莎伦的疑问还没来得及出口，通道深处便传来了更多细碎的声响。那些声音极轻，像是布匹从石面上拖过，又像是风灌入墙缝时发出的低声呜咽。
菲妮克丝握紧法杖，赤白色的光焰还悬在杖端，将周围十几步的范围照得透亮。
而光照不到的地方，阴影正在蠕动。
墙壁上、天花板的裂缝里、脚下那些被踩碎的石砖缝隙间，一道道墨色的轮廓开始浮现，如同被火焰惊扰的蛀虫，从各处缝隙中涌出。它们没有固定的形体，时而凝成人形，时而又化为扁平的黑影贴在石面上快速游走，数量远比二人想象的要多得多。
十几道黑影几乎在同时脱离了墙面，向着通道中央的二人合围过来。
“莎伦，退到我身后。”菲妮克丝的声音很平，但语速极快。她将法杖横在身前，口中的咏唱几乎是本能般地脱口而出。杖端的赤白色光焰骤然膨胀，向四周扩散开一层灼热的光晕，逼得最近的几道黑影不得不向后缩去。
莎伦拔出短刃退了半步，后背几乎贴上了菲妮克丝的肩膀，细密的黑色魔纹已经蔓延覆盖了她的半边脸，显得格外妖异。她迅速扫视了通道的两端，脸上的表情很快从惊愕转为了冷静。“我考虑过裁判所和魔族有牵连，但这个数量……”
“看出来了。”菲妮克丝的余光扫过头顶，又有三道黑影从坍塌的石砖后面钻出，悬停在通道上方，像是等待捕食的蝙蝠。“不像是零星渗透…裁判所跟魔族早就有。”
宗教裁判所的地牢，竟然豢养着影魔族。这个念头让莎伦的手指不由攥紧了短刃的握柄，但她没有时间去细想更多，因为那些盘踞在四周的黑影已经再次发动了攻击。
三道影魔几乎同时从侧面扑来，它们的身形在接近光源时变得扭曲透明，却并没有因此停下。菲妮克丝侧身一闪，法杖划出半弧，赤白的火焰沿着杖端的轨迹拉出一道弯月形的光刃，横扫过扑近的黑影。
灼烧声再次响起，三道影魔在火焰中蒸腾崩散，化为缕缕黑烟。但更多的黑影立刻填补了它们的位置，从墙面和天花板上剥离而下，密密麻麻地向着光晕的边缘逼近。
菲妮克丝的咏唱没有停。她左手抬起，掌心朝下猛然一握，通道地面的石砖缝隙里便窜出数道细长的火蛇，沿着墙根向两侧蔓延开去。那些贴在墙面上试图迂回的影魔被火蛇扫过，发出尖锐却细碎的嘶鸣，身形扭曲着弹开。
莎伦趁机上前一步，短刃上裹着淡紫色的雾气，准确地刺入了一只被火焰逼入死角的影魔核心。黑影剧烈挣扎了片刻便彻底碎散，，而后被那些雾气包裹吞噬得一干二净，但莎伦的眉头却拧得更紧了。
太多了。她能清楚地感觉到，周围黑暗中还在不断涌出新的影魔，火焰烧散一批便又来一批，根本看不见减少的迹象。
就好像…在拼命阻止她们继续前进一样。
“莎伦。”
菲妮克丝忽然开口。她的语气和刚才没什么变化，但法杖挥出的动作却骤然加大了幅度。赤白色的火焰在杖端凝聚、压缩，只一瞬便膨胀成了拳头大小的光球，紧接着猛然炸开。
灼热的气浪向四面八方扩散，整条通道都被赤白的光芒填满。那些围拢在十步之内的影魔族如同被烈日照射的霜雪，在光焰中翻滚挣扎着迅速溃散，通道里一时间全是黑烟蒸腾的焦臭气味。
菲妮克丝转过身，看着被气浪吹乱了额发的莎伦。“你先走，往里面找艾尔族。”
“这里全是影魔，你一个人…”
莎伦并不怀疑菲妮克丝能否对付得了这些影魔族，她只是有些在意女孩的精神状态…
“我没事的，找到人要紧，克里斯还等着我们呢。”菲妮克丝打断了她，法杖朝着通道左侧的方向一指。
咏唱声低沉且急促，赤白的火焰几乎是倾泻般从杖端喷涌而出，沿着通道内壁翻卷着向深处席卷。那些盘踞在左侧通道里的影魔族被火焰吞没，尖锐的嘶鸣此起彼伏，很快便没入了火焰的轰鸣之中。
火光将整条岔路照得通红，也照亮了莎伦还带着犹豫的脸。
菲妮克丝伸手轻轻拍了下她的后背，莎伦抬起头，却没有在菲妮克丝脸上看见任何决绝的表情。少女歪了歪嘴角，甚至笑了一下，“我会尽快解决的，然后去找你汇合。”
莎伦盯着菲妮克丝看了一息，终究没再多说什么，她将短刃收入鞘中转身冲进了还冒着余烬的通道。
脚步声迅速远去。菲妮克丝目送着莎伦的身影消失在火光的尽头，这才收回了目光。
通道里安静了片刻。
那些被驱散的影魔族并没有走远，它们退到了火焰照不到的拐角深处，在黑暗中重新聚集起来。菲妮克丝能听见那些细碎的声响从四面八方传来，如同雨水渗入地窖时发出的滴答声，密集而持续。
“哼。”
很轻的，冷淡的一声哼。
那声音没有明确的方向，仿佛就悬浮在通道的正中央，从黑暗的每个角落同时传来，似乎是在嘲弄菲妮克丝刚刚的行为。
“好厉害的火焰魔法，倒是杀了我不少族人。”声音低沉且平缓，咬字间带着一种奇异的节奏感，像是用指节轻敲石壁的声响。“但……你也太狂妄了。”
菲妮克丝缓缓将法杖竖在身前，赤白的光焰在杖端跳动，照亮了她微微眯起的双眼。没错，她早就察觉到了对方的存在，这才故意支走了莎伦
那些退散到暗处的影魔族正在重新聚拢，但它们的动作变得整齐了许多，不再是之前那种杂乱无章的围攻，而是如同被统一号令般向两侧排开，让出了通道正前方的位置。
黑暗中，有什么东西正在凝聚。
不是那些扁平游走的低等影魔。菲妮克丝看见一道轮廓从石壁的阴影中缓慢地剥离出来，起初只是模糊的黑雾，但很快便凝实成了近似人形的身影。
一双暗红色的眼睛在黑雾中睁开，居高临下地俯视着通道中的少女。