然沦为废人，失去最大的威胁之后，这个枭雄依旧会肆意操控朝堂，玩弄皇子与百官于股掌之间，大宋江山终究要落进乱臣贼子的手中。
自己活着，便是逆贼手里最管用的一张王牌。
只要自己还活着，卓然投鼠忌器，四王子束手束脚，满朝文武处处被掣肘。
苟活一时，换来的是社稷沦丧，万民遭殃。
身为大宋的帝王，他守不住宗庙，护不全骨肉，已是莫大屈辱。可他绝不能做贼人手中的傀儡道具，用自己的性命，去胁迫忠臣自残，断送赵氏数百年基业。
与其苟延残喘，任人摆布，不如以死破局！
唯有自己身死，这张最大的人质筹码便会彻底作废。到那个时候，所有人再无顾忌，不必再畏手畏脚，便可全力诛杀逆贼。
以一己帝王之躯，断贼人的要挟资本，保全大宋正统。
这，是他如今唯一能做的事情。
老皇上眼底掠过一抹悲凉，随之而来的，是属于一代君王最后的决绝。
方才被叶鼎天扣住脖颈的时候，他趁着对方注意力全都放在胁迫卓然之上，手掌悄悄探进衣襟内侧。那是他很早便贴身藏好的一柄小巧短匕，薄如柳叶，原本是危难之时留给自己最后的退路。
叶鼎天此刻全副心神都放在逼迫卓然自废丹田之上，盯着对面的卓然与四王子，对怀中的细微动作毫无察觉。
就是此刻！
老皇上积蓄起身体里最后一丝残存气力。
趁着叶鼎天分神对峙的刹那，他手腕猛地一转！
寒光一闪！
锋利的匕首，狠狠刺入自己的心口！
“噗——！”
温热的鲜血瞬间喷涌而出，染红明黄色的龙袍。
“呃……！”
叶鼎天只感觉怀中身躯猛地一颤，一股滚烫的热血溅到自己的手臂之上。他骤然低头，瞳孔猛然扩张，脸上的嚣张得意瞬间化为难以置信的惊恐。
“老家伙，你……你……？”
龙榻之上，老皇上双目圆睁，嘴角不断溢出鲜血，可那双浑浊的眼眸之中，再无半分挣扎恐惧，只剩下一身帝王宁为玉碎、不为瓦全的凛然。
他用尽最后一口气，目光望向四皇子与卓然，嘴唇微微翕动，无声吐出两个字——社稷。
随后头颅重重歪向一侧。
一代大宋帝王，当场自尽于龙榻之上！
“陛下——！！”
撕心裂肺的呼喊瞬间响彻太庙广场。
四王子双腿一软，扑通跪倒在地，泪如雨下。卓然如遭雷击，呆立原地，心口像是被生生撕开，悲痛与震惊席卷全身。
满地的文武大臣哀嚎跪地，哭声此起彼伏。
人质，没了。
叶鼎天手里最大的筹码，随着帝王的决绝赴死，荡然无存！
三皇子此时更是双眼圆睁，不敢相信刚刚发生的这一切。自己刚刚看见的希望，就这样破灭了？自己的皇帝梦难道就要这样醒了？